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宫红菱之事一了，姚黎便向着秦淮城飞去。此时已是腊月最后一天，乃是除夕夜，可扬州地界却全无过年的喜气。他放慢了遁光，隐没云端，境内草席裹尸，饿死路边之人比比皆是，越到扬州深处，这种情况也就越多。落下云头，寻了个无人山林，姚黎剥下些树皮，再一抖，那树皮变作麻布衣裳，被他穿在身上。又取出一个空碗，手腕轻晃，碗中转即注满了清水。随手隔空一抓，手中无端多了一块白面馒头。
姚黎这才从林中走出，向远处一颗枯木柳树大步走去。那颗树下正座了一个少妇，少妇左右手臂各搂着孩童在那里休息，她听见有脚步声，忙张望了过去，却被姚黎手中之物所吸引。
姚黎走到树下，问道：“大姐是饿了吧，我这有些干粮，你快拿去。”说话时，将清水与馒头递了过去。
少妇看着馒头，咽了口唾液，却也不接。这世道本就多乱，趁火打劫之人多余平日，她心想：万一里面有蒙汗药，可怜我娘三一起着了道，此后恐再无相见之日。
少妇眼中的疑虑全被姚黎看到，他微微一笑，当先吃了一口馒头，隔了好一阵，才道：“如大姐所见，这馒头并无什么蒙汗药。”说罢，他又喝了一口碗中清水。
妇人怀中较为瘦弱的那个孩子突然恳求道：“娘亲我饿！娘亲我饿！”说话时，还用力摇着她的手臂。
妇人再也按耐不住，夺过馒头，分作了三份，与两个孩子分吃，姚黎看到少妇手中的馒头只够一口之用，就又变出一个。母子三人都在尽情享受着意外的午餐，谁也没有注意到如此诡异一幕。
“莫要省着，我这还有。”
妇人惊疑不定的看着他，又不肯接。姚黎会意，又在馒头上咬了一口，她这才接过，却也不吃，而是将它贴身藏好。又将手中的口粮塞入嘴中，小小一块白面被她咀嚼半晌，待咽到腹中，这才开口说话：“多谢大善人！多谢大善人！”话说到一半，便给他跪下，又是磕头，又是作揖，还拉带两个孩子与她一起。
姚黎赶忙将这一家三口扶起，问道：“大姐，你们可是逃难的难民？不知曾居何处？”
那妇人几日来的艰辛说与他听，经过与她的一番对答，姚黎这才知道大野已经亡国。却是五日前大野国与齐国开战，齐国大将军命人凿开了大坝，洪水淹没大野国三万兵马。此后齐国大军势如破竹，大野国兵败如山倒。三日前齐国大军分三路攻到大野城下，次日破城。齐国兵马入城之后，大将军下了犒劳令，一帮虎狼之师在城中烧杀掳掠，弄得天怒人怨。灾民们四散而逃。
问她的去处，妇人道：“扬州是呆不下了，我准备带着一双儿女去往南岭大山，若是再不行，便再往外走走，哪怕是北狄牧马，也好过九州苟活。”说话时，竟忍不住留下了一行心酸的泪珠。谁也不是无根浮萍，若不是逼不得已，何故背井离乡？各种苦楚唯有自知。
姚黎心道：自五十年前，奸相上官清鸿蛊惑天子效仿前古帝王，以无为治国。现如今各地藩王、州令、军阀拥兵自重，画地为王，使得天子之令不出东都。自十五年前灵帝过逝，幼帝即位，百国制霸之势已成定局，回天乏术，苦得却是此中百姓。
他别过三人，化作遁光而去，这一次，却再没理会凡尘种种苦难，不日便到了秦淮河上。却说这秦淮两岸正是一片歌舞升平的太平世界，原因无他，前朝有一帝王，动用百万国民修了一条大运河，直通南北，北起东都，南至南京，乘坐龙船顺水而下，三日可从东都进入秦淮河。南京城又是名门望族聚集之地，商家云集，文人荟萃，再加上天子关照，便就成了动荡扬州的世外桃源。天子虽然已调动不了兵马，但正统还在，若是得罪了天子，说不得就有邻国联合别家势力以此为由，举兵来犯。
此时已是夜深，家家户户本该闭门封关，可十里秦淮却是另一番景致。形形色色，红木青瓦的画舫驶入河道，一时间灯光照耀黑漆漆的河水，在空中远远望去，好似银河落在大地。
姚黎找了盏茶功夫，在一艘不起眼的画舫上落下身形。他也不避讳，在船头整理了一下衣冠。不多时，便有七八宫装少女推开雕花木门，从船内走了出来。少女各个如花似玉，或靓丽，或温婉，不一而足。她们七嘴八舌的围了上来，有叫贵客，有叫少侠，更有人直称呼他为官人。
姚黎对此不闻不问，径直走入船内。却见里面净是莺莺燕燕，载歌载舞，八九歌姬清唱萎靡之音，几个舞娘婀娜伴舞。船中只有二人是男子。其中一人做富家公子打扮，衣衫半敞，露出羞煞旁人的肌肤。生得面白貌美，却无半点阴柔。一把竹笛斜挂腰间玉带，一手轻摇着八角夜光杯，一手把玩折扇，正坐在中央的石凳上，笑盈盈的看着姚黎。另外一人却与他气质相反，一脸络腮胡子及腰，却不显老，衣着灰白相间的道袍，正襟危坐在先前那人对面，眼神涣散，想来已经是神游物外了。
见姚黎向他走来，那不正经的男子连忙起身迎了上来，口中还埋怨道：“姚师弟（道门昌盛，为保长盛不衰，道门中互通有无，门中弟子都以师兄弟相称），为兄可等得你好苦啊。几日来只有这榆木疙瘩与我作伴，可真是闷死我也！快快快，你我二人好些日子不见，当喝上几杯才是。此酒乃是我花了大价钱，远渡重洋运来西洋真酿‘美人血’，今日相聚，正是用它之时。”
姚黎轻笑几声，便接过酒杯与他一饮而尽。
船内两人都是熟人，虽不在三杰四俊之中，却也名声显赫。贵公子打扮的人乃是北堂青木，水晶宫宫主北堂伐的独子，心性狂放不羁，沉迷酒色，贼胆包天，要不是北堂伐照着，也不知要轮回了几次。好在上根上器，加之有伴生灵物辅佐，早在三年前相识之日便已成丹。
另一人是北堂青木的莫逆之交，谁也不知姓名，只是叫他得知道人。此人生性刚正，又兼行事光明磊落，虽是一介散修，但却身负紫微北极大帝的部分道统，是故道门青年才俊中也有他一席之位。只是此人不论人品心性皆与北堂青木相反，不知他们却是如何走到一起。姚黎也为此事问过二人，只是谁也不说，便就不再提及。
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