?「市丸九席，做我的左手好吗？」
只一句轻描淡写的话语，让少年怔忡当场。
对于在战斗中出生入死的死神而言，握斩魄刀的右手可以所向披靡，左侧却是易于腹背受敌的空隙。这个男子将自己的左手托付给他，是有意和他并肩作战吗？
意味深长凝望面前的男子，银淡然应道——
「蓝染三席未免太抬举了，我只是初出茅庐的下级死神。」
「英雄不问出处，不拘一格降人才方是用人之道。」
「如此僭越等级的提拔会引来其他诸席的不满。而且，我也没有打算倚借任何人的萌荫。」
蓝染闻言，饶有兴致地打量这个天生傲骨的少年，沉思片刻，终微微一笑——
「你是怕遭人诟病？还是，根本对自己的实力没有信心？」
银微一挑眉，冷眼以对这露骨的挑衅。只是现世十年的流浪艺人生涯早已习得隐忍之道，他不以为意地扬起唇角。
「蓝染三席果然善于激将之道。可惜我确是高攀不起，请大人另谋高就。」
「你似乎是有意在避开我……」
敏锐如蓝染自是看出少年由里及外的戒备，不动声色地点了点头——
「无妨，人各有志，我不会强人所难。不过我还是想告诉你，之所以邀你做我的副手，只是出于对你实力的欣赏。大男子若为流言蜚语所动，是无法成就大事的。」
自是听出男子言下之意，银冷冷一笑，不置可否。
诚然，自己确是有意避开父亲。一来不愿假手他人取得自己想得到的地位；二来，虽不知父亲究竟在背地里谋划什么，但血缘至亲的灵犀令他窥知父亲的眼神已然蒙上一层化不开的阴霾。纵使被认作怕事也罢，至少是现在，在乱菊尚未在静灵廷谋得一席之地之前，他只想和她平静度日，无意卷入父亲掀起的是非之中……
「你是不可多得的年轻人，别错失良机。」
当少年兀自出神之时，蓝染意味深长地望了他一眼，正要离去——
「为什么是我？」
蓝染停住脚步，侧首之时，褪去温文的伪装，悄然漾出一抹复杂的笑容——
「你和我的一位故人拥有相同的姓氏。而且在你身上，我看到了当年的自己。」
或许姓氏只是一个巧合，无论是相貌，还是名字，这孩子都和他与卯之花遗留在人间的儿子南辕北辙。但不知为何，在少年的身上看到了曾经那个踌躇满志的自己……
思及此，他惆怅一笑。
「听说你在灵学院有个红颜知己。我想，你可以理解为所爱女人做番大事业的心情。」
言下之意是他们二人可以成为志同道合的同伴吗？
银不禁垂首苦笑。
虽感于父亲似乎并未忘却他这个亲子，亦能体味这种心情。但是他有种预感，若当真追随父亲左右，从此定将万劫不复……
「很抱歉。」
为恪守和乱菊的约定，终还是婉言回拒。蓝染只是淡然点了点头，当两人相顾无言之时——
「蓝染三席，请您立刻去四番一趟，卯之花副席受了重伤！」
温文的面孔立时脸色大变，擦肩而过的一瞬，银蓦然窥到蓝染眸中那冷彻心扉的寒意，微蹙双眉，没有多思便尾随而去。
「市丸九席为何跟来？」
虽背对自己，但仍清楚地听得那一触及发的隐忍怒意，微一阖眸，淡然应道——
「和尊夫人有过一面之缘，想去探视她的伤势，看有否需要我效劳之处。」
母亲蒙难，亲子怎可袖手旁观。只是而今的身份不便道出这番渊源，见蓝染只是侧首望了自己一眼，似是默许了他的跟随，两人便这样一前一后赶至四番队舍，却在触及那已然奄奄一息的女子之时——
「究竟是怎么一回事？」
或许是蓝染温文的模样已然深入人心，蓦然窥得他疾言厉色，在场众人不禁微忡。半晌过后，方有一位年少的末席战兢上前。
「因为听说五番队被困，死伤惨重，我们就赶去支援。但是夏本队长临阵脱逃，卯之花副席只能坐镇指挥大家撤退。可那些虚实在太强了，垫后的副席为保护我，结果就——」
蓝染闻言，脸色阴晴不定。
害人终害己，为何报应没有应验在他身上，反而落于无辜的卯之花……
竭力遏止自己起伏不定的情绪，强装镇定的他跪坐在妻子身边，紧握起愈发冰凉的柔荑。
自上次与已然死神化的虚接触之后，他曾数度秘密前往那片尸魂界与虚圈交界之处，见得尚未进化完全的瓦斯托罗德。他以窃取技术开发局局长浦原喜助正在研发中的「崩玉」为条件，与那个名为「乌尔拉奇奥」的瓦斯托罗德达成某种共识，约定往后共襄大事——此番，他故意诱急功近利的队长前去迎战蓦然出现于西流魂街的二等大虚，一来是为试炼作为实验体的阿丘卡斯死神化之程度，二来借刀杀人，可一举铲除阻碍在自己面前的五番队长和副席，但没想到……
「高柳队长，我妻子伤势如何？」
站在蓝染身边的老妇闻言，神色凝重地点了点头——
「所幸没有伤及要害，但受创最严重的是脑部，虽然我以治愈术重组灵子，但她在现世的记忆或许会……」
和他在一起的前尘会被消抹殆尽吗……
接收到周遭四番队怜悯的目光，蓝染低下头去，自嘲一笑。
失去挚爱的妻子，这无疑是上苍对他的贪念最严酷的惩罚……
仿若心如死灰地阖眸，最后望了一眼卯之花惨白的脸庞，自腰间抽出斩魄刀——
「蓝染三席，你要做什么？」
见蓝染站起身来走向方才那个末席，四番队长高柳音无正要走上前去，却被冷不防按住了手背。
「很抱歉，我逾越了。但请您放心，蓝染三席不会对她做什么。」
并未感知到任何杀意，只有哀莫大于心死的惆怅。
银意味深长地望了那个男子的背影一眼，再转首望向躺在地上的女子，母亲原本柔美的容颜竟显得如此憔悴，心口蓦然涌上一阵无力，阖了阖眸，转身走出这流溢凄哀的窒息之地。
「你叫什么名字？」
当满屋之人戒备于他手中的斩魄刀，蓝染以异常平静的声音对着面前的少女问道。
「虎……虎澈勇音。」
虎澈？奇妙的姓氏，正是近藤局长爱刀之名……
凝睇因他无形的威慑而瑟瑟发抖的少女，蓝染忽尔忆起现世中那位终被维新军用他的爱刀「虎澈」斩首的和蔼长者，不禁微微苦笑。
不知何时，他已然从幕末忠勇的武士沦为阿鼻修罗。既无回头之路，只得孤身向前。但是，在沦入无间炼狱前，至少让他为唯一牵挂的女子最后做一件事……
「卯之花今后就拜托给你了……」
「诶？」
「强大你自己的力量，代我陪伴卯之花左右。」
言毕，一道流水波纹淌过虎澈勇音的眼前，在失去意识的那一刻，她仿若看见蓝染异常悲伤的面孔，只是彼时的她并不知晓待再醒来之时，全已忘却这个男子曾是四番队长丈夫的事实，在她倒地的一瞬，「镜花水月」迅雷不及掩耳地袭至高柳音无的面前。
「蓝染三席，难道你不知道这样以下犯上等同于忤逆之罪吗？」
垂首望向抵于脖颈处的斩魄刀，老妇面对变故没有惊惶失措，反而淡定自若地挥退张皇涌向自己方向的部属。
「无妨。待您的部属醒来之后，只知道「高柳队长为救卯之花副席耗尽灵力而亡」。」
和室内轮舞起眩目水纹，一众灵压甚微的死神立时瘫软在地，只留老妇一人尚可勉强立于已然褪去斯文假面的男子面前。
「杀我的理由。」
察觉蓝染的灵压业已逾越队长级别的那刻，老妇明了以自己这风烛残年之身，抵抗亦是徒劳，无畏一笑，面色平静地将斩魄刀支于身前淡然道。
「卯之花是您的得意门生，退位让贤于她，您应该不会有所歧义吧？」
老妇微微颌首，意味深长地紧慑住即将取她性命的男子。
「诚然，今时今日的卯之花医术已然在我之上，我亦确是有意在百年之后将番席承给她。不过现在的你定然是没有耐心，等到那个时候了。」
副席追随她左右多年，自是明了秉性纯良温柔的卯之花定然不知蓝染的阴谋。虽不知他究竟有何打算，但——
「蓝染，你的眼神里写满贪念。玩火者必*，别牵连到你的妻子。好自为之。」
「多谢忠告。但自此刻起，卯之花已不是我蓝染惣右介的妻子。」
当他起意铲除五番队长之时，已然是尸魂界的罪人。先前唯一的踌躇正是他日一旦东窗事发，卯之花会否为他所累，现在既已失去他曾在她生命中驻留过的痕迹，不妨顺水推舟，将她从他所缔造出的黑暗中推离吧……
思及此，他怅然一笑。阖了阖眸，蓦然射出一道冷光。
「永别了，高柳队长。」
手起刀落，鲜血溅红一地。扬指轻弹，老妇的尸身颓然落地。挥起「镜花水月」，水纹至处，殷红覆没，不消片刻，和室内已无半丝怵目血迹……
「这就是蓝染三席斩魄刀的力量吗？」
听闻自纸门方向传来的低喃，蓝染转首望向倚在门外的少年。
「它的名字叫做「镜花水月」，将是我蓝染惣右介问鼎尸魂界，不，俯仰三界的同伴。」
「是吗？」
少年走入屋内，俯下身去触碰已然冰冷的尸身——
「可惜的是在此之前，若是我向总队告发你加害高柳队长的事实，或许你之前处心积虑的布局将会毁于一旦。」
抬首对上那探究的视线，两人对视片刻，蓝染缓缓抬起手中的斩魄刀。
「想将我灭口吗？」
银平静弯起唇角，一手按上腰侧的刀柄，但下一刻——
「直觉告诉我，你不会。」
斩魄刀收归刀鞘，蓝染径直走到昏迷不醒的卯之花身侧，将她轻轻搂入怀中——
「倘若你想去告发，我无话可说，只能将计划提前施行。」
「为什么要多此一举？现在的你想必还未胜算在握，一旦事发，必受「双殛」之刑。」
蓝染侧首望了一眼少年，不置可否地微微一笑。
「不知为什么，我不想杀你。」
银微怔，旋即垂首。
血缘纽带使然吗……
阖眸轻叹。
「你已弃尊夫人而去，没有了执迷不悟的理由，不能收手吗？」
蓝染垂首望向怀中的女子，只一瞬，一丝动摇掠过他的眼眸。但下一刻，他不着痕迹回复波澜不惊的淡定。
「我已无回头路，成者王，败者寇，男人当须成就霸业。」
银闻言，微一阖眸，眼角流溢出一丝惆怅。
「即便尊夫人或许会因此受到牵连，你亦无谓？」
见少年一反平日的谨慎咄咄逼人，蓝染低垂眼眸，悄然苦笑。
「无须费心。明日，整个尸魂界将会忘却卯之花曾是蓝染惣右介的妻。」
「用你的「镜花水月」吗？」
「市丸九席果然深知我心。」
话虽调侃，语气却饱含惆怅。永堕暗夜前，搂紧曾相濡以沫的妻子
「市丸九席，请你在此作为见证。」
赋予诀别前最后的温柔微笑。
他的妻是刚烈忠贞的女子，失去他的庇护，仍可顽生于这片死神的国度……
「从此刻起，「卯之花」为你的姓氏，「烈」为你的名。希冀没有我陪伴的你，亦能在尸魂界成就一番基业。」
卯之花烈，他深爱的女子醒来之后，将是重获新生的四番队长。虽终还是食言，放开了曾立誓不会松手的柔荑。但是，留他一人记住曾经相爱的旖ni，就已然足矣……
俯身轻吻卯之花的眉心。
再见了，我的妻。
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