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叶昭所乘的专列入山海关之时，在北戴河站稍作停留，叶昭去看了看正在大兴土木的夏宫工程，在莲蓬山一带，正在建造一个庞大的建筑，国人俗称为夏宫，竣工后将会是皇室夏日驻跸行宫之一，同时也是皇室在京城外最大的别宫建筑。
大兴土木，耗用国库的银钱过去可以称为劳民伤财，叶昭用自己的钱，却可以说提振经济了，光直接就业机会就创造了无数，对于相关联产业的利益输送更不必提。
专列离开北戴河，直驱京城，蓉儿等嫔妃本在避暑山庄消暑，此时自也回了京城，再见众妃，自有一番悲喜。
晚宴众妃齐聚，甚至御医克里斯蒂娜、夏宫总监工古丽夏依尔也被邀请赴宴，一众国色天香的大美女叽叽喳喳、争奇斗艳，委实赏心悦目。
宴后与几名亲近妃子说起秦贵人一事，叶昭还是那番说辞：“走就走了，强求不得。”
“可总得知道她的下落，我已经叫内务府去办了。”蓉儿提起秦贵人尚自有些愠怒。
众妃中，倒是莎娃与秦贵人接触最多，算是有些交情，但此时自也不敢给妫‘说情。
当晚叶昭宿在蓉儿宫中，小别胜新婚，这番恩爱不必细表，只是蓉儿早已非昔日幼稚女童，叶昭离开皇宫数年，宫内大小事务，都是蓉儿调度，昔年的小幼幼已蜕变为威严端庄的一国之母，更多了几分神圣不可侵犯之美，与蓉儿恩爱，比之昔日，自别有一番销魂。
叶昭在公平大厦接见的李鸿章，大公主尧媛、二公主尧、三公主尧贞、四公主尧谨以及大皇子、二皇子、三皇子在满了十三岁后都迁居此处，兄妹七人好不热闹。
大公主封号永宁，乃是蓉儿所生，今年已经虚岁十七，也到了嫁人的年纪，可蓉儿挑选的青年才俊叶昭却是一个也看不上，而永宁还在上学，自己更说甚么也不想嫁人。
二公主封号永安，是莎娃与叶昭之女，德国皇室屡次求亲，希望其帝国第二顺位继承人皇孙威廉王子殿下能娶到这位身具东方血脉与圣彼得公爵家族血脉的公主为妻。
说起来，叶昭未免微微心动，从女儿幸福来说，德意志一夫一妻，威廉今年二十二岁，与永安年纪相差不大，未尝不是位佳婿，从政治角度，更是加强与德国联盟的绝好举措。不过见到女儿哀求的眼神，叶昭的心也就软了，暂时敷衍着德国皇室，但事情总要有解决的一日，德国皇室可是为了求得这位东方公主，一等再等，若不然威廉王子早就已经订婚亦或成亲。
三公主尧贞封号西宁，今年虚岁十五，也是莎娃所生。
四公主尧谨封号清河，今年虚岁十四，红娘所生龙凤胎中的女孩。
大皇子尧洵与二皇子、三公主同年，今年虚岁十五，封谨亲王，帝国第一顺位继承人，以谨为封号，叶昭自是希望他接替皇位后谨慎执政，顺应自己放权之种种举措。
二皇子尧，比大皇子晚出生几日，封宁国公，乃是朱丝丝所生。
三皇子尧靖，今年虚岁十四，封明文公，红娘所生龙凤胎之皇子。
皇族子女，十三岁之前多就读民间学堂，十三岁之后，除了迁居公平大厦，同时转入宗人府所办的皇族男校和女校学习，这是真正的贵族学堂，身具爵位之臣、民（民人身具爵位者有少数财阀以及特殊贡献之人才）才有资格提交子女的入学申请，至于可入学者，就更是选之又选了。
叶昭不知道平素七个子女是如何生活，会不会嬉笑打闹，但他来到公平大厦顶层后，整个顶层立时鸦雀无声，子女们就是大气也不敢喘，小时候喜欢跟叶昭撒娇的宝贝闺女，现今也都如同老鼠见了猫一般，拘束中更有些惧怕，只能令叶昭心中叹息，这就是高处不胜寒的代价吧，子女尚且如此，何况旁人？
叶昭听李鸿章论政，便叫了三个儿子旁听，三位眉清目秀的俊朗少年都规规矩矩坐在一旁聆听。
现今南部非洲，布尔人已经开始出现一股股袭击英国人的武装，英国人在开普省的兵力集结到三万余人，看来英国人已经决心发动一场小规模战争教训布尔人。
叶昭知道，显然英国人和历史上一般，低估了布尔人的战斗力，而现今布尔人有中国马普托海外省在幕后支持，战斗力比之历史上还要高出一截吧。
李鸿章汇报了海外省对布尔人的种种支援，以及需要特批的拨款。
“可以，要令布尔人一次性便摧毁英国人的意志，令他们认为决战的代价－，而不会再发起大规模战争。”叶昭剩下的话没说，李鸿也能理解，如此便可以避免帝国直接参与战事，这场中英间可能爆发的战争，时间拖得越久，对帝国越有利。
“圣上，左宝贵一事不知圣上如何裁决？”李鸿章刚要下说辞说自己的看法，叶昭已经打断了他的话：“左宝贵，还有那个张勋是吧？军中记过吧。”叶昭话语斩钉截铁，自要令李鸿章知道自己心意已决，没有讨价还价的余地。
李鸿章默然，微微颔首。
叶昭又道：“此事你在军委会提出，你来办。”这自是为了要维护李鸿章这位首相的权威，想了想叶昭又道：“还要在全军进行外事方面的教育，你自己拿章程，要令全军将领都明白国境之含义，明白何时交涉，何时动用武力为佳。”
品口茶，叶昭道：“少荃，你这一年差事办的很好，以后，也原样办理就是，就如同我离京一般。”
李鸿章呆了呆，好一会才道：”臣知道了。”显然他摸不透叶昭的真实心意，大皇帝是不是怪责他离京这一年，自己许多事都有擅专之嫌呢？
叶昭不管他怎么想，日久自见人心，琢磨着道：“西疆伊斯兰教众纷争日多，听闻朝中有人提议限制白教西传，我却说，穆斯林分崩离析，与我帝国大有益处，一时之乱，终能苦尽甘来。”
李鸿章又急忙称是。
李鸿章走后，叶昭则领大皇子尧洵和大公主永宁来到了一层的冰室，叶昭要了一杯红酒，尧洵和永宁要的冰镇果汁。
冰室的服务员显然都认得时常来饮冰贵气十足的少爷小姐们，其中一位金发碧眼的侍应对尧洵尤其热情，而一位黑黝黝来自南洋的侍应女孩则同永宁极熟，见了永宁便连声感谢帮过她的热心小姐，本来她还说要请客，但见到叶昭那杯价值不菲的红酒才讪讪作罢。
红酒是叶昭一直存在柜上的，三十年代西班牙一个葡萄庄园歉收，但酿造的红酒却公认味道最佳，因产量稀少，现今存于世上已不多，叶昭这一瓶是西班牙女王赠送。
其实不管冰室也好、餐饮也罢，还有保安处等等所有这座公平大厦的店铺甚至大厦专门雇佣的维修人员中，都有宗人府安插的侍卫，二十四小时监控大厦的安全。这座冰室便一直有一名男卫和一名女卫当值，老板苛刻，女卫和男卫都有被炒掉的，但宗人府总有办法将人安插进来。
尧洵见那女侍应对他热情，在父皇面前，不免心下大急，就怕父皇以为他不安分，对女侍应极为冷淡，女侍应跟他说话，他更是冷冰冰的吐字如金，若不是叶昭在，怕就要训斥那女侍应了。
叶昭正问永宁帮了那南洋女孩什么事，原来老板欺负她不是京城人，甚至不是中土人，而是留学之学生打工，于是屡次为难她，克扣她工钱。永宁找到老板为她说了几句情，老板知道永宁是住在顶层的小姐，来头大着呢，整个大厦好像就是这位小姐家的，他还要给人家交租呢。
冰室老板也就敢欺负欺负外地人，顶楼小姐发话，他哪敢炸刺儿？倒也真的对这位马尼拉留学生另眼相看，再不敢欺负她。
叶昭正笑着说永宁办的好，有惩强扶弱的侠女风范，随即就见到尧洵冰冷的脸色，叶昭敲敲桌子道：“你可就不如你姐姐谦和了，心正则剑不邪，你怕甚么？”
尧洵立时脸色通红，不敢说话。
叶昭心里轻轻叹口气，其实他渐渐感觉到，尧洵才干略显平庸，不及老二和老三聪慧坚毅，不免令他这虎父心生遗憾。
不过回头想想，尧洵心性不坏，才具虽稍有不足，可继承现今之皇权，也未必是坏事，换了雄才大略的，念头稍微一歪，只怕自己百年后，就是个皇子复辟的局面，自己给其留下的声望、政治资源和财力资源，要说复辟还真是易如反掌，只看其能不能横下心违背自己的遗训而已。
话说回来，自己身体可未显一丝衰老，更好像百病不侵，若活的比自己子女们还长久，可不知道到时怎么办。
想着，叶昭不由得连连摇头。
“扑哧。”永宁突然笑了，想是看到弟弟的窘迫觉得好玩，小时候，她还总欺负尧洵呢。
尧洵瞪了姐姐一眼，低声嘟囔了句什么。
见到这一幕叶昭不由微笑，现在才有了和儿女坐在一起聚天伦的感觉。
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