因为秦伦失踪的关系,探索队成员在剿灭卓尔精灵之后,就一直没有休息。等退到原本的坑道口,所有人都无法再坚持,就连使徒们一闭上眼也马上陷入了沉睡。
等大家醒来,又是一个半天过去了,匆匆进食之后,伊利斯汀再次将他们送回地底深沟的另一边,而她和吉利姆、伊德瑞娅、玛斯塔夏将继续留在坑洞当中,一边监视灰矮人,一边找寻秦伦的踪迹。
或许是各自达成了任务目标的关系,矮人和使徒们都很高兴,回归的步伐也显得格外轻快。只是当他们回到迷宫堡垒,这种愉快的心情就荡然无踪。
在之前的那场战斗之后,牛头怪将直通堡垒厅堂的机关门户告诉了矮人,使得他们经过这片平原时,不用绕太远的路。
当矮人们通过直道再次来到迷宫的厅堂,顿时就被眼前的一幕惨烈景象给惊呆了。原本已经清理过的厅堂,现在又被牛头怪的残骸和血液给铺满了,这一次哪怕是那些幼年牛头怪也没能幸免。
希尔一眼就看见了那只向探索队指点过秦伦去向的小牛头怪,它跪坐在地上,颈部以上空空如也,双手被人特意叠放在大腿上,上面捧着自己的小脑袋。
原本水汪汪的大眼睛现在一片死寂,茫然地瞪视着{从后方门户进来的矮人们。
“莫拉丁在上,这里生了什么?”一名矮人掷斧者抬起头,震惊地指着厅堂上方,“你们看上面……”
在上一次战斗的时候,罗蒙和兰德合力出的纫炎龙与其中一名卓尔祭司的时空神术对碰,结果在厅堂的顶部开了一个大洞。
现在那个大洞的边缘正吊着仅剩下的两个成年牛头怪,它们的四肢和头颅分别被锁链拉成了一个“大”字型,胸腹部被人开膛破肚。白色的肋骨朝着两边敞开,并以锁骨为轴,斜向上打开,犹如一对形状奇特的骨翼。
两个牛头怪面面相对,头颅被人精心炮制过,脸上的皮肤和血肉全部被剃光,上下颚被撑开。
它们的头骨和顶角,甚至犬牙都被细细清洗过,没有粘连着一丝污垢。苍白色的牛头骷髅微微下垂,空洞的眼窟窿让每一个人只看了一眼,就忍不住一阵心悸,撇开了视线。
“这是……”看着这两具模仿天使的牛头怪遗骸,兰德瞳孔一缩,看向希尔。
“毫无疑问,这是他的作品。”希尔叹了口气,“看来他每一次都抢在了我们前面,现在我只希望……”
“我们的人呢?”就在希尔话未说完之际,震惊中的矮人们忽然回想起了什么,纷纷惊叫起来。
如果牛头怪们遇到了危险,那么矮人必定会来支援。这两个种族一个是混乱中立阵营,一个是守序善良阵营,但是在性格方面真的很像。
他们大多豪爽不羁,不拘小节,重义重诺,一旦将别人当成了朋友,那么必定全身心付出。矮人们之前救援过牛头怪,这是一份恩情,但牛头怪同意矮人在巢穴边上驻营,两者也可谓腹心之交,基情满满。
如果牛头怪遇袭,矮人们绝不会坐视不理,除非他们也死光了。
不过,奇怪的地方也在这里,厅堂里面并没有任何一具矮人的尸体。
意识到这一点之后,探索队的矮人们心焦如焚,再也无法平静下来。他们草草收敛了一下牛头怪的尸体,便和使徒们朝迷宫堡垒外预定的前哨营地奔去。
“牛头怪的尸体被制作成那种模样,会不会是一种祭祀仪式?”魏斯团队的女使徒洛丽塔轻声问道。
“你是指卓尔精灵又回来过了吗?”魏斯眉毛一皱,在地下城使用祭祀仪式的种族可没有多少,最大的可能就是卓尔精灵。
“可是那批卓尔精灵最后只逃掉了三个,除了那个利用传送门逃走的祭司,其他两人都带着伤,很难想象他们有能力在不惊动矮人的情况下,杀掉这些牛头怪。”盾卫牛顿谨慎地反驳道。
“是有可能的,你们考虑问题要逃出思维的圈子。”魏斯淡淡地摇了摇头,“那批卓尔精灵确实没有能力再灭掉剩余的牛头怪,但是谁又知道当初追击叛逃暗精灵的卓尔只有这么一支队伍呢?”
其他人一愣,纷纷醒悟过来。那名暗精灵瑞文确实说过,从奥巴兰尔城逃出来的卓尔并不是只有他们,如果叛逃者在途中分流过,那么追击者肯定就不会只有一队。
“团长,你说这件事情跟消失不见的秦伦有没有关系?”黑袍法师罗蒙摸着下巴问道。
“我想不出他要这么做的理由!”魏斯目光一闪,沉思了片刻,还是摇了摇头,“他一个人肯定没办法杀掉这么多牛头怪,而要改换到卓尔阵营的话,目前即将到手的任务奖励可就没有了……”
“说的也是!”罗蒙耸了耸肩,如果要给使徒做的事情找一个根源,那就只有利益两个字。探索队现在还没带着洛林和吉利姆之一回到地表,任务还不没完成。秦伦这时候换阵营,肯定是吃力不讨好。
……
探索队和使徒们带着忐忑不安的心情,来到迷宫堡垒右侧的平原地带,那里是吉利姆预定下的营地位置。只是远远地看到一排简易篱笆,众人的心就沉了下去。
即便隔着老长一段路,他们也已经闻到了浓重的血腥味。矮人们率先提,越过使徒们,飞也似地跑进了营地,只是马上就传出了悲痛的怒吼声。
尚在营地外的魏斯等人顿时面沉似水,如果营地的矮人们同样没有活口,那他们就必须回头了。没有洛林和吉利姆之一,他们就算回到地表营地,任务也完不成。
洛林和吉利姆回到营地,是破碎星空默认这项任务达成的基础条件。
幸运的是,当他们搜遍营地之后,现矮人的尸体少了几具,其中洛林和另外两个矮人战士不知去向。这下子,连魏斯也猜不透这里到底生过什么事情。
“是卓尔,他们刚走不久,查德的血都还是热的!”一名矮人从地上跳了起来,提起斧头风一般跑出了营地,其他矮人在他的带动下,朝着远处跑去。
“团长,我们是回去,还是跟上矮人。”罗蒙挠了挠头皮问道。
回去的话,吉利姆在这种情况下,必定无法再逗留在矿洞那边。按照魏斯的稳重性格,他原本是要这么选的,但希尔随后的一番话,让他打消了这个主意。
希尔劝告他说,眼前这批矮人都是精锐,如果坐视他们再被卓尔精灵杀死,那么汇合吉利姆以后,除掉护送暗精灵的猴子,还有消失的秦伦,他们就只剩下了六名使徒和四名剧情人物。
万一卓尔精灵不依不饶,一直追杀他们,剩下这么点力量,搞不好就会团灭。
希尔的话很有道理,魏斯不得不让大家再跟上那些冲动的矮人,以免他们被不知潜伏在何处的卓尔精灵杀个措手不及。
……
在距离矮人探索队大约半日路程的一座地底峭壁上,一群卓尔武士散布成一个弧形防御圈,将两个身披祭司袍的女精灵护在其中,外围还能够看见众多巡逻的蜥蜴人骑士。
这是一种骑着巨蜥的绿皮怪物,身高大约两米左右,身后拖着一条强壮的扁尾,咬合力惊人的上下颚中吐着蛇信,土黄色的竖瞳像极了蛇类。
蜥蜴人骑士是地下城的主力兵种之一,配合它们饲养的巨蜥,战斗力可观。它们表面的鳞甲十分结实,比大多数人类和精灵制造的皮甲还要好,唯一的弱点就是火抗比较低。
这种地底的冷血动物,鳞甲下方覆盖着厚厚的油脂,一旦被烤干了身体表面的水分,马上就会变成人体火炬。
“温蒂尼主母,你真的信任那个地表精灵吗?”两个卓尔女精灵靠在一起窃窃私语,一个身材娇小,脸蛋妩媚的女精灵撇着嘴角,向身边另外一个稍显年迈的卓尔祭司问道。
“柯克娜,你不是已经见过他变身后的样子了吗?”老祭司眼中精光一闪,不动声色地说道,“没想到这片区域居然出现了恶魔化的堕落猎手,以他那种模样,其他地表精灵是不会接受他的。”
“至于信任……”温蒂尼露出一丝意味深长的笑容,“他既然能帮我们围剿牛头怪和矮人,那么我相信他还能帮我们继续找到那两个该死的叛徒和亵渎者!”
“看来米兰达家族又将得到一位优秀的客卿!”身材娇小的女精灵出一阵玲珑的笑声。
“客卿?”温蒂尼暗自露出一丝冷笑,她欣赏那个人所做的事情,却不喜欢他的地表精灵外貌。等这次事了,等她洗刷了那些矮人给予的耻辱,那个银精灵自然会被献祭给神后。
“希望神后喜欢恶魔猎手这种稀有品种!”温蒂尼想到这里,便抬头看向那个披散着一头银,犹如雕塑般端坐在悬崖边的身影。
银精灵单手支着下巴,眺望着远处的地底平原,犹如大理石般俊美的侧脸上,正露出一丝懒洋洋的微笑。右眼银色钟表闪动着的感知线,将身后两个卓尔女祭司的表情和唇语,毫厘不差地展示在视网膜上面。
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