?莫府这个年过得有些诡异，到处喜气洋洋，热闹更胜往年。可是里头的几个主子却是各怀心思。
罗姨娘被除掉了，太太王氏表面上不动声色，言谈举止却无不宣泄着她心中的快意，操办起年货来也十分用心，怎么热闹喜庆怎么来。
莫荣添失了爱妾，整日有些蔫蔫的打不起精神来。
这可苦了莫府里的奴仆们，既要顺着太太王氏的心意，又不能招惹老爷发火。大家都谨言慎行，说话的声音都比往常要轻上了几分。
莫钟书已经结交了许多朋友，每天一睁眼就往外跑，除了蹴鞠，还跟着朋友们逛遍了澄州城里好吃好玩的去处。
大年初一那天，照例是大家都要给老太太拜年请安的。
莫钟书坐在炕上，一边听着一屋子的女人闲聊，一边拿起炕桌上的一本经书胡乱翻看。听到太太王氏爽朗明快的笑声，他不由得扼腕叹息，原以为罗姨娘有几把刷子的，不想却也是不堪一击。
去年的这个时候，罗姨娘正踌躇满志地在这儿巴结老太太，想要找机会替代自己。如果她不是太过心术不正，他是很愿意帮助她多亲近老太太的，毕竟他总有一日要离开，希望能有个人陪着这个寂寞的老太太。
坐在他旁边的莫钟宝却突然跳下地去，说要回去温书了。
莫钟书好奇，太阳从西边出来了？
莫钟宝凑到他耳边悄声道：“听说女子大年初一做女红，就一整年都会心灵手巧的。我就在想，要是我年初一读一天书，会不会今年的学业都很出色？”
莫钟书一愣，继而爆笑。
“你笑什么，你不就是前几年的年初一都在看书的吗？现在也还在看！”莫钟宝被他笑得有些恼。
莫钟书望了一眼手中的佛经，笑得倒在炕上，肚子都疼起来了：“有道理，很有道理。”他看了一眼对面的莫钟银，“你们俩都赶快回去好好用功吧！”
莫钟银眼睛一横：“把我们都支开了，留你一个在老太太面前独献殷勤吗？”
呃，又说错了吗？莫钟书马上改口：“那你要不要在这儿看书？”说着把手中的经书递过去。
胡老太医过来给莫荣添复诊的时候，身后带着个七八岁的女孩子。莫钟书认出她就是胡美媛。听说她跟着胡老太医学了一年的医术，进展神速，把她几个兄长都比下去了，让老太医很是快慰，今天带她来莫府，是让她去给老太太送药的。
胡老太医说老太太身上有些小毛病，问题不大，但是如果不注意调理，放任下去就会很严重。
胡老太医让胡美媛来给老太太送药，大概是想让她在老太太跟前混个脸熟，然后再拉近与胡家的关系，再然后......一年过去了，那老头儿竟然还在打着自己的主意？
想到这一层，莫钟书的脸色顿时古怪起来。这时代的人也真够目光长远，他过了年才八岁呢，这就忙着给他拉皮条了。真的要塞给他一个老婆倒也不是什么致命的大事，他是一定要走的，说不定人还没娶回来他就已经远走高飞了。只不过耽误一个女子的青春到底不是什么有光彩的好事。
莫钟书看过胡老太医开的药方，见是杜仲、夏枯草、葛根、石决明等。这些东西都是降脂降压用的，估计老太太的问题也就是老年人常见的小毛病。老太太还不到六十岁，身上并没有大病痛，只要在日常生活中注意合理饮食，保持良好的生活习惯，适量运动，就算没有胡老太医，她也一定能健康长寿。
老太太对自己的身体健康还是很在乎的，一丝不苟地遵从胡老太医的嘱咐喝药。
这天莫钟书进去的时候，她又正在捧着一大碗黑乎乎的药汁喝。旁边还摆着几碟子的蜜饯果脯。莫钟书知道，老太太喜爱甜食，讨厌一切苦口的东西，喝完苦药后一定要吃上些甜的零食才会舒服。其实用上辈子的经验来说，这样服药的效果是最不好的。
他斟酌着开口劝道：“若是没有什么大碍的话，就少喝一些药吧，是药三分毒呢。”
这话老太太爱听，连连点头，“我也这么觉得，不愿意当药罐子。只是胡老太医嘱咐一定要按时服药。”
莫钟书心里暗道，瞧不出您老人家一大把年纪倒还是个听话的好孩子。医生还真是个好职业，上辈子他就没少听说无良医生诱哄着让人把小病治成大病的，哄的不行就来吓的，反正得让他们宰上一刀。
他想了想，道：“我记得以前看过的书上说，坚持适量的室外活动，效果比吃药更好。”
老太太听说有不用吃药的法子，大感兴趣：“怎么个活动法啊？”边说边挑了颗蜜饯吃了，眯起眼睛，很享受的样子。
莫钟书笑道：“趁着天气晴好的时候，去花园里走走就行了。”散步应该是最适宜老人的运动了吧？简单易行的。
“你说的对，我以前也爱出去走走的，只是就那么一个园子，天天就那么看，看了几十年早就看腻了。再说我一个老婆子，自己在那走来走去有干什么意思。”老太太兴致缺缺地摇了摇头。
莫钟书却蓦然就有了主意。
大富来送帐本的时候，莫钟书交代了几句。现在他手中有钱有地，想要干什么事太容易了。
假期结束，回书院之前，莫钟书去见老太太，说自己已经在牧场给她新建了一个院子，要是她喜欢，随时可以过去住。
老太太对于莫钟书的礼物从来就是爱不释手，就连他当年刚学写字时给她抄的佛经都被精心保存起来，何况莫钟书现在大部分时间不是在书院就是在牧场，要是她住到牧场去，祖孙俩见面的时候可比在莫府里多多了。于是老太太马上就吩咐丫鬟收拾行李。
到了牧场一看，房屋的格局和她在莫府里的翠柏院一模一样，陈设布置却又和她的庄子风格相似，简朴舒适。
莫钟书手中虽有了些钱，但他还要留着继续买田呢，舍不得花费在那些既不能吃又不能喝的奢侈品上。
不过老太太看着墙上他亲手画的水墨荷花，倒是更加满意了，从此就在牧场安顿下来。
莫钟书又交代三个小童经常采摘些蒲公英、车前草、马齿苋和荠菜等野菜，交给老太太带来的厨子，炒肉煮汤或者煎茶，老太太食用一段时间后果然觉得身轻体健，大夸莫钟书有本事。
莫钟书心里好笑，这关他什么事了？现在老太太早晚都下山去湖边走上半个时辰，身体不好才有古怪呢。
他把老太太拐到了牧场，看胡老太医和王氏姐妹还能怎么奈何他？他心里想得高兴，不料书院里的谢一鸣却向他发难了。
也不知道是受了什么刺激，还是听了什么人的挑唆，反正谢一鸣就来找莫钟书下战书，要和他打擂台。
莫钟书不想理睬他，招呼了李长义就要走。不料谢一鸣竟跨上前一步拦着，缠着不放了。
莫钟书很无奈：“你要比什么？”谢一鸣的外壳比他的大了好几岁，这算不算以大欺小啊？
“算学。不过不比商人拨算盘算帐。”莫钟书生于商人之家，手中又有产业，谢一鸣以为他一定是精于算帐勤打算盘的。
莫钟书愕然，这是自己送上门来哭着喊着求被欺负的？他最不擅长的就是拨算盘算帐，至于别的算学问题，上辈子就学了，所以课堂上常常竖起书本躲在后头打瞌睡，却因此让谢一鸣误会，以为抓到他的软肋了。
书院里不光教四书五经，还教君子六艺。他们现在正在学“九数”。
九数即九九乘法表，古代的数学课，也算是一门基础课，主要目的是解决日常的丈量土地算账收税等实际问题。
不过，莫钟书他们现在学的还只是加减乘除，悲摧的是，还要练习打算盘。一直顺风顺水的莫钟书这下算是遇到拦路虎了。上辈子的珠算他就没学好，这辈子也还是没兴趣，勉强把珠算口诀背下来了，也只能慢腾腾地拨弄一下珠子，那速度不但比心算慢，稍为复杂一点的，他用笔算都比算盘快一倍。
莫钟书看了看站在几步之外的苏直，又看了看踌躇满志的谢一鸣。好吧，打狗须得用重典，为了今后的安宁，今天就给你一记狠的。他嘴边露出一个狡黠的笑容。
“既是比赛，就要分输赢，彩头是什么？”
“输了的人要听从赢了的人吩咐去做一件事。怎么样？敢不敢比？”
莫钟书撇了撇嘴，道：“具体呢？先说来听听。”
谢一鸣道：“要是我赢了，你得学三声小狗叫。”
莫钟书就笑，还是小孩子心性啊，以为学几声狗叫就能羞辱别人了。
“你也可以先说你的要求。”
“要赌就赌大一点的。我说，咱们也不必分谁的要求了吧，谁输了就得脱光了衣服从四福街跑到平安街去。”
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