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叶氏家族招募贴身护卫的地点设在南林公国的南星城，这里也是叶氏家族的所在地，属于南林公国的第二大城市。
南林公国在兰若帝国的四大公国当中，属于最为富饶的地区，社会安定，人丁兴旺，经济发达，文化氛围浓厚，人们安居乐业，这第二大城市南星城自然也是非常宏大气派。
东南西北四个城门高大坚固，守城将士也都是精神抖擞、气宇非凡。不仅大街上行人摩肩接踵，附近各色店铺的柜台上也都被挤得满满当当。
这几天又正好遇到叶氏家族广招护卫，更是招来了整个公国上下的各路人马。
对于生意人来说，这无疑是绝佳的商机。
本地的商人，把最好的货物摆在最显眼的位置，并且还挂出了鲜艳的幌子，有的性急一些的，索性雇佣几个劳工，站在街口大声招揽生意；稍大一些的广场上，来自公国各地的艺人们使出浑身解数，进行着令人叹为观止的表演；酒店里，总有抢不到座位的客人悻悻地离去，上档次一些的客栈，几乎早在一周之前，就已经订不到客房。
项尚非和光腚匆忙赶到南星城时，已经是叶家招募的最后报名截止时间，两人一路打听，到了叶家的报名点。
这是一座两层的酒楼，一面是熙熙攘攘的中央大街，一面则是船来船往的运河，一座古朴的石桥横跨在运河上，桥下一棵上了年纪的老垂柳，给酒楼洒下一片宜人的浓荫。
酒楼大门敞开着，上面挂着酒店的名字——喜乐酒家。
一个店小二懒洋洋地靠在柜台前，漫不经心地磕着瓜子。他身后的一楼大堂里，几张酒桌歪歪扭扭地摊着，客人似乎刚离开没多久，桌上的酒食还没来得及收拾，地上一片狼藉。
光腚站在酒店门口，朝里面张望了一番，扭头问那嗑瓜子的家伙：“喂，小二，问一下，这里是叶氏家族招募护卫的报名地点吗？”
“嗯。”
小二都没看他一眼，继续嗑瓜子。
“那个，具体是在哪儿报名？”光腚继续问。
小二不耐烦地扭过头来，伸手指指墙上，没好气地说：“这么大的字，自己看。”
光腚笑了笑，朝他所指处看去，那儿赫然贴着一张醒目的告示，上面写着一行字——叶氏家族招募护卫报名结束，比试将于明天凌晨举行，诸位报名者务必提前在叶府广场集中，领取比试题目，迟到者视为自动放弃招募资格。另，叶氏家族十分欢迎广大热心市民前往捧场观战。
“这么说，报名结束了？！”光腚扭转身，看着同样有些泄气的项尚非，说，“大师兄，看来咱们来晚了。”
项尚非摸摸鼻子，说：“不对呀，按理说，报名应该是天黑才结束啊，现在太阳还挂在头顶呢，怎么就结束了。”
“人家想收摊就收摊呗，哪需要什么理由…”小二不屑地打量了一番面前的两人，嘴上啧啧道，“就你们俩这模样也想进叶家？啧啧，现在这世上，怎么不自量力的人这么多。”说这话，他还朝光腚吐出去几个瓜子壳。
光腚跳脚道：“嘿，你个店小二，狗眼看人低啊，信不信我……”
话未说完，却见那店小二两眼放光，突然来了精神，他像打了鸡血似的将面前的瓜子往柜台里面一推，使劲拍拍袖子，刚才那张欠扁脸忽然就这么笑开了花儿……他冲上来两步，随手将项尚非和光腚往一旁推开，径直就往门外迎去。
“哎哟喂，几位爷，吃点什么喝点什么，本店可是整个南星城最上档次的酒楼，不仅酒食一流，服务也是相当周到，来来来，几位爷，里边儿请，里边儿请！”小二扯着嗓子，果然一副无微不至的表现，不过，他领着几个人进屋路过两人身边时，狠狠瞥了他们一眼，小声说，“你们俩难道不知道站在人家门口会碍着人家做生意吗？”
“咳咳……几位爷，楼上请！”
光腚气急，试图冲过去跟那小二拼命，被项尚非给拽了回来。
“师兄，瞧那店小二什么德行，我一定要给他点颜色瞧瞧，信不信我打得他满地找牙！”
项尚非只笑却不出声，他拍拍光腚，然后跟着刚才那伙人也上了楼。
刚才进来的一共四人，此刻刚刚在靠窗的位置落座，那儿的视野最好，能够看到对面的运河和拱桥，呵，从这个角度望去，竟然还能看到运河对岸正好有一个四角的戏台，此刻正在热热闹闹地演着一出戏。
四人中，有两人身体健硕，武夫模样，一个文文弱弱，一直与店小二交谈，像是个仆从，而面对窗外的位置上坐着的，体型最小，打扮却最华丽，因为背对着项尚非，他并不能看清那人的面貌，不过，刚才在楼下门口的短暂一瞥，已经在项尚非脑子当中留下了清新脱俗的公子哥印象。
项尚非和光腚选了一个墙角的位置坐下。楼上本来就有几桌客人在，这时新来的四个客人占了窗前的位置，似乎是挡了他们看戏的视线，多少有些埋怨之气。
店小二就在一旁打圆场：“对不住啊，各位爷，这几位一早就预定了这个桌子，对不住啊，各位爷海涵，海涵。”
不想，他一扭头，却见到项尚非和光腚两人大摇大摆地也坐到了楼上来，碍于要招呼客人，只好将气吞回肚子里。
光腚有些顾虑，在项尚非耳边悄声说：“掌门师兄，咱们身上所带的钱，怕是会不够吧，而且晚上我们还要花钱找客栈……”
项尚非摆了摆手，朝他诡异地一笑。
光腚挠了挠头，狐疑道：“大师兄，你不会又想吃霸王餐吧，别忘了，上次在逆水镇……”
项尚非瞪了他一眼，警告道：“你要再敢在我面前提上次，信不信我现在就把你丢到外面的河里去！”
光腚缩缩脖子，不敢再胡说八道。
招呼完那边的客人，店小二终于有时间来应付这两个不上道的家伙。
“嘿，两位，想必你们是外地人吧。”店小二歪着嘴，搞笑地露出一颗破碎的门牙，八成是什么时候被某个酒鬼揍了一顿留下的纪念。
项尚非倒是有礼貌地回答：“是又如何？”
店小二故意扯起嗓子，面朝整个楼层，扬声道：“既然是外地人，想必肯定不太清楚这喜乐酒家的规矩咯。”
他的话音果然引来了一些客人的注目，这似乎令他很得意，他继续扬声说道：“喜乐酒家的二楼可是有最低消费的，两位，知道什么是最低消费吗？”
没屁眼的光腚立马中招，他问：“什么是最低消费？”
项尚非再次狠狠瞪了他一眼，这胖子果然够土，连最低消费都不知道，这下好了，他这一问，连带着自己的品位也被拉到了受鄙视线以下了。
果不其然，二楼这些酒客中很应景地就爆发出了一阵狂笑声，伴随着肆无忌惮的议论声。
“这两个土包子胆儿够大的，连最低消费都不知道就敢来喜乐酒家。”
“我看，这两家伙全身上下也弄不出一百个铁币。”
“依我看，他们肯定是走错门了，他们一定以为这里是街头小摊，花上五个铁币就能喝上一口劣质的土酒。”
“瞧他们的打扮，哦，比北城那儿的乞丐好不了多少。”
“小二，喜乐酒家怎么能允许这样的人进来，赶紧给爷弄出去。”
“……”
光腚满脸涨红，如坐针毡。但是项尚非却一脸淡漠，任凭周围人的冷嘲热讽，他才不去理会那些俗人的冷言冷语，现在最关键的是要盘算着怎么样才能把这霸王餐给美美地吃到嘴里。
他吐了口气，轻轻伸出手，故意在小二眼前扬了扬手指上那个古朴的圈戒：“小二，不瞒你说，今天我跟叶氏家族的少主相约在此，只不过，我们早到了一会儿罢了。”
“叶氏家族少主”这话一出，那小二笑得更加嚣张了。
他笑道：“想我在这南星城也有些年头了，还从来没有见过哪个家伙像你这般好吹牛皮的，开什么玩笑，叶氏家族的少主也是你们能够见的？真是痴人说梦了。”
项尚非依然不动声色，低着头自顾自抚摸着手指上的古朴圈戒，淡淡地说：“小二，先给我上一壶你们这儿最好的酒来。”
“哇哈哈哈，要说你们还真是口气大，一来就要最好的酒！”小二叫嚣道，周围也有些客人开始起哄。
项尚非甩了甩袖子，手腕一转，面前的桌子上面出现了一个亮闪闪的银币。
“那么……这个够吗？”
他手指敲敲桌子，笑眯眯地瞅着有些尴尬的店小二。
“不够？那好，这样够吗？”
项尚非又不声不响地放了两个银币在桌上。那小二的脸色开始青红不定了。
“还不够？那这样总够了吧？”
项尚非又陆陆续续放了五个银币在桌上，此时，桌上一共摊了八个银币，他瞅瞅已经有些傻眼的店小二，这次索性也不再说话，手轻轻一甩，桌上又多了五个银币。
店小二显然已经不知如何让自己走出尴尬境地了，竟呆立在一边。
“哎哟，还不够啊……这可怎么是好，小爷今天出门可没带那么多的银币，啧啧，要不，金币可以用吗？”项尚非鬼声鬼气地叫道，作势将手伸进怀里，去拿他嘴里说的金币。
这时，那店小二终于猛然醒悟过来，随之醒悟的是他那张欠扁脸，瞬间洋溢出灿烂的银光，这家伙急忙上前按住项尚非伸进胸口的手，热情地说道：“这位爷，不劳您的金币了，小店小本买卖，用不上金币的……之前真是对不住，小的有眼无珠……”
这家伙倒也自觉，不劳项尚非多语，伸手就往自己脸上“啪啪”来了两下。
脸上却依然笑容满面：“爷，小的真是有眼无珠，多有得罪，还请两位大爷包涵……要好酒是吧，小的立马就给您二位拿，绝对是小店最好的酒，一等一的口感，二位爷，您稍等，眨眼就给您上好酒！”
那变脸比翻书快百倍的店小二飞也似的奔下楼去。
项尚非瞅着刚才还在嘲笑自己的一众酒客，心中一阵鄙夷，他假声假气地扯着嗓子，扬声说道：“哎，这人穷哪，就得让人看不起，谁让小爷穷得只剩下钱了呢！”
那些酒客，一个个埋起头，装得忙着吃饭。
“行啊，儿子，看你刚才撒起谎来脸不红心不跳的样子，啧啧，老爹我开始怀疑，你小子之前对我说过的话当中，有多少是搀了假的。”耳际传来项大任的声音。
项尚非心念一动：“拜托，老爹，我发誓，我要是对您老说过哪怕半句假话……就，就让那店小二上楼踩空……”
话音未落。
“哎呀！”
只听，店小二一声惨叫，“咚咚咚”滚下楼梯。
“……”
自打项尚非摸出第一个银币的时候起，光腚就已经说不出话来了，这胖子一直张着嘴，看着项尚非像变魔术一般不停地摸出银币放在桌上，眼睛都快看得掉出来了。现在，趁着店小二走开，他一把抓起一个银币，放到嘴里用力一咬。
“哎哟！”
这胖子捂着脸惨叫一声，迅即又笑逐颜开，他捏着那枚银币凑到项尚非跟前，好奇地问：“大师兄，你哪来这么多的钱，跟变戏法似的，太神奇了。”
项尚非幽幽一笑，说道：“咱们门派那些房子实在破败了点，卖不出好价钱啊。”
光腚大惊失色，却被项尚非一把堵住了嘴，如若稍稍慢一些，这胖子肯定大喊大叫起来，项尚非在他耳朵边上细语道：“师弟，你看，师傅走的时候都将房契带走了，说明了什么？说明他本来就没有打算让我们守住这些财产，现在我只是把这些东西变卖了而已，哪天师傅带着房契回来，那院子照样还是咱们的。”
话毕，他立马在心里暗骂一句，靠，就那光头还能将房契带回来？做梦吧。
见光腚神色稍稍淡定了些，项尚非才将手掌从他嘴上挪开，那胖子急忙问：“师兄，那破房子卖了多少钱？”
项尚非点点桌上的银币，说：“都在这儿了，你自己数好了。”
“才十三个银币？！”
“这已经是买家开出的最高价了，你要知道，不是谁都会看上一个没有房契的破房子的。”项尚非摸摸鼻子，将银币一分为二，一半揣进自己兜里，一半丢给光腚，“见者有份，这是你的，留着平时花吧。”
光腚黯然说道：“掌门，卖了门派的宅子，我们以后就回不去了，还怎么复兴五岳剑派？”
项尚非可没想过这么深层次的问题，不过为了安慰光腚，他还是一本正经地说道：“师弟，宅子没了，并不意味着门派没了，现在是非常时期，卖宅子是为了度过这段艰难岁月，我保证，等咱们手头宽裕了，就再找一处更加豪华体面的地方，把门派的大旗给立起来……恩，你要记住，只要我这个掌门还在，五岳剑派就一直都在！”
光腚讶然，呆了几分钟，脸上露出喜色，道：“掌门师兄说得对，咱们正好可以借此机会外出历练，有朝一日学有所成，就能光耀门楣，重振剑派了。”
项尚非点点头，说：“现在，咱们得先填饱肚子再说。”
光腚深以为然，不过他神色紧张地四处望望，悄悄说道：“大师兄，依我看，在这儿喝酒，怕是得花好些钱了。”
项尚非拍拍他的脑袋，摇摇头说：“师弟啊，都说你太老实，果然是老实过头，咱们就算是有钱，也不能让刚才那势利的店小二赚了去不是？”
良久，光腚才恍然嬉笑起来。
“可是大师兄，你刚才说，约了叶氏家族的少主……”
项尚非急忙竖起手指在嘴边做了个噤声的动作，突然抬高嗓门，说道：“光腚啊，跟你说了多少遍了，叶家少主来晚了，自然有来晚了的道理，人家这等身份之人，自然有诸多要事在身，作为他的拜把兄弟，小爷理所当然需要理解，对不对，等他一会儿又有何妨……不急，先喝两杯再说，啧啧，谁让小爷和他是拜把兄弟呢！”
“兔崽子，见好就收吧，别扯大，万一真传到那什么少主耳朵里，看你怎么圆回来……”项大任不时警告一句。
“厄……”
窗口酒桌。
一个武夫朝年轻少爷使了使眼色，悄声说：“少主，要不要属下教训教训那两个家伙？”
面朝窗外的俊美少年轻轻摆摆手，说：“看戏，看戏。”
（知府多嘴：霸王餐吃不得，霸王硬上弓倒是可以试试，嘿嘿，你们懂的。）
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