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蔡廷干看了看窗外，迷雾朦朦之中的大海，波涛汹涌。
他的眼前，仿佛出现了康纳狄格州阳光明媚的草原，草原上，有一座小木屋，麦连太太坐在屋门前的橡树下，向他微笑着招手。
“美国政府，是一个民治民享民有的政府！”蔡廷干缓缓说道：“而大清国的朝廷，是皇帝的朝廷！”
“这两者有什么区别？”刘步蟾喃喃问道。
“一个民治民享民有的政府，是百姓的政府，每一个公民都是这个政府的一分子，民众的权力和义务，构成了政府的权力和义务，民众的利益，构成了政府的利益！”
“那么，大清国的朝廷呢？”
“那只是皇帝一个人的权力和义务，皇帝一个人的利益，或者，最多，也就是皇亲贵族的朝廷，大清国的朝廷，与平民百姓无关，甚至，与达官贵人无关。这个朝廷，不能代表臣民的利益，也不能保护臣民的利益，甚至，它是在剥夺臣民的利益，以维护少数人的奢靡和浮华！”蔡廷干一口气，把郁积在内心多年的思想，一股脑吐了出来。
自从回到大清国，这么多年来，蔡廷干从来没有向任何人吐露这种思想，他知道，这种思想，不仅朝廷不能容忍，大清国的平民百姓也不会认可！这是一个有着三千年君主专制的过度，皇帝思想渗透到了这个民族的每一个细胞中，这个民族不能想像，一个没有皇帝的政府，是一个什么样的政府。
然而，今天，在这个危机四伏的海峡中，蔡廷干当着北洋水师的二号人物刘步蟾，肆无忌惮地吐露出了心声。
蔡廷干知道，这些话如果不说，恐怕再也没有机会说了。
4艘鱼雷艇向旅顺港发起进攻，这是一次自杀性进攻。
他和他的士兵们选择了自杀，刘步蟾和他一样，也选择了自杀。
就凭这一点，他愿意把自己的心里话说出来。
蔡廷干说完，挑衅地瞪着刘步蟾，这个大清国的二品武官，或许会被他这一番无君无父的话气得七窍生烟。
然而，刘步蟾声音依旧平缓，夹杂着咳嗽声：“蔡管带，你把你的思想都说出来了，你大概是以为，此去旅顺，是有去无返了？”
蔡廷干摇头苦笑：“刘大人，您应该知道，以鱼雷艇的攻击力和防卫能力，能有多大胜算。”
刘步蟾点点头：“你说的不错。鱼雷艇不能与日军的巡洋舰相抗衡，更不能与旅顺炮台的岸炮相抗衡，不过，我们不是孤军奋战。”
蔡廷干一惊：“刘大人，莫非定远舰也来了？”
刘步蟾摇头：“如果定远舰来了，我会在你福龙号上寄人篱下吗？”
蔡廷干摇头苦笑：“刘大人言重了，福龙号也是你的部下。我们的合作者是谁？”
“周宪章！”刘步蟾说道
“周宪章？章军？”蔡廷干大吃一惊：“他们不是在朝鲜吗？”
刘步蟾说道：“昨天白天，章军派来密使。周宪章亲率一支两千人的部队，秘密渡过鸭绿江，向辽东挺进，他们的目标是夺回旅顺港！他们将从陆地对旅顺发起进攻，周宪章的希望我能率定远舰协助章军，从海路向旅顺军港发起进攻，两面夹击，攻取旅顺。只是，我的定远舰目标太大，没有办法从丁提督的眼皮子底下开出去，我就想到了你。鱼雷艇的火力虽然远远比不上巡洋舰，但旅顺港是你们的基地，你们熟悉那里的地形，而且，如果周宪章夺取了黄金山炮台，在炮台的掩护下，鱼雷艇可以发挥机动灵活的特点，与日舰周旋。”
蔡廷干点头说道：“如果章军真的能够向旅顺发起陆上进攻，我们在海路截断日军舰船的退路，倒也可行。可是，周宪章真的能到达旅顺吗？我听说，宋庆的部队放弃海城，进驻九连城，就是要阻止章军进入辽东。就算章军突破了鸭绿江防线，从海城到旅顺，全都是日军的天下，他们怎么能突破日军三百公里纵深的防线！”
刘步蟾咳嗽两声，说道：“你的担心有道理，不过，我向你保证，当我们到达旅顺港的时候，章军应该已经攻占了黄金山炮台！”
“那是日军第一师团的指挥部所在地！”蔡廷干惊呼：“这怎么可能！”
刘步蟾压低声音说道：“蔡管带，我还可以告诉你，除了周宪章，还有人盯着旅顺。”
“谁？”
刘步蟾向着西南方向做了一个拱手的动作。
蔡廷干大惊：“皇上……”
“不！”刘步蟾说到：“皇上对此事毫不知情！”
刘步蟾的确接到了来自紫禁城的密令，不过，这个密令不是来自皇上，而是来自珍妃。
不过，刘步蟾知道，这话不能说！
太后老佛爷一旦知道了，刘步蟾活不了，珍妃活不了，包括蔡廷干在内的所有鱼雷艇官兵都活不了！
指挥舱外，突然响起观察哨的呼喊：“东北方向发现敌舰！方位45。”
蔡廷干急忙向窗外望去。
海雾之中，远远看见两个隐隐约约的轮廓，距离大约三海里。
“传令，摆开战斗队形！”蔡廷干喝道：“福龙号和左三进攻右手敌舰，左一和左二进攻左手敌舰，注意，各舰必须保持进攻队形，首舰攻击不中，次舰立即跟上，发起第二轮攻击！”
在大东沟海战中，福龙号曾经冲破日舰重围，向日海军军令部长桦山资纪乘坐的“西京丸”发动攻击，在离“西京丸”左舷40米时发射艇首左侧鱼雷管内的鱼雷。如此近的距离，西京丸眼看在劫难逃。然而，正因为距离太近，发射的鱼雷吃水太深，鱼雷竟然从西京丸的龙骨下穿了过去。
本来，鱼雷艇应该编队作战，首舰一击不中，后舰跟上发射鱼雷，然而，在大东沟海战中，福龙号的身后的左一等舰，却在打捞其它受伤战舰落水的水兵，没有跟上及时补射，西京丸侥幸躲过了一劫。
这是蔡廷干永远的痛，今天，他决心不让这个错误再次上演！
……
海军军令部长桦山资纪站在西京丸的舰首上，闭着眼睛。
他的脑海中，闪现着的是荣城湾。
桦山资纪感到自己是历史的幸运儿。
八月，在大东沟，他乘坐西京丸，亲眼目睹了日本联合舰队击败北洋水师的壮举。
今天早上，他又乘坐西京丸，见证了日军在荣城湾的联合登陆作战。
数十艘大型舰船在荣城湾的海面上依次展开，强大的舰炮吐出火舌，猛烈的炮火覆盖了整个海岸，在震天动地的炮声中，登陆部队乘坐数百艘小艇，冲向海岸。
在桦山资纪眼里，这不是一次进攻，而是一次检阅和展示。
这是大日本帝国有史以来最为强大的部队，陆军三个师团近六万人，海军包括松岛舰在内的几乎所有舰船，日本明治维新以来创建的国家军队全部精华，集中在这个小小的海湾。他们向全世界呈现出了日本强大的工业能力和组织能力，桦山资纪相信，那些在远处观战的西洋战舰上的官兵们，正在为日本军队的强大而颤粟。
清军的抵抗毫无悬念地土崩瓦解了。
当第二师团的先头部队到达荣城县城的时候，桦山资纪决定返回旅顺港。
荣城湾的战斗仅仅只化了一个小时就结束了，联合舰队完成了掩护任务，开始向威海卫外海挺进。
在接下来的数天时间内，联合舰队将无事可做，按照计划，第二师团、第三师团和第六师团，将通过荣城县城，向威海卫侧后方发起陆地进攻，决定威海卫战役的决定性战斗，将不会发生在海面上。联合舰队所要做的，是守候在威海卫外海，要么，等待北洋水师狗急跳墙，进行海上拦截，要么，等待陆军攻击威海卫的时候，用舰炮轰击威海卫炮台，为陆军提供火力支援。
桦山资纪他已经亲眼见证了两次伟大的战役，现在，他无事可做。
桦山资纪乘坐的西京丸是一艘民用商船，留在海面上是很是不妥，所以，桦山资纪接受了联合舰队司令官的建议，返回旅顺港，在旅顺稍事停留，便要返回广岛，向大本营复命。
为了保证桦山资纪的安全，联合舰队准备派出一艘巡洋舰为西京丸护航，不过，桦山资纪拒绝了。作为一名军官，他不应该成为军队的累赘，更不应该浪费宝贵的战争资源，大日本帝国的巡洋舰应该在威海卫与敌人作战，而不是替人保驾护航！
何况，渤海已经成了日本联合舰队的内海，桦山资纪也不相信，这个时候，会有敌人的军舰出现在海面上。
海面上的能见度不好，桦山资纪干脆闭上了眼睛，回味着不久前发生在荣城湾的战斗。
身边响起西京丸船长的声音：“部长阁下，前方发现不明身份船只。”
桦山资纪没有睁开眼睛，而是懒洋洋地说到：“应该又是一艘迷航的运兵船吧。”
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