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窦崇宪得免更大的羞辱。心里却是不甘。
好歹自己掌握一方漕运，江湖南北亦素有小名，惊涛骇浪也见识过，今番无辜遭强手挑衅，被辱得没有一点脾气。忍气吞声，不张扬出去，这是保全颜面不得不选择的办法。
但辱自何来？对方是谁？却一头雾水。
年轻人通报姓名，周顺炀。
窦崇宪看着他，好不心痒，路见不平拔刀相助，正是自己当年太湖恶斗的心气。遂将周顺炀视为年轻的自己，感怀人生际遇，不胜唏嘘。遂决定带上周顺炀。
窦崇宪报官处理了望江楼上的事情，当地官吏得知窦崇宪是转运使司的大员，格外殷勤。窦崇宪请他们去码头漕运船上又唤来一名随从，带着周顺炀西行二十里路前去会面王权晦。
当和一脸诧异的王权晦谈起这一莫名其妙的事件时，王权晦却并没有觉得格外的突兀，反而挥挥手，示意窦崇宪淡忘了这个本来应该心欢气爽的上午。
在窦崇宪看来，更在意得失的王权晦不会如此淡泊，几乎近似冷漠。
如果在意得失的人变得满不在乎，那么这种不在乎的背后一定有更为攸关性命和前途的大事。
窦崇宪明白，早年对王权晦的付出，自己已经得到了回报。恩怨难了，那是小民小户，大人物随时可以祭出更大的恩怨来覆盖当初的鸡毛蒜皮。
此一时彼一时也。此时心情急迫的是自己，总不能拿自己的急迫塞进别人的心情。他人自有他自己的急迫。
王权晦派出一队厢兵去海陆两路搜获可疑人员，更多的还是劝窦崇宪心里放宽慰些。两名代为受过的随从当然要厚待，至于一雪心头之耻，还是不要抱太大的希望。
“我说老弟，当今天下初定。但是明眼人都看得出来，这初定的表面底下，可是千真万确的暗流涌动。我等是前朝官员，虽获新朝恩宠，坐地官升一级，心里却实在是不踏实。”
“哥哥，大不了重归江湖，我等还是英雄好汉。”
“重归江湖？归去来兮。你回得去吗？我回得去吗？且不说我等能否再承受得起刀口饮血的营生，单说你这挂职而去的念头，你心里到底是怎么想的？”
“该怎样想？”
“你以为这大营，这衙门，是想进就进想走就走吗？你一提归隐，当朝马上就会想，这高官厚禄你不要，你要什么？是想要这江山么？”
窦崇宪当然舍不得把握一方漕运的生计，可眼巴巴瞅着一方大员徒呼无可奈何，自己也只有一筹莫展。
乱咯，乱咯，原来被羁押的小毛贼大草寇，遇到了他们最为期待的权位交替，大赦天下。
窦崇宪甚至有点遗憾，早知如此，真应该在新皇即位的前夕把压抑在心头的恶全部释放出来，夺几个富户的财富，淫几个姿色艳丽的处女，盗几笔价值连城的宝物。想着念着，他几乎把这些想法当了真。
这笔帐自然是要记下的。且看缘分如何吧，倘若有缘再会，那时一定要布置下天罗地网，将那五人一锅端了。
王权晦的兴趣在转移。他所经略的这一州府，乃是扼守海陆通衢的要冲。虽是各方交战，但私底下各朝廷的大员之间互通有无，还不是九牛一毛，大家都在为若隐若现的新一轮恶斗留一条后路。
尤其是个把月来，经过凤栖镇的外来人明显多了起来。说得清的，是朝廷内外已是沸沸扬扬的李筠的异动。说不清的，北汉，辽国，南唐，有谁会轻易就范？还有谁会放弃趁对方阵脚不稳正好大举进攻的时机?
天下初定，就是一切尚未最终定局。等待大家都排兵布阵好了，顺理成章地弱肉强食，人所能作的就只能是顺天应命。
命啊，就是在这初定而未定的时机，才有那么一丁丁点挣扎的机会。此时不挣扎，等到秩序井然，各司其职，那时想挪挪屁股都得看有没有多余的凳子。
“在这些个是非关头，没事就是最好的事情，”王权晦说，“所幸你没有大碍。老弟，如果蒙住你的眼睛，把你渡到茫茫大海中央，没有日月星辰作为参照，你能辨得清方向么？”
“个别有经验的人可能会辨得清。他们根据这个时间的水温、流速，能大概判断一些。”
“没有凭借，有经验的人也难。咱们，现在就是被蒙着眼扔在茫茫大海上。”
窦崇宪当然理解，经验在多数情况下都会失效。从他的感受来说，经验是在局面掌控在自己手里的情况下起作用的。在局面掌控在他人或者不知是何人手中的时候，起作用的是掌控者的经验，自己的经验，注定会失败。
窦崇宪当然不会忘了受人之恩的经验。他将周顺炀带到王权晦这里来，周顺炀在登州本地有家室，难以随同他在江海上谋生。看他一身的功夫，便做个顺水人情介绍到登州府军来，总要举荐一个差事。
王权晦打量迈进门厅的那人，一副身板生长得虎虎生威，果然是堂堂正正的山东大汉。听过窦崇宪说，他隔着半条街居然用一根扁担重重将一名嫌疑凶犯击伤，恐怕非天生的蛮力那么简单。
只见周顺炀进来也不说话，像个铁塔似地竖在那里，看得出来是一腔耿直的性情。联系到诸多麻花似地纠结在一起的烦恼事，王权晦已是在心里接受了这个举荐的对象。正是用人之时。
王权晦问他：“你是何人？”
“俺是蓬莱人，名叫周顺炀。”
王权晦念想一动，又问：“你的名字是哪三个字。”
周顺炀将自己的名字潦草地写在纸上。
王权晦一看，十分欣赏这个名字。
“你的的确确有一个好名字。本朝定国运以火德王，你的名字中有火，从色调上就和本朝施政思想十分地契合，上天有德啊。并且你的名字是说周应该顺应火，就是周应该顺应宋，本朝正是由周禅让而来。如若给圣上知晓，单凭一个名字，就足够你飞黄腾达。”
窦崇宪为王权晦的一番说辞感到十分满意，自己受人之恩，应该能够报答了。
王权晦兴致一来，对周顺炀说：
“有朝一日我进京面圣，保管会带上你这样一个祥瑞人物。你暂且在我府衙里盘桓一个武官的位置，留待以后重用吧。”
听他如此说，连窦崇宪都喜不自禁。
王权晦仍在念叨周顺炀的名字。“此人真乃吉祥物也。你哪里学的武艺？”
“我以前在泰山给人伐木，采石，在那里学了些功夫。”
“你的老师是谁？”
这下倒难住了周顺炀，到了这把二三十岁的年纪，按照拜师学艺的环节，倒真没有在谁跟前磕过拜师的头。
武艺，一般层面上说无非是武学的根基和技艺。根基是自小伐木、采石铸就的，技艺，则没有像别人想象的那般高超。
唯手熟尔。
少年周顺炀，跟随同乡到泰山脚下的采石场谋个生路。这条生路的意义依靠重量来匡算。粗略算来，一天搬动二三百条石块，每条石块一百多斤，一天的意义相当于三四万斤。
少年的一天的三四万斤的意义，让周顺炀的人生不知轻重。年纪大的人会琢磨出成熟的偷懒技巧，年少的人则需要用一天三四万斤的重量来磨练技巧。
刚开始的数月，周顺炀可以在晚上轻巧地遁入仙界与魔界之间，能清醒地意识到身体的各个部位支离分解。一躺到地铺上，脑袋即失去了号令身体的其他部位的能力。
第一晚周顺炀哭着问他上了岁数的同乡：“我会死吗？”
“你且不会死呢。”
“我的胳膊，腿，它们想离开我。”
“它们不会离开你。你也不会离开它们。在心里，是你想放弃它们，它们可不会想着怎么来放弃你。”
“如果我死了，你把我带回家。”
“你知道哪吒吗？如果你已经死了，你又会活过来，然后你会很长时间经历死去活来。”
第二天周顺炀将胳膊腿儿凑到一起，又是三四万斤的修行。忘生忘死。无轻无重。
到了年关的时候，周顺炀背着那个上了岁数的同乡的尸体回到蓬莱。
第二年再去采石场，周顺炀的夜晚即失去了那个苍老的声音的陪伴，所幸此时的胳膊腿儿不再轻易化作孤魂野鬼四处游荡，老老实实搁置在草席上。
夏天晚上的知了让周顺炀烦不甚烦，毕竟年轻人的心需要花费更多的意志力调控。周顺炀从地上爬起，窝棚就在采石场附近，就近取材，捡起地上的石子，耳朵辨听着声音的方向，一颗石子投进去，知了受惊飞离。
起初是将知了惊吓走完事。时间一久，竟然能够听音辨位。投进密密麻麻的枝叶里的石子落下来的时候，带下来了被击中身体流淌着汁液的垂死的知了。
如果说这是武艺，毋宁说是彼时周顺炀年少时期的无聊。总不能说无聊是自己磕头学艺的授业恩师吧。
那个时期，周顺炀所住的窝棚就搭在荒郊野外采石场旁边。夜晚有时风起，其声幽咽。有时猫头鹰出其不意地一声怪叫，弄得有些人心意飘摇。
有人为了辟邪，将一块石头嵌在窝棚入口，石上镌刻有：泰山石敢当。
此刻指挥使大人问：“你的老师是谁？”
周顺炀说：“泰山石敢当。”
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