?转眼就到了腊月。
岁末大考结束，书院也就放假了。
莫钟书尽管心里头一千一万个不愿意，也只得收拾东西准备回莫府去。
方睿和李长义推门进来。方睿已经邀请李长义到他家去作客，李长义答应了，他家不在澄州，表舅也不怎么管束他，爱去哪儿都行，打发个人回去说一声便好。
三人临别时又约定过几日就一同上街去耍，正要上马车分头离开的时候，谢一鸣铁青着脸从他们面前走了过去。
李长义奇道：“一大早就摆张臭脸出来。谁欠了他钱不还吗？”
“差不多，他的钱被这小子抢了。”方睿乐呵呵地拍着莫钟书的肩说。观澜书院的大小考都有奖赏。岁末大考，第一名的赏银是五两，第二名却只有二两。谢一鸣家境不好，没准孤儿寡母还指望着那五两赏银过大年呢，本以为是煮熟了的鸭子却突然飞到别人家去了，他心里头当然不痛快。
方睿有些幸灾乐祸：“我早就看那小子不顺眼了，只是考试总不如他，没奈何。钟书这回把他第一名的位置夺了，真是大快人心。”
莫钟书无语，他真不是故意要把谢一鸣挤下去的，这第一第二的排名在他眼里没什么区别。王夫子出题很随意，前面的月底小考，默写课文的题目，有时出现在试卷前面，有时又排在最后。莫钟书拿到试卷，也不多看，只一路写下去，遇到默写题就跳过不答。不料此次大考莫钟书把整张试卷都答完了，才知道没有默写题，可那时答卷都写好了，他总不能再删去哪一段吧？
回到莫府。莫荣添听说莫钟书考了第一，很是高兴，吩咐设宴犒劳四个辛苦读书的儿子。太太王氏也亲热地和莫钟书说了几句话以示嘉奖。
莫府最近正在给大小姐和二小姐筹备喜事。莫荣添给两个女儿找的女婿都是今年新中的秀才。这儿的商人找女婿，都偏爱有才的学子，指望着半子考个举人中个进士，将来可以提携自家。而许多所谓有才的学子，也喜欢挑有财的岳家做靠山，借着丈人的财势，好挣个光明的前程。财才联姻，各取所需。
大小姐的生母李姨娘在太太王氏面前更加陪着小心奉承，好让她开恩多给女儿些嫁妆。二小姐知道她的生母张姨娘生前和太太不对付，正使出全身解数来讨好莫荣添。不过她们也都没忘了这府里还有另一个财主，都比往日更加殷勤地往老太太那儿跑。
莫钟书正陪着老太太下棋，一见她们来，马上就找个理由躲回致远轩，把自己关在房里，看书，写字，画画，过得倒也逍遥。
老太太本来打算趁着假期多和莫钟书亲近的，见她们把人吓跑了，脾气上来，原本答应给她们的妆奁就削减了一半。几个女人自是不甘心，在老太太面前出尽法宝地赔罪，出了院子就相互指责对方害了自己好事。
一时间，后院里又闹得鸡飞蛋打。莫钟书更加闭门不出，只每天早上去给老太太请安，其余时间都缩在房里，两耳不闻窗外事。
莫钟宝来找莫钟书，想让他一起去书店，那家伙还惦记着《喜羊羊》。莫钟书不干：“你自己去吧，我要看书。”非常时期，跟你这个嫡子混在一起，不是叫另外几个庶子庶女更加眼红么？莫钟书心道。
“都放假了，还看什么书啊？”莫钟宝一把抢过他手中的书，看看封面，就扔到一边去了。
“我比你们要多学两门课呢，不抓紧不行。”莫钟书也不和他争夺，转身去弹琴。琴课和书画课，都是齐成章额外给莫钟书加开的小灶。
莫钟宝讨了个没趣，转身跑了。
吃过午饭，全府十几个主子都午休了，莫钟书才走出书房在府里溜达。老太太害怕他走丢了，不许他走出府门去。
今年是个暖冬，已到腊月中旬了，还没下过一场雪，这时连一丝风也没有，太阳略带些热度，照在身上暖洋洋的。
路过原来家塾的院子，莫钟书推门进去。自从卢先生离去后，莫府家塾便已关闭，现在改作客院，用来招待一些不亲不疏的不速之客，不过这时候正空着。院子里那棵枣树已无半点树叶，虬劲地枝干直指碧蓝地天空。想起卢先生站在教室门口望着蓝天叹气的样子，莫钟书的心中有点点伤感，想到他为了让莫荣添送自己去书院而特地辞馆，记忆中那个迂腐老迈的身影就有了几分荆轲的气概。
方睿和李长义就在这时候从天而降。莫钟书刚听到门房的通报，他们两人就出现在门外了。
莫荣添听说是归德候府的小侯爷到访，忙亲自出来招待，一众管事下人更是点头哈腰地迎上来，忙前忙后，十分殷勤。
莫钟书象看电影一样看着眼前的一幕，真正见识到了这时代权贵的优越性。莫荣添财大气粗，知府也屈尊和他称兄道弟地往来，不想今日还是要低声下气地巴结一个小孩子。
方睿大概对这场面早习惯了，大剌剌地点几下头当是招呼。
莫钟书带两个朋友进内院向老太太请安问好，顺便给自己请假。老太太听说他要和方睿一起出去，倒也不用担心会走丢了，便点了头，只吩咐新配给他的书童跟着好好伺候。
这澄州城里几条有名的长街都十分繁华，只是莫钟书很少能有机会出来闲逛。今日总算是托了方睿的福，他才可以在城里四下转转。他望着头顶灰蓝的天空，深深地吸了口气。空气中有炮竹和冬日阳光的味道，新年将至，他又长大一岁了。
三人在一条长街上逛了一会儿，走进一条不太大的斜街，街边的墙壁上，挂了许多一簇一簇的红纸对联，红对联下面，隔不多远就摆着一张小桌，桌上摆着一个大砚池，几只糊满了墨汁的碗，四五支大小毛笔，还有一叠红纸和一本翻旧卷角了的春联集子。每张桌子边都站一两个男子，这些人其实就是平日在街头代人写信卖字的，趁着新年，写几幅春联，让过路的行人买回家去贴。
方睿眼尖，指着一个正伏在桌子上的小身影道：“你们看那是谁？”
莫钟书顺着他的手指望去，见是谢一鸣，他也来卖春联了。谢一鸣失了岁末大考第一名的赏银，家里银钱可能紧张些，大概也是急需用钱才出此无奈之举。
三人站在隐蔽处看了一会儿，见谢一鸣的摊子也和别的摊子一样生意清淡。莫钟书有心帮他一把，想了想，就对李长义道：“你去告诉他，这样抄春联，卖不了多少钱的。咱们对课上也学了不少，叫他施展出来，根据客人的要求来写，人家说是要贴在大门口的，他就写一副合乎大门的口气的，人家说要贴在厅堂里的，他就写一副合乎厅堂的口气的，这样也许能多卖几个钱。”
李长义依言过去说了。谢一鸣的眼睛朝他们这边望了过来，脸上神色变幻几次，最后归于漠然。
李长义回来，道：“他不相信，说卖春联的都是这样的，用不着你来瞎操心。”
方睿气恼道：“真是好心当成了驴肝肺。走吧，别管这不识好歹的人了。”
莫钟书也没想到谢一鸣这般不可理喻，冷笑道：“不走，咱们也来卖，看他眼红不眼红。”
方睿和李长义正愁没处挥霍时间，自然没有不同意的，立即指挥身后跟着的几个仆从小厮准备器具。侯府家的下人果然伶俐，不但找来桌椅和笔墨红纸，还弄来一本崭新的《楹联大观》，方便少爷们挑选。
方睿磨墨，李长义裁纸，莫钟书拿起笔写了几个大字，当做是他们的广告：“诸公赐顾，言明是贴在何处者，当面便写。文用旧联，小副铜钱五文，中副铜钱八文，大副铜钱十一文。命题新作每联二十文。”他把每样的价钱定得比旁边几个摊子的都提高了一文，又加了“命题新作”一项，旁边几个摊主见不冲撞自己生意也就再没意见，谢一鸣也隔空丢了几个白眼过来。
方睿笑道：“这要来买春联的人，能有几个是识字的？你写了也白写，不如让两个人帮着吆喝几声来得好。”
莫钟书承认他说的有理，但也没把那广告扯下来，就算来的人不认得字，看着他写的字好，也有个广告效果。跟着李夫子学了一个月的书画，他的字已经今非昔比了，虽然气势上还是欠缺，但已棱角分明结构严谨。
莫钟书的书童蓝天，是刚买回来的小厮，才刚十岁，瘦巴巴的，脸上还带着浓浓稚气，相貌却难得地清俊，倒不似穷苦人家出来的，因他自己说曾读过两年书，认得些字，老太太就让他跟着莫钟书当书童。这蓝天也是个机灵的，见方睿带来的人吆喝招徕了几个客人，他就拿过桌上那本《楹联大观》，专挑些吉祥喜庆的对联念出来。
这一招还真有效，几位客人听了一会儿，就各挑了自己要的对联。
莫钟书一一写好，吹干上面的墨迹，卷好了双手递给客人。
方睿一见人家掏钱，他马上就跑过去，伸出手来等着。李长义打趣道：“不如再找个破碗来给你端着？”
方睿不以为忤：“碗太小，找个脸盆来。”后面那句是对他自己的小厮说的。那小厮就真的给他找来个大铜盆。
方睿墨也不磨了，把铜钱都倒进盆里，捧在胸前一个一个钱地数。李长义和莫钟书哭笑不得，这小侯爷是乞丐转世的？
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