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食脑虫疯狂地挥舞着能量触手，发出了最后的绝望尖叫。不过地面上的凹陷中发出了一阵频率更高、更刺耳的尖叫，瞬间盖过了它们的叫声。这股高频尖叫中似乎蕴含着精神攻击，暴躁的食脑虫受到冲击后纷纷停止了动作，像喝醉酒一样瘫倒在了地上，被地底下隐藏的怪物给吸了进去。
不远处的树上，马修也受到了尖叫的冲击。大脑像是突然间被掏空了，所有的意识都被一阵狂风卷走。马修狠狠咬下舌尖，将意识拉了回来。
吞噬了食脑虫后，地面上的凹陷平静了下来。几秒钟后，那个凹陷开始慢慢向上突起。最后，一个近十米长，五六米高的巨大黑影从里面爬了出来。周围吹过的风变得更加阴寒，似乎所有的热量都被那个令人颤栗的黑影给吸走了。
这是一只斯拉德捕食者，比马修在资料上看到的那些一般的捕食者要长出了两三米。它那咧开的巨口边还挂着一些黑色的粘稠物，那是没吃抹干净的食脑虫。一条数米长的舌头从巨口里伸了出来，卷起地上的一些黑色碎块，又舔掉了嘴边的黑色粘质。
捕食者用没有眼睛的脑袋环顾了一边周围，没有发现马修的身影。不过它并没有失望，反而露出一个狰狞的笑脸。它来到马修的队友死去的地方，吞掉了满地的残破尸体。过了一会儿，它的腹部突然裂开一条大口子，从里面掉出几个黑色的圆球。这些圆球一落到地面上就钻进了地里，不知去往了何方。
在恢复了意识后，马修第一时间离开了树梢，以最快的速度向着西北边逃去。那只捕食者根本不是现在的他能够对付的，对方的一阵尖叫就能让他变成毫无抵抗的食物，或许只有数支小队合力才能干掉它。
在丛林里奔跑了二十多分钟，跨越了一条污浊的溪流之后，马修躲在岸边的一块岩石之后，观察着后方的动静。捕食者并没有追上来，但笼罩在马修心头的危机感却没有减少一分。黑暗的树林里，仿佛有无数双眼睛时时刻刻注视着他，等待着他降低警惕。
“哦？这才过去半夜，那些家伙就死得差不多了么？炮灰果然就是炮灰，除了当食饵就没有别的用处了。”就在马修警觉地观望着周围时，在他降落的地方，不知何时已搭起了一个简易营地。营地中有两个士兵正在观测着雷达，另外七个士兵已经背负好了全套装备，随时准备出击。
这是一支标准的联盟特种作战小队，专门负责解决个别棘手的目标。特种作战小队虽然隶属于联盟军部，却并非军部的正规部队。他们更像是某种雇佣兵，只是在军部挂了个名，方便接下任务，同时也方便管理。
队伍的成员没有军部的正式士兵，而是联盟各个家族中的家族士兵。他们出来完成任务的同时，也是为了给自己找一些实战的机会。更重要的是，他们完成的任务越多越困难，对应的家族在联盟中能够得到的话语权就越大，可获取的资源就越多。
这一次军部给炮灰营下达的任务是消灭斯拉德、摧毁它们的巢穴，但这支特种作战小队接到的任务却与之完全无关。
“走吧，先去一号点，那里的生命波动有些反常。”一名士兵指了指雷达上的一个红点，那个点正是马修所在的位置。雷达可探测出一定频段内的生命波动，但对于那些天生就能完美地隐匿自己的怪物却无可奈何。联盟对斯拉德的研究已有数十年，对这种生物的了解却一直没有太大的进展。
离开营地后，九个士兵如同幽灵般完美地融入了黑夜，向着马修所在的方向飞奔过去。
此刻的马修已经结束了休息，继续向西北方向前进。他总有一种感觉，后面那个可怕的怪物不会轻易放过他。走过十几里路后，森林渐渐变得稀疏，到最后变成了空无一物的死地。灰褐色的泥土慢慢变成了黑色，这是战争留下的数十年难以褪去的伤痕。或许再过几十年，这里也不会长出任何植物。
刚走出森林，马修又迅速躲了回去，藏身在树干后。几百米外的山坡之上，堆积的碎石块慢慢滚落了下来。几个黑影从山坡里钻了出来，发出干涩又兴奋的吼声。
“什么！居然……”借着黯淡的星光，马修看清了那几个黑影的模样，同时也陷入了更深的恐惧。那些黑影，赫然就是他刚刚死去的队友！
“马……修，别……躲了，我知道……你在那儿……”黑影像是刚学会说话不久，发音显得十分生涩。他们的动作也变得十分生硬，走起路来简直就像是一群僵尸。这些东西显然不再是马修的队友，而是披着人皮的怪物。
只是震惊了一秒，马修就瞄准了黑影的脑袋，扣下了扳机。子弹轻而易举地击中了一个人型黑影的脑袋，在上面留下了一个碗口大的伤疤。让人感到意外的是，即使被打烂了脑袋，那个黑影依然在慢慢地向前走去，脸上甚至出现了一个血腥的微笑。
好在这些家伙走得不是很快，于是马修转移了目标，直接打断了他们的四肢。半分钟后，十几个无法动弹的身体躺在地上，剩余的一点肢体的根部仍然不停蠕动着，想要向马修爬去。
“马修，我们……可是你的……队友……”长得和哈洛特一样的黑影突然露出一个悲伤的表情。不过他的煽情演说刚开了个头，马修就一枪打爆了他的嘴巴。
怪物终究还是怪物，能够假装成人类的模样，却不知道在某些情况下人类可以变得比怪物更像怪物。
解决了这几个莫名其妙的麻烦后，马修没有继续向西北方走去，转而折向了东边。刚才开枪的时候，他感觉到西北的方向有一道若隐若现的目光在注视着他。这道转瞬即逝的目光中有着熟悉的感觉，但在最后一刻变成了冰冷的杀机。马修无法感知目光的主人有多强大，这时候最好的选择就是远离未知的危险。
就在马修离开一分钟后，地面上那几个还在挣扎的身体慢慢地融成了一滩黑色黏液。黏液一边蠕动一边凝固，最后变成了数十只黑色的飞蛾。飞蛾在地上爬了一圈，抹去了所有的战斗痕迹，然后扑腾着翅膀飞向了周围的树木。
“应该是一只捕食者，它好像在这里吃了不少东西嘛！算了，别管这些爬虫，先找到任务目标要紧。”丛林之中，特种作战小队仅用了半个多小时就走过了马修的队伍四个多小时走过的距离。
当他们赶到食脑虫被吃掉的地方时，那只斯拉德捕食者已经消失不见。地面上微不可见的痕迹可以指明捕食者离去的方向，但这些家族士兵并没有打算追上去。消灭一只这样的爬虫不会为他们带去任何荣誉，倒有可能引来一些不必要的麻烦。
队伍继续向前推进，沿路的所有生物在离他们还有十米的时候就被无形的力量撕成了碎片。很快他们就赶到了马修打伤那些人型怪物的地方，尽管飞蛾抹去的地上的痕迹，队伍中有几个人却依然嗅出了空气中残留的端倪。
“找到你了！就在那边，继续前进！”一名士兵在山坡的四周绕了一圈后，突然露出兴奋的神色。他用夜视仪对着远方一座小山峰观测了一会儿，之后带着队伍向盆地的西北面快速前行。
六七公里外，一座只有两百多米高的山峰顶端，一个黝黑泛光的人型身影立在那儿不知已有多久。他穿着一套包裹全身的黑色铁甲，除了两只苍白的眼睛，再也没有别的部位露在外面。他的手中握着一把比他的身高还要长的黑色双刃斧，锋利的斧刃似乎刚打过油，在淡淡的星光下散射着骇人的寒光。
“又来了批杂鱼么？大半夜都不让人睡觉，真是些烦人的家伙啊！”黑甲人似乎站得有些累了，他把巨斧插在地上，原地伸展了下腰肢，扭了扭脖子，又捡回斧头，恢复了原来的站姿。
“要来就快点来吧，杀完这一批，最后的那几个也总该上场了吧？每次都让我做这些脏活累活，自己却躺在指挥室里吃喝玩乐，那些老不死可真够懒的！”自言自语了几句后，黑甲人沉默了下来，静静等待着猎物自己送上门来。
两公里外，特种作战小队的所有队员已经就位。
“就是山顶的那个木头人么？怎么和资料里介绍的相差了这么远？不是说他能察觉三公里内的所有敌意么？”
“鬼知道！或许是半夜里太累了睡着了吧！”
“管那么多干嘛？波动确实是从那玩意儿身上发出来的，既然他不动，我们就在这儿干掉他！”
有五个队员同时取出了高斯狙击步枪，一番调整后，瞄准了山顶的黑甲人。当吹拂而过的夜风短暂地停止的时候，五人同时扣下了扳机。高速旋转的子弹以四倍于音速的初速度飞出了枪管，两秒不到的时间就命中了目标。
令人感到诧异的是，几秒钟后，山峰上并没有传回子弹击中金属的声音。那个黑甲人也没有倒下去，依然以不变的姿势站立在山顶。
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