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被巡逻队接应着，艾森跌跌撞撞地回到了镇上。
来的路上，遭遇了小规模的山洪，虽然没受什么伤，但是坐骑却摔伤了，艾森只好将这匹马赶到一座小山洞里，然后希望它能够活下来。
他就用两条腿以近乎奔跑的速度走完了剩下的路，早年属于天才剑士的身体素质已经因自甘堕落而荒废了不少，夜路让他走得很是吃力，还摔了几跤，但那盏来自福特的魔晶灯却被他牢牢地护着，没有损坏分毫。
不知为何，明明是雨夜，镇上竟然分外得嘈杂混乱，路上不断碰到行人，艾森虽然觉得奇怪，但此时此刻最重要的是请求援兵，于是他闷头向佣兵公会的方向冲去，甚至将护送他的巡逻队甩开老远，认识他的人不由得瞪大了眼睛——艾森先生在这里住了几年了，从来没听说过他跑得这么快。
“白河村也出问题了吗……”留守佣兵公会的指挥者是罗德里克会长，看到艾森冲了进来，先是一愣，然后脸色就变得难看起来。
“也……”艾森惊讶道，“会长大人，难道……”
“没错，如你所见，安大略村和约恩村的村民已经撤离到这里了，因为发生了严重的山洪，有所伤亡，负责人当机立断，连夜组织撤退。”罗德里克会长闷声道，“另外，还有两个村子也有快马来报，说正在撤退的路上，我已经派出了人手前去接应……”
他叹息了一声：“今天的汛期真是邪门啊。竟然会发生这种事情……”
艾森急道：“大人，白河村也出现了汛情，车队在撤退的路上。我们需要增援……”
“没有援军了！我们必须在镇上留下最低限度的人手，预备队已经全都派出去了！”罗德里克会长沉声道，“我很遗憾，艾森，下面只能靠他们自己度过难关了。”
艾森转念一想，问道：“安大略村和约恩村已经成功撤回了吧！负责他们的佣兵队伍呢？”
“他们需要休息！也已经出现了伤亡！短期内是不会再次出动的！”罗德里克会长冷冷道，“我记得。白河村方面既有那位西格玛先生和他的朋友们加盟，又有福特先生所率领的全部人马，甚至还有一位黄金强者压阵。他们的实力是所有派遣小队中最为雄厚的，所以就算手头有行动队，我也不会向他们派遣援军的！有村子比他们更加需要增援！”
“……那好吧，会长先生。”艾森叹了口气。“我相信着西格玛先生。如果有他在的话，一定会化解难关、成功将村民带回来的。”
他转过身去，向公会的大门走去。
“你要去哪里？”罗德里克叫道。
“去增援，就算无法带去援兵，我也要回去，与他们一起面对。”艾森回过头来，轻轻一笑，“大家在雨夜中跋涉。我怎么能安心待在温暖的屋里。”
“我觉得你最好不要这么做！”罗德里克对艾森话里的刺不以为意，上前几步。指着艾森的脸色说道，“先照镜子看看你的样子吧！就算能够顺利与车队会合，你又能做些什么呢？在雨夜来回一趟，足以将你的体力消耗殆尽，你回去的话只会成为负累，他们还要浪费精力来照顾你，这有什么意义？”
长途跋涉的辛苦，因福特的变化而产生的失落，以及无法得到援兵的失落……这些负面情绪猛然爆发了，艾森狂叫道：“那又怎样！死在路上也好过当逃兵！我不想再逃了！”
啪的一声，罗德里克会长狠狠地甩了艾森一个耳光，然后扳住他的脑袋，狠狠地晃动了几下，“我儿子也参与行动了，最远的村子，最危险的地域！你以为我的心情呢？我就这么一个儿子，恨不得带上所有的人去接应他，但是我不能这么做！因为这没有任何意义！现在给我去换一身干衣服，然后吃点东西，暖和身子恢复体力，然后就此待命！非常时期，每一分人力都很宝贵，没有让你胡闹的余地！”
“但对我来说有意义！我的恩人，我的爷爷，我的妹妹都在那里！西格玛先生与我素不相识，却愿意帮助我，姬莉小姐曾经被我言语冒犯，但却依然相信我，我爷爷对我寄予厚望，我却令他无比失望，我小妹如此信任依赖我，我却在她最需要帮助的时候可耻地逃跑，我已经让很多人失望过，难道要让他们再失望吗！？”艾森反手揪住会长的衣服，大声吼道，“难道要我在他们满脸疲惫长途跋涉甚至付出牺牲之后千辛万苦回到镇子时，才不知羞耻地出现在他们面前，告诉他们说我没有找到援兵，觉得回去没有意义，所以待在镇子上平平安安快快乐乐地等他们回来吗？”。
“去找他们，你要冒着风险，你也许会成为负累，一个满身疲惫的人对一个车队起到的作用，微乎其微。而待在这里，你可以帮忙维持治安，可以巡逻，可以帮忙处置伤员，安慰村民，甚至去烧水做饭……年轻人，是冒着生命危险和拖累别人的风险跑回去只为了显示自己的勇敢，还是留在这里做力所能及的事情帮助更多的人？”罗德里克平静地问道，“哪一个才是真正的勇敢？”
艾森咬牙道：“你说的轻巧……”
“不，不轻巧，很沉重。”会长摇头道，“等我见到了奥利弗，也会这样告诉他的。告诉我的儿子，告诉他，因为他所负责的村子实在太远，夜里雨大，路面情况复杂，派遣增援队伍的风险实在太大，所以我将预备队派向了两个较近的村子，这样的话，可以帮助更多的人。我会告诉我的儿子。告诉他我的选择，哪怕我见到的是一具冰冷的尸体，我会哭。会痛不欲生，但依然不会后悔自己的选择。我会告诉他，当年我的妻子处于同样的情况，我做出了我认为最佳的抉择，拯救了很多人，但让他成了没有母亲的孩子，我会告诉他。我是个不合格的丈夫，也是个不合格的父亲，但即使再来一次。我也会做出同样的抉择……”
他将艾森的手拉开，然后拍了拍这个因震惊而说不出话来的年轻人，淡淡道：“当然，这只是一个糟老头的建议。我只是想告诉你。真正的勇敢不是悍不畏死的表面功夫，它是一种发自内心展露于外的气质，真正的勇敢者会在关键的时刻做出无愧于心的抉择，然后坦然面对由此而引发的后果……”
艾森的心中有些刺痛。
刻骨铭心的记忆浮现心头。
拼死维护了她的名誉，自以为很勇敢地背负了一切的罪名，但却走上了自我放逐的道路，麻痹心灵，忘记这段感情。忘记这段丑陋的过往，将爷爷和小妹丢在一旁。让他们独自面对随之而来的风浪，当他再次获悉维特家族在那之后的悲惨境遇后，小妹已经完完全全地变了一个人，对自己充满了敌视和憎恶……
多么丑陋，多么可笑，多么得……懦弱。
逃走的原因，是因为受不了周围人的非议和令他大受打击的初恋吧。
如果当初不逃的话，如果当初留在家族的话，如果当初不会因为失意而不去关注她交的男朋友的话，也许一切都不会发生了，也许一切都会比现在好得多，但是这个世界上根本没有如果，小妹在西格玛先生的帮助下走出了昔日的梦魇，而艾森也多么希望自己能够取得爷爷和小妹的原谅，重新作为一个顶天立地的男人而活着……
到底应该怎么办……
“会长大人，不好了！”艾森心乱如麻之际，一位巡逻者仓皇而入，大声叫道，“北边的信号塔塌了！圣水晶碎掉了！教堂已经没有多余的存货了！”
“什么？”罗德里克会长失声叫道，随后佣兵的领袖立刻冷静下来，“我们去看看！”
他最后看了一眼浑浑噩噩的艾森，淡淡道：“话已至此，如果你依然坚持自己的想法，那么我建议你去基德的赌场寻求帮助。那个家伙虽然是个吝啬鬼，但是如果事关西格玛先生，那么基德一定会拼了老命地去救援吧……”
艾森看了看一脸天塌下来的表情的巡逻兵，问道：“信号塔？那是什么？”
“雨夜行军，周围一片漆黑，能见度实在太低，再加上道路有所损毁，归来的车队如果绕道而行，很容易迷路，甚至陷入危险之中。大雨天会将人的方向感降到最低，为了应对这种局面，我们临时搭建了几个信号塔。”罗德里克会长快速地解释道，“塔顶由教堂提供的圣水晶发出光芒，相当于海上的灯塔，向归来的人们指引前进的方向。”
“我跟您去看看！”艾森断然道，“如果归来的车队没有灯塔指引的话，会很麻烦的，至少先把这件事情解决了，再想要不要回去的事！”
“那好！”会长点了点头，扬声道，“拿一壶鹿肉汤来给他！”
几个人冒着大雨冲出公会，骑上快马，顺着路向山上跑去，艾森以最快的速度喝光了竹筒中的鹿肉汤，周身百骸终于多了几分暖意，大概十几分钟之后，他和罗德里克看到了前方的废墟，一堆木架中摔着几块乳白色的残片，应该是能够发出强烈光芒的圣水晶吧……
“这玩意，村里面用的多，配合凹面镜，能做出一个简易的探照灯来，探查汛期的情况，晨光镇因为地势良好，基本没有洪水光顾，所以镇上的教堂并没有多少圣水晶的储量。”罗德里克蹲下伸来，捻起一块残片，叹了口气，“真是……”
“会长，看时间的话，第三批车队很快就会回来了！没有信号塔指明方向，也许他们会迷路的！”巡逻的佣兵急道，“请想想办法！”
“有什么办法？白天烧狼烟，晚上燃大火，都是信号。可是这种鬼天气，哪里能点起火来？”会长叹息了一声，“委托两村村长集结壮年吧……只好再派人出去接应了。”
“会长大人……只要燃起大火。车队就能看到了吧。”这时艾森突然说道。
“是啊，但是这种雨天，怎么能点起火来？”会长顺着他的目光看过去，失笑道，“你不会要把自家的房子烧了吧……省省吧，这种鬼天气，分分钟就给你浇灭了。”
“请您去召集人手。以防万一，我去点火，如果失败的话。您就派人出去接应吧。”艾森深深地吸了口气，低声道，“这种事情，不试试看怎么知道……”
信号塔崩坏。车队面临着迷路的危险。不仅仅是即将到来的车队，西格玛先生他们的车队也是……难道我只能看着他们陷入危险吗？难道这一次我也只能眼睁睁地看着吗？
一定要做点什么……一定。
以最快的速度快马奔回自家的宅院，艾森看了一下地势，没错，只要这里烧起大火的话，很远的地方也能看到……
手忙脚乱地摸着钥匙，但却掏了个空，应该在赶路期间遗失了吧。不过没关系，过了今晚。也许就不再需要钥匙了……
他狠狠地一脚踹出，一声巨响，大门轰然破裂。
已经厌恶了，已经受够了，已经不想再重复这样浑浑噩噩的生活。
不想因为怯懦和退缩而错失最佳的机会，不想在悲剧发生之后无谓地归罪自己，不想背负着沉重的悲哀而活着，不想因为没有行动而遗憾。
冒着大雨离开镇子，与白河村车队会合，正如会长说的那样，这没有任何意义。
他想要做更有意义的事情，也许不会成功，但在这一刻，他愿意为了那一点些许的可能性而努力着，愿意以这一次的抉择作为一个契机，与过去……决裂。
艾森冲进了自己的家。
万分熟悉的，掩盖着自己的懦弱与退缩的，悲哀与可笑的，房子。
它见证了自己数年来的自甘堕落，数年来的卑怯逃避，是一个华丽而腐朽的牢笼。
他伸出手来，将珍贵的柜橱拉倒，砸在地上，发出砰然的响声。
冲进书房，将一本本有关精灵的文献和书稿全都取出，抛掷在地上。
视若珍宝的踞画册，精致贵重的人偶模型，名贵的家具，华美的窗帘。
橱柜被推倒，沙发被翻转，一切可以燃烧的东西，都被毫不犹豫地堆到客厅的中央，从厨房提出食用油桶，四处地泼洒着，从卧室抱来床单被褥和衣物，四处丢弃着。
我是想与过去决裂的——他这样催眠着自己。
房子如果烧起来，为车队指明方向，也许自己就会成为英雄吧……即使没有烧起来，剩下的废墟也会成为自己与过去决裂的证明，成为自己有所行动的证明，成为自己勇敢的证明，能让西格玛先生，让爷爷，让小妹都感到欣慰吧，然后就可以取得他们的信任与原谅，重新开始一段新的生活……
艾森这样幻想着，颤抖的手拉开了火柴，点燃了中间的那一堆易燃物。
油脂依附在纤维上，提供了熊熊的助力，火焰升腾而起，舔舐着华贵的窗帘，燃烧着精致的沙发，点燃了柜橱，点燃了书稿，点燃了人偶，将这几年的一切全都焚烧殆尽，艾森仿佛入了魔一样，开始哈哈地笑了起来，笑着笑着，眼泪也流了下来，他冲出了房子，看着这颓废的囚笼中闪耀着飞舞的火花，看着房梁慢慢地落下，看着房顶的瓦片坠落，像是着了魔一样，歇斯底里地狂笑着，仿佛燃烧了这一座房子，他就可以获得新生……
火焰变小了呢……因为房顶烧穿了，大雨灌了进来，火自然就小了，一会儿大概会熄灭吧——不过没关系，不管结果如何，我已经为了素不相识的人们烧毁了房子，与过去的自己，颓废的生活方式决裂，所以就算火焰熄灭，也没关系吧，这废墟足可以证明自己……
——艾森望着慢慢压下去的火势，心中这样想着。
但是不对劲吧，果然感觉有什么地方不太对劲……
仅仅如此，就足够了吗？
——不够！
心中有声音在如此地高叫着。
——因为火熄灭了。一切就没有了意义。
为什么没有意义？即使是火焰熄灭，残破的废墟和会长的证词依然可以证明艾森为了发出信号而烧毁了自己的房子，这是勇敢者的行径！
——因为火焰没有燃烧起来。所以车队没有收到信号，可能会迷路，可能会陷入险境，可能会有人死去，因为点燃房子的出发点是为了让长途跋涉的人们看到前进的方向，而不是作为个人勇敢的虚假证明！
虚假？何为虚假？这件事情是有意义的！难道说不顾一切地离开镇子，与白河村车队会合。这就是真实了？也许现在依然在燃烧的火光已经被远方的车队看到了，这是有意义的！
仿佛有两种声音在耳边争吵，仿佛有魔鬼降临。在他耳边低语着。
他记得那声音。
数年来一直在缠绕着自己的声音，是他灵魂深处的回响，是代表着艾森的懦弱、逃避、取巧和颓废的，统治了他灵魂数年之久的负面感情。消极的行为方式。自甘堕落的灵魂。
而另一个大声反驳着，高叫着，驳斥着艾森行为的声音，令他万分熟悉，却不知道在哪里听到过，这声音似乎源自于一种伟大的特质，他曾经拥有过，却不知何时已经遗弃到了心灵的角落。这些年来它一直在大声地咆哮着，呼唤着。却被艾森故意地忽略，然而现在，当堕落的心灵出现了一丝裂缝，他渐渐听到了早已遗忘的声音。
两种声音在互相地争斗着，辩论着。
这是最好的选择！没有比这更合适的做法了！烧毁自己的屋子，可以证明自己与过去决裂的勇气，这火焰持续的时间虽然短暂，但极有可能会被不远处的车队瞧见，这样的话，就可以完成指明方向的任务！难道这种做法有错吗？
那堕落的声音在高叫着，就是他，在过去的几年中一次次地说服了艾森，让他不断地让所有人失望，一步步地堕落下去，但是现在，艾森已经听到了另一个声音。
他想起了那个人。
自顾自地闯进了他的生活，扬言要帮他走上正途，但一直捉弄他，戏耍他，拿他寻开心，但却切切实实地向他展示了一种被他遗忘了许久的特质……
勇气。
这种做法有错吗？那黑暗的声音在心中大声地咆哮着。
“你错了。”艾森低语，与心中激昂的声音合二为一，他冷冷道，“因为我没有拼尽全力。”
黑色的声音骤然失语，艾森甚至能感受到消极情绪的动摇，但没等他垂死挣扎，艾森再次一笑：“因为我没法欺骗自己的灵魂。”
冰雪消融，黑暗的声音尖叫着，诅咒着，哀求着，然后慢慢消失。
死胖子反身冲进了屋子，随手抓住了两块正在燃烧的木头，用窗帘卷住，又将剩下的油脂浸上，点燃之后，冲向了二楼。
不断地点燃着可以点燃的一切东西。
努力着，避开漏雨的地方，让火势再大一点。
点燃屋子的目的是为了救人，为了让迷途的车队看到前进的方向，而非作为后来的证明和功勋，欺骗自己，欺骗他人，欺骗对他怀着希望的人。
真正的勇敢者，会为了自己的选择拼尽全力。
而自己刚刚的做法，只是为了自己，只是因为自私的情绪再一次蒙蔽了心灵。
但这次不会了。
因为遗失了的特质重新回来了，自甘堕落的人终于找到了一直遗忘着的东西，勇气，善良，以及一颗赤诚之心。
想要让火焰再强一点，想要让火光再亮一点，想要让远方的人们看到这光彩，看到希望，看到前进的方向，最终得到拯救。
想要救人。
点火的目的不是证明自己，而是最大可能地帮助可以帮助的人。
他终于找回了自己，那个曾经神采飞扬也心怀怜悯的，无比善良温柔的人。
将所有的私心抛在一边，只为了唯一一个目标。
艾森在此刻乞求着火焰的降临。
“拜托了，烧得再快一点，再烈一点，再久一点……”
火焰将盘绕灵魂数年之久的阴暗事物一点点吞噬殆尽。
守护的意念因执着而越发得纯粹。
斗气因咆哮着的灵魂而更显激荡。
来回奔走着的艾森的身体，不由自主地开始运行斗气。
白银级的无属性斗气在体内一环环地奔流着，怒吼着，闪耀着。
蕴含着无限可能性的灵魂，绽放只属于人类的奇迹，将浓烈的情感赋予形体，相信斗气，就像相信你自己，然后它就会回应你……
随着房顶的漏洞越来越大，洒进来的雨水也越来越多，火势越发低沉，已经有些摇摇欲坠。
但艾森却没有停止奔跑，没有停止手头的动作，此刻他心中的念头只剩下了一个，那就是燃烧，燃烧，将一切燃烧起来，让需要帮助的人看到这火光跃动的色彩，看到希望……
缠绕在木棍上的、浸着油脂的窗帘慢慢地燃烧殆尽。
而艾森还在机械式地举着它，四处引火，想要点燃更多。
火焰渐渐地熄灭，变成火苗，渐渐变成火星。
艾森就这样愣愣地看着那一点渐渐消失的火光，看着它在摇摇欲坠中慢慢地变小，变小，变小……
他说道：“不。”
然后，猛烈的火焰顿时从身体中喷射而出，炽热的炎火猛然扩散，手中的木棍，脚下的木板，身边的墙壁……一切在骤然绽放的火焰光华中熊熊燃烧起来。
纯净的原始斗气，在此刻染上了火焰的辉光。
因数年蹉跎而止步于白银阶的天才剑士，在浑噩数年后一朝觉醒，于此刻完成斗气的月属升华，正式进入黄金阶。
而艾森对这一切浑然不觉。
他只是机械般地宣泄着不断升华着的火焰斗气，履行着心中的唯一意志。
——拜托了，请让我的灵魂，再燃烧一次。(未完待续……)
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