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营官冷冷说道:“丁大人,实在是对不起,今天是你的好日子,我们也是奉命行事,替人当差,身不由己,还请丁大人见谅,到了阴间,别在阎王爷面前说我们的不是。”
“既然如此,那就请告诉我,究竟是谁要我的命,免得我到了阴间,告错了状。”丁汝昌窝囊了一辈子,临死的时候,倒也硬气。
那营官说道:“那就让丁大人做个明白鬼。实话告诉你,我们是端郡王府上当差,今天的事,是端郡王奉太后老佛爷懿旨。丁大人得罪了太后老佛爷,这也是没办法的事,在大清国,谁要是得罪了太后老佛爷,都活不了!”
丁汝昌怒道:“我丁汝昌何罪之有!”
“别的我不好说,不过,丁大人击沉了周宪章的坐舰,害的周宪章差点葬身鱼腹,章军上上下下都对丁大人恨之入骨,如今章军在台湾坐大,朝廷总得给周宪章一个交代。”
“我是奉太后老佛爷懿旨,是吕天庆逼我干的……”
“丁大人!”营官打断了丁汝昌的话:“你这话,还是去对阎王爷说吧!”营官转身对士兵说道:“你们麻利一点。”
一个士兵摸出绳索,套在了丁汝昌的脖子上。
忽听林子里发出一声尖锐的鸟鸣,定武军的周围,出现了二十几个黑影。一把钢刀架子了营官的脖子上:“放了丁大人!”
营官被这突如其来的变故吓得目瞪口呆,直到感觉到脖子上火辣辣的——钢刀已经割破了他的皮肤,营官这才结结巴巴叫道:“我是端郡王府上的人,你们是什么人,敢和端郡王作对!”
一个黑衣人冷冷说道:“我劝你最好别知道,如果知道了,你们就出不了这个林子!赶紧放人!”
营官汗流浃背:“赶紧放开丁大人!”
黑衣人一拥而上,把营官连同十几个定武军士兵捆了个严严实实,然后簇拥着丁汝昌,奔出了小树林,消失在茫茫夜色中。
……
天津,大沽口。
大沽口成为战略要地,是在十九世纪初期。中国有着数千公里的海岸线,但是中国却是一个陆地国家。数千年来,中国的威胁,主要来自北方,而不是海洋。直到十九世纪初,西洋人的坚船利炮从海面上打开了中国的大门,国人才猛然意识到,来自海洋的威胁,远远大于来自北方陆地的威胁。
大沽口是一座天然良港,同时,西洋列强进犯大清国京畿之地的海上要道!
经过数十年的建设,大沽口已经成了大清国首屈一指的战略要塞。那里有宏伟的炮台和纵横交错的战壕和堡垒。
不过,在平日里,大沽口是以和平港的姿态出现在世人面前,这里商船如云,却看不到一艘军舰。
夜色正浓,停泊在大沽口海湾中的商船渔船发出点点灯火,倒映在海面上,波光粼粼。
港口外的一座山丘上,钱有贵深一脚浅一脚地走着,他的身后,是一队荷枪实弹的大清国兵丁,护着一辆马车,马车上坐着赵巧儿、柳英淑、秦氏老太太、小翠和东方公主赵寒。
“林大人,这一次全靠你了!”钱有贵对身边一个清军军官说道。
“哪里哪里,钱部长,咱们都是章军老弟兄,要不是赖传武那个狗日的,害的咱们天各一方,现在,我林耀祖总算是归队了!”说话的,是前章军201营副营长林耀祖,现在他是清军丰台大营的一个参将。
当初,赖传武带着201营在临津江反水,一举整垮了朝鲜章军。201营是赖传武的基本部队,回国后,就跟着赖传武去了丰台大营。201营能征惯战,和丰台大营的其他清军截然不同。但是,这样一支能打仗的部队,在丰台的日子并不好过,在朝廷看来,这支部队是周宪章的部队,忠诚度值得怀疑。
赖传武在丰台的时候,清军看他是太后老佛爷的人,倒也不敢为难201营。后来,赖传武去了天津,当了骁骑营统领,201营的日子就不好过了。上峰常常克扣他们的军饷,吃苦的事都派他们去,还经常找碴子。从营官到士兵,受尽了窝囊气。
周宪章重树章军大旗,201营的官兵们就坐不住了,不少官兵开了小差,有的南下去福建,有的北上去朝鲜。这支八百人的部队,很快就跑得只剩下一百多老弱,丰台大营的将官眼看201营不成气候,反倒很是高兴,对于士兵们开小差,也是不闻不问。
已经升任参将的林耀祖,手里没了部队,成了个人见人欺的倒霉蛋,看看维持不下去,也想脱离丰台大营,前往台湾去找周宪章,可他当初和赖传武合谋反水,害的章军差点完蛋,这是大罪,他怕周宪章不容他。
正在这个时候,钱有贵突然来到了丰台大营。
在马尾军港,钱有贵被端方逮捕后,又被秘密释放。周宪章派人过海,与端方做了一笔交易:端方放钱有贵走,周宪章则承诺,一旦他控制了台湾,就把基隆的煤矿,交给端方的弟弟端明来经营。端方本来就不想得罪章军,周宪章赶走了日本人占了台湾,作为闽浙总督,他还要和周宪章打交道,所以,他就做了个顺水人情,放走了钱有贵。
钱有贵得到周宪章的密令,获释后不必前来台湾,而是去北京,找到赵寒,设法把赵巧儿一家带到台湾来。
在这之前,周宪章派赵寒去北京,不仅仅是探望,而是打个前站,一是搞清楚朝廷对忠勇伯府的监视情况,二是通知赵巧儿,早作离开北京的准备。
周宪章已经决心在台湾自立为王!周宪章反思章军的兴衰,得出一个结论,要想保住章军,给弟兄们谋条出路,就不能再对大清国抱有丝毫幻想!必须要**自主!
既然要称王,就不能受大清国朝廷的制约。太后老佛爷把赵巧儿攥在手心里,就如同是攥着周宪章的要害!一旦慈禧太后用赵巧儿胁迫他,他如果顺从慈禧太后,就对不起章军弟兄,而如果不顺从,就对不起赵巧儿!而这两边,都是周宪章的手心手背,两边都不能割舍!
所以,周宪章下定决心,要把赵巧儿接到台湾,脱离太后老佛爷的手掌心!
钱有贵来到北京后,很快就找到了赵寒。
本来,按照周宪章的想法,赵寒来北京前,先去了上海,找徐锡麟、秋瑾等一干革命党人,一起来北京设法营救赵巧儿。周宪章对革命党人有恩,要不是他以身相替,革命党人的领袖孙文就在淀山湖边身首异处了。只要周宪章开口,上海革命党人应该会鼎力相助。
可赵寒到了上海才发现,上海的革命党人一个也找不到了。
淀山湖一战后,革命党人损失惨重,好不容易聚集起来的力量,被清军全歼。孙文和秋瑾逃到了日本,剩下的革命党人也是东躲**。
结果,赵寒孤身来到北京,虽然把忠勇伯府的情况了解清楚了,可没有帮手,她也是没办法。钱有贵来了,也只有两个人,钱有贵是个做小买卖出身的,没有什么功夫,更没有江湖朋友。太后老佛爷派出暗探,把忠勇伯府秘密包围得水泄不通,九门提督衙门随时都盯着忠勇伯府,稍有风吹草动,清兵就会赶到。
两个人合计来合计去,却是束手无策。
最后,钱有贵想起了丰台大营的林耀祖。
林耀祖和赖传武是章军的叛徒,可他毕竟是章军的老兄弟,而且,临津江201营反水,主谋是赖传武,林耀祖是个胁从犯。
钱有贵决定冒险一试。当然,他怕坏了周宪章的大事,见到林耀祖的时候,没有直接说出赵巧儿的事,而是旁敲侧击,说赵巧儿一个人在北京,离周宪章那么远,怪可怜的。
哪里想到,钱有贵一提起赵巧儿,林耀祖就提出,要把赵巧儿带到台湾去
林耀祖一心想着去台湾,正愁没有像样的见面礼将功折罪,钱有贵的话提醒了他,赵巧儿被太后老佛爷扣在北京城里当人质。如果把赵巧儿送到台湾,那就是首功一件!
于是,林耀祖秘密串通了二十几个剩下的章军弟兄,准备在恰当的时候,出手把赵巧儿劫出北京城。
钱有贵大喜,两人商议好,三天后行动,林耀祖带人和令箭,以丰台大营的名义,出兵抓走赵巧儿一家,带出北京城后,直奔天津大沽口,乘船出海。九门提督衙门要是阻拦,就拿出丰台大营的令箭。凉九门提督的人不敢阻拦。
商议已定,钱有贵返回北京城,让赵寒秘密赶到天津,设法在大沽口搞到一条船,准备接应,事成后,大家在大沽口乘船去福建,只要到了福建,一切都好办。
钱有贵则是守在忠勇伯府外的猫儿胡同,随时准备接应林耀祖,
然而,钱有贵刚刚回到北京城,林耀祖就得到消息,九门提督衙门要在当天晚上,捉拿赵巧儿一家,甚至连那晋都不放过!
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