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南方的夜空比荒原上来得要明亮一些，天空上的星辰清晰可见。尽管如此，地面上的某些角落仍然比荒原还要黑暗。
两个黑衣人将马修扔进了一辆破车里，车辆向着东边飞速驶出了佛兰伊格，驶入了更黑的夜幕。
躺在冰冷沉闷的车厢内，意识随着颠簸的车子震荡了数个小时后，马修终于再度回到了现实。
“哗啦——”一桶带着浓重消毒水味道的冰水混合物淋在了马修身上，使他瞬间清醒了过来。
“喂！小子！该起来了！别在地上装死！”一个铜锣般的粗犷声音传来，接着有人狠狠踹了马修的屁股一脚，“那些狗日的贵族真是越来越缺德了，什么垃圾都往这儿塞！今天居然连这种小鬼也扔进来！老子可没心思给这些屁都不懂的小孩当保姆！”
“咳咳~”马修吐出一口淤血，慢慢睁开眼睛，从地上爬了起来。不过他很快又不得不闭上眼睛，倒了下去。一道强劲的水柱迎面喷来，将他从头到尾冲了六七遍。等马修喝了好几口水后，身前的高压水枪终于停止了喷射。
一套联盟新兵训练服被扔进了马修的怀里，这套衣服似乎刚刚从生产线上下来，大小和马修的身材恰巧匹配。
马修这才有机会看清周围的环境，他现在似乎正在一间宽敞的消毒间里，天花板上只开了一盏小灯，不过那刺眼的光线足以驱散房间内的所有黑暗。在他的面前，一个穿了一身五颜六色睡衣的中年男子正懒洋洋地坐在椅子上，用昏昏欲睡的眼神看着他。
这个中年男子的眉毛浓厚得像是两片阴沉的乌云，半眯的眼睛里隐藏着饥饿凶狠的野兽才拥有的绿光。在他敞开的睡衣内，一条狰狞的黑蛇纹身从胸口出发，绕着身躯游走了一圈后回到了原处，衔住了自己的尾巴。
伊莫斯，这是马修眼前的这个中年男子的名字。这里是联盟零号新兵营，伊莫斯是这里的唯一一个管理者。
“马修，兰托荒原的流浪者。因恐吓贵族罪、谋杀贵族未遂罪触犯了联盟基本法第129条第6款和第177条第1款，现判其在零号新兵营无条件服役650年。”伊莫斯手上拿着一叠有关马修的资料。短短几个小时里，拉斯莫朗的手下就替马修安排了合理的身份以及合法的罪名。所有人都知道这些资料多半是假的，但不管事实到底怎样，只要你没有力量去反抗，那这一切就是真的。
“小子，你的运气可真好，居然没直接被那些贵族给剁碎了。不过你的好运也到此为止了，现在，换上你的衣服，赶紧跟老子过来！”暴躁的吼声惊得马修心跳加速，这股声音里似乎蕴含着不可抗拒的力量。
眼前的这个男人随便显露出一点威势，给马修的压力就不比泽维尔和拉斯莫朗来得弱。在十秒内换好了训练服，马修跟着伊莫斯走了出去，进入了漆黑的走廊。
“小子，要不是明天是安息日，像你这样大半夜来打搅老子的美梦的，老子一定让你活得比死了还壮烈！”伊莫斯不是第一次在夜里接收来到新兵营的菜鸟，却是第一次让夜里来的菜鸟完好无损地进入营地。
这不是因为马修长得好看或实力不错，也不是真的因为明天是安息日，而是因为伊莫斯今晚吃错了药——他在一个小时前吃下了从底下的士兵那里缴获的一整瓶迷幻剂。足够一个连的人飘飘欲仙一整晚的剂量只让伊莫斯觉得脑袋有些轻飘飘的，心情有些莫名的喜悦。
相比伊莫斯的喜悦，马修的心里只剩下了悲剧。莫名其妙地晕了过去，莫名其妙地被扔进了从未听说过的零号新兵营，马修对这一天经历的事情完全不知所措。现在他能做的就是先跟着身前的这个大个头，慢慢再把事情搞清楚。
在漆黑的走道里左转右拐踉踉跄跄走了将近半个小时，伊莫斯终于停了下来。一脚踹开了一间宿舍的大门，收获了一大堆惊讶警觉的喊声，伊莫斯打开了宿舍里耀眼的电灯。
这间宿舍宽阔得有些离谱，排在两边的床位足有上百个，可睡着的人却只有十一个。宿舍中间的空地上堆放的不是训练器材或各种装备，而是几十个一直顶到天花板的书架。书架上塞满了各种书籍，有一些甚至是旧时代遗留下来的。这里看上去不像是个军营中的宿舍，到更像是小型图书馆。书架将宿舍的空间隔成了两半，一边睡的是男性，另一边睡的却是两个女性。
“注意了注意了！这是新来的菜鸟，以后就是你们这个小队的成员了！多给他讲些要注意的东西，要是这个月他死了，你们整个小队就要完成一星期的双倍训练量！”还没等宿舍里的十几号人反应过来，伊莫斯就把马修推了进去，哐当一声关上了大门。
一听说是来了菜鸟，其他人立即毫无兴致地躺了回去，只有最靠近大门的一个中年人从床上跳了下来，向马修走了过去。
“终于来新人了么？”中年人绕着马修转了一圈，略带满意地点了点头，接着向马修伸出了右手，“欢迎来到第98小队！我叫哈洛特，是这里的队长。”
“马修。”马修和哈洛特握了握手，仍然以最简单的话语介绍了自己。
“马修？好吧，现在不是说话的时候，自己去找个喜欢的床铺吧。明天是安息日，等到了明天我再和你说说这里该注意的东西。”哈洛特转身走向一个书架，从中取出了一本书，“你可以先看看这个，关于这个营地的大致情况，这上面有简单的介绍。”
马修拿着书随便找了个床位躺下，他打开床头灯，开始翻阅这本没有封皮的书籍。
“也许你曾经一无所有，也许你曾经富可敌国，也许你曾经善良守法，也许你曾经罪孽滔天。朋友，当来到这里时，抛弃过去的一切吧。现在，你还能拥有的，只有生命和拳头！”
书本的扉页上没有留下书名，只有用深红笔墨写下的一句格外刺眼的话。
零号新兵营，这只是对外的称谓。在军部内，人们通常称其为炮灰营。这里没有新兵，只有炮灰。被抓捕回来的逃兵，触犯了联盟法规的罪犯，无缘无故被塞进来的不知情者，这些就是构成这个营地的基本人员。
本着废物利用的想法，这些本该处死或放逐的人被联盟集中到了这里，进行基础训练。当然，这里也只有基础训练了。而进入这里的人大多也抱着好死不如赖活着的想法，一直遵从着营地的规则。
炮灰营不会直接参加作战，从这里走出来的人唯一作用是在战前去吸引敌军的注意力、消耗敌军的战力。而想要脱离炮灰营的方法也很简单：完成规定的服役期限或将基础能力提升到九阶以上。前者没一个人能做到，因为被扔进这里的人最少也被判了300年服役；后者有一个人做到了，那个人就是伊莫斯。不过他仍然在炮灰营工作，而且他在来到这儿之前就已拥有了九阶的能力。
书本的内容很简洁明了，多是些营地里不能触犯的规则。花了半小时不到，马修就读完了全书。关掉昏暗的床头灯后，他带着一大堆心事进入了深沉的睡眠。
安息日里没有能将人吓出心脏病的哨声传入宿舍，也没有能将人打成植物人的棍棒落到众人身上。当马修起来时，宿舍中的大多数人依然在沉睡，只有极少的几个人醒来，正在床上无声地翻阅着书籍。
马修很难想象是什么让这些至少也有四阶能力的人贪睡成这样，不过不要紧，过了今天他就能体验到那种滋味了。
直到中午十一点的时候，所有人才准时从床上爬了起来。
“哟！差点忘了，昨晚还来了个新人呢！你叫马修是吧？先跟我们去吃饭吧，有什么事等吃饱了再说。”队长哈洛特似乎有些健忘，他眯着眼睛打着哈欠，拉上马修朝外面走去。
马修原以为吃饭会是在某个食堂中进行，哪知这里根本没有食堂。偌大的营地中，除了宿舍区和训练区，就只剩下了中间的大操场。
半个小时后，营地后方的放牧林中。
“看来新人还真能带来好运呢，今天居然花了十几分钟就抓到了猎物！来来来，快趁着新鲜一起吃了。每周只有一次机会能吃到野味，大家可千万别浪费了！”哈洛特扛着一只比他整个人大了足足两倍的变异凶狼从林子里走了出来，他的双手上满是鲜血，其它地方却一丝血都没沾上。
简单地清理之后，猎物被切成了均匀的十三份分给了小队队员。作为捕获猎物的人，哈洛特得到了两份狼肉，不过他把多出的一份分了一半给马修，算是给新人的见面礼。生吃了酸涩掺血的肉块后，翻过隔离网，离开了放牧林，众人又回到了宿舍，开始替马修讲解营地的真实情况。
炮灰营依然在南方城市群的范围中，但已是最偏远的地方。营地的周围尽是高压电网和森林，除了被扔进营地的炮灰，没人会来到这块地方。
和联盟其它的正规军营不同，炮灰营的队伍组成只有最基本的小队，每个小队有十个人左右，整个营地最多的时候也只有5000多人。
这里的生活很简单，很有规律。每周六天全是无尽的基础训练，安息日是自由活动的时间，活动区域仅限在营地周围。这里断绝了一切和外界联系的方式，除了训练和休息，众人的唯一消遣活动是聊天和看书。
当然，炮灰营里的人并不是没有和外界接触的机会。每隔一个月，军部就会从这里抽调一百个小队扔往前线。运气好的话，这一百个小队能有二三十个回来。运气不好的话，往往连一个小队都没法回来。
一个多小时后，队员们结束了交谈，马修也基本了解了炮灰营的概况。现在他要做的就是等待训练，等待被抽去战场，等待能力的提升。
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