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莉珐一半惊叹，一半呆然地看着桐人的战斗。
这里是地处风精灵领地东北宽广的“古森”上空，马上就要离开森林进入高原地区了。此处距苏伊露很远，不管怎么找也无法看到那座翡翠塔的身影了。
就是说已经进入了中立区域的深处，而且出现了级别极高的强力怪兽。桐人现在正同时与三头长着翅膀的单眼蜥蜴“イビルグランサー”作战，其实力与风精灵领地的初级任务里的BOSS级怪兽相当。
如果是基本的状态倒好说，麻烦的就是那紫色的单眼中释放的“邪眼”——诅咒系的魔法攻击，可以在一段时间大幅降低状态数值。为此莉珐与它们保持距离进行援护，在桐人被诅咒命中后立即释放解咒魔法，说实话她真不知道有没有必要这么做。
桐人握着和身体差不多长的巨剑，并没有按照防御回避这种教科书的打法，就像一名狂战士一样不断地对蜥蜴施加攻击。根本不在意那些用尾巴释放的远距离攻击魔法，挥动剑的同时急速突进，一度将数头蜥蜴用暴风所包裹，再施以打击。恐怖的一击瞬间消灭了五头イビルグランサー，最后一头剩下两成的HP随即也逃走了。莉珐抬起左手对着发出悲鸣声并逃向森林的家伙发射远距离自动引导系真空攻击魔法。闪耀着绿色光芒的飞镖状刀刃快速袭去，切裂了蜥蜴身上的鳞甲。最后青色的爬虫类怪兽变成了碎片四散开来，这一天第五次的战斗很快就结束了。
刀入鞘发出巨大的金属声响，莉珐对着慢慢飞向自己的桐人抬起了右手。
“辛苦了！”
“谢谢援护！”
击掌后，两人都笑了起来。
“怎么说呢...你刚才的作战简直是乱来啊。”
“这，这样啊！”
“普通来说，应该有回避的意识而进行HITANDAWAY战术吧。而你却是HITANDHIT哟！”
“这么做不是效率不是高吗！”
“像今天这种单一的敌人到还好说。如果是近战型加远距离攻击型的混编部队的话，或者是和玩家团队进行战斗时，你不注意远程魔法攻击可是不行的哟。”
“魔法也能回避吗？”
“远距离魔法也有许多种类的，对于重视威力的直线轨道魔法，只要看清了方向就能躲避，但对于飞镖这种性能比较好的魔法或者是范围攻击魔法就不行了。在有这种使用魔法的法师在的话，战斗时最高时常保持高速移动抓住时机攻击才是重要的。”
“嗯...以前玩的游戏都没有魔法啊...看来要学的东西还是有很多啊。”
桐人面对这些难解的问题集，像孩子一样点了点头。
“嘛啊，你应该很快就能理解的...我认为。你的直觉很好。现实中的体育怎么样呢？”
“这个啊，一团糟。”
“诶...不说了，继续前进吧。”
“哦！”
两人摆动着翅膀继续向前移动。被阳光照耀展现出金绿色光芒的草原，出现在了森林的尽头。
在那之后就再也没有碰见过怪物，两人终于离开了古森进入了山岳地带。飞行时限马上就要到了，所以只好降落在山岳之间形成的草原上。
莉珐利用鞋底在草地上滑行一段路程后，停了下来，双手向上伸了个大大的懒腰。明明这个身体就是虚拟的，但长时间的飞行还是给翅膀根部造成的疲劳感还是向全身蔓延开来。数秒后，桐人也着陆了，他同样也伸了伸腰。
“呼，很累吧？”
“没有，还早呢！”
“哦，你还真努力啊。...还要告诉你，一段时间没有办法再进行空中飞行了。”
对于莉珐的这番话，桐人有些不解。
“嗯，为什么呢？”
“你看见了吧，那座山。”
莉珐指了指草原的那头耸立的覆盖了白雪的山脉。
“由于飞行高度限制，无法飞得比那山更高，只能通过洞窟穿越这座山脉。这里好像是从风精灵领地到阿伦最难的一处地点。我也是第一次到这里来哟。”
“这样啊....这洞窟，很长吗？”
“很长。途中还有一个中立的矿山都市，在那里好像可以休息...桐人，今天再玩一段时间没关系吗？”
桐人用右手调出窗口，确认了一下时钟，点了点头。
“现在的实际时间是晚上七点，我没关系的哟。”
“这样啊，那就再奋斗一会儿吧。我们在这里稍微ROTATEOUT一下吧。”
“RO...ROTATE？”
“嗯，就是交换着登出休息一下哟。因为这里是中立地带，不能直接登出的。所以只能临时退出，留下的空壳就由剩下的人守护了。”
“这样啊，明白了。那莉珐就先请吧！”
“你的好意我就接受了。大概二十分钟，让你照顾一下哟！”
说完，莉珐调出窗口，点下了登出按钮。按下了警告窗口的YES按钮后，周围的风景一点点地朝远处而去，最后消失在了眼前。
直叶从床上醒来，取下AMUSPERE，跳下床。悄悄地走下楼梯。因为马上就要到杂志的校对日了所以翠还没有回家，和人也还待在自己的房间里，一楼显得十分的安静。
打开冰箱，依次取出两个百吉饼，火腿以及奶油起司，蔬菜。用很快的速度将面包切成薄片，摆上薄薄一层芥菜，火腿，等其他东西，一同夹起来。把做好的两个三明治放到盘子里。又往奶锅里倒入牛奶，放到炉灶上后，直叶又来到楼梯处，对着二楼喊道：
“哥哥，你想吃什么吗？”
...没有任何回答。可能是睡着了吧，直叶无奈耸了耸肩，又回到了厨房。把已经烧热了的牛奶倒入马克杯，同盘子一起端到餐桌上。小声地说了句我开动了，九十秒钟便把晚餐全部吃完了。在把碗放入洗净机后跑进浴室。在假想世界中由于紧张的战斗而出的汗，并不是实际的汗水，但玩了这么长时间的游戏如果不换衣服的话也会感觉很难受的。
直叶用最快的速度把衣服脱了下来，飞奔进浴室，温热的水经由头部慢慢流下。
实际上，玩VRMMO，而凑合着吃饭、洗澡的话是会被翠责骂的，所以直叶尽量不去参加需要通宵进行的团体行动。可以说今天是第一次。不知是不是天性的原因，直叶一直不善于长时间进行团队协作，今儿一天她也都在担心事情会变得怎么样，不可思议的是却没有发生任何状况——
....我，感觉十分兴奋啊。
直叶闭上眼睛感受着沐浴的水流，心中默念着。
睁开眼睛，从正面的镜子中，看到自己黑色的眼瞳。目光中充满了激昂，以及些许犹豫的情绪。
现实中直叶的体格，对于剑道选手来说并不算高大强健，但与风之精灵风精灵莉珐相比较，却显得十分高大。无论是肩膀，腹部还是大腿都因为运动从而让肌肉的线条变得很明显，也多亏了这个，胸部发育得也很棒。
这个身体的真实觉，也反映了直叶内心深处纠葛的各种矛盾，她再次闭上了眼睛。
...我并不是喜欢哟。只是想和那人一起去冒险...只是想体会飞翔在新世界的那种乐趣。
直叶内心的这番话，并不是为了圆场而说给自己听的，这些的的确确都是她内心的真实想法。
现在回想起来，她以往每一天都是这么想的。
想变得很强，扩大自己活动的范围，在那些没有去过的土地上飞翔，这一定是很激动人心的。被推举为风精灵领地中有实力的老玩家，知识增加的同时阻碍也在增长，这样下去总有一天每日都会埋没在惯例中。为种族全体而战这个义务，就如同无形的锁链，束缚住了翅膀。
ALO里把舍弃领地的玩家称作“レネゲイド”，这个词的英文含义本来就带有“背教者”的意思。是指那些舍弃被赋予的义务，离开故乡的人...至今为止在自己的心中对这些人的印象都与那些悲惨的背叛者相重合，他们的内心也有着某种自豪也说不定——
脑海中不断的思考这些，同时用很快的速度洗完头发和身体，冲去泡沫。取下墙壁上挂着的干毛巾，按下一旁电子板上的开关，一阵暖风从顶上的微缝中吹出。头发还没有完全干透便用毛巾包裹身体离开浴室，跑到起居室。看了看钟，离约定的二十分钟只剩下不到三分钟了。
直叶将另一盘三明治盖上，扯下一张便条纸，飞快的写下“哥哥，肚子饿的话就请吃吧”并压在了盘子下。
回到了二楼，匆忙换上睡衣，躺了下来，将处于挂起【译者注：电脑术语，挂起】状态的Amuspere戴到了头上。
急不可待地通过连接程序，经过虹色的登录手续后，直叶/莉珐感受到了草原的微风、清爽的香气。
“等很久了吧，没有出现怪兽吧？”
处于待机态势——单膝跪地的姿势——的莉珐站了起来，说道。一旁侧躺着的桐人把绿色吸管状的东西从口中取出，点头说道：
“你回来了，这里十分的安静啊。”
“....那是，什么啊？”
“杂货铺那里买的...NPC说是苏伊露的特产。”
“我怎么不知道有这种东西啊！”
随后桐人将那东西抛了过去。莉珐单手接住，将其含在嘴里，用假装不知的表情，掩饰内心的紧张情绪。每一次呼吸，都有芳香甘甜的薄荷香气从口中散发出来。
“那这次就轮到我出去一下了。守卫的工作就交给你了。”
“嗯，走好！”
桐人调出菜单窗口，按下登出键，身体自动变成了待机姿势。莉珐则在他身旁坐了下来，悠闲地望着天，吮吸着薄荷味的吸管，这时一只妖精从桐人胸口飞了出来，把莉珐吓了一跳。
“哇啊！...你，你，主人不在还能动啊？”
唯摆出一副那是当然的面孔，两手叉腰，点头说道：
“那是当然的。我就是我。还有那不是我的主人，是我的爸爸。”
“话说回来...为什么你要称呼桐人为爸爸呢？难道说，那个...是他自己这么设定的吗？”
“...爸爸，可是帮助过我的。而且还说过，她就是我的孩子。所以他就是我的爸爸。”
“这，这样啊......”
果然事情还是不好理解啊。
“...你，喜欢爸爸吧？”
这不经意间提出的问题，顿时让唯转过脸，用严肃的表情直直的看着莉珐。
“莉珐酱...喜欢，到底是怎样一回事啊？”
“怎，怎样......”
意想不到的问题让莉珐支支吾吾起来。考虑了一会儿后，才含含糊糊地回答了对方。
“...总想一直在一起，在一起的时候会感到心跳加速，兴奋不已，就是这种感觉......”
脑内突然浮现出了和人的笑脸——为什么会这样啊，这和身旁闭着眼睛低下头的虚拟形象的侧脸重合了起来，莉珐感到十分吃惊。她对桐人的感觉居然和心底深处隐藏的对和人的爱慕之心竟然如此的相似，想到这里，便不自主地摇了摇头。看到莉珐的这个举动，唯显得十分惊讶，歪了歪头。
“怎么回事啊，莉珐酱？”
“没没没什么事！”
莉珐大声叫了起来，就在这时——
“什么没什么事啊？”
“哇！！”
突然间桐人抬起了脸，莉珐跳了起来。
“我回来了。...刚才发生什么事了吗？”
桐人将脸转过去，看到一旁的莉珐正在猛摇头，随后他站了起来。坐在肩膀上的唯开口说：
“欢迎回来，爸爸。刚才我和莉珐正在谈论一些事情。喜欢某人——”
“哇啊，什么事都没有！！”
莉珐慌忙站起身打断了唯的言语。
“你真，真是快啊。吃饭了吗？”
莉珐隐藏着害羞的样子问道，桐人则微笑着说：
“嗯，家里人做好摆在那里了。”
“这样啊，可以出发了吗。不快点的话可到不了矿山都市的，那样的话登出会很辛苦的。走吧，到洞窟入口处还是可以飞行一段距离的！”
莉珐用很快的语速说完话，站了起来，桐人和唯都歪头表示不解。她却不以为然地展开翅膀，轻轻摆动起来。
“啊，是啊。那就走吧。”
仍挂一副不理解状况表情的桐人也跟着展开了翅膀——此时他却突然转过身，朝着森林的方向望去。
“...？发生什么事了吗？”
“没....”
桐人回答道，并用极其严肃的表情盯着森林的深处。
“总感觉，我们被谁监视着...唯，这附近有其他玩家吗？”
“没有，周围没有任何反应。”
妖精摇了摇小小的头。桐人却还是一副不能接受的表情。
“感觉被人监视，啊....这个世界有类似第六感的东西吗？”
听到莉珐这话，桐人用右手扶额，回答起来：
“...我们还是小心点比较好...。假如有谁看着这里，为了能够把数据传送到监视者那里，系统必须以我们作为‘参照’发送才行，可能我就是感受到了那数据流吧...就是这样。”
“这，这样啊...”
“但是唯确实是没有看见任何人啊...”
“嗯，他们可能使用了指示器吧.....”
莉珐低声说道，桐人则抬起了脸。
“那是什么啊？”
“是一种追踪魔法。就是用一种很小的使魔，来告诉施法者对象的位置。”
“真是个便利的魔法啊。可以解除吗？”
“可以看到的话就能解除，但施法者的魔法技能过高的话，就能在远距离观测对方，所以使魔是不可能安置在这片区域的。”
“这样啊...看来是多虑了...出发吧。”
“嗯。”
两人再次飞了起来。白色的山脉的峭壁样坐落在不远处，峭壁的中间处有一个巨大的黑色洞窟。莉珐以那个不断地呼出不祥冷气的大洞为目标，竭尽全力扇动着翅膀，加速起来。
数分钟飞行后，两人来到了洞窟入口处。
几乎呈直角的巨大岩石的中央处，有一个如同巨人开凿出的四方形的洞穴。无论宽度还是高度都有莉珐身高的三，四倍那么大。从远处无法辨别，入口周围雕刻着一些怪物的图案，上部中央处有一只巨大的恶魔头伸了出来，正用蔑视的眼神望着所有的侵入者。
“...这个洞窟，有名字吗？”
对于桐人的这个提问，莉珐点了点头，回答道：
“‘鲁格路回廊’好像是叫这个。同时这也是矿山都市的名字。”
“呜啊...剧情的展开就像是以前看过的魔幻电影一样啊......”
莉珐用余光望着微笑的桐人。恐怕这些都是根据古典魔幻小说改编而成的三部电影为蓝本制作的吧。和人的房间里，有着数年前发售的收藏版BOX，自己曾擅自借来全部欣赏了一遍。
“...我知道哟。就是通过地下矿山穿越山脉，途中会遭到强大恶魔袭击对吧。但是不巧的是这里可不会出现恶魔型的怪物哟。”
“那真是太遗憾了。”
“嗯，不过会有兽人出没哟。如果你觉得有趣的话就全部交给你对付了。”
说完，两人朝着洞窟内部开始前行。
洞窟内十分的凉爽，外部射入的光线也很稀薄，周围开始慢慢被黑暗所笼罩。该用魔法点灯才对，怀着这种想法的莉珐望了望身旁的桐人。
“话说回来，桐人的魔法技能提升了没？”
“啊，这个啊，还是种族初始设定...而且能够用的魔法也几乎没有...”
“探索山洞也是守卫精灵的拿手领域啊，灯火术可是比风魔法更加有用处的哟。”
“啊，唯，你知道啊？”
桐人摸了摸头，呆在口袋中的唯则用教师的口气，继续说道：
“爸爸真是的，我劝你还是仔细看一下游戏操作说明才好啊。灯火魔法.......”
唯用很慢的速度念了一遍魔法咒文，桐人举起右手将刚才的咒文没有把握地重复了一遍。只见他的右手发出了灰白色的光波动，并不断扩散，将莉珐的身体包围，视野则变得宽广起来。看来并不是产生了光源，而是赋予了对象夜视能力的一种魔法。【译者注：夜视仪啊！！】
“哇啊，真是便利啊。守卫精灵看来也有点用啊。”
“啊，你的这句话我怎么听着很别扭啊。”
“呵呵呵，不管怎么说这还是很有实用价值的，魔法咒文要记住才好哟。即使是守卫精灵的这些没多大用的魔法，到了生死关头可能也会起点作用哟。”
“呜啊，这句话更加伤人啊。”
桐人不满地驳斥了一下，随后两人继续朝着曲折的洞窟内部开始行进。突然，产生的白光消失了。
“我想想啊...ARLU-DENA-RE....RE....”
桐人偷偷看了看发出紫色光泽的咒文提示窗口，毫无把握地低声念起咒文。
“不行不行，这样念的话是不能发动的。咒文是不能机械性的背诵的，首先要理解各自的‘力之言语’，要把它与魔法的效果相关联去记忆才行。”
莉珐的这一席话，让黑衣剑士深深地叹了一口气，垂下了头。
“我没有想到在游戏里居然要记忆这些类似英语单词的东西啊....”
“我告诉你一句吧，上级向的咒文至少有二十多个单词哟。”
“呜啊...我可是纯粹的战士哟...”
“哭也没用！！赶紧重头再来一次。”
——进入洞窟后经过了二十分钟。与兽人进行了十多次的艰难战斗，多亏在苏伊露购买的地图才没有迷路，而且还将地图牢牢的铭记于心。按照地图所示，这前方应该有一个巨大的地底湖，上面应该有一座桥，跨过那座桥就能到达矿山都市鲁格路了。
鲁格路并不只是ノーム领地的首都大地下要塞，也是生产优质矿石，多数商人，以及铁匠玩家居住的场所，但在来到这里的路上却没有碰到任何其他的玩家。对于喜好飞行的风精灵等种族，这里不是个狩猎的好地方，可能他们也大多都会避开地方吧。洞窟内高度宽度也不够，而且能够让飞行力回复的的源头——日光和月光全都无法到达这里，所以翅膀是不能恢复的。
以阿伦为目标的一些风精灵的玩家出于交易和观光的考虑，他们大多都会选择绕过风精灵北部ケットシー领地附近的山脉，但这么做会增加许多旅途的时间。那里居住的猫耳猫尾的ケットシー族有着可以将怪物当作动物饲养的“驯化”技能，而且从以前开始就提供可骑乘的动物给风精灵，风精灵传统上的友邦。可能是两族的领主大人关系也很好的缘故，据说最近一段时间还缔结了盟约似的。
莉珐有几名比较亲近的ケットシー的朋友，本来这次前往阿伦也是打算选择北行的路线，但看到桐人焦急的心态最后才选择了直接穿越山脉。说实话一开始穿越地下深处时，她仍然十分不安，但照现在这个情况下去的话穿越山脉肯定没问题的。
——话说回来，桐人为何要这么急着去阿伦，到世界树那里去呢，这个原因还一直是个谜。他那捉摸不定的态度无法让人推测其内心，战斗的身姿也像是相当焦急似的。
好像是在找寻着谁吧。可能是在现实中无法联系的人，所以才要到游戏中来找吧，如果真是这样，那还真是少见啊。杂货店店前有一块揭示板，上面有寻人板块，经常会有一些‘正在搜寻中’的标记，但后来却不了了之了。可能是出于某些原由吧，但桐人却和他们有着本质的不同。而且——还是要到阿伦去找，既然知道为何要到世界树那里去呢。那里至今还是无人进入的领域啊，就算是到了根部，要登上顶部也是不可能的啊......
莉珐走在继续与魔法咒文恶战中的桐人身旁，无奈地任其思考。一般来说在中立地带任何犹豫的动作都等同于自杀，但这次旅行中有唯可以精确地预告接近的怪兽，所以不用担心被怪兽偷袭。
又过了数分钟，快要到达地底湖的时候，打断莉珐思考的并不是唯的警示声，而是类似于电话音效的RURURU的声响。
莉珐抬起头，对桐人说道：
“啊，有短消息了。抱歉，请等等。”
“嗯。”
莉珐停了下来，按了下身体前方，胸部稍低处的提示符。瞬时，窗口弹出，短消息也随之打开。莉珐的通讯录里作为朋友登录的只有蕾鵼一人，这也不是出于本意，只是因为这样做在读之前就能知道发信人是谁。看来又是些无关紧要的内容啊，莉珐快速瞟了一眼。但——
‘果然和我预想的一样啊！小心点，S’
写的内容只有这些。
“这什么啊。”
莉珐默念着。意义一点都不明白啊。究竟想表达些什么啊，而且末尾的‘S’又是什么意思啊。要署名的话应该是R才对啊，难道是将自己写的文章发过来了吗？
“S...SA...SHI...SU...嗯？”
“怎么了吗？”
莉珐向摆出一副不可思议表情的桐人，说明了一下，就当解说完毕的时候。唯探出了脸。
“爸爸，有接近反应。”
“是怪兽吗？”
桐人将手放在背着的巨剑剑柄上。唯却摇了摇头。
“不是——是玩家。很多...有十二名。”
“十二...！？”
莉珐惊愕道。一般战斗的话这人数也太多了。可能是瞄准从苏伊露经过鲁格路前往阿伦的风精灵族商队吧。
确实，在这一个月有着从领地到中央来回的规模巨大的团队存在。但他们会在出发的数日前会告知所有玩家，招募参加者，这些已经都是惯例了，可是早上看揭示板的时候上面根本没有写这方面的内容啊。
这里出现不明正体的集团，不仅是对风精灵种族，就算是其他种族也是很危险的，难道他们没想到在这会与异种族玩家团体进行pk战吗，莉珐有种不好的预感，她转身望向桐人。
“我有种不祥的预感。还是躲一躲吧。”
“但是...躲哪里啊...”
桐人很疑惑并看了看四周。两人正处在一本道【译者注：FF13泪目】途中，道路宽广没有任何可供躲藏的岔道。
“嗯，这个就交给我了。”
莉珐笑着拉起桐人的手腕，躲到了附近一处低洼地带。强忍着身体接触带来的害羞感，抬起左手咏唱起魔法咒文。
很快闪耀着绿色光芒的空气漩涡从脚部向上卷起，包裹住两人的身体。视野被薄绿色所染，从外部看几乎就是完全隐蔽了。莉珐随即抬起头望着桐人，小声地说：
“说话尽量小点声。太大声的话魔法会解除的。”
“明白。这魔法真方便啊。”
桐人眼睛睁得溜圆，透过风之薄膜巡视外界。从口袋中探出脸的唯也露出严肃的表情，低声地说：
“还有两分钟，就能看到他们了。”
两人猫起身，紧靠在岩石上。过了数秒后，莉珐听见了咔咔咔的脚步声传来。在这声音中，还混杂着一些重金属物质的声响，阿勒，就在她偏头张望的时候——
桐人早已伸长脖子，盯着不明集团接近的方向。
“那是...什么啊？”
“什么啊？我还什么都没看见呢？”
“我也没看见玩家....那些是怪物吗？红红的，小小的蜥蜴......”
“！？”
莉珐屏住呼吸盯着前方。洞窟的黑暗中——确实出现了一些小小的红色身影正向这里飞来，慢慢靠近这里。这是——
“...可恶。”
莉珐下意识骂出了声，并从低洼地里跳了出来来到了路的正中央。隐蔽魔法此时也解除了，桐人一脸迷茫，也站了起来。
“喂，喂，怎么了啊！”
“那是高等级索敌魔法哟！！不赶紧打掉的话！！”
叫喊的同时，莉珐双手向前伸出，咏唱咒文。一段冗长的咒文完成后，双手指尖释放出无数根闪耀着祖母绿光泽的针状物体。咻，擦过空气发出声响，朝着红色的身影射去。
蜥蜴在空中慢慢地飘着，许多射线都从它身边擦过，幸亏弹数很多，蜥蜴在中了几根后终于坠落到了地面。被红色的火焰包裹消失了。确认击中后，莉珐转过身，对着桐人喊道。
“朝着街道跑，桐人！！”
“诶...难道不能再躲起来吗？”
“蜥蜴被消灭了敌人也应该知道了。一定会再往这边排出大量的搜索蜥蜴来的，这里已经无法隐藏了。而且...刚才的魔法是火属性的。至今为止最符合这些条件的团队就是...”
“火精灵吗？”
觉察到这些的桐人皱起了眉头。此刻，喀嚓喀嚓混杂着金属声音的脚步声也越来越大了。莉珐转身看到远方黑暗处出现了红色的光芒。
“走吧！”
点头示意后，两人开始了奔跑。
用地图确认了这片宽地的位置，发现这一本道马上就要结束了，前方是一片巨大的地底湖。有一座桥连着道路，通过那座桥的话就能到达矿山都市鲁格路的大门了。中立都市内是不能进行攻击的，即便对方人多也没什么用。
但是，为什么火精灵要集结这么大的团队呢......
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