?看着益发瘦削的小瑞，凌风一筹莫展。不管会发生什么后果，他现在一定要把小瑞的父母请来，他只有这一个办法了。
当董父董母提着女儿喜欢的点心，出现在面前时，小瑞略怔了一下后激动地扑进母亲怀中。
那一瞬间，她真想流尽半载的辛酸泪水，但回想自己离开那天父母混浊的泪眼，她只能死命睁着眼睛，克制随时可能涌出的泪水。
母亲猜想女儿肯定受了不少委屈，紧紧地抱着她，歉疚和后悔挫伤着苍老的心。
父亲断定小瑞吃了不少苦头，爱女心切却又不能让她在膝下承欢，只有在此刻一把把抹着纵横的老泪。
小瑞渐渐从激动中恢复过来，她带父母进了自己的房间，滔滔地讲述着轻松无忧的生活，极具欺骗性的笑容一直挂在脸上，不知她是在强颜硬撑，还是因为见到父母而开心不已。
看着布置精致舒适的房间和女儿灿若朝阳的笑脸，二老长久以来的一块心病终于痊愈了。
为了让父母彻底放心，小瑞在送别时拼命地把最美的笑刻在他们的记忆中。
凌风看着挂满笑容的小瑞，比听到她哭更难受，黄昏的太阳已失去温度，但眼睛还是被很很地灼痛了。
小瑞父母上车前深深地鞠躬感谢凌风对小瑞的照顾，凌风急忙上前扶起他们，心虚地看了一眼小瑞，扶老人上了车。
看着马车渐渐远去，小瑞终于撑不下去，压抑很久的泪水夺眶而出。以前在父母身边时，她从来没有觉得有什么过不去的坎，然而现在，在残酷的现实面前，一切都显得苍白无力，即使是最爱自己的父母也不能再帮助她，她甚至不能把自己的痛苦告诉他们。
凌风走过去抱住小瑞的肩膀，但是小瑞只是轻轻推开他的胳膊，转身离开。
回来的路上，小瑞说了声“谢谢”便不再言语。
凌风嘴唇动了多次，却始终吐不出半个字来，一路歇斯底里的挣扎却一路真空般的死寂。
短短几步路，竟如同走了半个世纪。
小瑞走到哪里都能感觉到背后有人指点议论，后来才知，那个深夜，有人并没有睡去，但没有人愿意为了救一个小丫头得罪自己的主子，另一方面，他们也认为小瑞注定是三少爷口中的肉，一切都在所难免。
所以，有时候，装聋作哑是最好的保全之策。
小瑞不想怪他们，因为他们和自己一样，都是凌家微不足道的下人，都是没人在乎的牺牲品。
眼下年关快到了，府中上下都开始了一年中最忙碌的工作。
小瑞借整天的忙碌冲淡锥心刺骨的痛苦和漫无边际的孤独。
她更加沉默了，稀有的笑脸也几乎一夜间消失殆尽，周身缠绕的是超出年龄的成熟和感伤。
她总是一个人，脚步匆匆，不知是在躲避什么，还是一直忙得停不下来。
伙食的油水随着年关的接近日显增多，小瑞抑制不住一次次直往上涌的恶心，每次吃饭都吐得天昏地暗。
一时间流言蜚语，再度肆虐，小瑞怕极了别人猜忌鄙夷的目光和含沙射影的讥讽，每每用餐之时，她就一个人躲进屋里，饮风吞泪。
……
……
云消雨霁后，天地万物如经水洗，一对十几岁的孩子，躺在河石上，用流云作画，以鸟鸣作歌，编织未来的梦。
“长大后，我要当一个勤政廉洁的地方官，把欺民扰民的土豪恶霸，地主豪绅统统收押，造福一方百姓。”
“那我就当你的小书童，为你磨好竹节砚，替你铺就桑皮纸。”
“我到时需要的不是小书童，而是贤内助，你愿意当吗？”
“秦远哥，你……”
“我怎么了？你说呀，你说我怎么了？”
“你欺负人！”
“呵呵，我就欺负你，你还能怎样，怎样？”男孩说着，伸手捏了一下女孩撅着的小嘴，起身就跑。
女孩不服气，爬起来就追，然而那蓑衣少年，在女孩的视野中，竟渐行渐远。她一路紧追，不舍分秒，依旧只能看到他的身影逐渐模糊，最后消失。
嬉戏打闹的笑声仍在耳畔，梦中人却不见了踪影。
茫茫草野，四顾无人，女孩终于忍不住蹲在地上，放声哭了起来。
……
……
年轻美丽的梦一去不复返，今后的路该如何走下去？
以前时不时冒出来捉弄人的凌风许久不见踪影，小瑞虽然怨他、恨他，但每每想到他细心的呵护和关切的眼神，也不免会有阵阵暖意涌过，瓦解心底的恨意。
相处几个月来，一个原本彻底的陌生人完全走进了她的心，她已经像凌风开玩笑时所说的那样，把自己定义为他的人。现在，她带着些许期待守在房中，但每次都一直等待直到失望。每当这时，她又耻于自己竟产生这种失望。
在复杂矛盾的思想下，小瑞艰难地掰着指头过日。
凌风被负罪感折磨着，好久好久不敢靠近此刻最需要他关心和保护的女子。
除夕将至，张妈吩咐下来，各房抽几名丫头布置大厅。大伙知道张妈要求苛刻，不容一点纰漏，所以都不敢马虎。
小瑞自一开始就没少挨张妈的骂，现在更是唯恐出什么岔子招来训斥。只是这些天，进食甚少，竟力不从心，动作很是迟缓，小瑞仿佛已经感觉到了张妈的不悦，很有些紧张。
大少爷凌霄一直都在为母亲把小瑞分到凌风院里而不满，这段时间似乎又突然转性了，天天过来听母亲的差遣。
每次经过大厅，他总是把个恶心的眼神跟着小瑞的身影移动，表面上却是一本正经聆听的严肃。
小瑞迫于张妈在旁，没法躲避，只能硬着头皮苦撑，挨到收工。每晚回房休息时，小腿都酸痛肿胀，想着日出后又是忙碌的一天，每根神经都开始叫累。
终于到了除夕，祭祖之后，上下老少齐聚一堂，在炮竹声声中共进年夜饭。
席间推杯换盏，觥筹交错；欢声笑语，不绝于耳。
凌老爷看着和谐兴旺的家庭，颇感欣慰，举杯对忙碌一年的大伙致谢，并预祝来年昌隆盛平，国泰民安。
感言过后，大家举杯共饮。
饭后，堂中的人一拨拨散去，或看戏曲，或听评书，各玩各的。
凌风思量半天，决定趁过年的气氛带小瑞出去散散心，打破许久以来的僵局，然而视线接触小瑞的瞬间，就硬生生被那落寞的表情浇灭了胸中升起的热情，只能了无兴致地悄然离去。
小瑞晚饭后收拾停当便听命回房休息。
走在夜间的花园小径，听着远处声声鞭响，一颗孤独受伤的心早已飘向远郊家中：不知父母在家可否安好，小弟最近身体怎样，这合家团圆的除夕，他们是否在盼她回家？
倏忽而至的寒风掠地而起，直往裤管中钻，小瑞忍不住打起寒颤。
随着一阵剧烈的疼痛，一股暖流从下体涌过，连日忙碌的身体在一霎的软绵中瘫倒在地。
迎面走来的凌阁看见这一幕，一时惊呆。
小瑞强忍疼痛，有气无力地向跑来的凌阁说道：“不要……不要告诉他们。”
凌阁不知小瑞说的他们是谁，但看着眼前面色煞白的小瑞，他不容许自己有丝毫迟疑，便火急火燎地背起小瑞，到家人不常去的李老先生家中。
由于疲劳过度，又加上精神抑郁，小瑞流产了。
临走时，大夫再三叮嘱要好生休养，如若再有不慎，恐怕小瑞今生再难为人母亲。
小瑞感到很难为情，第一次和二少爷相处竟是这样尴尬的情景。她不知该怎么开口谢凌阁，坐在马车上，显得局促不安。
凌阁心中也很诧异，但担心自己问出来会使小瑞难堪，所以闷声不吭，默默地送小瑞回来。
看着逐渐远去，虚脱的像抽了丝的小瑞，凌阁体内柔软的地方被狠狠刺痛了。他平时像他父亲一样，忙于处理公事，极少关注仆人私里下谈不完的话题，这次却非常留神关于小瑞的点滴。想起在阖家欢乐的除夕之夜，那个像玻璃一样脆弱的小瑞，一向被认为不谙风情的他在心底莫名郁结起对小瑞的同情和感伤，对酒后糊涂的三弟也产生了从未有过的气愤。
除夕这一夜，凌风谢绝朋友的再三邀请，坐立不安地等着小瑞回来。
当心心念念的人终于出现在自己面前，凌风的心却怦然破碎。
看到那惨白的脸，他的嗓子突然间似被铅块堵住，干疼干疼的。他忘记了许久的僵持，猛然起身把小瑞紧紧揽入怀中，恨不能把她揉进的自己身体。
小瑞不再拒绝，也无力拒绝，更没有理由拒绝。此刻，只任自己眩晕的头靠着凌风温暖的胸膛，那急促的心跳声给寒冷中的小瑞一种体贴踏实的感觉。
第二天，凌阁意外地出现在凌风房中。他确如丫鬟私底下常说的那样拥有迷人的美，就连那位坐在他旁边，风度翩翩，气宇不凡的凌风也稍显逊色。
两位公子都对诗书新学很感兴趣，可谓志趣相投。只是凌阁多了些柔和，对父母可以说是惟命是从；而凌风就张扬许多，有点桀骜不驯的感觉。他对二哥那委曲求全的态度很是不解，凌阁当然也不明白怎么三弟就总是消停不下来，三天两头的给家里添麻烦，但不懂归不懂，他还是像家中所有人一样对这个小弟既包容又疼爱。
凌阁很少有闲暇到这边久坐，所以凌风对二哥的到来，显得很是高兴，然而他的笑容却在小瑞出现在门口时瞬间凝固——那身影似乎将永远成为他心痛的原由。
他明明让她好生歇息着，为何还要出来侍茶？
凌风想不明白，自然作罢，一件小事，也不怎么上心。他回神看向凌阁时，却吃惊地看到一团愠怒蒙在那张美丽的脸上。
当小瑞递茶给凌阁时，神情很紧张，趁机给凌阁一个意味深长的眼神，分明是害怕他说出昨晚的事。
凌阁怎会不理解，他勉强地按捺下胸中升腾的怒火。
小瑞退下去后，凌阁看着一脸如常的凌风，气不打一处来，然而苦于小瑞的嘱咐，只能愤愤然说道：“好好照顾小瑞，她脸色看起来不好”，之后也不多坐，起身愤然离去。
凌风不清楚二哥怎会突出此言，听在耳中，有些不舒坦，但也没有多想，不几天就忘了这一时的不快。;
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