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善阳县，这里是马邑郡的郡治所在，目前马邑郡的太守便是王仁恭，他和杨义臣关系极好，在杨义臣被杨广猜忌剥夺军权后，王仁恭也受到牵连，也同样被夺去军权，贬为马邑郡太守。
马邑郡是北疆大郡，前去突厥贸易的商贾极多，官道上商贾络绎不绝，这天中午，和往常一样，善阳县的城门大开，士兵们在城头上来回巡逻，今天当值的巡城校尉叫刘武周，是马邑郡当地豪强，三十岁出头，身材魁梧，武艺高强，连续参加高丽之战积功升为校尉。
“刘校尉！”
城头一名旅帅喊了他一声，飞奔跑下来，跑到他战马前为难道：“钱我可能一时还不了你，能不能宽限几日？”
“你父亲病还没好吗？”刘武周关切地问。
旅帅摇摇头，叹口气道：“一时半会没有起色，太原郡过来的名医开了一副方子，让他细细调养。”
刘武周从马袋里摸出二十几吊钱，塞给他，“给父亲买点滋补品，让他好好调养。”
“不！不！”
旅帅怎么能再要他的钱，连忙推却，“上次一百吊钱还没有还你，怎么能再要你的钱？我不能要。”
“拿着！”
刘武周脸一沉，把钱硬塞给他，“这不是借给你，这是我孝敬你父亲的一点心意，不要你还。”
旅帅心中感激，点点头，“多谢校尉！”
刘武周拍了拍他肩膀笑道：“自己兄弟，就不用客气了。”
他骑马出了城门，又回头对城头上的士兵们喊道：“弟兄们尽心一点，别被突厥探子混进来！”
就在这时，城头一名士兵大喊：“校尉，远处奔来一队商贾，甚是慌张。”
刘武周奇怪，打手帘向北方望去，片刻，他果然看见一队商家赶着骡马慌慌张张奔来，等商家走近，他认出来，是上午才北去的一队商贾，怎么又回来了？
他催马上前大喊：“喂！出了什么事？”
“刘校尉，有军队杀来了，上万人啊！”
刘武周大吃一惊，连忙问：“是突厥人杀来了？”
“不是，好像是隋军。”
刘武周愣住了，北方哪有上万隋军，但一转念他便反应过来，难道是杨元庆的军队？他也知道，杨元庆已东扩至榆林，离马邑郡已经很近，一定是他的军队南下了。
刘武周大急，催马向城内奔去，一边大喊：“城门关闭，不准任何人进出。”
他纵马疾奔，一路奔至太守府，现在是中午时分，王太守一般在家中吃饭，他奔至府门前，翻身下马，向台阶上奔去，正好一名年轻美貌的少妇从府中走出，刘武周收势不及，一下子将她撞到在地。
“哎呀！”
少妇痛得大喊一声，她恨得柳眉倒竖，正要大骂，却见是刘武周，一下子怒气顿消，秀眉紧蹙，“刘校尉，你怎么这样鲁莽，要撞死奴家吗？”
刘武周认识这少妇，名叫阿团，是马邑郡大商贾罗正的女儿，是善阳县有名的美人，今年只有十七岁，年初嫁给王仁恭为妾。
吓得刘武周慌忙赔礼，“卑职鲁莽，冲撞了夫人，请夫人恕罪！”
阿团轻咬一下嘴唇，白了他一眼，“恕不恕罪再说，你先把我扶起来！”
刘武周也是个极为风流胆大之人，见阿团这般模样，他心中明白了几分，但在太守府门前，他不敢过分，便半蹲下来，把肩膀递给她，阿团媚眼如丝，伸出纤纤玉指，搭在他肩膀上，慢慢地站了起来。
这时，管家从府内走出，阿团便松开刘武周的肩膀，俏脸立刻变得冷淡起来，“刘校尉，你找我家老爷有什么事吗？”
刘武周连忙行一礼，却对管家道：“有紧急军情，要禀报太守。”
管家一脸为难道：“太守酒醉未醒，恐怕叫不醒他。”
王仁恭嗜酒如命，再加上心情不好，一天大半时间都处于醉酒之中，公务也丢给郡丞，他从不过问，马邑郡几乎人人皆知。
刘武周急道：“事关重大，无论如何要叫醒太守。”
旁边阿团道：“刘将军，你先去吧！我有办法叫醒他。”
刘武周连忙施礼，那多谢夫人了，他不敢和阿团对视，转身跑下台阶翻身上马，向城门而去，阿团望着他魁梧高大的背影走远，不由暗叹一声，她自小就崇拜刘武周，她父亲却把她嫁给一个酒鬼。
阿团回头对管家恨恨道：“去井里打两桶水来！”
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城头上，守城的士兵们都紧张起来，刘武周两手也是捏了一把冷汗，只见城外出现一支黑压压的隋军骑兵，足有万人之众，骑兵中旌旗招展，一杆赤鹰大旗迎风飘扬，这确实是丰州骑兵。
为首大将正是司马李靖，他催马上前，对城头高声道：“我们是借道剿匪，并无他意！”
这时，太守王仁恭被几名士兵扶着，踉踉跄跄跑来，他头上、身上水渍未干，但此时他也顾不上了，丰州大军竟然杀进马邑郡，这还了得，他扶着女墙向下探望，看了半晌，他大喊：“你可是李靖？”
李靖认识王仁恭，他连忙拱手应道：“在下李靖，参见王大将军！”
王仁恭头脑还未完全清醒，一时反应不过来，旁边刘武周委婉地提醒他，“使君，很奇怪，丰州军队来马邑郡做什么？”
“哦！”
王仁恭这才醒悟过来，又大喊：“尔等不在丰州戍边，跑到马邑郡来做什么？杨元庆呢，让他来见我！”
李靖微微一笑，高声道：“我们是跨境剿匪，前往楼烦郡剿灭乱匪魏刀儿，路过马邑郡，杨总管已经率另一支军队前往雁门郡了，不在这里。”
王仁恭愣住了，刘武周又在旁边提醒他，“使君，跨境剿匪要兵部批准才行吧！”
王仁恭跟着又问：“可有兵部批文？”
“已经向兵部申请，批文还未下来，但事情紧急，将在外，君命有所不受，还望王大将军谅解！”
李靖也不跟他多说，拨马回队，一挥手，“继续前进！”
一万骑兵也不进善阳县，继续向南进发，向烦楼郡方向浩浩荡荡而去。
王仁恭惊得目瞪口呆，丰州军这是做什么？刘武周急道：“使君，卑职有一点想法。”
“你说！”王仁恭对他的几次提醒颇为赞赏。
刘武周道：“卑职认为，这是杨元庆再次扩张势力，他一定是要把定襄郡、雁门郡、马邑郡和烦楼郡纳入他的势力范围，然后他要么进攻幽州，要么进攻太原，一定是这样，使君必须立刻向朝廷汇报。”
王仁恭点点头，刘武周说得极有道理，从杨元庆扩张步伐，应该就是这样，他立刻喊道：“不可开城门，我要向圣上禀报！”
王仁恭转身便下城，走了几步，他又回头对刘武周道：“从今天开始，你就是我的亲兵校尉，以后我会升你为鹰扬郎将！”
刘武周立刻单膝跪下，“愿为使君效力！”
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六月的京城多了几分血腥之气，就在几天前，郕国公、光禄大夫、右骁卫大将军李浑和将作监令、光禄大夫李敏因涉嫌参与元氏造反而被杨广下令诛杀，两人宗族被诛杀者三十二人，其余族人皆被流放岭南。
一时间京城震动，尽管杨广杀他们的理由是参与元氏谋反，但京城民众还是不由自主想到了那首谶语，‘桃李子，有天下，杨氏灭，李氏兴’。
就在这时，另一条谶语在京城流传开来，‘李非李，杨非杨，出荆襄，戍边疆，隋氏灭亡他为将。’
李浑、李敏的被诛和谶语的流传，蛊惑得京城人心惶惶，所有人都在猜测，下一个被杀者会是谁？
也不知是谁泄露的秘密，丰州总管杨元庆的母亲就是姓李，在他年幼时，他曾经叫李元庆，后来才改名杨元庆，这个秘密迅速传遍全城，几乎每个人都想到了谶语中的‘李非李，杨非杨’，难道杨氏灭，李氏兴，就是指杨元庆吗？
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宇文述步履匆匆，沿着一条走廊疾走，这些天他正绞尽脑汁为李渊脱罪，李渊派从弟李神通再次找到他，许诺他二十万吊钱，为了这二十万吊钱，宇文述不惜将谶语引向杨元庆。
此时，宇文述心中极为得意，就在新谶语刚刚流传的这个节骨眼上，北方传来消息，杨元庆竟然再次南扩势力，这简直就是老天成全他宇文述。
宇文述来到御书房前，正好遇到樊子盖，他也是被杨广紧急召来商议军务。
“听说前两天樊相国感恙，身体可否好一点？”宇文述关切地问。
“多谢宇文大将军关心，已经好了。”
樊子盖笑了笑，“宇文大将军也是奉旨来开会吧！”
“哎！人是贪得无厌，杨元庆趁圣上征高丽吞并了榆林郡，现在又要南下马邑郡和雁门郡，他到底想做什么？”
宇文述满心愤慨，又道：“他既然承认自己是隋臣，那他为何又要做不臣之事？”
樊子盖对宇文述了解甚深，此人是无利不起早，他做任何事情都是从自己的利益考虑，包括他攻击杨元庆，也同样是为了自己，而绝不是从社稷考虑，樊子盖笑而不言。
两人走到御书房前，立刻有宦官禀报，“禀报陛下，樊相国、宇文大将军来了。”
“宣他们觐见！”杨广的语气中充满了愤恨。
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