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十九节行动
在天亮的时候，莱恩第二次冲进自己的住宅。
一夜未眠的疲乏此刻却被极度的兴奋所替代。他第一次回来的时候，是怀着满腔的怒火和不甘，发泄一样的纵马疾驰。但是现在，原先的怒火却早已经消散。他心中此刻只有激动，还有不可思议。
鲁克还在客厅里看着他的书。莱恩挥舞着手中的纸张走进了客厅。
“鲁克叔叔，这是答复。”他把纸张递给叔叔，上面伊莉娜公主的签名清晰可见。
“哦，看来我们的国王陛下确实是个慷慨的君主。回答得很干脆很快速么。亲爱的侄子，看来我们第一步要做的事情已经顺利完成。去休息吧。”
“鲁克叔叔，你到底做了什么？”
“我没有做任何事情，只是帮我们的国王陛下出了一个主意，然后获得了一份应得的奖赏。就这样而已。这不是一件天经地义的事情吗？当臣子帮君主解决一个棘手的难题的时候，他理所当然要得到奖赏。”
“叔叔，你在那封信里……写了什么？”
“呵呵。亲爱的侄子，其实很简单。我在那封信里说，伊莉娜公主身兼两国王室血统，是卡西洛斯和圣吉恩无可争议的合法统治者。但是毕竟现在卡西洛斯沦陷在敌人的手里，卡西洛斯的贵族无法在这个时候加入公主的宫廷，这不免招致厚此薄彼的非议，让卡西洛斯人感到失落。这种用心险恶的谣言一定会破坏公主光辉形象。为了防止这种玷污公主英名的谣言流传，我建议将财政大臣、首相等重要官职先予以‘暂代’管理，以示公主殿下并无偏袒之心。等到收复卡西洛斯之后，公主殿下可以再从两国选拔贤能，委以重任。差不多就是这些了。其他的就是附录，我在附录里态度诚恳的请求一个为公主效劳的机会，比如说，一个军中的书记官。”
“暂代……”莱恩琢磨了半响。“您就提了这个建议？这点小事……”
“哈哈。亲爱的侄子，这可不是小事。伊莉娜公主来到洛伦城已经有一小段时间了，但是她始终没有宣布这些职位的人选……这份犹豫不决本身就透露了很多信息。另外，真正的好主意都是很简单的，只是你想不到而已。其实我最擅长的就是揣测人心，所以我有理由相信我猜得不会有错。公主正为这个问题伤脑筋！”
“揣测人心？可是汤玛士说过，战场上估算敌人的心态是最难的事情，是无聊的冒险。”
“哦，亲爱的侄子。我说的揣摩人心和汤玛士所说的不是一回事，应该说不完全是一回事。如果真的让我和汤玛士指挥大军在沙场上一决高下，我估计汤玛士伸根指头就能把我捏死。不过，在另外一些地方，汤玛士就远不如我了。所谓‘术业有专攻’就是这个意思。”
“那这个……”
“举例来说吧，你说下一步，我们的公主殿下和汤玛士将军，将要做什么事情？”
“应该是……向卡西洛斯进攻吧。”
“不，还没到打战的时候，他们会向女先知们请求支援，就是那些侍奉自然之神的圣女和先知们。甚至汤玛士会要求圣杯骑士们加入这场战争。这一点，明天你可以向汤玛士进言，他一定会对你的见识表示吃惊的。”鲁克哈哈大笑。
“至于现在，我可以安心的睡上几个小时了。莱恩，你还年轻，叔叔可是开始老了咯。”
正如所有人所预料的，伊莉娜公主的人事任命在舞会后的第二天公布出来。所有的人选都在预计范围之内。只有那个“暂代”出乎意料之外。
人们对“暂代”议论纷纷，不知公主为何会如此做。最后有一个不知道从什么地方来的流言回答了这个问题：伊莉娜公主对圣吉恩情况不是很熟悉，实际上所有的人选几乎都是蓝吉尔陛下的推荐，而公主对于老人的意见还将信将疑，所以加上“暂代”。
就在公主颁布人事命令的第二天上午。大将军汤玛士伯爵在城外的军营里召集了他的四个副将。
“今天，伊莉娜公主为我提供了十来位副将的人选。”汤玛士的表情似乎在叹气，“最后被我拒绝了。不过我没有问你们的意见。很多山区的骑士都已经回去了，如果你们想要回去和亲人团聚，我会接受你们的意见并立刻办理有关手续的。”
四个人你看看我，我看看你，不需要说话，每个人眼中的答案都是一样的。
“汤玛士大人，我们愿意留下来。”最后威廉戴利主动回答。“至少也要挣个男爵头衔才能回去。”
“骑士回去了是怎么回事？”艾修鲁法特偷偷的问身边的里欧。
“我们是个偏远省份，在战争中的义务是为国王提供一千名民兵和弓箭手，以及两百名骑士。但上一次是我们境内的战争，所以才会全体动员的。很多骑士的领土内，连防御的兵力都没有留下呢。”里欧回答。“不过现在已经不需要这样了。”
“这是我们的侦察兵和间谍提供的情况。”汤玛士摊开一张地图。“自灰犬覆灭后，帕罗人完全没有行动。事实上，他们的主力部队始终滞留在卡西洛斯没挪窝。他们封锁得很严密，我们的探子完全无法和卡西洛斯境内的反抗势力取得联系……不管怎么说，我们有理由相信，帕罗军队在明年春天之前，不会发动任何进攻。”
“这一次，帕罗以法令的形式，宣布放弃对自然之神的信仰，该而崇拜星域诸神。毫无疑问，这种行为大大取悦了真神教会。真神教会为了支持帕罗，不仅提供了大量资金、物资、志愿人员，还派出了为数不少的魔法师来助战。如果我们要和帕罗正规军作战，那么我们也需要魔法的支持，否则就会处于极度不利的状态。基于这种判断，我已经获得伊莉娜公主殿下的许可，我们必须尽快寻求女先知们的支持。”
“但是女先知们从不参与斯提吉亚的内战。”里欧提出质疑。“只有和绿皮兽人之类的异族作战，或者是外敌入侵的时候，女先知和圣杯骑士们才会加入我们。卡西洛斯和帕罗之间是世仇，打过那么多次战，也没听说有女先知们参与。我怀疑她们会无视我们的要求。”
“过去是这样，但是如今帕罗人公开放弃对自然之神的崇敬，女先知们肯定不会坐视不管的！而且我们也没有更好的办法了。除非我们也去哪里雇佣一批魔法师过来。”汤玛士回答。“公主殿下打算亲自出马，但是我认为这事情不需要闹这么大。如果女先知们确实打算帮助我们，那么一个使者就足以完成任务。如果女先知们压根不打算介入，那么就算公主殿下亲自去，女先知们也肯定不为所动。”
“这位使者的地位不能太高，否则就会让我军显得急切需要援助。这位使者的地位也不能太低，否则就会显得没有诚意。”汤玛士的眼睛在四个部下身上扫过，最后停留在艾修鲁法特的身上。
“艾修鲁法特，你愿意去一趟吗？”
“当然。”艾修鲁法特回答。只要是汤玛士的任务，他都愿意去做。
“我有一件礼物给你，艾修鲁法特。”汤玛士拿出一条类似腰带，但是明显不是很柔软的东西。“这是一件我亲手制作的护身符。把它带在身上，它一定可以在你遇到困难的时候提供帮助的。”
艾修鲁法特接过这件造型怪异的护身符。不过他马上发现这东西头尾两端有扣子，很明显当做腰带用。当然，因为有点硬，所以没有普通腰带这么舒服。
“里欧，你作为副使陪艾修鲁法特去一趟。他毕竟对女先知的具体情况不熟悉，需要有熟悉情况的人为他带路。”
“遵命，阁下。”里欧很爽快的回答道。
“还有，你们回来的路上记得丹登山区那边一趟，那边的几个领主似乎没有收到公主殿下的召集命令，至今没有行动。”
“里欧，那个……女先知和自然之神……到底是什么？”在走出汤玛士帐篷的时候，艾修鲁法特才终于问身边的同伴。
里欧瞪大了眼睛，那表情不像是在看一个人，而是在仔细打量一个怪胎。
“艾修鲁法特，你该不会……什么都不知道吧？你在哪里长大的？”
“我只是……有点孤陋寡闻罢了。毕竟我是来自异乡……”
“自然之神是我们整个斯提吉亚地区，五个国家共同崇敬的神灵——当然现在帕罗已经改投星域诸神门下了——他是司掌水、生命、创造与勇气的神，是永恒的圣灵。他最通常的形象就是一个漂浮在水面，极其美丽的少女。可别告诉我你没看过此类的雕塑、刺绣或者壁画。”
艾修鲁法特点了点头。毕竟在圣吉恩呆了一段时间，他看过此类东西。当然，过去他一点也不了解其中的宗教意义，只是觉得很有趣。
“这么说，自然之神是一位女神了？”
“不，这只是他的一个形象。他还有一个形象就是一棵枝叶茂密的大橡树。神没有性别，只有多种不同的形象——别问我为什么，这个问题你可以去问女先知或者圣杯骑士们，他们才是专家。反正，如果你希望得到自然之神的祝福，那么就找一片平静的水面，比如一个湖泊向他祈祷。找棵橡树也行。实在没条件的，弄片橡树叶也能凑合。”
“真的会有效？”艾修鲁法特看上去有点吃惊。
“当然会有效，艾修鲁法特，你好像在质疑神明的力量？只不过骑士们不能随意的去要求赐福，这是对神明的不尊重和亵渎。女先知们替代自然之神给予的祝福例外。”
“女先知？女先知和圣杯骑士是怎么回事？”
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