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马修推开了小屋那扇摇摇欲坠的铁皮门，门上根本没有上锁。还未踏入屋中，一股尸体腐烂般的刺鼻气味就扑面而来。屋里面空荡荡的一片，除了一张简陋的木板床和上面已经分不出颜色的被褥外，再没有任何其它的东西。地面上还留有一道道似野兽利爪抓过的痕迹和一滩滩暗红色的干涸血渍。
马修走了进去，直接将那张不知沾染了多少细菌病毒的被褥扔到了屋外，然后将罗恩给他的黑色大箱子轻放在了床板上。箱子很沉，压得木板发出咯吱咯吱的声响。马修小心翼翼地打开箱子，忽然哗啦一声，一大堆子弹从中倾倒而出。将所有的子弹堆放到一边后，箱子底露出了他今后将要使用的武器。
箱子里只有一把热武器，是加纳城根据旧时代泛用的M-82狙击步枪改进后自产的GN-101型狙击枪，旁边还放着枪械的简易使用手册。好在老约克曾今教过马修常用的联盟通用文字，搭配手册上的大量绘图，他勉强看懂了武器的使用和维护方法。
马修将GN-101的所有部件取出，完成了拼装。进过了改进后，GN-101更加适合在宽阔荒原上恶劣的环境中长时间作战，维护也方便了许多。改进的代价是整支枪的重量增加到了23千克，长度几乎达到了马修的身高，这还是使用了新型轻便合金锻造的结果。如果没有二阶的肌体力量强化，一般人根本不可能背着这样一把枪和一大堆子弹在荒原上奔波。
马修没有在意枪的轻重，他已经习惯了每天扛着上百公斤的东西上上下下。他继续翻出箱子里的一只小盒子，里面放着一支二阶充能剂和一把漆黑无光的战术刀。将所有物品都清点了一遍后，马修翻开了罗恩甩给他的小册子，开始研究起今后要完成的任务……
一只黑熊在荒原上漫无目的地游荡着。和正常的黑熊不同，它的体型要纤瘦了许多，身上的皮毛更加得乌黑。它的双眼赤红，瞳孔不断地收缩放大，显然已近进化出了不俗的视力。这是一只被共生体寄生的黑熊，或许可以称它为适格黑熊。
灾难降临之后，暗星率领着大量的斯拉德从北方的地底下爬出，开始横扫这片大陆。当时的人类刚刚接触到共生体，还未进化出更加强大的能力，根本无力阻挡这些可怕的异形生物。万般无奈之下，联盟指挥部做出了最坏的打算——将核武器投入战场。
于是，大地在遭受了陨石的洗礼之后，又一次遭受了核弹的洗礼。暗星的军队确实遭到了沉重的打击，但人类也不得不放弃了兰托荒原及其北面的大部分土地。而在那以后，共生体和辐射散遍了整片荒原，所有的生物都获得了快速变异和进化的钥匙。
不是所有的生物都能被共生体寄生，但几乎所有的生物都会因辐射而变异。在成功融合共生体后，宿主就可以有效抑制辐射可能带来的不良变异，但过多的辐射依旧会造成可怕的伤害。这只黑熊的情况似乎更加特殊，或许它是在辐射变异后才成为了共生体的宿主。
也许是刚从冬眠中醒来的缘故，黑熊显得有些无精打采，脑袋一直耷拉着，眼睛漫不经心地扫视着周围。它一直如人类般直立着行走，灵活的前爪还不时地在身上挠挠。突然它俯下身来，黝黑发亮的大鼻子狠狠地嗅了几下，然后欣喜若狂地向着不远处的一个松散的土堆跑去。
黑熊来到土堆上，先环顾四周，并没有发现任何异常。接着它挥舞起两只利爪，快速挖掘着土堆。就是从这个土堆中，它闻到了鲜血的味道。尽管它隐约觉得有些不对劲，但饥饿使它忽略了一切可能存在的危险。
事实证明，尽管这些生物进化出了强大的力量，甚至产生了不低的智慧，但它们依旧无法赶上人类思维的进化速度，依旧不可能明白人类的大多数阴谋诡计。
就在黑熊感觉自己快要挖出食物的时候，在它体内的共生体突然疯狂地颤动起来，甚至有了一种将它反噬的趋势。黑熊浑身的毛发都兀的竖了起来，一股死亡的气息迅速向它袭来。它飞快地转过脑袋，印入它眼中的是一颗高速旋转的弹头。它眼睁睁地看着弹头慢慢撕裂它原本能承受三阶力量攻击的皮毛，眼睁睁地看着弹头钻入了血肉中。
黑熊被击飞了两米多，身体直接断成了两截。三秒钟后，空旷的荒野上才传来轰隆一声粗犷的枪声。三里外的一处高坡上，马修站了起来，拍拍身上的尘土，将狙击枪背到身后，向着黑熊的尸体跑去。
他崭新的作战服上已撕开了几道大口子，这是前天遇上的一群秃鹫给他留下的。他原本想远远地干掉那群正在争抢着一只同类尸体的秃鹫，可惜连打了五枪却只带走几片鸟毛。之后他不得不和那些疯狂扑来的秃鹫进行了近距离搏斗，花费了半个多小时才将它们全部搞定。接下来他放弃了寻找活的猎物，对着荒原上的石块摸索了一整天的射击。精确的肢体控制和大脑计算使他很快掌握了射击的窍门，当然他觉得还是得先找几个容易的目标练练手。
这只黑熊是他这几天射杀的第一只猎物。当马修走到黑熊身前时，看着那两截断开的尸体和伤口处流出的一滩内脏，不由皱了皱眉头。他本想一枪打断黑熊的脖子，最后子弹却是轰烂了胸膛，最具营养价值的心脏也被打成了散落一地的碎肉。这只黑熊刚从冬眠中醒来，身上储存的能量已所剩无几，马修无奈地割下几块看上去还不错的肉，匆匆离开了此地。很快就会有更多的生物被枪声和血腥味吸引到这里，其中或许会出现马修无法抵抗的存在。
马修回到了荒凉的小屋，爬上了哨塔，一边注视着远方，一边将生熊肉塞进嘴里。熊肉在胃里快速消化，有用的成分被吸收储存，其中还包含着一些奇特的黑色物质，这是黑熊体内的共生体碎片。对于正常的适格者来说，当宿体死亡后，共生体也会一同死去。据说还有一些特殊的共生体，在离开了第一任宿主后可以寻找下一个宿主，甚至可以独立存活生长。
当然，那些不是现在的马修需要考虑的问题。他检查了一遍枪支，爬下了哨塔。这个星期已经过去了三天，他必须加快速度熟悉作战方式，尽快完成第一个任务。第一个任务的信息很少，总部只是通过最近由东北方前来的难民骤然减少，而推测出附近可能定居了一批变异或共生生物。至于具体有多少生物以及它们的老巢在哪，这些在任务信息上都没有标注。马修要做的就是探明具体情况，如果能干掉那些家伙，他还能得到额外的积分。
他现在迫切需要大量的积分，首先他得在城里兑换一处受保护的居所。在这处小屋中的每一分每一秒，他的生命和财物都没有任何保障。他还得偿还武器使用的债务，还有欠给罗恩的部分——尽管不是很多，但也够他这个菜鸟忙上一阵了。
马修来到小屋的后方，从泥土中挖出了黑色大箱。从中取出数十发子弹后，他将箱子埋入另一个坑中，然后抹去了所有的痕迹。整理好所有装备后，马修再次奔向了荒原。黄昏已经降临，荒原上占绝大多数的夜行生物也将开始觅食。同时，这也是猎人寻找和捕捉猎物的最佳时机……
黑夜中，马修匍匐在一块巨岩底下的隙缝中，没有发出任何声响。他的呼吸已经减缓到了二十秒一次，心跳的幅度也被控制在正常程度的一半。周围时不时地闪现着游荡的野兽或红色或绿色的眼睛，迫使他更加小心地隐藏自己。
在岩缝的更深处躺着一只三米多长的荒漠巨蜥，此时已经没有了声息，它的大脑已被马修震碎。可怜的巨蜥在无法融合共生体的情况下，依然在这片充满危机的土地上苦苦挣扎了数年，今夜只想到这条岩缝中搜寻一点可食用的虫子，最终却命丧于马修之手。
这里已经离开了加纳城70多公里远。一个小时前，当马修越过60公里的警戒线后，他的体内突然发出了一阵细微的震动，他知道那是腹部的炸弹开启了倒计时。尽管倒计时有足足三天时间，但如果可以的话，马修不想在警戒线外多呆一秒。
马修隐匿的地方在一座岩山的半山腰上，这里坐落着一条小山脉，正适合某些动物栖息。似乎已经很久没有人类涉足这里，周围的小山上甚至长出了不少的树木。在他的对面一百米外有一片平缓的岩壁，借着黯淡的月光，可以看见岩壁上有数十个杂乱无序的岩洞，不知是天然形成还是人工开凿的。其中一个岩洞特别引人注目，它的洞口直径足有五米以上。而且分布在这个洞口的岩石也不是其它几个般的漆黑石块，而是在月光下闪耀着光辉的透明晶体。
夜晚是绝大多数荒原生物活动的时间，马修决定先在这儿观察上一段时间，这一观察就过去了整整三个小时。三个小时里，马修没有移动一丝一毫，只有眼珠不停地转动，注视着对面岩壁上的所有动静。
月亮渐渐升到了山脉的正上方，一大片皎洁的月光穿透了厚重的云层洒落了下来。岩壁底下的一条小径上，两个黑色的影子走进了马修的视线。即使月光照耀在那两个未知生物的身上，它们的全身依然漆黑，唯有那对眼睛泛着血色的光芒。它们大约有两米多高，外形和一般的人类没有太大的区别，只是双臂要长了许多。
这并不是它们吸引马修目光的主要原因，更重要的是它们的肩上各扛着一具人类的尸体。从马修这个角度可以清楚地看到那两个人类的脖子已经完全扭曲，显然是被这两个怪物用暴力拧断了。这几个不明生物或许就是马修这次任务的目标。
黑影灵活地攀爬上了岩壁，并不停地在岩块间娴熟地跳跃，最后进入了一个不显眼的小洞穴。几秒钟后，洞穴中传来了嘈杂的嘶吼和哀鸣声，过了一会儿又安静了下来。从那些声音中可以听出，洞穴内一共存在着五个生命体。至于其它的洞穴中是否存在相同的生命体，马修无从得知。
马修蹑手蹑脚地从岩缝中爬出，确认了周围没有危险之后，他悄无声息地向着岩洞爬去。他的每一个动作都和之前的黑影惊人的一致，每一个落脚点都踏在黑影踩过的岩块上，没有在别的地方留下一丝痕迹。他来到岩洞口，左手抓住一块突出的岩石，小心翼翼地探出半个脑袋。幽深的岩洞之中，喀嗤喀嗤的咀嚼骨肉声不绝如缕，有时还能听见几个类似人类语言的模糊音节。
马修的瞳孔不断放大，以便让更多的光线进入眼中。借着洒落的月光，岩洞内的景象慢慢在他眼中变得清晰。洞穴内的构造十分简单，里面的主通道还算宽敞，足够四五个人并排行走。主通道的岩壁上还有一些支道，不知通往何方。在拐过一个很小的角度后，主通道就到达了底部。洞底的空间更加宽敞，至少比马修暂住的那间小屋大了不少。
五个漆黑的身影正蹲在洞底，愉快地享用着刚刚捕获的猎物。其中两个最大的身影显然就是刚才背回食物的那两个，旁边的三个身影则小了许多，最小的那个只和十三四岁的人类小孩差不多大。它们可以分配到的食物也不尽相同，所有的内脏和最大块的肌肉都被那两个大家伙所占据，另外几个只能吃它们吃剩下的。不过它们似乎并没有抱怨，尽管马修从它们那漆黑的脸上看不出任何表情，但总觉得它们十分高兴。
不管怎么样，既然发现了是这几个东西吃掉了流浪到附近的难民，马修就有必要把它们全部消灭。当月亮钻入阴云时，他轻轻一蹬脚下的岩石，整个人无声地贴着岩壁飘入了洞穴。洞底的生物并没有察觉危险的靠近，依然在大口地享受着食物。马修端起狙击枪，在黑暗中凭着记忆将枪口对准了体型最大的那只诡异生物。
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