?话说马萧转身离去后，公主便让向时财坐下。
“公主。”向时财道，目注公主：“请公主保重身体，莫要让臣等担忧。”
公主轻笑：“你倒变得快。父王才封你一个官职，你便自称为臣了。是不是不打算将我当作朋友了？”
向时财展颜一笑：“时财不敢。”“你又来了。什么时候才能把我当作朋友，在我面前放开胸怀、无拘无束？”
向时财一怔，平静的眸子中涌过一丝波动，迅速垂下眼帘：“时财在公主面前从无遮掩。”
公主苦笑，轻轻叹口气，神情疲惫，凝眸看向向时财：“时财……昨日麻烦你了。”
“公主说哪里话，时财只恨未能劝阻公主，以至公主醉酒，遭到莲花王责罚。”“不，是我自作孽不可活，与你无关。”“公主有什么心事？时财可以帮你么？“帮我？不……”公主明朗的眼里蒙了如烟似雾的怅惘，喃喃道，“谁也帮不了我……”停了停，好像想起什么，“时财，我昨日喝多了，有没有向你提过什么？”
“公主说已有心仪之人，不愿意嫁那位神仙堡国公子。”“没有其它了么？”
“没有。”
公主轻轻松口气，闭上眼睛：“时财，若你是我，你会选择和亲，还是与心爱之人白头偕老？”
向时财一愣：“我……我从未喜欢过一个人，所以不知道江山与美人究竟孰轻孰重。何况……”
向时财淡淡一笑，“现在对我来说已经没有这样的困扰了，因为飞水国已经不存在。”
“时财。”公主眉心微动，“你……恨我们么？”
向时财神情平静：“不，这是飞水国的命运，是时财的命运。时财只会感激莲花王饶过我向氏一族，没有肆意屠戮。还有马将军，不，师父，他宅心仁厚、爱护百姓。飞水国虽亡，百姓却依然感念于心。”
公主宽慰地笑道：“这就好。时财年纪轻轻就有如此胸襟，令我佩服。”
向时财赧然：“公主过奖了。时财素来淡泊，乐天知命。更何况莲花王与公主、师父都善待时财，时财铭感于心。”
公主听得若有所动，默然半晌，喃喃低语道：“乐天知命么？我是否……也要如此？”漆黑的眸子中有掩饰不住的痛。
向时财关心地看着她，微微皱眉：“可是时财不明白，江山与美人难道不可兼得？公主喜欢的这个人是谁？为什么不向莲花王提出来？时财相信莲花王深爱公主，只要公主喜欢，莲花王必定会成全公主的。”
公主摇头，表情痛苦到近乎麻木：“时财，若是当我朋友，从此莫要再提此事，也莫要说你知道我有心爱之人。好么？”“公主……”向时财还想再劝。
“不必多言。”公主摆手，“这……也是我的命。”
“可是……尽人力而听天命，方可无悔，公主还未尝试啊……”一语出口，向时财忽然觉得心痛。为什么？假如公主坚持这份孽缘，百丈国皇室必定动荡不安，这样岂非对自己有利？可想到公主喜欢的是马真，心里不免阵阵隐痛。
向时财迅速将自己的情绪压下去，静静地看着公主的反应。公主唇边泛起凄凉的笑意：“不，我怎能忍心将他卷入麻烦？怎能忍心看他痛苦？他是纯洁得如同神仙的男孩，不染人世纤尘……我不能……就让我一个人痛苦吧……”向时财看她良久，轻轻道：“只要公主无悔就好，公主好好休息，时财告辞了。”
公主点头，目送他离去，疲惫地闭上眼睛。
“舅舅，你是这世上对我最好的人，我不能对不起你，更不能害了真儿。所有的一切……就让我独自去承担吧……”
马真与任先酉已到了酉洲营，可是秦天霸却病了，病得昏昏沉沉、脸色蜡黄，勉强睁开眼睛看了马真一眼，轻轻唤了声“真儿”，便再也不想说话。
马真心痛之极，泪水悄悄盈满眼眶：“二伯父，你怎会病成这样？在这里是不是受了很多苦吗？”
管营的官差面对这位美若神仙的男孩，半点不敢怠慢：“下官也不知道发生了什么？昨日他还是好好的，今天突然一病不起。想是得了风寒，公子放心，下官一定让大夫好好给他治病，绝不会耽搁的。”
马真点点头，从身边取出几片金叶子，交到官差手中：“烦请大人好好为我伯父治病，这些金叶子权当马真孝敬大人的。”官差连忙推辞：“不，不，公子，这是下官份内之事，不敢索要公子的报酬。”
马真含泪微笑：“那就请大人给伯父多点照顾，马真感激不尽。”
官差受了蛊惑一般，连连点头。
任先酉伸手搭上秦天霸的脉搏，秦天霸微微瑟缩了一下。离开酉洲营，马真的情绪依然低落，两人牵着马走了一段路。马真屡屡回头，幽幽叹息。
任先酉皱眉沉思，见他心神不定的样子，忽然停下来，看着他，正色道：“真儿，你有没有瞧出这个秦天霸有些不对？”马真一愣：“真儿见到伯父的样子，心早已乱成一团。没有注意到什么。”
任先酉瞥他一眼：“我知道你这孩子心肠软，容易上当。可我方才为他把脉时，发现两个疑问。”
“什么？”
“一是他的脉象很正常，不象病得重病的样子；二是你二伯父有练过武功么？”
“有，虽然不象爹爹那样武功盖世，可二伯父幼时也曾经大内高手点播，练过一些功夫。”
“可这个人却一点内力都没有。”
马真怔住，心念电闪：“难道……这个人不是二伯父？难道……大鹏受伤与二伯父失踪有关？”
任先酉颔道：“真儿果然聪明。现在白天不方便，晚上你我夜探酉洲营，看看这个秦天霸到底是怎么回事。”
“好。”离他们百步外的大树后，一位黑衣人象幽灵般紧贴着古树站着，头上戴着大大的斗笠，挡住他的脸，只露出一个尖尖的下巴。
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