? 残破的湖阳城内，兵士横七竖八地倒在地上，在这场生与死的较量、鲜血挥洒的惨烈攻防战中，他们已经透支自己所有的体力，当援军到来时，在热泪中欢呼之后便就此沉寂，静静舔舐着战争的创伤。好在很得民心的荆州军并不寂寞，无数的百姓走出家门，帮助军士们包扎伤口、修缮城墙，有条件的住户还煮了热热的鸡蛋，送给这些从死神手中逃脱的将士，彼此相顾无言，唯有泪千行。
“主公！主公……”蒋琬焦急的呼声在城墙上不停徘徊。
“小兄弟，可曾看到主公？”
“没有注意！”一员正巡逻中的军中小校摇了摇头。
“嗯！”应了一声，蒋琬眉头皱得更紧，脚步也愈加快速。
这么东问西寻地找了好一段，总算在西城看到了以王旭为首的诸将，无一例外地倚坐在城墙角落接受治疗，个个精神萎靡。
“主公！属下等救驾来迟，还望恕罪！”蒋琬快步上前，拱手一礼。
“哈哈哈哈！不迟，不迟，诸公来得正是时候！此次幸亏诸公果断发兵北上，这湖阳危局方解，有功，无过。”王旭的心情显然不错，爽朗地笑着。
蒋琬与董和等太守相视一笑，微舒口气，也是放心下来。“主公，那不知接下来如何安排，如若要出兵迎敌，我等即刻便去整顿兵马。”
说着，蒋琬迟疑片刻，还是毅然说道：“我等所属虽然与正规军无异。但毕竟分割各郡。若真是大军正面迎战。恐怕要迅速进行一次整编。”
“不用了！”王旭若有深意地望了蒋琬一眼，深感满意。
“嗯？”蒋琬、董和、刘度等太守顿时便愣住了。
庞季迟疑道：“主公莫非意欲坚守，以待时变？”
“主公，万万不可！”零陵太守庞季急忙出言劝阻。
“噢？子幼何出此言？”王旭心中已经有底，但却不急着表态，转而询问起来。
庞季深吸口气，急道：“主公，湖阳久攻不下。我荆州援军又已到达，此刻正是歼敌最佳时机。若这数万兵马也困守这湖阳之内，岂非将所有优势拱手让与刘表？何况襄乡的管亥、张靖二位将军恐怕也难以抵挡太久，若是那边城破，不但痛失良将，更会使得围攻襄乡的近两万人挥军前来，我等困守孤城，哪有幸免之理？”
庞季一边说，王旭一边点头，一副认同的样子。直到他说完。才微微露出笑意，望向其余诸位太守：“你们觉得呢？”
几人相视一眼。也是毅然点了点头。
“呵呵！看来我荆州尽皆是文武全才，何愁天下不定。”肯定诸位太守的见解后，王旭脸上的笑容更加灿烂。“不错，子幼所言完全符合此战。”
这下诸位太守都有些迷惑了，面面相觑，搞不懂王旭葫芦里卖的什么药，只有一直皱眉思考的蒋琬若有所悟，只顾埋头沉思。王旭也不急着回答，反而微笑着等待他们思考，投以期待的眼神。如何让臣下摸不透，产生钦佩感，同时又能让其发表意见，发挥智慧的本事，他早已经修炼得炉火纯青。
半晌之后，蒋琬果然不负所望，恍然开悟，脸上笑容乍现。“主公，可是周智将军与沮治中有喜讯？”
“哈哈哈哈！”王旭终于开怀大笑：“喜讯没有，不过应该快了，只看他们能做到什么程度。”
“还望主公解惑！”董和等人虽然也随之明了，诚信出言请教。
“诸位且看，此番湖阳危急，你等尚且抵达，为何周智与公与还未到，甚至连我的一万亲卫军也未到？”
看了一眼皱眉思考的诸位臣下，王旭又接道：“若不出所料，周智与公与必然已经采取围魏救赵之策，所以势必已经对准宛城或敌军粮道，周智用军诡秘、公与多谋善断，二人必然是有足够把握才会如此为之。所以，现在我们无需多虑，只要稳住这湖阳县城，并派遣一路兵马前往襄乡救援管亥与张靖便可。不出两日，必有传讯。是时我们便可伺机而动。当刘表没能拿去我命的时候，他就已经败了。”
湖阳的荆州军高层在王旭的推论下，快速稳定，进而让湖阳军士的情绪也跟着稳定下来，下滑的士气总算被稳住。其实，对于周智与公与的行动，王旭心里也没底，但此刻没底也必须有，荆州大军已经不起打击。
好在形势已成定居，赵云第一时间率领三千兵马从后方绕道奔赴襄乡救援。刘表大军数日夜急攻，士卒疲乏，也不敢再起战端，湖阳县对峙的大军终于迎来了平静的一天。
次日清晨，休息了一日一夜的刘表与汉中军士整装待发，就连刘表也亲自披上战甲，意欲压阵，憧憬着一举击溃荆州这最后的力量。
刚登上点将台，刘表还未来得及说点鼓舞士气的“宣言”，一匹快马迎着朝霞绝尘而来，马上的骑士大汗淋漓，声嘶力竭地狂吼：“急报！急报！”
守营卫兵不敢阻拦，骑士也并未停下，径直冲向中军大帐，集结中的大军迅速分开一条通道任其前进。只有刘表身后的护卫猛然抬起手中弓箭，对准这位报信的骑士。
好在这位骑士也没有忘记规矩，远远便勒住战马，随即一跃而下，连滚带爬地狂奔而来。“启禀刘将军，南阳急报！”
没得到命令，他不敢当众说出南阳已经失陷的事实。但这句话仍旧让刘表浑身一颤，身后的蒯越等人也时齐齐倒抽口凉气，虽然传令骑士没有说出何事，但对于他们来说已经明白了些许。
“主公，南阳恐怕……”蒯越没有说下去。静静地看着默然不语的刘表。
“我知道！”此刻的刘表反而平静下来。终究是一代人杰。几年前就已经有了失败心理准备的他显得很是淡然，可谁也不知道他的内心深处是否也是如此。
良久，刘表才用只有两人能听到的声音道：“异度，我待你如何？”
“恩重如山！”蒯越似乎明白了什么，斩钉截铁地道。
“嗯！那若是无力回天，保我宗族一后便可，如何？”
“公子刘琦可交托与我！”蒯越没有迟疑。
刘表没有再说什么，点点头。重新将目光看向了那名传令骑士。深吸口气，闭上了眼睛：“说！”
闻言，那骑士再无迟疑，果断地吐出了八个字：“回禀将军，南阳失陷！”
尽管早有准备，可最终刘表还是两眼一黑，差点直接晕过去，好在身后的蒯越及时上前将其扶住。
但这还没完，紧随其后，那员骑士再次出声：“此外。平氏县城破！”
“嘶！”知情的高层再次倒抽冷气，南阳城破已是绝境。可暗藏着前线大军粮草补给的平氏县城破意味着什么，他们很清楚，那就是连绝处逢生都没有了机会。这支孤军要得到足够的粮草辎重翻盘，只能打到襄阳才会有了，而现在，别说襄阳，就连湖阳县城都是绝对跨不过去的，同样得到消息的荆州几万兵马并非摆设。
刘表已经濒临崩溃的心灵终于再也支撑不住，张口喷出一口鲜血，直接昏迷过去。
“主公！”
“主公！”
周遭的高层将领皆是急切万分，手忙脚乱地将刘表抬回帐内。只有蒯越清醒一些，急切地下令：“将士各回营帐，有异动者，斩！”
说着，又急急对着身旁同样手足无措的黄忠说道：“黄将军，大势虽去，但大军现在不可乱，不然将无数人枉死，请你带兵维持大营几率，待主公醒来再做定夺。”
“哎！”黄忠也不多说，叹气拱手，径自去执行命令。
见其远去，另一位一直保持着沉默的人却是突然上前一步，若有深意地问道：“异度，张卫那边如何安排！”
“当然时立刻告……”话没说完，蒯越却是陡然愣住。
此刻的形势，刘表大军已经无力反抗，若不想全部死在这里，那么投降便是唯一出路。而现在，投降是没有任何筹码的，若想不惹怒王旭，那么自然应该尽可能地让其喜悦。而显然，益州张卫大营的那批兵马……
想到这些，蒯越深吸口气，果断地道：“机伯，你亲自去一趟张卫大营，告知其主公突然晕厥，不能出兵，待主公醒来再速速通知他。另外，务必严令任何兵士不得出营，也不准益州任何人进我大营。”
伊籍再不多说，拱手一礼后，急速而去。
“哎！”此刻的蒯越只觉得一阵疲乏，长叹一声，无奈自语：“时也！命也！”
两个时辰之后，得到南阳城破喜讯，带着众将在城头悠闲巡视的王旭迎来了他的哨骑校尉。
“启禀王将军，刘表遣使来降！”
王旭微笑着一挥手：“命人好生款待，我稍后便去！”
“诺！”
随着哨骑校尉远去，王旭终于忍不住内心喜悦，陡然长笑：“哈哈哈哈！”
多日来的压力陡然尽去，身后的文臣武将也是面露喜色，齐声祝贺：“恭喜主公，平定荆州！”
“我也有功，我也有功！”一个不合时宜的娇美声音传来，打断了王旭这一刻的威严。敢这么插话，也是唯一会这么插话的，当然只有娇俏可人的小赵雨。
“哈哈哈哈！是，是，是！”王旭转头一一看过众将，才宠溺地望着赵雨道：“雨儿功劳最大！”
赵雨性子天真活泼，众将知晓这是王旭逗其开心之语，也不介意，纷纷露出笑颜。而赵雨自己也很满足，拉着徐淑的手说个不停。
“走吧，随我回县府！想必刘表的性子，会给我送上一份大礼才对，哈哈哈哈！”
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