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“你能保证乔万尼永远不再回东维基亚？”
加里宁在听说了我原来的家族不过是男爵的爵位之后，对于我的家族故事显得毫无兴趣。他知道斯瓦迪亚因为内战，已经有无数的家族陨落了，这些家族都是未来的机会，但是对于现在的加里宁来说，他没有丝毫的余力拿出来去把握未来虚无漂漂的东西。他只对东维基亚感兴趣。
“是的。”我对加里宁说，“小东湖城在这场围城里面已经付出的够多了，罗曼诺夫的士兵不应该继续流血了。”
“说得轻巧啊。”加里宁把那份尤里的信件捏住一角，让铁盆里的火焰把它吞噬，“围城的可不光是小东湖城。”
“但却是小东湖城所主导的。”
“你也知道小东湖城只是主导者。”加里宁说，“你觉得议会会同意议和？在我和乔万尼还能够威胁他们的时候，你觉得议会会同意吗？”。
“您可以私下与乔万尼议和，甚至只是达成协议。”我对加里宁说，“乔万尼无法同时对付议会和您，但是如果您不插手的话，乔万尼对付议会的军队，是毫无问题的。”
“你这句话不对，”加里宁的表情带着一种古怪的兴趣，似乎对于我把小东湖城和议会并列有些意外，“小东湖城也受到议会管辖。以后议会选出了国王，我也会和其他的王公一起向他效忠。”
“您是想告诉我，除了您自己之外，您还觉得别的王公能够胜任国王？”
加里宁抿了一下嘴唇。含混的说，“王公有许多位。并非最有力量者可以成为国王。”
“王公？”我有些不满加里宁的态度，我着急进城。而他总是和我绕圈子，“我一路过来，看见德尼亚王公像恶魔一样的焚毁村庄，路边都是新坟墓，这样的人能够成为国王？在议会上，我听说除了少数贵族之外，大多数人都对这件事情睁一只眼闭一只眼，这些王公能够成为国王？德尼亚王公犯下了这样的滔天罪行，他先公然违抗了议会的决定。擅自撤军，又毫无理由的劫掠别的王公的领地，而议会对他无力惩罚，也不进行公证的谴责，这样的议会，就让它完蛋好了！如果东维基亚有谁能够成为国王，那必然是您。您死后，罗曼诺夫家族也有权利把这王冠接过去！”
“你指望我听了你的话就激动起来？然后对你言听计从？”
“我从来不这么指望。我只是希望您能考虑一下我的意见。”我看着加里宁的眼睛，觉得直视他也不是什么太难的事情。“而这个意见是很简单的：派我去议和。一旦能够让乔万尼和平的撤出瓦兰科夫，并且从此消失在东维基亚。对您来说，最强悍的敌人已经消失了。那些酒囊饭袋一样的王公，还能做什么事情？莫非他们也聚集起来围困一次小东湖城？”
“乔万尼和平撤出？从此消失在东维基亚？”加里宁呵呵的笑了起来。“这是我最近听过的最好的笑话。”
“吃肉就能吃饱的时候，谁会去敲开骨头吸骨髓？能选择一个软弱的敌人的时候，谁会专门找硬骨头做对头？”
“你是什么意思？”
“乔万尼所思所想。不过是建立瓦兰公国。”这时一队骑兵从外面嘈杂的呼啸而过，轰隆的声音使得帐篷里面的顶棚上有灰尘纷纷落下。等待骑兵走远之后，我继续说。“实际上，这也是所有的瓦兰人的梦想。即使乔万尼死后，为了建立瓦兰公国而涌现的叛乱，还是会此起彼伏。”
“这不会比杀死乔万尼更难。”
“但这困难会永远存在。每年农夫都在尽力扑灭蝗虫，但是一旦出现了干旱，蝗虫还是会铺天盖地的出现。您能杀死每一个瓦兰人吗？瓦兰公国一旦建立，那么只要一个瓦兰人还有力量拔剑，他就会对建立公国念念不忘的。”
“这话你可以跟议会去说嘛。”加里宁讽刺的说，“让他们册封一个和自己身份一样尊贵的公国。”
“他们册封不册封没有关系，只要他们剿灭不了这个公国，它就能存在下去。让瓦兰公国存在，对您没有什么坏处。虽说许多瓦兰人会离您而去，但是您会得到一片和平的土地，也会得到无数安宁的人民。这才是您所想得到的吧？”
加里宁给自己倒了一杯酒，浅浅的尝了一口，“我没有听错吧，你一方面说让我纵容瓦兰人建立叛逆的公国，一方面却说我会因此得到和平的土地？你不觉得这两个不可能同时实现吗？”。
“瓦兰人本来就是外来的民族，”我对加里宁说出了自己的看法，“为何他们的公国一定要建立在维基亚！”
“恩？”加里宁眉头皱了一下。
我开始给加里宁讲解自己一路所见的景象。
克里尔。
克里尔一直是萨兰德人的属地，那里的贝伊和埃米尔孱弱不堪，又不懂得团结，他们从很早之前，就被萨兰德人统治了。早在禅达人时期，克里尔地区就布满了贸易城市，橄榄油和陶器可能是世界上最早的商品之一。如今，克里尔人口虽然遭到了极大的损失，但是它依然比维基亚许多的地区要密集得多。更有有利的是，克里尔居于商路的中央，东边穿越了沙漠，就能绕过伯克人，直接和东方人进行贸易。南方漫长的海岸线，只要占据了任何一个城市，就能建立起永久的贸易站，让东方的货物源源不断的涌入西方。克里尔人因为习惯于经商，人民孱弱，无力自己组建有力的军队，往往把命运寄托在雇佣军身上。但是雇佣军偶尔使用一下还可，遇到了萨兰德军队这样的数量庞大、常年作战的精锐士兵，就立刻屈服了。
克里尔这么些年以来。一直是萨兰德人的明珠。萨兰德人因为克里尔的商路而变得如此的富有：富人在滴水未有的沙漠里面也强行架起了水车，把水源从极远的地方运送至此。只为了浇灌出一个鲜花常年开放的花园；萨兰德人在雪山之上的寺庙，也毫不吝啬的贴满了彩砖。修起了金穹顶；萨兰德的都城，几乎供养了全国一半什么事情都不做的贫民。这样巨大的财富，很大程度上就是因为克里尔的商路被萨兰德人常年霸占，他们占据着商路，就如同他们占据着一条源源不断的金银之河。
萨兰德人的王储之战，使得萨兰德人能够派往克里尔的士兵，由九千人下降到了两千人不足。这使得克里尔诸城邦蠢蠢欲动，无数的摩擦接踵而至。萨兰德人对克里尔人的控制已经远远没有过去那么严密了。黑人奴隶最近的起义，更是在掏空了克里尔人的同时。也消灭了许多萨兰德人在这里的驻军。克里尔现在是一盘鲜美的烤肉，而护卫它的诸多屏障已经因为瘟疫不复存在。如今，即使是三四百人的武装，都能够在克里尔纵横驰骋，只要不蠢到去寻找克里尔人的主力，这几百人可以舒舒服服的肆掠克里尔人孱弱的腹地。如果有一千名以上的士兵，那么他们的首领就能去威胁沿海的那些贸易城市，使之屈服，缴纳贡金。如果士兵人数更多的话。就可以和吉尔一样，直接撵走过去的总督，建立自己的统治。
让乔万尼去克里尔，让他带走瓦兰人里面的‘公国派’。留下‘议会派’。这样动荡的种子将会消失，而剩下的瓦兰人会接受小东湖城的统治。即使日后剩下的瓦兰人还有别的什么想法的话，瓦兰公国也会因为克里尔的财富。不至于蠢到去招惹一个可以动员上万士兵的东维基亚双城王公。
“过去，”我对加里宁继续说道。“东维基亚有许多货物，都仰仗与伯克人的贸易。而自己的货物却没有那么有吸引力。一些琥珀和皮衣，在和平年代，或许是抢手的物件，到了战争时期，这些东西根本就卖不上价。我在河间地就看见过皮子一捆一捆的烂掉，最后用几袋粮食就能换走。您来这里的时候，与吉尔签订了粮食贸易协定，我知道那个协定。您可以凭借那协定，拿到比别的王公便宜得多的粮食。但是您与吉尔的联盟早就出现了裂痕，不是吗？从您接受瓦兰科夫开始，吉尔就发现他已经控制不了您了。吉尔希望的是一个破碎的维基亚、希望的是一个虚弱的罗曼诺夫家族。而您的出现，使得他在东维基亚扩张的计划受挫，我不太相信，当那贸易协定到期的时候，您还能不能续约。当时我还被拿去做了谈判的筹码，对吗？一个私生子而已，可见您也早就做好了随时与吉尔决裂的打算。”
“维基亚的土地是可以自给自足的，但那是战争之前。我在乔万尼的兵营的时候，他的几百名士兵就靠着十多个受保护的村庄，就能吃的饱。可是现在，战争和瘟疫，已经使得各个村庄的产粮能力大为削弱，如果您勒索粮食，那么人口就会增加缓慢；如果您允许村庄恢复人口，那么您就得不到足够的粮食。所以现在吉尔可以不需要你，但是你却却要吉尔，或者不如说，未来的许多年里，直到东维基亚能够再次生产出廉价而大量的粮食之前，您都需要吉尔把粮食一船一船的运来。在过去，吉尔需要经由维基亚的商路去换取东方的香料、瓷器和丝绸。但是我几个月前，亲眼看见吉尔的舰队一个晚上就焚毁了一个克里尔城市，现在，我都不知道克里尔的埃米尔是不是还活着在。吉尔正在占据克里尔的有利位置。一旦吉尔稳固了他在克里尔的统治，加里宁王公阁下，他还会继续与您进行贸易吗？”。
“所以，要把吉尔来回谈判桌上来，您就需要破坏吉尔的计划！让乔万尼去克里尔，让他在那里复国，用瓦兰人的血换诺德人的血，让瓦兰公国砸碎诺德人的美梦！”
“至于伯克人。他们的商品难道比得上东方人的昂贵？他们的粮食难道比得上吉尔的廉价？他们的士兵，难道会有东维基亚议会的不堪一击？您曾对我说，要做正确的决定。我觉得对于如今的您来说，您就应该做正确的决定：保留瓦兰公国，让它为了您的前途而流血，而不是为了议会的阴谋而灭亡！”
“瓦兰公国是弱小的，它背靠您，会给您带来哪些好处？首先，您会得到一条您自己的东方商路，而不必为此派哪怕一名士兵。其次，当吉尔满足不了您对粮食、武器以及马匹和盔甲的要求的时候，您可以煽动乔万尼进攻吉尔的贸易站。进攻什么时候停止？那就看吉尔什么时候答应您所有的条件为止。诺德人作为外国人，在东方的特权已经太多了，没道理不去干涉，您会得到美名，而吉尔将拥抱恶名。至于议会，藉由吉尔便宜的粮食和乔万尼为了和平而奉献的商路，我相信小东湖城一定会走向一个前所未有的高度的。如果您能听从我的建议，让我去和乔万尼谈判，我相信，十多年后，如果有一天然门告诉我，王冠戴在了一个罗曼诺夫的头上，我是一点都不会惊讶的。”
“王公阁下！”我对加里宁单膝下跪，“我需要您的支持。让我去围城里面，让我带上您的信物，让我去和乔万尼谈一谈吧。”
加里宁一直在听我说，听完了之后，他没有问我别的细节问题，而是问我，“维多，你多大了？”
我有点诧异。“十六岁，王公阁下。”
他捏着下巴，示意我起来。
加里宁陷入了沉思，他走到了桌子边上，审视着我。
“那些话是谁教你说的。”
“在克里尔的沙漠里面游荡的时候，我就在考虑这些事情。我家族的学士，也给了我不少启发。”
“我想见一见那个学士。”
“我去瓦兰科夫的时候，他随时恭候您的召见。”
“你为何要为我出谋划策呢？”
“我希望成为波雅尔。”
“这个理由很牵强。”加里宁说，“你老老实实的去河间地，立刻就能成为波雅尔。与叶卡捷琳娜完婚之后，你甚至可以成为伯爵。”
“随您怎么看吧。”我对他说，“我不会去河间地。我要回西部，处理家庭恩怨。”
“留下来吧，维多。尤里告诉了我你的敌人都是谁，而你的家族又是何等的弱小。为这样的家族尽忠，是不明智的。”
“若我生于白鸽谷，尚且不能为它尽忠，”我对加里宁说，“莫非我因为拿了罗曼诺夫的伯爵，反而能成为您忠诚的家族成员了？世上哪有这样的道理。”
“哈哈，”加里宁露出了一个我从来没有见过的欣赏的笑容。“哈哈，维多。阿列克谢和乔万尼把你教得很好啊。”笑声结束之后，他恢复了冷静的表情，他自己想了一会什么事情，“维多，你需要在夜里悄悄前往瓦兰科夫。当然，瓦兰人发现了你之后，第一反应可能就是砍了你的脑袋。你先得保证活下来。如果你被议会的士兵抓住，我不会承认见过你的。”
“如果我死了。您依然可以联络乔万尼，乔万尼如果也死了，您还可以联络他的继承人。我的计划和我们活不活着没什么关系。”
加里宁眉头皱了一下，“那你究竟为何，如此热衷我与乔万尼的和谈呢？”
“我可是瓦兰人维克托！在密林之中建立公国之时，我是发了誓言的建国者之一。那个晚上，我分到了双倍的肉和酒，和我的战友在篝火前面喝了到了天亮。”我笑着对加里宁说：“我又怎么可能眼见公国覆灭，而袖手旁观呢！我们可以死去，而公国，必须延续下去！”(未完待续……)
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