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“嘭嘭嘭！”
究竟是谁一大清早扰人清梦的？！
日向分家的守门老伯不满地嘟囔着。睡眼惺忪的他坐起身来走向大门，刚开了一条门缝，一个人影迅雷不及掩耳地从他眼前一闪而过。
“那个……喂！你是谁啊？怎可以这样擅闯日向家！”
老伯微怔了片刻，方才策动双腿追上前去。
“抱歉！我是漩涡鸣人，有事找宁次！”
声音已然远去。老伯气喘吁吁地停下脚步，重重地叹了一口气，
既然是宁次少爷的朋友，应该没问题吧，不过真没礼貌啊……
思及此，他无奈地耸耸肩转身走回自己的小屋。而另一厢，鸣人焦急地飞奔在如迷宫般错综复杂的幽深庭院。
“日向宁次，你到底在哪里？！快点给我出来！”
此刻为某事心急如焚的鸣人也无暇顾及应有的礼节，抓狂地在庭院中央狂吼着。他已然做好被日向族人扫地出门的觉悟，当然前提是先见到那个知晓真相的人……
“喂！日向宁次，你有没有听到？！快点出来，否则我……”
“否则你想怎么样？”
一个冰冷的声音蓦然出现在鸣人背后，转过身去，那张俊美的脸庞正带着微愠的神情凝视着扰人清梦的始作俑者——
“天未亮便擅闯别人的家，这就是你漩涡鸣人的做人原则？！”
“我没空和你多做无谓的争执！！”
鸣人无暇理会宁次带刺的话语，冲上前去一把揪住他的衣领——
“告诉我，雏田到底出了什么事？”
宁次轻轻拂开鸣人的手，若有所思地注视着鸣人焦心的神情
“你很关心雏田吗？！”
听着这露骨的质问，鸣人踌躇了片刻便坚定地颌首以对。两人便这样对视了半晌，宁次微微叹了一口气，无奈说道——
“如果不想被扔出去，就跟我到外面去！”
见不远处已起阵阵骚动，鸣人不由愧疚一笑，尾随着宁次离开这幽深的大宅……
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“这是雏田托花火转交的信！”
当在一方湖水畔站定，鸣人将那封匪夷所思的信件递给宁次。
那是怎样沉重的字眼……读完信的内容，宁次的心久久不能平息……
“信中所指的‘涅桀’是日向族世代传承的秘密仪式！”
想起那充斥着罪恶的仪式，宁次不禁捏紧了拳头。凝视着鸣人神情中的困惑，他思忖了半晌，方才娓娓道出真相。当鸣人静心听完这无情的事实，许久他只能沉默以对。阂上双眼，雏田过往的一颦一笑不禁浮上心头……
为什么如此善良的女孩会……
他紧咬着自己的下唇，内心则交织着复杂的情愫——愤怒、绝望、悲戚……即使过去被众人孤立、被冷嘲热讽、亦或是被敌人逼到了死角，他都没有像现在这般无助而绝望……
“那……今后的雏田会变成怎样？”
鸣人的声音有些颤抖着，他从未意识到雏田在自己的心中竟有如此重要的地位。她的温柔，她的体贴，她美丽的笑容已在他的记忆中烙下不可磨灭的印记。
“我也不清楚雏田今后的命运……一切只能听天由命……”
宁次苦涩一笑。即使身为日向家的子嗣，他亦无力挽回这幕悲剧。向来只有宗家、分家的宗主才知晓‘涅桀’的奥秘，作为分家的一分子，他无资格置喙日向家的最高机密……
“我……能不能……去见见雏田！”
鸣人哽咽的话语打断他的思绪，只见一贯义气奋发的少年从未现在这般颓唐……
“我尽力而为吧！”
宁次思忖了半晌，方才下定了决心——
“现在宗家的守卫相当森严，只有伯父大人和我的姑姑方能出入麟玄堂的祭坛。而先前雏田擅自替下花火的举动令伯父大人相当恼火，所以我只能请姑姑为你想办法，不过要说服她可能会花些时间！”
“我等不了那么久！”
就算是刀山火海又如何？现在雏田的安危比什么都重要！
于是鸣人毅然决然地说道——
“就算硬闯，我也要见到雏田！！”
“别乱来！日向家是你来去自如的地方吗？！我告诉你，现在伯父大人已在麟玄堂周围布下结界，并且下令胆敢擅闯麟玄堂的人就地格杀勿论！！即使你身手再怎么了得，也是寡不敌众！！！”
鸣人闻言噤口不语，半晌之后带着迷惘的表情喃喃自语着——
“他非得要做到这个地步吗……天下为何会有如此绝情的父亲？！”
“事已至此，就别想那么多了……”
宁次怅然地拍着鸣人的肩膀——
“总之，我会为你妥善安排！在这之前，千万不要鲁莽行事！”
鸣人带着不甘的神情凝视着宁次，最后只得颓然地低下头去。
为什么他那么晚才知道真相……连后悔的机会都没有留给他……
“我明白了……请……尽快……”
他无力地阂上双眼。
雏田，你等我，无论怎么样，我会去救你……
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“日足兄长也许很快就会回来，所以你最多只有半个小时的时间！而且千万不能冲动，否则我也无法保你，明白吗？！”
易容成成日向家家仆的鸣人微微颌首，便低下头去尾随日向涟音来到那座古朴的建筑物前。
“原来是涟音大人！”
守卫恭敬地向涟音鞠躬致意。
“我想进去看看雏田的情况！”
“可是这位……”
涟音瞥了一眼侍卫，淡淡地应道——
“这是我新近招募的侍卫，有问题吗？！！”
不敢对视那犀利的目光，侍卫立刻低下头去恭敬地打开麟玄堂的大门——
“请两位尽快！”
涟音轻轻应了一声便走入麟玄堂。阂上大门之后，鸣人立刻卸去伪装，飞也似地冲上高耸的祭坛。
“雏田……”
祭坛的中央正躺着他思念的少女，此刻她正紧闭着双眸，一堵幽蓝的查克拉风墙则萦绕在她的周身。鸣人伸出手去，正想轻抚少女绝美的脸庞。但当手触及那堵查克拉风墙的那一刹那，他被一道无形的力量狠狠地弹了出去……
“怎么会这样？”
他跳起身来再次攻向风墙，却终究徒然。
“这到底是什么？！”
数次失败之后，他气喘吁吁地半跪在地上——
“引起那么大的动静，雏田为什么还是昏睡不醒？”
面对鸣人的质问，涟音无奈摇首——
“很抱歉！关于‘涅桀’，我也只是一知半解。按理说按照祖上文献的记载，仪式的第二天‘巫女’便可苏醒过来，但雏田却是例外。”
“可恶！”
鸣人一拳打在廊檐上——
“为什么雏田要遭受这样的待遇？！可恶！可恶！可恶！！！”
也许那样可以……
鸣人的脑海中闪过一个念头，他盘腿坐下，阂上双眼召唤封印在体内的尾兽——
〖老家伙，醒醒！〗
〖是你这个小子？！这次又遇上什么麻烦了？！〗
慵懒而邪魅的声音回荡在那昏暗空间……
〖借我点力量吧！〗
〖抱歉，我没那么好心！〗
九尾意兴阑珊地一口拒绝。
〖现在我必须救一个很重要的人！求你帮帮我！〗
这小子竟会说“求”字？真是稀罕……
九尾似乎来了兴致——
〖难道你喜欢那个人？！人类果然是最无聊的生物啊！！哈哈哈哈……〗
鸣人按捺住自己的怒意，正欲再次交涉，却不经意被另一个声音所打断——
“你是在召唤‘那个’吧……”
鸣人蓦然张开双眼，只见涟音带着遗憾的表情说道——
“你不能在这里召唤出‘九尾’，而且就算是‘九尾’的力量，也未必能打破那道风墙！”
她深深地叹了一口气，道出一个残酷的事实——
“其实那道风墙是雏田的保护伞！万一被击破了，她也会有生命之虞……”
“怎么会这样？！”
鸣人颓丧地敲打着地面。正当他懊恼之时，祭坛上忽然闪现出一道诡异的光束——
“小心！”
日向涟音立刻拉着鸣人跳下祭坛。只见那道查克拉风墙向着四周急速地扩展，在大殿之中掀起一股巨大的气流……
“雏田！”
两人不可思议地凝望着祭坛。在那道刺眼光束的映衬下，雏田缓缓地漂浮至半空中。当她的身体竖立起来正对着两人之时，她的背后蓦然闪现出一尾光之羽翼……
“那……到底是什么……”
鸣人瞪大了双眼，久久不能言语。片刻之后，光束悄然隐灭，雏田则缓缓落足于地，睁开她美丽的白眸。只是……
“雏……田……”
涟音带着不可置信的目光凝视着自己的侄女，只见她昂首立于祭坛正中央，眼神已不复以往的温柔。
“别过去！”
涟音还是没能拉住冲动的鸣人，只得焦急地尾随其后，欲上前一探究竟。
到底是什么原因使令雏田突然觉醒？是方才鸣人触动查克拉风墙的关系吗？
不过这已无关紧要，因为他们都被雏田决绝的表情所震慑。
这不是雏田，至少不是他们所熟悉的雏田……
“姑姑！”
正当他们匪夷所思之际，雏田冷冷地开口。虽然声音依然娇弱，但已然失去曾经那种能打动心灵的温柔。她缓缓地移动着自己的视线，当触及鸣人惊愕的表情之时，她的嘴角弯起一道讳莫如深的微笑。
“好久不见了，九尾！”
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