?坟前一树梨花开得正盛，经雨洗过的梨花，越发白得莹润。令马萧想起妻子冰肌玉骨的容颜。
“香儿，时光荏苒，又五年了。你在这美丽的山水中，是否过得比在百灵城宁静、快乐？我想，我们都是属于泉州，这泉州的烟雨可以润泽我们的心。比起百灵国，我更愿意与鸥鹭为盟、与风月为伴。可是……我放心不下大哥大姐、灵儿他们。五年了，除了知道一些朝廷大事，我与他们几乎断绝了音讯，连灵儿大婚那天我们都没去赴宴。老天真会捉弄人，我本以为我的一生都会为大哥效命、任他驱遣，可谁知到最后……他却与我成了陌路人……
香儿，你看到了吗？我们的儿子长大了，长得跟你一样美，他冰雪聪明、孝顺懂事，是我今生最大的骄傲……可是，你不在了，他不能象其他孩儿一样，依偎着他的娘亲撒娇。他只能对着你的画像，一声声地唤着娘亲……”
泪水朦胧了双眸，看不清父亲的样子，马真一步步走过来，轻轻叫了声“爹”，缓缓跪在坟前，将他雪白的衣裙贴进潮湿的泥土。
一把伞遮住淋下来的雨，身旁多了一个人，带着一股清新的气息，无声地陪他跪下。修长挺拔的少女，依然穿一身月白色的衣服，眉目俊朗，目光沉静温和，高贵、淡定中透着一种隐隐的锋芒。静茹，十六岁的少女，他的师妹，已经越来越象他母亲的气质了。虽然没有母亲的那种绝代风华，可她的才情、她的心思、她眉宇间淡淡的忧伤，无不深深触动着她。
傻哥哥啊，你的心还未得到回应，却已是满目疮痍了。茹儿不值得你这样……
而自己的父亲，也为此丢了官职、丢了他倾注半生心血的军营，丢了百灵的那些朋友、丢了一切根基，来到龙泉从头打拼。
如今，龙泉江的泉州山庄已成为一个人们无限憧憬的名词，谁都知道，山庄的主人文武全才，并有非凡的经商才能。短短五年，他已使山庄成为百丈山首富、江湖圣地、才子云集的地方。父亲，自从来到泉州，好象如鱼得水，活得更加潇洒出尘。
可是，为何在夜静无人时，他仍会吹响一曲箫音，让满腔愁绪飘散在风中？
马真知道，他的心中永远放不下责任，对江山、对朝廷、对百姓、对姑父的责任。他永远记得自己是马家子孙，永远痴心不改。
有多少次，他看到父亲跪在祖父母的灵位前，喃喃自语，一遍遍地忏悔。他想对他说，父亲啊父亲，若你有什么未了的心愿，让孩儿为你去完成。跃马横戈、征战沙场、立身于朝堂之上，孩儿都能做到。只求你不要这样自责……
静茹默默地跪在马真身旁，对着坟中从未谋面的女子。马真的母亲，在马真八岁时便过世了，只留下无数画像，点点滴滴记录着马萧与她之间的恩爱故事。马萧为她写下无数悼亡诗，字字句句如杜鹃啼血。锥心之痛，在每一个孤独寂寞的夜里，刻骨铭心。
来到泉州五年了，马萧很后悔，后悔当初在莲花王面前没能揭露向时财的秘密。向时财的原计划是希望莲花王把百灵公主嫁给他，颠覆百丈国便更有把握了。
只是马萧怎么也没想到，向时财会挥袖而去，离开了繁华的百灵宫，去另立山头。
这五年来，马萧在马真身上倾注了全部心力，他将自己的一切才华、武功、韬略倾囊相授。
另外，马萧并没有放下国事，他依然派出他的手下，分布到天下各国，搜集情报、了解各国的军事部署，他的天下风云图已越来越详细、精确，而他的神兵秘籍已装订成册，并派人送往百灵宫，交给骠骑大将军任大鹏。
南王秦天霸在酉州设了分部，他不断从向时财那儿得到百灵宫的消息。向时财的父亲与妹妹在神龙迷谷练兵，可是因为莲花王派了任大鹏在酉州监视，他的行动受到限制，进展缓慢。
而百丈国这边，向时财派樊兴时常与秦天霸联系。向时财的财力、势力正在不断扩大。江湖中一个叫做“丹仙门”的帮派在五年内迅速崛起，渐有与莲花王的天下之盟抗衡的趋势。
雨渐渐密集，马萧扶起静茹与马真：“我们回去吧。”
转身欲走，却见一名侍卫从雨中奔来：“禀王爷，宫中来人传旨，请王爷速速回百灵宫！”
马萧呆住，几乎不敢相信自己的耳朵。是莲花王派人来么？他还记得自己？
几乎是奔跑着回到宫中，刚进大厅，就见公主身边的太监小昆在厅中焦灼地徘徊。
“小昆，怎么是你？”马萧愕然看着他。
小昆见到马萧，“扑通”一声跪下去，膝行过来，抱住马萧的腿，“哇”的一声哭出来：“王爷，莲花王病重，想见王爷。请王爷马上跟奴才回宫吧，晚了，怕见不到最后一面了！”
马萧如受雷击，眼前一阵晕眩。
深宫寂寂，空气中飘浮着淡淡的檀香味以及浓浓的药味。莲花王两颊深陷，脸色苍白如纸，一直昏昏沉沉地睡着。才四十有余岁的人，鬓边已经染上了霜华。
皇后马莲英坐在他床边，一直默默垂泪，眼睛已经哭得红肿不堪。
公主被关进了天牢，莲花王的雷霆之怒几乎倾覆了整座皇宫。若不是一班老臣与皇后一起苦苦哀求，他当场就要将公主推出午门斩首。
可是风暴过后他的意志与身体一起崩溃了，那样强势、坚硬如铁的人，倒下后便没有再起来。
“皇上……皇上……”马莲英哽咽着轻声呼唤，可莲花王只是微微睁开眼睛，目光茫然地在她脸上转了一圈，然后又重新闭上眼。
“娘娘。”小宫女跪到马莲英身边，低声安慰道，“昆公公已经去泉州传旨，北王千岁会很快回来的。只要他来了，皇上就有救了。”
马莲花凄然一笑：“不知道还能不能等到……”
“北王”两个字好象刺激了莲花王，他蓦然睁开眼睛，从被子中伸出手来，颤抖着想要抓住什么，苍白的嘴唇里喃喃吐出两个字：“三弟……”
“启禀皇上、娘娘，北王爷带着郡王马真与静茹姑娘回来了，正在宫外候旨。”门外太监的声音好象从天而降的仙乐，听得马莲英一下子跳起来，泪痕斑驳的脸上迸发出惊喜之色：“还不快请进来？”
马萧与马真、静茹三人已顾不得礼仪，象风一般冲进皇帝的寝宫。
“陛下！”马萧看到莲花王衰弱到极点的样子，只觉得五脏六腑片片碎裂，双膝跪到床前，一把抓住莲花王的手，泪水已盈满眼眶，“陛下，臣弟回来了……”
“三弟……”莲花王缓缓睁开眼睛，浑浊的瞳孔中渐渐泛起泪光，“你……回来了？”
“是，臣弟回来了。”马萧紧紧抓住莲花王的手，全身都在颤抖，想笑，泪水却止不住地往下流，“臣弟不孝，没有在大哥身边侍候，不知道大哥已经病成这样……”
“傻小子。”莲花王勉强微笑，“苍天要朕的命，朕也逃不过去……”
“不！”马萧痛呼一声，勉强控制住身体的颤抖，“不是的。陛下是真龙天子，应该长命百岁的！”
“人……争不过命……”莲花王挣扎着伸手摸到马萧脸上，“三弟，对不起……”
“不！”马萧低吼一声，腾地站起来，在众宫女、太监诧异的目光中，他冲到门外，拔剑指着天，大声狂呼：“老天，你不是要拿走我大哥的命吗？你冲我来！你拿我的寿命去延续我大哥的命！有我马萧在，你休想夺走我大哥的命！”
宫内宫外的人一齐石化成像，他们看着他们温文尔雅的王爷，此刻浑身散发出疯狂的、野性的、凌厉的气息，那双平素湖泊般的眼睛发出迫人的光芒，执剑而立，宛若从天而降的战神。
“王爷……”恰在此时赶来的太医看着马萧的样子，个个吓得呆若木鸡，“王爷怎么可以冒犯苍天？”
“苍天？”马萧冷笑，仰首向天，“苍天，我得罪了你，你惩罚我好了！天打雷劈都冲着我来！我只要我大哥的命！我只要他活下去！”
一声霹雳从阳光灿烂的天空中滚过，太医们吓得全部伏倒在地，只有马萧哈哈大笑：“好，好，你听到了，你听到我的话了！那么就答应我的要求，折我的寿来换我大哥的命吧！”
“三弟……”躺在床上的莲花王听到马萧的狂吼，用力睁大眼睛，目光慢慢聚集起来，向马莲英伸手，“莲英，扶朕起来。”
“皇上！”
“姑父！”
惊喜交集的声音响成一片。
马萧从门外冲进来，看到莲花王已经坐起来，一双无神的眼睛看过来，目光慢慢凝聚，脸上又露出他所熟悉的威严之色。
马萧狂喜，扑跪下去：“陛下！”
“混账东西！”莲花王沉下脸。
“陛下？”马萧愣愣地看着莲花王，不明白他为何又要发怒。
莲花王吸一口气，指着马萧，气得发抖：“拿你的寿命来延续朕的命？你可真慷慨啊！你的命是你自己的，朕不要！你说这话时有没有想过真儿？有没有想过他需要爹爹？你以为你是谁？你真是神么？你以为你无所不能？”
虽然莲花王的样子怒到极点，若不是有病在身，他怕是要一巴掌打过来了。可马萧却禁不住喜极而泣。陛下是疼他的，陛下只是恨他轻视自己的生命，陛下终于又原谅他了。那么多次欺骗、忤逆他，可他终究还是惦着自己的……
一股暖流刹那间涌遍全身，马萧激动得嘴唇颤抖，膝行两步，紧贴到床前，伸手握住莲花王的手：“陛下息怒，臣弟知错了。等陛下龙体康复，再重重责罚臣弟便是。”
“死小子……”莲花王的声音低沉下去，却已轻柔了许多，“你当朕是铁石心肠？你当朕喜欢责罚你？”
“不，是臣弟之错，是臣弟一再违逆、欺瞒陛下，害陛下生气，陛下理该责罚。”
莲花王反握住马萧的手，彼此眼里都有了泪光。
“陛下好点了吗？”马萧见莲花王渐渐恢复生气，欣喜如潮水般汹涌澎湃，却依然不放心。
“朕好多了。”
马萧连忙回身命太医：“快给皇上看看。”
太医过来给莲花王仔细检查，慢慢露出不可思议的、喜出望外的神情：“真是奇迹！皇上的脉象大有起色！恭喜皇上！看来王爷真是皇上的福星，王爷这一来，皇上又有了生机。臣等立刻给皇上开药方调理龙体！”
莲花王长长地吐出一口气：“朕觉得很累，可是脑子清醒了，胸口也舒服多了。你们退下吧，到御书房通知臣相他们，让他们散了，告诉他们不必担心，就说朕死不了了。”最后一句话说出来，莲花王笑得有些诙谐。
太医，包括那些宫女、太监们第一次看到莲花王这样的表情，不禁都看得呆了。王爷真是神仙，他这一来，皇上不仅起死回生，而且看来充满活力、充满信心……
“是，臣等告退。”暗暗松一口气，太医们叩头告退。
莲花王看一眼马萧，几分嗔怪、几分宠爱，拉长声音道：“还跪着干什么？起来吧！”
“是，多谢陛下！”马萧站起来，坐到莲花王身边，轻轻扶起他，让他靠在枕上。
“真儿，静茹，你们也起来。”马萧向跪在地上的一对少男少女摆摆手。
两人站起来，马真走过去，含泪看着莲花王：“姑父，都是真儿之过，害你气成这样……”
莲花王招手让他靠近，轻轻摸着他的头，宠爱地道：“五年没见，我们真儿长大了……不关你的事，都是姑父太自信了，没想到向时财会背叛朕。”
一句话提醒了马萧：“陛下，别说了。”
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