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吕方刚刚说完,众将皆默然,过了半响,一人笑道:“吕兄这办法倒有些像汉时贾生以爵位换取商人往塞上运粮的法子,只不过把奖励由爵位换成了粮帛,我看这法子不错。”
吕方向说话那人露出感激的目光,他知道自己这办法虽然可以节约自己州中百姓的民力,还能给他们增加一点收入,可也太新奇了些,只怕难以通过,此刻见此人表示赞同,众将也纷纷表示赞同,粮秣运输之事既定,李神福便分配诸将任务,待到午时,军议完毕,众将纷纷退下,吕方退下时多留了个心眼,在外面故意等了一会,待到方才第一个赞同那人出来后,吕方便走到身前,敛衽为礼道:“方才多谢将军出言相助,在下这里谢过了。”
那人身材魁梧,脸色白皙,颔下三缕胡须,双目炯炯有神,依照唐时的审美观乃是个少见的美男子,见状赶紧扶住吕方笑道:“吕刺史怎么这么说,大军过境之时,那供应之事你搞得那么好,自然按你的办法搞好。”说到这里,便爽朗的笑了起来,吕方小心结纳,原来此人也是姓吕名师造,在李神福麾下任行营都尉一职。吕方细心询问,发现这吕师造祖上竟然和徐城吕家都是出自寿州吕氏一脉,吕师造见状也欢喜得很,便一同叙了族谱,发现发现是同辈中人,便以兄弟相称,吕方以年龄小了两岁,便以兄长称呼,立刻两人便觉得亲热了起来。
李神福用兵极为迅捷,次日,便分兵两路,直扑乌程而去,驻守乌程的许再思这几年来手中精兵被抽调的七七八八,现在手中也只有两千余老兵,其余都是当地新募集的土兵,他久经兵事,淮南方大举调兵,已经有所耳闻,早就将辎重运的差不多了,还未等淮南兵到,便已经领兵退往独松关去了,当地豪强自然是望风而降,那独松关位于南独松岭上,山势陡峭,许再思又在上面砌了两道石墙,据山势而守,李神福一时攻破不得,只得留副将领别部与其对峙,自己领本部精兵由天目山西麓的千秋关,由小路急进,直扑临安县城,想要直薄杭州城下,却在那里一头撞到了领大军来源的镇海军顾全武,在一场激烈而不具有决定性意义的遭遇战后,淮南军的前锋被击败,顾全武也不追击,将全军分立八寨,与其对峙起来。
唐时临安县位于杭州以西北方向,其地形西、南、北三面环山,唯有东面呈马蹄形的开口,一条道路从这个开口一直通往杭州,其西、南、北三面都是海拔在一千米以上的山脉,而东南则急剧变为海拔不过50米的河谷平原,由宣州通往杭州的官道便是和穿行在丛山中的河流平行,而顾全武的军营便堵在丛山通往河谷平原的入口处,背后便是临安城。李神福统领的淮南军则不得不依山势布营,大军的补给都要通过丛山的官道运过来,其困难可想而知。
顾全武深知地理兵法,知道自己补给远远比对方容易,所以深沟高垒,并不接受会战,只是为了提高手下士气,偶尔派出选锋出营交战;而李神福虽然心急如焚,可也不敢大举进攻,因为山间扎营,诸营之间交通不便,很难互相支援,一旦抽出太多兵力攻敌,一旦被击退,敌兵反扑上来,很容易出现营内空虚,被敌所乘的情况,所以也只能不断派出少量兵力,想要找出对方的空隙来,就这样,两军就这样相持到了十月。
淮南军大营修建在山谷间,四周的树木柴草早已被砍伐干净,一来为了建筑所用,二来也是防止敌军火攻或者隐蔽接近。四周高处各有小寨以为瞭望防御之用,一条河流在营寨旁流过,河旁修筑了一个简易的码头,吕方的后勤船队便在这里装卸物资,可惜由于水流在山间湍急的很,有好几段只能搬到陆地上用人力畜力搬运。
李神福站在帅帐前的高地上,此时的他再无两个月前踌躇满志的模样,黝黑的脸上满是皱纹,一道道仿佛刀刻出来的一般。远处的码头上,三条两三百石的船只靠拢在岸边,士卒们正在往下卸着粮食,大群的淮南士卒围在四周,不时发出高兴的欢呼声,若走近看,那些士兵脸上都有饥色,这两个月来,虽然吕方全力转运,可要通过这糟糕的道路补给这么多军队,实在是力有未逮。
“今天总算三条船都到了,不然这万多张口,真不知道该如何填满。”说话的是站在李神福身后的吕师造,他看着下面搬运粮食的军士,额头的皱纹几乎成了“川”字形。
“哼!”李神福指了指远处从船上下来的书吏模样的人说道:“此人定然是吕方那厮派来叫苦的,说今日又伤了多少水手,损坏了几条船只,你这族弟别的也就罢了,可身为一个武人,怎的一副奸商脾气,连坏了几条船也要来跟我这一军主帅说,若不是我手上没人能够接替他这粮料使一职,本帅立刻便撤了他。”
吕师造和李神福共事多年,心知他这只不过因为战事不顺,迁怒于吕方罢了,于是笑道:“我看吕方那厮倒不是心疼那几条船,只怕是旁敲侧击,让将军撤军罢了,先前我军出师,不过是以为钱缪已死,可依现在看来,大半是谣言。如今我军被堵在群山之中,分驻数处,连通的道路很容易被切断,一旦那顾全武一一军牵制主寨,以主力攻其余,以将军之勇,只怕也难以应付呀。”
李神福默不作声,过了半响,方才叹道:“我何尝不想撤军,可杨王在病榻之上,以大军委任与我,如今耗费钱粮亿万,可寸土未得,我有何颜面去见杨王。再说这群山之间,道路狭窄,万余大军有强敌在后,一旦顾全武遣轻锐抄小路侧击,那时只怕便是全军覆灭的局面了,如今只有坚持下去,寻机大挫那厮,方能全师而退。”
吕师造听了,也点了点头,表示同意。这兵法之道,进军固然困难,在强敌全师而退更是千难万难,多少名将屡战屡胜,结果退兵时丧了一世威名,尤其这群山之间,肯定有不知名的小路,同行大军自然不行,可走数十名轻兵却是可以,顾全武手下浙兵大半都是本地人,熟悉地理,一旦大军退兵之时,在那山间小路上遭到袭击,首尾不得呼应,那可是哭都没地方哭去。
李、吕二人正伤神时,身后一名亲兵赶来禀告,原来昨日派出的一队游兵成功袭破镇海军一处哨所,斩首十余具,还夺得三四只羊,两头猪,还擒获两名浙兵。
听到这个消息,两人相视苦笑,平日里像这等消息,最多告诉一名中军虞侯也就罢了,哪里会烦劳到统帅万人的大将这里来,看来也是现在战局实在不利,连小胜也要通报过来了。
李神福想了想,便吩咐奖赏那队士卒每人钱五贯,绢两匹,勋书上还加一转功。这段时间淮南军被堵在山里,一旦出兵大半都是在镇海军意料之中的方向来,加上地理不熟,所以这样的小规模战斗十战九败,加上补给不足,军中士气低落的很。吕师造在一旁听得,也知道李神福这般格外厚赏,也是为了激励士气,突然灵机一动,补充到一句:“且将那些浙兵俘虏带过来,我有话要问。”
何五屁股上挨了一脚,踉踉跄跄的跌进帐来,好不容易站稳了,膝盖内侧立刻挨了两记矛杆,不由自主的跪倒在地上,直跌的膝盖生疼。抬头一看,只见一名白脸将军,坐在上首,形容威严,看盔甲式样是淮南军中的高级将领,心中不禁打起鼓来,莫非明年的今日便是自己的忌日不成。
他本是浙军中一名伙长,下面也管着十余名军士,到营外哨所驻扎,他那哨所在镇海军营寨的后面,位置也不甚紧要,不过是用来护卫运粮队的,这两个月来淮南兵和镇海军在前面交战,他这伙兵却连淮南兵的毛也没见到一根,于是便放松了警惕,谁知道昨日一队淮南兵不知从那条小路转了出来,发动突袭,一下子将自己那伙兵杀了个稀里哗啦,顺便还将附近几户人家杀了个干干净净,砍下首级以为记功之用,那伙淮南兵想必是饿昏了,竟然连人家里的几只羊和猪也不放过,尽数赶了回来,自己眼看抵挡不住,便丢下佩刀投降,那伙淮南兵虽然为了抓活口,饶了自己一命,可一路上拳脚相加,苦头可没有少吃。
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