?文身俗称刺青，古文言文中叫涅，是在人单调的皮肤上刻画出理想中的画面，成为人生的永恒，留住记忆作为人生中最美的图画，原本不是坏人专属的标记，文身的图案无论是文字抑或图案，文身总是为了取悦自己和别人，不管你文在哪里。有人说，文身是美丽、神秘、性感和魅力的象征，也是独特个性和自我淋漓尽致的体现，也是个人信仰的表现。很多人喜爱上了这种疼痛的美丽，并将文身雕刻在自己的身上。使自己有一种新的希望，新的寄托，新的开始。
文身作为人类历史文化的一部分，延续至今已有二千多年。生活中文身给人印象多半是不可思议的，很直接就想到是**人物的专利品，其实这种观念并不适合现代，近几年来社会日渐开放民众大量接受欧美、日本等国的文化资讯，现代人不像以前那么传统，已不再把文身当作禁忌，在文身人员中有些是夫妻、情侣，表*意将对方的相貌留在身上，亦有些是看见不乾净种。第一种是毛利人流传下来的，用鲨鱼牙齿及动物骨刺捆上木棒蘸上墨水，用小锤敲击入肤。第二种是用数根针绑在一起捆在木棒上，手工点刺入肤。第三种是用电机带动针刺入皮肤，此种方法是当今文身师常用的方法。现代人对文身的理解又是包罗万象，极具个性化的。这种有稍微痛楚的永久性图案将伴随着人的一生。这种身体语言的纪念性，激励性，解脱性，每个人的理解又不尽相同。
在一些群体当中，刺青是一种勇气的表现，刺青能得与同侪的认同，在黑社会帮派中，有时刺青普遍来说，也是入会考验之一，因此给人刺青是与**中人挂钩的印象；在现代香港帮派成员中通常都在左臂上文一条青龙，右臂上文一只白老虎，因而有“左青龙，右白虎”这句话来代表黑社会份子。
文身作为一种习俗，它有一个发展、演变的历史过程。在唐以前，汉文古籍就说越人“敬巫鬼”、“畏鬼神”。包括傣族在内的各族人的文身是源于越人的“断发文身”，其最早的原因正如《淮南子》一书所说的，这里“陆事寡而水事众，于是人们就被发文身，以象鳞虫”，即“为蛟龙之状，以入水，蛟龙不伤也”，这就是一种朴素的仿生，以求与自然和谐相处的原始心态。傣族传说中的一位男青年得到龙女的帮助，在身上刺了很多鳞状的花纹，入水时，水向两边分开，水怪也不伤害，这就把文身作为一种避邪的巫术。傣族中的另一个传说是一位男青年因有文身吓坏了魔鬼而杀死了他，正是这种避邪防害的异曲同工。、作为一种文化现象的文身，追根溯源应是他们信鬼神的先民对某些活动如上山打猎、下河捕鱼，对有害动物或想象中的“怪物”的恐惧。后来，尚巫咒的先民认为龙虽恶、虎虽毒，他们也不会伤其幼儿，身上有了鱼鳞状和猛兽图案以及后来的佛碣，既可把自己当成“龙儿”、“虎子”又可求得神、佛的庇佑。文身就是古代人们为适应特殊环境，以求与自然和谐相处的朴素心态和所采取的谋略。
文身（Tattoo）在古代起因很多，也比较复杂，不同的地方有不同的习俗。早在原始人类时期，那时的古人就会用白泥或燃料在身上、脸上画出纹络。其作用一是美化自己，二是吓唬敌人。初民最初用粘土、油脂或植物汁液来涂抹身体，是因为认为这对身体是有益的，如古代挹娄人“冬以豕膏涂身以御风寒”，后来，逐渐觉得这样涂抹身体是美的，于是就为了审美的快感而涂抹其身体。战斗和狩猎负伤而留下的疤痕被妇女认为是勇武壮美的男子的标志，也会使残体装饰盛行起来。而更多的原始人在自己的皮肤上画一些被认为是他们部落祖先的动物－图腾，一旦它作为本氏族正式成员的标志确立起来，文身也就成了一种制度。至于有些古书上记载的“文身以避蛟龙之害”则又是另一种风俗观念了。估计约一万四千年以前的石器时代，埃及金字塔内存放超过四千年的木乃伊，男女贵族身上各刻有明显的文身杰作。文身被定义为他们社会等级和部落联盟的诠释。
文身代表一个人的个性和信仰、文身产生于世界各地原始部落民族的的习俗。在18世纪前文身都被称为刺青（在文身机出现前及18世纪前，文身都是通过针刺到皮肤上，所以文身又称刺青），即经针或文身机在身体某部位留下不褪色的图案。花纹有鸟兽花卉或图腾、经文、八卦等。反映其审美意识及宗教观念。在中国，高山、德昂、黎、独龙、傣、布朗、基诺等族皆有文身习俗。
20世纪60年代，美国摩托车族是这个国家和文身联系最密切的一个群体，甚至超出了水兵。摩托车族的文身风格及内容与传统的文身截然不同，几乎都是黑色的，单针文刺，线条细腻，通常与奇卡诺和囚犯文身有联系。摩托车族的文身与传统工人阶级的文身图案也不一样，其主题与爱国、军队无关，明显表现反社会。一.世界纹身史冰河时期，也就是西元前八千年以前，在世界多处的岩洞，包括法国葡萄牙，罗马尼亚和斯堪地那维亚半岛，发现许多有红黑颜料痕迹的陶碗，和一些用鹿角和其他碎骨做成的尖骨，以及几个带有强烈纹身暗示的小雕像。
随着哥伦布的发现美洲，欧洲探险家都记录了一些大陆上新奇的见闻，他们曾见到墨西哥湾民族的红蓝色纹身。维琴尼亚，佛罗里达土著的手脚胸脸全刺着不同的标记，就像野兽毒蛇等，都用黑色斑点铸进他们的皮肤内。
在古代，这种纹身的装饰有着特别的宗教意义和魔力，在皮肤上做记号意味着一个年轻男子的成年，或一个少女的婚嫁，甚至是驱魔或保障生命的永生。此种夹杂着忍耐、痛苦的仪式，其重要性有如宗教的图腾。
文身从古至今，在世界各地都有着悠久的历史，文身可能始于一万四千年以前的石器时代。埃及的金字塔是第一个历史的证据，内有存放超过四千年的木乃伊，男女贵族身上各刻有明显的文身杰作。这项艺术流传于整个古代的世界，克里特岛、希腊、波司、阿拉伯，甚至公元前两千年穿越亚洲到中国和缅甸。
二千五百年前，移居的虾夷人带着纹身从中国到日本，而使得纹身在日本发展成高度的艺术——以它美丽的设计，敏锐的色彩及独特的立体形态。日本的技术仍然保密了有数世纪之久，因为他们不允许外国人进入日本。直到对西方门户开放，这种现象有了转变。
波里尼西亚把这项艺术从亚洲传道南沙群岛、新西兰。他们给此项艺术取了今日我们所用的－－－－－－tattoo（纹身）名称。
库克船长，勇敢的英国探险家，把大溪地岛看到的纹身并将此二字介绍至欧洲。
从西伯利亚穿越平原到阿拉斯加，北美洲的西伯利亚人可能是传播者。也或者是四处流浪的波西米亚人，跨越二千里，横过太平洋到南美。不管来源如何，文身成为传说中阿芝特克人文化的一部分，玛雅、印加文明使得西班牙人到南美时，一时眼花缭乱，北美的探险家，也说出印第安人，爱斯基摩人奇怪而美丽的记号。
欧洲、英国的早期居民把文身用于他们神秘的宗教仪式当中。勇敢的斯堪地那维亚海上战士把代表种族、家庭的记号传开来，是一项在苏格兰仍存在于一些贵族家庭的传统。
早期的基督徒，在他们的手臂上或脸上纹上十字架，表示忠诚的象征。后来，基督徒、犹太人、回教徒，禁止文身，因为他们害怕这种神秘的装饰表示自己是个异教徒。由于禁止文身，文身在欧洲有数世纪的衰退，直到库克船长的航行，再度发现了这门艺术，将它传开，并且在以后成为纹身的黄金时期。航海者，带回了文身的男子，犹如以往传说中的怪异。第一个被带回的是文身王子，头至脚都有文身，一六九一年后从南太平洋带回伦敦。带他回来的是威廉·丹尼尔。人们群集去看他，而且传遍整个英国、欧洲做展览。两年以后，巴纳带着他从阿尔巴尼亚到美国。
在他的身上有三百三十八种设计的图案。在他的手指间文上了象征的图案，在缅甸的马戏团，他一星期赚一千元。文身的王子库克船长从南太平洋带回的传说，以及其他外国上的文身在欧洲、英国形成了一项大众所注目的风潮。当勇健的英国水手航行到太平洋，而朝圣者从圣城带回代表他们疲累旅行的一项特产，在皮肤上做记号回乡时，这种风潮更加盛行了。直到一八六二年，纹身完全公开的出现，有一个著名的旅行团带至圣城，开始了文身的滥觞。英国王子查理士即后来的爱德华七世，在他十八岁时，他访问了圣城并且在手臂上纹上马尔他十字架，以纪念这种场合。当这种消息传遍欧洲时，文身成为狂热的流行趋势。王子、爵士、公主、仕女、美国的百万富翁、东方有权势者，纷纷让职业性的纹身师纹上小型、精致的图样。在大西洋的两边，此时是纹身的黄金阶段。
在第二次世界大战，美国水手的百分之六十五和百分之二十五的军人都有文身。山姆欧·瑞时，在美国发明了纹身机。这部机器配合着消毒的程序，成为文身的一项革命。现在，每个人都可以经由自己的选择，用快速、卫生的、无痛的手法来纹身（所谓的无痛，也不是完全没有知觉，是较古老的手法而言疼痛程度有所降低）。
在风行的纹身潮流里，老旧的主题，象征爱情和战争的图样仍然是最受欢迎，但是令人痛苦的文身仪式已不复存在。（部分文字引用，出处不详）
二.中国纹身史中国文身早在新石器时代便已存在于先民社会中。从彩陶文化到三星堆遗址，自东南的吴越到西南的蛮夷，古代文身行为的分布区域其实是很广泛的。尽管在纹身图案选取和刺图理由上各不相同，那些文身却似乎都不具有社会阶级上的贬抑性质。
然而，西周以来的华夏国家，却将“身体”和“花纹”的联系，摆在区别良贱的脉络里来使用。“五刑”中的“黥墨”之刑，正是其类。例如：秦始皇建筑长城时，惩罚有过失者就在脸上刺上“城旦”；宋朝为防止发配边疆的人逃逸，会在脸上刺上“刺配有周”的字样。
先秦以下，文身的类型大抵有三种。其一是以审美或勇壮为着眼的文身行为。其二是与军队统御相涉的“健儿文身”。在有军功者的手臂上刺上“赤心报国”，大概是从岳飞那里泊来的想法。两宋之交，刺字明志的军人很多，有些还被当作是忠义的象征。其三是作为刑法的黥刑。
唐宋以后，文身技术在刑罚上的应用虽然仍旧方兴未艾，但以彰显个人意识为动机的类似行为，却也开始登上历史舞台。文身逐渐成为风尚，甚至出现了专业的“刺青”师傅。
有关商业化文身的记载，自唐至元皆不稍歇，但下至明清，则嘎然而止。这可能与当时的官方禁令有关。
到了近现代，特别是改革开放初期，从影视作品中看到了大量的黑社会、恶势力，这些人身上多有文身，社会上一些**人士也纷纷效仿，所以，人们就将两者“必然”地联系在了一起。
事实上现代纹身集合了历史，绘画，人体结构，肌体活动规律，玄学，针法……等多项专业知识，渐渐成为一门多元化的学科。
它对纹身师的要求也特别高，构图是否美观，针法是否纯熟，纹身的部位是否合理，活动时会有怎样变化，甚至怎样的图案会主宰什么的人运程……都是一个纹身师要事先进行周密考虑的。（但是，国内大部分纹身师只是纯粹的从商业性出发，并没有正确的对待这门艺术）文身的前身是刺青，是在文身机还未出现时，用针沾墨水在身上一针一针把图案刺上去，图案多以社会风气较重的兵将、龙虎为主，很多人是在监狱里面做的，因为刺青只有黑色，不是专门的文身颜料，时间长了颜色会发蓝发青，所以又叫刺青。先秦时代以来黥刑就是在犯人脸上刺字作警示。在古代典籍中，曾出现文身、镂身、扎青、点青、雕青等故事，如岳母刺字。《水浒传》中，至少就有三个身满刺青的重要角色：花和尚鲁智深、九纹龙史进与浪子燕青。古埃及更利用刺青来画分社会地位，英国维多利亚时代的妇女流行在唇部文上红色，类似现代的文唇、文眉等永久性彩妆的美容方式。于是刺青开始慢慢脱离由部份的刑罚让人对刺青产生负面的印象，演变成个人装饰的一种，在许多文化中，刺青是一种传统，也是社会阶级与地位的象征。而文身是在刺青基础上发展而来，采取电动文身机，专门的色料，颜色丰富，图案也比较多。随着社会的发展文身已经成为一个多学科的综合艺术形式，它集艺术、文化、医学、心理学于一身，具有一定的边缘性。
约葬於西元前2000年的埃及木乃伊身上就曾发现文身。有关色雷斯人、希腊人、高卢人、古日耳曼人和古不列颠人的记载都提到文身。古罗马罪犯和奴隶要文身。基督教兴起後欧洲各地禁止文身，但在中东和其他地方仍保留此风。欧洲人在探险时代与美洲的印第安人及玻里尼西亚人接触时，再次在这些民族中间发现文身。受玻里尼西亚人和日本人的影响，为欧美海员身上刺花的文身馆出现在全世界许多口岸城市。第一台电动文身机於1891年在美国取得专利权。美国成了文身新图案的产地。特别是美国文身图纸传播各地之後，表现航海生活、军事内容、爱国思想、浪漫情调和宗教热情的主题，在全世界都趋於标准化。20世纪早期具有民族特色的风格已渐趋消失。
19世纪美国罪犯获释时要文身，英国逃兵要文身。後来西伯利亚的监狱和纳粹集中营的在押人员身上也刺上标记。20世纪街帮或摩托车帮的成员常以文身图案来作为标记。19世纪晚期英国上层社会男女曾流行文身。文身在世界大部分地方已将灭或绝迹，只有特殊医学用途或欧美、日本文身类型例外，这些是1990年代重新引起兴趣的主题。
文身有两种，一种是在身上刺青，比如刺上鹰、蛇等图案或文字。因刺进皮下，所以难以去掉。还有一种是在人体上彩绘，可以随时洗掉。新近以来，还有一种不干胶彩画，往身上一贴即可。
早在原始人类时期，那时的古人就会用白泥或燃料在身上、脸上画出纹络。其作用一是美化自己，二是吓唬敌人。文身又是原始社会崇敬图腾和装饰艺术的反映。现在世界各地还有各种文身风俗。
非洲尼日利亚人喜在面部纹刺所属部族的标志，有的额头上刻着剑簇，有的双额划有横向的刀痕，有的脸腮上刺镂着蝎子，有的纹饰公鸡。
苏丹南部罗图佳族最初以“青龙”、“白虎”、“雄师”、“兀鹰”等动物图案作为各部族的图腾标记，纹在面部、手臂和身上。后来对图腾的崇拜逐渐消失，但纹面文身仍作为美的装饰。
澳大利亚蒂维族人不穿衣裤，仅用布带或纱网遮盖下身。他们喜欢在*部分绘上各种彩色花纹。
世界上最矮小的俾格米人，妇女以纹面为美丽标志，而且在嘴唇上穿孔插上一束向外突出的芦草，颈项处挂一串串五颜六色的珠子。
缅甸巴库图族男子在腹部刺各种色彩的花纹，以为装饰。
新西兰毛利人文身时用弯针将皮肤挑起，以刀片削去挑起的皮肤顶端成为点儿；全部纹好后还要涂色，伤痕脱落，花纹定型。
南美亚马逊河域克波族人喜爱裸体文身，并在嘴唇和耳朵上穿孔，挂上珠子，装饰成嘴环。嘴环的长度还标志着社会地位的高低。
中国古代江南吴越一带有文身的习俗，雕镂皮肤作为文身，后来又仲雍（周太王次子）的小孙女以刺绣服装取代文身。
古埃及人发明了文身，文身被定义为社会等级和部落联盟的诠释。估计约一万四千年以前的石器时代，埃及金字塔内存放超过四千年的木乃伊，男女贵族身上各刻有明显的文身杰作。
文身在中国，起码可以上溯三千五百年，被用与刑法上，称为“墨刑”。
二千五百年前，移居的夏威夷人带着文身从中国到日本，使文身在日本发展成为高度的艺术第一个把文身于一六九一年带回欧洲的航海者，被称为“文身王子”，他身上共有三百三十八个文身图案。
发现彩色文身是在新西兰的毛利人部落，公元十六，十七世纪西方水手把新西兰的彩色文身文化带到了欧洲。
文身如何传入美国，至今还没人知道。
根据文身现象产生的历史背景、条件以及当下的实际情形，笔者认为文身现象产生的最根本的原因是它满足了人类生命追求的某方面的需要。封孝伦先生认为，“人的生命是肉体的生物生命、精神生命和社会生命的统一体”⑥。因而文身现象产生主要在于三个方面：一是满足生物生命的需要，在落后的原始社会，经济条件低下，想借助文身维持生命的生存（包括自己的生存和种的繁衍）。如功用说和性吸引说。二是满足精神生命的需要，由于那时科学知识贫乏，人们对许多自然现象（如电闪雷鸣等）和自己的身体构造等缺乏认识，因而无法解释那些神秘的自然现象、梦和死亡，转而相信灵魂、鬼神，并用万物有灵来解释一切。如图腾说，宗教信仰说，巫术说等便成为文身源起的说法。三是满足社会生命的需要，原始部落以狩猎和战争为主要活动，常常为争夺领地、食物、配偶等而站，在同一部落也要划分等级，这样文身便起到了重要作用。如成人礼说，战争标识说，身份等级说等。
文身伴随着人类的生存和发展的历史。无论文身者出于什么样的动机选择以身体为载体；无论把文身看成原始的神秘，还是看成当今“另类”的时尚，我们不可否认，对这一古老艺术的继承和发展，隐藏在它背后的是人类对生命（身体）奇迹的礼赞和对大自然的崇拜。
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