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随着石门的缓缓阖上，大殿又恢复到了恒久的寂静之中，不过这一次殿内已经四处燃起了火盆，而居中台阶上的那处冰冷石座上也已坐上了一道身影。
看着兽人平民们尽数散去之后，刘兴收起了摆了一天的正经架子。他在殿内四处打量另一番，然后朝着王座上的雷切尔说道：“真没想到，尼卡罗城中居然还有这么不错的一座宫殿。”
新任帝国之主此刻正端坐在石座之中，任由一名贴身虎人护卫为自己割伤的左手裹上厚布。在听到刘兴的问题后，他苍白的脸上也重新挂上了笑容：“这座大殿只能当作会议厅用，而且历来只有帝国皇帝才有权开启、这么多年来，就算是尼卡罗城中的首领们，也没有见过殿内景象的人了。”
艾丽莎正仔细的看着两侧墙壁上的浮雕，兽人族的浮雕工艺虽然算不上出色，但胜在简单明了，粗略的线条和鲜艳异常的色彩足以拟补工艺上的差距。从内容上看，这些浮雕大多记载着兽人族历代以来的诸多对外战争，其中有胜有败，不过却是胜多败少。在很多战役场面的雕刻上，兽人族兵力都处于劣势，但是结局往往是兽人战士大获全胜。而那些战败的浮雕则被雕刻的分外凄凉，而且大多以浓烈的红色渲染，让整幅画面看起来格外悲凉。
“从这些上面看，兽人族对外的征战还真是不少呢。”看了半天后，艾丽莎便自言自语般说了一句。
已经包扎完伤口的雷切尔挥手唤退那名虎人护卫，然后才走到少女身旁，以沉重的声音回答道：“自兽人建国以来，对外战争大多是为形势所迫。在偌大的极北之地上，除了极地矮人外，所有的其他种族都可能是我们的敌人。”
“与其说的这么可怜，倒不如说你的前辈们都不懂得外交吧。”艾丽莎哼了一声，纤细的手指自那些凸起的浮雕表层划过：“极地矮人的领地一直与精灵们接壤，但是他们之间的战争却少得可怜，这就能充分说明问题。”
“那可未必。”刘兴出言反驳道，他的视线此刻也正停留在那些浮雕画上，但并不妨碍他为自己的好友辩上几句：“如果南秦的邻国中有着兽人族这样强悍种族存在的话，就算是我，也会不遗余力的打击兽人的。毕竟万一他们实力坐大，再想去打败他们可就要多花上不少力气了。”
艾丽莎偏过头看了他一眼，仿佛不相信刘兴会说出这样一番话一般。过了半天她才点头认可了刘兴的说法：“好吧，也许你是对的。”
等到两人看完这些浮雕，雷切尔才插嘴道：“过些日子，工匠们就会将夺去精灵树堡和与深海一族作战的战役都雕刻到这上面去，那可是我的战功呐！”
刘兴笑着对着他胸口捶了一拳：“现在可是皇帝陛下，拿出点当皇帝的样子来，说话别在我来我去的。”
雷切尔连忙苦笑着朝两名人类摆了摆手：“这个真办不到，你就别为难我了。”
三人又闹了一阵子，那名刚刚推开石门出殿的虎人护卫又倒了回来。他小心翼翼的将石门推开一条缝，只露出一个那脑袋来对着大殿内的三人小声禀报：“陛下，有来自梦魇丛林的报告。”
“知道了。”雷切尔头也不回的挥了挥手，他停下手中的嬉闹，对着面前的两位好友说道：“我们过去看看。”
※※※※
帝国皇帝的办事地点并不在那座宏伟的大殿中，而是位于大殿右侧下方的一座小楼内。在雷切尔登基后，这座荒废已久的小楼也被重新启用，并且还由虎人族长老们亲自布置了周围的防御策略，以众多的虎人和狼人战士将整个区域围了个滴水不漏。
与兽人们的一贯风格相同，这座小楼中的装饰也极为简洁，唯一让人看得顺眼的就是那张巨大的办公桌以及颇为舒适的皮质座椅了。三人赶到那里的时候，一名狼人信使已经在房内等候良久。在看到雷切尔后，这名狼人颇为慌张的行了个跪礼，直到雷切尔免了礼才敢站起身来将信件递到他手上。
心中的内容也颇为简单，雷切尔那道关于严惩惹事生非者的命令显然在开拓地中引起了不小的反响。虽然成功遏制住了大规模冲突的发生，却又带来了其他的危害。在问题得不到解决的时候，这些山高皇帝远的部族首领们纷纷动起了歪脑筋。凡是涉及到与他族利益纠纷的事，他们往往不管三七二十一，抓住对方的战士就是一顿毒打，然后便将惹事生非的罪名安插到这些人身上，可以算是管杀不管埋。
虽然加沙已经极力镇压了这些事，但是在短短的数天中，依然有六十余名战士无辜惨死，数百名各族平民受伤，而这封由狼人加沙亲自撰写的报告差不多也算是一封求援信了。
看完报告的雷切尔明显怒色上涌，他冷哼了一声将报告塞到刘兴怀中，便朝着那名候在一旁的狼人信使喝道：“加沙难道是个蠢货吗？我已经让虎人族全力配合他行动，这样的事他还解决不了！”
突然受到斥责的狼人信使立刻跪了下去，哆嗦着双手开始解释起来，一看就像是预先教过的模样。
刘兴看完报告中的内容后立刻伸手制止了雷切尔的喝骂：“这件事怪不了加沙，他已经忙到连你的登基大典都回不来程度，看起来那边的情况没有想象中那么简单。”
“现在大部分部族首领都还停留在尼卡罗城中，不如将他们举起来商议一番吧。”艾丽莎建议到。
雷切尔面色阴沉的可怕，他自然是知道这种情况继续发展下去的危害，但这种部族间的矛盾想要解决起来也是极难。就算现在让这些首领们聚在一起，这个毛病也不可能得到根治，毕竟这只是利益上的争执，与忠诚无关，他也无法过于插手。
不过刘兴显然不这么想，他仔细的思考了一番，然后才试探着问道：“不如我和艾丽莎这一次跟着这些部族首领一起返回梦魇丛林？”
这下轮到雷切尔不乐意了：“开什么玩笑，尼卡罗城里大事一堆等着你俩帮我呐。手底下这群人办事都不靠谱，更别提想事了，你俩一走这些事都得落在我头上。”
艾丽莎倒是脸色一亮认可了这个提议：“刘兴说的没错，只要你下令让狼人和虎人族配合我们，在调节部族纷争这类事上人类确实有优势。”
“什么优势？”雷切尔继续不满道：“能说会道啊？”
三人也不顾那名狼人信使还在房中，就这么毫无形象的争论了起来。不过好歹也是被加沙委任了信使重责的家伙，多少也算是机灵过人。在三人开始争论后不久，这名狼人便小心的向着战圈外侧走了两步，然后一溜烟上了二楼，总算是将争吵声屏蔽在了楼下，顺带保留下了雷切尔在他心中帝国之主的光辉形象。
不过这场争论的结果最终是刘兴和艾丽莎占得了上风，倒不是因为他们说服了雷切尔，而是因为年轻的皇帝陛下认清了事态的严重性。
傍晚时分，刘兴和艾丽莎便做好了出发准备。虽然随后还有连续三天的庆祝大典，但是两人显然不太愿意在这件事上浪费时间，而犹自带着怒意的雷切尔也没有为他们送行。
早已做好出发准备的几位部族首领很是欢迎刘兴和艾丽莎的加入，在等到这两人之后，这支规模不大的队伍便趁夜开出了尼卡罗城。
※※※※
丛林的夜晚也如期而至。
这里是分配给狼人族的开拓地，也是最为靠近人类世界的丛林边缘。
狼人族现任首领加沙此刻正隐藏在草丛之中，在隐狼一族高超的隐匿工夫下，他高大健硕的身材已经完美的融入到了草丛内。在漆黑的夜色中，只要他保持着这样的姿势，就算是有敌人从他藏身的草丛面前走过，想要发现他的身躯也需要相当敏锐的视线和感知才行。
加沙埋伏在这里并不是没有理由，这两天来，他已经无数次接到手下战士们的报告，说在这一段丛林边缘看到人类活动的迹象。对方看起来像是冒险者或佣兵，人数颇多，看上去也是一副要进入丛林探索的模样。思前想后，加沙还是最终决定自己来跑一趟。
对于方面，雷切尔早下过严令。不仅禁止所有族人与人类进行接触，还规定就算引起了摩擦也要以退让为主。相比起自己那些凶恶的族人来说，加沙还是觉得自己可能更适合充当警告者的身份。
毕竟他与刘兴和艾丽莎也算是相处的比较久，对付其他人类可能也会更得心应手一些。
他的念头并没有持续太久，片刻之后，丛林边缘处的灌木便响起了阵阵窸窣声，随后便是道道闪过的人影。躲在草丛中的加沙略微的清了清嗓子，便准备就这么跳出草丛先吓唬那群人类一下，然后才是他颇为自信的谈判环节。
在加沙即将立起身来的瞬间，天生的警觉硬生生让他停下了身形。随后便从丛林外传来了一把阴柔如同女人般的声音：“磨蹭什么！还不快点跟上！”
随着这道声音响起，趟入丛林灌木时发出的窸窣声骤然加大了不少，之后竟然还传来了不少强压住的战马嘶鸣声！
感知敏锐的加沙心中已经惊愕至无法说话的地步，这些声响已经足以让他判断出来，这哪里只是些冒险者，分明是一支训练有素的军队！
还没等加沙从惊愕中恢复，一阵马匹强烈的嘶鸣就已经在他身旁响了起来！他暗叫一声不好，健硕的身形已经猛然从草丛中跃出，并且直接向着丛林深处逃去！
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