?来年春天，村中的枯树发了新芽，万物从沉睡中苏醒过来。正月里还透着几分冬天的寒意，不过村中已开始热闹起来，准备迎接农忙的到来。
四二的职业也从放猪荣升为放牛，而且是专职。他要放的牛有三条，一条是吴七家的黑尾巴，一条是自家的大弯角，还有一条是大哥家的老母牛。因为大哥自从讨媳妇以后，媳妇和四二妈相处得不是很和谐，于是后来把一间房分给了他们，分家以后大哥大嫂就成为单家独户，自食其力，但平时在生活上还是相互照应的。
四二喜欢放牛，因为放牛的日子是自由而欢快的。一个人可以自由地畅想蓝天外的另一个世界，可以无拘无束地享受散漫的时光。有时也会放去找村里天天放牛的宝兴大爷，他总会给四二讲些奇奇怪怪的故事。四二总是听得入神，并且毫无怀疑地相信那些故事。
村中每年开春的时候都要举行火星会，这可是村中热闹的大活动。由于意义重大，所以每家每户都要参加，无论是贫穷还是富有。火星会这天，村中的妇女们放下手中的活儿，相互邀约，成群结队，手里各提一个竹篮，竹篮里面盛着一碗糯米饭、六碗用香油煎过的菜蔬、百柱清香、百张黄钱纸、一个在锅洞里烧过的火柴头和一个空碗米集聚到村头的庙里。四二妈忙活了一早上，终于张罗好了这些东西。当然，王婆这么热心的积极分子肯定是少不了的，早早就把材料备全了来到庙里等着大家。
按照往年的程序，大家理应推选两个德高望重、贤惠善良的妇女出来做代表，带领大家做事。可选谁好呢？有人推荐了四二妈和王婆，四二妈在村里称得上贤惠善良，大家都无话可说。可王婆大家都有些不赞同，说她何德何能可以担此重任。
王婆心里虽然希望选到自己，但碍于众人反对，于是谦虚地推辞道：“我不行的，我不行的。我老了，不中用了，你们还是选别人吧”。这时有人替王婆说话了：“她办事积极热心，村里的大小事没有少得了她的，凭这点我们可以选她”。于是大家无话可说，只好同意。王婆心中窃喜，高兴的劲头溢于言表，难于掩饰。
接下来，四二妈要用桶挑一担清水一来，王婆要把由村中妇女凑钱买来的公鸡，用清水洗干净，然后交给巫婆念经咒，直到公鸡“领生”，也就是吃碗中备好的米，才把鸡宰杀。今年的巫婆还是四二刚出生时请来跳神的万婶，因为方圆几个村子只有她是最具权威的，她做法事大家放心。
其他妇女也要帮着搭灶、生火、烧水、用热水退鸡毛。鸡做好后，放进锅里熬熟。妇女们把各自带来的糯米饭、菜蔬等找个空地摆开祭献，点燃清香和黄钱纸。在香烟弥漫的气氛中，所有的妇女在四二妈和王婆的带领下，面对苍天下跪，磕三个头，并作揖祈求火神娘娘保佑。
完毕以后，妇女们每8人一组，围坐一圈饱餐一顿，吃剩的平分后，各自带回家中与家人分享。夜暮降临，火星会宣布结束，妇女们与来时一样，成群结队，手提竹篮，竹篮里装着一柱清香、木炭、一碗清水返回家中。进大门时，把清香插在门框上点燃，紧接着把清水反泼在房顶上，木炭用一张黄钱纸包好，放在最安全的地方收藏，于是一年内万事大吉。
四二妈回家的时候，四二打听火星会的一些热闹的事。四二妈做着针线活，漫不经心地说道：“老样子，跟往年没什么区别，不过山头的那个疯子也来了。但大家都不欢迎她，说她是不详之物，会带来晦气，于是叫人把她赶走了”。
“那她后来回来了吗？”四二追问道。
“不知道，可能大家都走后，她会回来吧”四二妈回应道。
火星会第二天，四二刚起床撒了泡尿，看到家门前的场子上格外热闹。人们大群小群地围在一起讨论什么东西，好像是出什么事了，不然往常是没这么热闹的。四二赶快穿了裤子，跑出去看个究竟。
原来，火星会结束的当天，庙里的所有神像都被人砸碎了。大家都在议论是谁干的。王婆用夸张的口吻说道：“这下村子要遭殃了，得罪了各路神仙，是要遭报应的呀”。于是弄得人心慌慌，耗子二在人群中一副无赖的样子，懒洋洋地说道：“老天是有眼的，谁砸的就报应谁去呗，干我们什么事呀，我们是无辜的，对不对？”
“哪会是谁干的呢？”锁衷说道。
“昨天山上的疯子下来过，肯定是她干的！”有人说道。
“可她不是被赶走了吗？”有人分析道。
“我们大伙散后她还会回来的嘛！”又有人争论道。
经过大伙的激烈讨论，初步认定就是疯人所为。于是上报到村长大人那里，村长对一个疯人也无可奈何，只好叫大伙来商议该如何处置。有人说：“以后不要让疯人进村就行了，大伙凑钱把庙里的神像修一下”村长大人点点头表示赞同。
可耗子二跳出来说：“她把神像砸碎已经得罪神灵了，以后我们村想要风调雨顺，大伙安居乐业，就应该把她抓来烧死给神灵谢罪”。村长大人皱了皱眉，觉得太残忍，但也不好回绝，于是站起来说道：“大伙觉得耗子二的说法怎么样？”一下大伙开始议论纷纷，都觉得耗子二说的也不无道理，虽然手法凶残了些，但为了以后风调雨顺，也只好这么做了。于是大伙没有一个站出来反对耗子二的。
村长也只好遵照大伙的意愿，让一些年轻健壮的小伙上山拿人。年轻的小伙谁也不去，大家都觉得对一个女人下手实在于心不忍。于是村长只好用命令的方式，硬指派了一些人前去。四二的二哥和三哥正值年轻气盛，也被指派和大伙一同上山去了。
大伙在村中搭起了一个焚烧台，上面架好了柴火，浇上汽油。等着把疯人拿来，耗子二和锁衷看热闹的心切，迫不及待。但四二总觉得疯人是被冤枉的，此事没那么简单！
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