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马悍将弓归鞬，缓步走近，一众扈从亦步亦趋，而包围三个“刺客”的一圈狼骑弓手亦垂下弓矢。
马悍先问众狼骑：“这几个人是怎么回事？”
有人出列躬身道：“禀主公，属下发现这几人身怀利刃，沿溪流而下，方向正是主公所在处，故而引众拦截缉拿之。”
马悍尚未说话，三人中最年轻的一个虎气生生的后生已愤然道：“这千山又非私有之地，你们来得，我们来不得？”
有狼骑扈从喝道：“此地人迹罕至，尔等看似非游山玩水之人，现身于此本就不妥，更何况身怀利刃，喝止之下惊慌逃窜，如此行径，岂不可疑？”
这时那背负四把刀，自称蒲元的壮汉将刀归鞘囊，上前一步，向马悍深深一躬：“这位贵人，在下姓蒲名元，一介蜀中小民，以铸器为业，这两人是小民之学徒，所怀刀具俱为小民所铸之器，因冲撞贵人，故而惊避，非有他意，还请恕罪。”
姓名没错，籍贯也对，最重要的是职业相同。马悍惊喜交集，心想不会这么巧吧？我刚念叨你，你就出现在眼前？
这时马钧忍不住道：“蜀中距辽东怕不有几千里，尔等来此做甚？”
蒲元恭恭敬敬道：“小民制刀剑时，感觉淬火之水质不同，对刀剑的影响也不同。为求精炼，立志踏遍天下，尝识百川。小民一路南下北上，历经五载，闻辽东之白山（即长白山）有天池。其水冰寒，至阴至纯，故登天池辨水。前日方从天池顶下山，途径此地……小徒背有一瓮天池水，可予贵人一验便知……”
马悍终于大笑出声，手指蒲元：“没错。就是你！”
一听主公之言不善，一众狼骑扈从齐刷刷举弓，蒲元师徒三人大惊失色，下意识拔刀护身。虽然面对箭丛，别说六把刀。就算六十把刀都无能为力，但总胜过束手就擒的好。
马悍却连连压手，笑骂道：“紧张什么，都把兵器收了，莫对蒲师无礼。”随即向蒲元举手为礼，“吾名马悍，新任辽东太守，扈从卫主心切。失礼之处，还请蒲师勿怪。”
蒲元师徒一时失惊，俱手足无措。辽东易主之事。纵然是他们这些外乡人也有所耳闻，但身为脚底泥尘一样的存在，他们也没去多想。万万没料到，今日却在这崇山峻岭中得见，而对方竟是如此年轻，与心目中的二千石高官相去甚远。更令他们吃惊的是。这位年轻太守竟然向他们行礼，并称蒲元为“师”。这是对技艺高超并有官身的伎、乐、匠的尊称啊。
蒲元师徒哪受过这样的待遇？完全反应不过来，全傻了。直到狼骑扈从们大喝“无礼”。师徒三人才如梦方醒，一齐弃刃伏跪，口称恕罪。
马悍向蒲元伸手：“此刀可一观否？”
蒲元当即双手奉刀，高举过顶，恭恭敬敬献上。
马悍左手接刀，掂了掂份量，约在五、六斤之间，刀锋如白线，刀背厚一指，色泽青黑，刀身遍布鳞状花纹，弹之铮然有声，如琴鸣悠扬绵长。马悍方才亲眼目睹这把刀曾劈断一刀一戟，此刻近距检视，果然锋刃无损。
“好刀啊！”马悍赞叹不已，身后一众扈从也不由得点头。
蒲元依然跪着，神态依然恭谨，但语气却透着一丝掩饰不住的自豪：“此为以蜀水所淬之七十炼精钢刀，小民耗时数月方锻成，寻常金铁，难禁一击。”
七十炼啊！狼骑扈从们俱露出难怪的表情。在这个时代，有一把三十炼钢刀就很不错了，比如马悍随身所带的佩刀便是。五十炼可算上品，七十炼，有钱都未必能买得到，至于百炼宝刃，那是可遇不可求。
象蒲元这样的平民，如果不是自制，把他卖了也买不起一把这样的好刀，更别说竟身怀四把之多。
马悍已经可以肯定，眼前这个人，就是在中国治金史上留下大名的蒲元。在那本《世界钢铁发展史论》里，就有提到，蜀国名匠蒲元，於斜谷为诸葛亮铸刀三千口，皆七十二炼，史称神兵。
马悍之所以记得清楚，是因为里面还记载了一段逸闻：蒲元制刀之时，曾言汉水钝弱，不任淬用，蜀江爽烈，是谓大金之元精，乃命人於成都取江水。蒲元用以淬刀，却说取来的水里混杂了涪水，不可用。取水者捍言不杂，蒲元以刀画水，言杂八升。取水者失惊叩头，说在涪水打翻一瓮水，遂以涪水八升混杂……这段记载虽然过于神异，却也从一个侧面反映了蒲元淬火的功力，当真到了炉火纯青之境。
一个对水质淬火了解得如此深刻的大匠，说他在年轻时没跑遍天下名山大川，寻找最适宜淬火之水，谁会信？这就象后世的茶圣陆羽一样，为了一杯绝品好茶，不惜走遍天下，寻找佳泉。古之宗师，莫不如是。
蒲元绝对是三国顶尖刀剑铸造大师，虽然眼下还年轻，或许经验略欠，但潜力自不须说，既然碰上了，呵呵……
对于堂堂一个太守的邀请，蒲元师徒当真是受宠若惊，来到驻地营帐处时，手脚都没处放。待马悍命人取来酒食赐之，言道是压惊，更令蒲元师徒陷入迷迷登登之境，完全被这天上的馅饼给砸晕了。
直到马悍为他引见马钧及几位冶铁匠，在同行面前，蒲元师徒才恢复自然，攀谈甚欢。宴席毕。马悍独留下蒲元。
未等马悍开口，蒲元便已深深下拜：“今蒙太守如此礼遇，元无以为报，愿将囊中一口百练精钢刀，献与太守。”因为宴席之上。太守之前，是不许带刃的，所以蒲元师徒的刀具都存放在帐外守卫处，蒲元也只能口述而无法展示了。
马悍却是一笑，他带把刀在身，只是一种装饰。不想太惊世骇俗而已。什么百炼精钢，在他面前，不过面泥耳。当下笑道：“我要的，可不止一口百炼宝刀，而是成千上万口！”
蒲元：“啊……”
马悍拍拍掌。叫人送来一柄蒲元的宝刀，执在手上，虚空劈击数下，刀风呼啸间，忽道：“刀为战场之兵，以刃断敌器、裂敌盾、斩敌首，故百炼宝刃须锋锐无匹……既如此，刀背百炼又有何用？”
蒲元先是怔住。双瞳似有一点星光，随后越来越亮，光芒大甚。身躯竟微微颤抖起来。
马悍这一句似是漫不经意的话，其实包含了百年之后另一位铸造大师，南北朝时，北齐的綦毋怀文所造“宿铁刀”的焊接理论。
对刀剑而言，刃口主要起刺杀作用，因而要求有比较高的硬度。这样才能保证刀的锋利，所以应该选择含碳量较高、硬度较大的钢来制造。而刀背主要起一种支撑作用。要求有比较好的韧性，使刀在受到比较大的冲击时不致折断。这样就要选择含碳量较低、韧性较大的熟铁。铸造大师綦毋怀文正是基于以上认识，在制作刀具时才能够将熟铁和钢巧妙的结合起来，将二者恰到好处地用在合适的地方，既满足了钢刀的不同部分的不同要求，又节省大量昂贵钢材，的确是冶金史上一次重大改良。
蒲元同样是大师，至少是准大师，有些东西，其实只隔一层窗户纸，不说一辈子都想不到，但只要轻轻一点……
綦毋怀文所造的宿铁刀，就是用灌钢法造出来的。马悍虽然记不清具体方法，却对其焊接的实用性及双液淬火法的趣味兴印象颇深。正好蒲元是个淬火高手，马悍接下来一句话：“其实未必要泉水、江水，尿液淬火也是很好的……”
蒲元一下跳起来：“这、这怎么使得！”旋即为自己在太守面前失态而惶然请罪。
也难怪，马悍这句话简直就是对他这些年的成果直接否定啊，能不跳脚么？
马悍不引为意摆摆手，道：“我曾在海外见过一位铸器大师，他将自己多年心得告之于我。他说道，锻刀剑时，先在冷却速度大的牛马尿中淬火，可使刀剑获得较好的硬度；然后在温度较低时，再在冷却速度小的油脂中淬火，以防止刀剑开裂变形，并提高其韧性，如此可得品质上佳的精钢刀剑。嗯，他管这叫‘双液淬火法’。我不是铸炼师，未敢断言此言确否，究竟是哪种水质淬火更好，我想，只有铸炼师自己亲自试验，实践方出真知。”
这一次，蒲元不跳脚了，而是跪坐在席上，一手用力揪着下颔的大胡子，一手置于膝上无意识握紧，浓眉紧紧皱起，苦苦思索，目光时黯时亮。那手揪得那么用力，以至马悍都担心他会不会把胡子揪下一大撮来。
良久，蒲元终于似是想通了什么，长长吐出一口气。身体正对马悍，毕恭毕敬叩拜，口里道：“蒲元何幸，得太守授此不传之秘，元无以为报，思之再三，愿结庐于辽，为太守铸刀。”
蒲元本就是个铁匠，到哪里铸刀不是铸？难得辽东太守赏识，又传秘法，那在他手下干岂不是好？
马悍开怀大笑，上前扶起：“我当任命你为工官，为我辽东铸刀剑诸器。我白狼军之军器，便拜托蒲师了。”
工官，那可是一郡之督造器具官员，秩六百石……自己之前可是一个白身啊！蒲元简直不敢相信。更重要的是，一旦身为工官，一应铸炼皆有资金、原料、人手、场地，样样不缺。对于一个铸炼师而言，还有比这更令人欢喜的么？这就象后世的科学家，缺是不是才能，而是资金与设备。
马悍也很满意，蒲元能够在短时间内锻造出三千口七十二炼的宝刀，不仅是技艺高超的问题，更有可能的是，他应当掌握了工艺更为快捷的灌钢法。否则很难想像，以这个时期的铸造水平，哪里能一下弄出几千把宝刀来。或许蒲元现在还没研制出来，但只要自己提供足够好的条件，让其反复实验，又有先进理论指导，谁又能说，这灌钢法甚至苏钢法，不会提前出现呢？
此外，无论是环首刀还是矛、戟，都是几百年后就被淘汰的武器，要造就造大刀长枪，这才是今后千年的战场主流兵器。
辽东需要强兵，强兵需要利器。
马悍期待着如虎添翼的那一天到来。(未完待续)
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