? 戈特利布城附近的一座小山包上。
眺望着不远处的戈特利布城，棕色风衣、金色长发的少女露出笑容。她闭上眼睛，回想着和歌特的每一句对话。虽然她和歌特之间的谈话内容非常简单，金发少女依旧觉得十分满足。
“姐姐。”一位身着法袍，面容清秀的少年出现在金发少女身后。
“是你。”金发少女没有回头。她还想多在回忆中沉浸一会儿。
但少年却不打算给她这个机会：“你刚刚去哪儿了，姐姐？”
少女骤然一惊。
“哪儿也没去。”她坚定的说。
少年无奈的摇了摇头。他非常尊重姐姐，但这并不代表他会无条件相信姐姐的每一句话。
“你进城去了，是吗？”少年说，“你到底还是去见那个人了。”
少女没有答话。她只是回过头来，用复杂的目光审视着自己的弟弟。而后者已经从这个目光中读出了她的答案。
“原来如此，”少年叹息道，“我明白了。我理解你的心情，姐姐。”
而身为姐姐的少女却露出一个满是苦涩的笑容：“我知道，我们现在还不能在他面前现身。但我实在不愿意看到，那个人陷入到危险中……”
少年摇头：“即使没有我们的帮助，他也能安然度过危机。”
“你说的对，我亲爱的弟弟，”少女轻声道，“我相信，无论遭遇怎样的危险，他都会安然无恙……但，即使如此……”
“……我依旧，无法放任那个人不管。”
“我明白，”清秀少年把手搭上了姐姐的肩头，“我明白的。”
远方。地平线上，旭日东升，朝阳温和的光辉洒满大地，将连绵的群山和森林染成了美丽的颜色。
“我们回去吧。”
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早上八点正。戈特利布城内，佣兵公会一层。
“比预先约定的时间整整早到了三十分钟，”佣兵公会的负责人绮尔维丝看着众人，“实话实说，你们还真是精力充足啊。”
温蒂会长点头：“我们还不成熟，绮尔维丝女士。年轻是我们唯一的长处。”
绮尔维丝打量着干劲十足的学生会长：“昨天的比试，帕里斯?希尔德给了你们很大刺激，是不是？”
温蒂的表情有些尴尬：“过程您都知道了？”
绮尔维丝耸肩：“帕里斯?希尔德是一名杰出的战士。他的队员个个都是他挑选出的精英，你们输给他并不奇怪。”
“如果不是歌特先生和菲奥多罗维奇小姐，”温蒂满脸惭愧。“我们恐怕会输的很惨。”
“知道差距就好，”注意到温蒂的表情，绮尔维丝笑了，“努力永远不晚。”
“请向大家发布任务吧，绮尔维丝女士。”歌特在一旁提醒道。
“是了。”绮尔维丝应道，“本来昨天下午就应该告诉你们的……昨晚我们接到了一项紧急委托，因此任务的内容也有变化。”
“下来吧，艾比。”绮尔维丝对楼上喊道。
众人把目光转向楼梯，一位白袍青年从楼梯上走了下来。此人身材瘦削，虽然相貌勉强称得上英俊，但不知为何。看上去似乎有些心不在焉。
“为大家介绍，”绮尔维丝说，“这位就是本次任务的委托人，莫尔恰挪威领的领主阿兰?莫尔恰挪威先生的独子，艾比?莫尔恰挪威。”
“你们好，诸位。”艾比说。众人连忙还礼。众人在前往莫尔恰挪威领时曾和艾比的父亲。领主阿兰?莫尔恰挪威领见过一面。和他阴郁至极的父亲相比，艾比虽然有些恍惚，但至少是一个可以交流的人。
绮尔维丝补充道：“艾比不希望他出现在这里的事被大多数人知道。我希望大家不要轻易对外人泄露任务的内容。”
艾比露出一个歉意的笑容：“我父亲脾气不好。我告诉他，我去附近的一家奥卡德商行商量公事。他好不容易才同意我离开那栋该死的房子。”
“每一个人都有苦衷，莫尔恰挪威先生。”歌特说。“我们会为您隐藏秘密。”
“我们乐意为您效劳。”温蒂也说，“您有什么事要拜托我们做的吗？”
艾比短暂的停了一下：“您知道，这座城市有不少奥卡德人在做生意。我认识其中一些人，他们是很好的、很忠诚的伙伴。但就在前几天，我的一位朋友遭到了可怕的厄运……”
“一些兽人从奥卡德深处流窜到了我们境内。有的人说是整个部落，也有人说只有几个落单的战士，我不知道。我朋友乘坐的马车不幸在野外遭遇了那些兽人，我想，他是被带走了。”
在大陆的诸多种族之中，兽人以野蛮文化和蛮横力量著称。在遥远的过去，兽人曾多次建立帝国，但没有哪个帝国生存超过二十年：天生头脑简单的兽人对权术没有任何概念，一旦强有力的统治者死去，他所建立的政权便立即土崩瓦解。三大国建立之后，兽人的生活空间受到了很大压缩。现在，除去极少数愿意加入人类社会的异类——他们必须学会忍受歧视，并克制自己的嗜血冲动——残存的兽人们几乎只能生活在荒芜的边境地区，依靠流窜掠抢为生。
艾比接着说：“当我们找到我朋友的马车的时候，里面已经空空如也了。保镖已经被干掉了，看得出他们曾努力战斗，但我们只能回收他们的尸体。现场也留下了一具兽人的尸体，那些邪恶生物根本不想把自己同伴的身体带走。多亏如此，我们得以确认敌人的身份。但哪里都没有我朋友的尸体。我想，他一定还活着。”
“居然做出这种事……”罗伊问道，“那些兽人还真是残忍。他们绑走您的朋友做什么？想要让我们支付赎金吗？”
艾比摇头：“我不知道，但我们没有收到任何消息。我想，我的朋友是被兽人当做奴隶差遣了。也许那些兽人的通用语并不好，需要一个翻译；也许他们需要一个人帮他们核算赃物的价值……无论如何，我的朋友都处于危险中。那些兽人虽然可能杀了他。”
绮尔维丝在一旁补充道：“城卫军人手不足，对兽人的应对从一开始就由佣兵公会完成。希尔德他们昨天傍晚已经出发搜寻兽人们的营地去了，但没有回音。就在希尔德他们出发后不久，我们收到来自艾比的通信，他愿意额外支付报酬，让我们派遣更多的人手……如果你们遇到希尔德他们，记得和他们协调行动。”
“我求我父亲派遣城卫军，”艾比恨恨的说，“但那个老顽固根本不听人讲话。我只能自己想办法。我不求你们能立即救出我的朋友，只要能确定兽人们的踪迹就好，这样我就能说服父亲出动军队了。”
……
艾比语速不慢，但他的通用语带有一些口音。众人耐心的听着。充当书记员的蕾妮不停的做着记录。
“好了，”艾比叙述完毕后，温蒂说，“我们了解了。”
“立即出发吧。”罗伊说。众人都点头。
众人在前往佣兵公会的路上商量了今天执行任务的人选。除了温蒂和她的队员：罗伊、赫尔曼、夏洛蒂、萝拉以外，能和帝国小队长帕里斯?希尔德斗的“不分胜负”的歌特也一同行动。加入到小队中的还包括林娜和芙兰。萝拉和歌特分别为她们的能力做了担保。
虽然蕾妮已经在昨天的比试中证明了自己的能力，但作为书记官，温蒂希望她作为联络人留在城里。梅丽雅也留了下来。虽然歌特信任她能保护好自己，但年轻的法师唯独不希望把梅丽雅卷入到麻烦之中。
“等一等！”出门的时候，众人被艾比出声叫住了。
“怎么了？”歌特扭头看着这个有些憔悴的年轻人。
“我也算是个法师，”只听艾比坚定的说，“让我也一起去吧。”
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这两天可能有事，明后天的章节都是定时发布的……
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