?马萧从兵部回来，刚到将军府，百灵宫里太监总管安福过来传令道：“皇上要召见北王爷。”
马萧想起早上莲花王的样子，虽是没有责罚自己，却比责罚更让自己难受。那时候莲花王的表情近乎沉痛，原本气宇轩昴的人，一派睥睨天下的凛然气概，那一刻却是微微佝偻着背，显出几分老态来。
第一次做出违逆皇上的事，皇上却成全了自己，没有驳回他的请求。只是皇上心里是对自己失望透顶了吧？那样的表情，真比鞭子抽在自己身上更加痛苦。
“这会儿又是什么事找自己？”马萧心里念道。
莲花王站在窗前，远远地看着马萧衣袂翩翩而来，仿佛还是十八岁时的样子，风姿卓绝。
“臣弟叩谢陛下。”马萧走进来，俯身拜倒，莲花王及时扶住马萧。虽然莲花王的脸色仍然有些沉郁，眼里的怒气却已荡然无存。
莲花王摆手示意马萧坐下，安福吩咐丫環给马萧上茶。丫環将一只青花瓷茶杯递到马萧手里后，安福道：“这是今年飞水山庄送来的贡品，名叫万灵茅尖茶，请马将军品一品，听说这茶制作特别，是由未满十八岁的金童上山采集，由未满十八岁的玉女在烧热的铜锅里揉制而成，喝了能滋阴润肺、活血提神。”
马萧押了几口，“好茶，好茶。”马萧连连点头道，“陛下日里万机？很累么？让臣弟帮你输通一下筋络，好让陛下放松一下，好么？”马萧担忧地看着莲花王。近四十岁的莲花王，在人前永远是一副完美的帝王之态，可马萧明白他有多么辛苦。
莲花王真是正日理万机，没有片刻得到清闲的。百丈国国泰民安、四海生平，纵然有马萧为他保卫江山，为他打理兵部、吏部与户部事务，为他出谋划策，还经常为他批改奏折，但毕竟朝廷事务千头万绪，莲花王又是个尽心尽责的皇帝，所以几乎是全身心地扑在国事上。
看到这些，马萧甚至还庆幸自己尚有闲情吟诗作赋、游山玩水，相比起来，皇帝才是劳碌命。
莲花王见马萧这样体贴关心自己，几天来的怒气早已在无形中消散，心里有了丝丝暖意，遂点头道：“好，朕的确累了，正需要你为朕调理一下呢。”
“是，请陛下移驾到榻上。”
莲花王挪到榻上坐下，马萧坐在他身后，伸手抚在他背上，为他缓缓导入真气，游走全身，疏通筋络。
莲花王闭上眼，感觉着那股暖流徐徐渗入全身筋脉，只觉得四肢百骸有说不出的舒服。
“陛下可消了气么？”马萧见莲花王浑身都放松下来，脸色也变得和缓了，他心里升起希望。
“你是朕的臣弟，朕已经狠狠惩罚了二弟，若再惩罚你，连你都要离朕而去了，朕岂不是真的成了孤家寡人？”
马萧的手掌在莲花王背上微微一顿，这句话，竟然是从他骄傲的皇兄嘴里说出来的么？那样不可一世的人，竟然也会说出这样落寞的话？
“大哥。”马萧的声音低沉下去道，“小弟永远不会离开大哥的。二哥他……他只是一时糊涂，他会悔过的。求大哥原谅他……”
莲花王的背影一僵，声音不觉又冷下来道：“你仍要为他求情么？”
“不，不，小弟不敢。”马萧怕再次惹恼了莲花王，连忙道，“二哥所犯之罪国法难容，小弟不敢再求大哥赦免他，只是……求大哥不要再恨他了。他日，二哥若能回来……请大哥再认了他好么？”
莲花王叹道：“你啊，永远是那样善良仁慈。朕败给你了，你放心，朕虽恨他，却没有不认他的。只要他肯老老实实、安分守纪地服刑，等流放期满回来时，朕仍然许他踏进百灵宫。”
马萧欣喜若狂，倒身下拜：“臣弟代南王叩谢陛下恩典！”
莲花王扶起他，趁势自己也站起来，舒展一下四肢，觉得神清气爽道：“谢谢三弟，朕好多了。”
“臣弟理应孝顺陛下。”马萧微笑道，俊逸的身形在亮光中仿佛镀了一层薄薄的光晕。
莲花王拉他坐下，好象拉家常一般问道：“朕听说自你二哥被流放后，是你在照顾你二嫂与侄女？”
马萧一愣，陛下可真是明察秋毫啊。“不敢隐瞒陛下。”他垂下眼帘道，“二哥已被贬为平民，所有商铺都变卖充公了，如今只剩下一座空空的王府，臣弟担心二嫂与月儿的生计，便将自己的珠宝铺转到了他们名下。光阴似箭，二哥走了快一年了，二嫂、月儿她们见到臣弟时，还会在臣弟面前哭泣。虽然二哥犯了国法，可二嫂、月儿她们是无辜的。”
感受到莲花王的目光一直注视着自己，马萧又抬起头道：“臣弟自作主张，不曾预先禀明陛下，请陛下恕罪。”
“好了，臣弟。”莲花王和蔼地笑道，“朕还不知你兄弟情深么？只是你若肯平时好好影响你二哥，哪至于现在……？”
马萧诧异地看着莲花王，唇边掠过一抹狡黠的笑意：“训导我们兄弟，难道不是大哥的责任么？大哥教出一个祸国殃民的兄弟，倒来责怪臣弟不成？”
“好啊，你伶牙俐齿！”莲花王连说带笑道。
见莲花王终于展颜，马萧心中的石头也落了地。
“对了，陛下唤臣弟前来有何旨意？不是只为闲谈吧？”马萧轻松过后才想到正事道。
“朕有两件事。”见莲花道。
“请陛下吩咐。”马萧道。
“朕已派出百灵骠局金花护卫静茹、心茹、燕飞到飞水山庄押送一批金银和食盐到百灵宫，暗中查探向金山的举动。”
马萧心头一震道：“陛下仍是怀疑向时财么？”
莲花王盯着他，目光幽深道：“难道你一点都没有怀疑么？”
马萧被他看得浑身发毛，勉强装作平静道：“臣弟不敢不怀疑他，但也不愿平空冤枉了他。所以此事臣弟自会慢慢试探、调查的。请陛下放心。”
莲花王沉默半晌，淡淡地道：“朕不单单是针对他，朕还派了其余密探到贾角山庄、方家庄、神仙堡。虽然这两庄一堡的庄主和堡主都已归顺百丈国，但难免民心不稳，而派去各庄的督查官员对当地情况不熟，需要一个过渡期。”
“是，臣弟明白。陛下的这些密探都是有勇有谋之人，必会有利于陛下控制这些区域。”
“若不是朕有你这样一位将军，又怎能这么快一统九州二十一庄？三弟，你是上天赐予朕的。”莲花王的语声中充满自豪与赞叹，倒令马萧红了脸，“陛下过奖了。若不是他们蓄意挑战，臣弟还不忍心灭了他们。那么……第二件事呢？”
莲花王道：“朕有一个新的任务要交给你。为了万无一失，朕还要给你安排一个人配合你。”
“请陛下吩咐。”马萧道。
莲花王轻轻击掌，唤了声“大鹏。”
一阵风掠过，一条黑色的人影出现在莲花王面前，双膝跪下道：“属下参见皇上。”
莲花王摆手道：“平身，朕命你前往将军府护卫马将军训练百丈神兵。”
“是。”黑衣人转身到马萧面前俯身道，“百灵宫带刀护卫任大鹏叩见北王爷。”
马萧清楚任大鹏是百灵宫宫中最出色的护卫，不知为什么陛下安排他去训练百丈神兵。
“陛下？”萧然有些疑惑道，“臣弟府中侍卫众多，何况臣弟自己身怀武功，陛下是一国之君，任大鹏里应保护陛下的安全。”
莲花王也不解释，只是淡淡地道：“朕这样安排自有道理，你只需听命便是。”
马萧呆了呆，低下头道：“是，臣弟遵旨。”
马萧摆手唤道：“大鹏，不必多礼。”
任大鹏站起身，侍立一旁。马萧见他大概十六七岁左右的年纪，四肢匀称、身材挺拔，长得颇为英俊，眉宇间有种冷静、刚毅的味道。
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