? 常德湘王府内的回廊上，实木地板一尘不染，远远地还能看见一个妇人跪在地上拿抹布使劲地擦着地上的木头。因此当姚姬走在上面时，哪怕紫色裙子下摆极地，丝绸从地板上扫过也不会弄脏。她的近侍小月低着头，走在身后不远不近地跟随着，主人这样缓慢而悠闲地走着没说话，小月也不敢弄出一点声音。
姚姬停下了脚步，转头看着栏杆外面的一株梅树，枝头的小花已经完全绽放了。
就在这时廊庑上响起了一阵轻微但急促的脚步声，一个佩剑的白衣侍卫走了过来，在姚姬的身后停下来。虽然在她的背后，白衣人还是弯腰轻轻说道：“夫人，夏常侍回来了。”
所谓夏常侍，就是以前教内的四大护教之一，她当然不姓夏，只是以春夏秋冬四季命名的夏雨而已。没有人知道她们姓甚名谁，春夏秋冬就是她们的身份。这个夏雨出身与别的护教不太相同，她本是落难的官宦家人，十五六岁才进入辟邪教，而别的人都是从小就在辟邪教、或原为宫廷妇人。
姚姬轻轻说道：“刚看到梅花开了，以为是会见到春梅的暗示，不料来的是夏雨。”
白衣人小心问道：“是否召夏常侍入见？”见姚姬点头，她才倒退着小步退走。
不一会儿，就见一个身穿青袍头戴方巾的女子走到了廊道，她身材高挑，大眼睛，神态很淡定从容，气质与春梅等小娘大不相同。姚姬虽然栽培了她，却并不太喜欢夏雨；这个女人见识和心都要比春梅大得多……姚姬情知女人的嫉妒心很强，所以对这个骨子里还没被完全驯服的女人不太满意。
但是连冬雪这样恶妇姚姬都能容忍，她同样需要夏雨这样的人。她见到那个高挑的年近三十的女子走过来，便喃喃说了一句话，好似对旁边的小月说的，也好似在自言自语：“这回去武昌的人如若还是春梅，恐怕要一问三不知了。”
夏雨走近了，便在一尘不染的廊道上跪下来，拜道：“属下归来向夫人复命。”这妇人模样长得漂亮，声音却有点沙。
姚姬仿佛没听见似的，正眼也不看一下，转身就走进房里去了。夏雨本想起身跟进去，因为刚才白衣侍从已经明确了姚夫人召见的意愿；但是她略一想，还是跪在地上没起来，反而将上身恭敬地伏拜在地板上……难道自己是哪里做错了？
少顷，小月才走到门口说道：“夏常侍怎么还跪在外面，快进去说话罢。”
“是。”夏雨这才忙爬了起来。因为刚才一节，她不禁有些提心吊胆起来。
她小心跟进房里，只见姚姬正坐在梳妆台前补妆，对着铜镜仔细地观察着自己的嘴唇。小月将台子上的精致小圆盒打开，说道：“夫人，这是以洞庭湖采来的珍珠磨制，江湖珍珠无核、晶莹纯净，制粉是海珍珠也比不上的。”
姚姬遂沾了一点用珍珠粉调制的胭脂，轻轻涂抹在嘴唇，在铜镜里一照果然看见亮晶晶的十分美丽，嘴角便露出了一丝愉快的笑意。这时她才说道：“夏雨，你先说说罢。”
“是。”夏雨躬身站在旁边，口齿清楚地说道，“属下奉命去了武昌一趟，主要回禀三件事。第一件，属下已经查清楚了，皇上到武昌城后，随行确实没有马皇后。以属下判断，马皇后应该还藏身在山中，因除此之外她没有任何地方可以容身。咱们暂时是没法查出确切地方的，只有皇上身边的几个大臣清楚，但他们不会那么容易说出来。”
姚姬轻叹了一句，“真是可惜。她一定是有自知之明，所以才要继续躲起来，却不能留在建文君的身边了……要是她没有了容身之所，就这么死了的话，我一定会十分失望的。”
夏雨小声说道：“属下有个法子不知该讲不该讲。”得到姚姬同意后，她才说，“周将军和周夫人是知道那个地方在哪里的……”
姚姬不置可否。
夏常侍便继续道：“第二件，北边可能又要开战了。朝廷京营两万多人去了荆州，又有从四川来的川军好几万人，襄阳等地也有增援。王爷准许我进官署内，在幕后旁听了几次军机议事。咱们在岳州的水军和常德营大部都增调至西岸，接下来的大仗可能要在荆州附近打……”
“王爷准许我参与军机大事，并非有别的私人原因，属下的意思是绝不敢像秋叶那样，不经夫人准许就去引诱王爷……其中缘由，川军大举东进、我们却一点消息都没有，王爷认为是内侍省不了解军国大略的缘故，所以才会疏忽了四川那边。他希望内侍省能有值得信任的人参与军机。”
姚姬微笑道：“太祖是有祖训的，后宫不得干政，唉……”
夏常侍道：“王爷是十分孝敬夫人的，更是十分信任。”
她停顿了稍许，继续说：“第三件，属下提出夫人的意思，欲近期将王府迁至武昌府。王爷没有回绝，但看起来不太愿意。他先是说武昌离前方太近，不太安稳。但是皇上也在武昌府行宫，并未有不安稳的状况。后来王爷终于同意了夫人的要求，已经下令在城内另选一处府邸，因为已经答应皇上不会擅自变动皇帝行宫中的官吏侍卫，如果夫人住在行宫会造成不便。”
姚姬听罢从铜镜中观察身后的情形，可惜铜镜里的景象稍一远就看不清楚了。她的脸对着镜子笑了起来……张宁那点小心思还遮遮掩掩的，能瞒得过我么？他在吃醋了。
她本来就相当于朱允炆的一个小妾，就算住进行宫里也是正大光明的；就算不住在行宫，如果身在武昌城，任何时候去见建文帝也是没关系的。张宁也一定了解这一点，可他没有理由反对。他心里一定很纠缠很难受罢？
西边马上就要打仗了，关系到几万人的性命，事关整个大明王朝的亿兆生灵的大势走向。但是张宁还是会被这么一点事搅动心思。这反而让姚姬十分好受……她在想：可我不能让他成为一个迷恋于女色的昏主，他可以有佳丽三千，但是心只能在我这里，因为他所有的一切都是我给予的。
男人能够建造起京师紫禁城那样的宏伟的建筑，能为泱泱帝国设计出严密的典章制度，他们的心胸宽广如四海，但是头脑有时候却简单得如一个大男孩……张宁竟然不明白如此浅显的道理。
姚姬心道当初是曾经和马皇后争建文帝，性命也顾不上。但是现在建文帝有什么、有什么值得争得？只有马皇后才在意……姚姬的笑容里露出了些许疯狂：他现在不过就是个傀儡，仍人摆布利用，能够称帝不过是他身后的力量、以及他还有利用价值。
不过就是一个一无是处的老头，如果是一天天看到他老去的也还罢了，反正已经看得顺眼习惯；可是骤然要去和一个老头亲近？而且我还要主动投怀送抱，凭什么？哈哈……就凭他让自己生了儿子？这个理由实在是太可笑了！
“还有一件私事。”身后的夏常侍小心地走到梳妆台旁边，将怀里随身携带的一个木盒子轻轻放下，又拿出一张帖子出来，“王爷让我返回常德府时带上的，给夫人的礼物。”
姚姬道：“打开看看，是什么东西。”
夏常侍依言将木盒子打开，虽然她手里拿着礼物的清单早已知道是什么东西，但是一下子眼前出现一堆珠光宝气五颜六色的珍珠宝石，她也差点惊呼出声来，急忙夸张地拿手紧紧捂住嘴才没有失礼地发出声音。
珠宝，足够分量足够珍贵的珠宝，几乎没有女人能抵挡它们的光芒。可惜这些东西是不是夏常侍的，她看到姚姬的美目和抹了珍珠粉的红唇在一堆珍宝旁边闪闪发光时，终于醒悟过来这些东西与自己无关，因此才稍稍镇定了下来。
“这里是所有东西的清单，请夫人过目。”夏常侍道，“听说是抄了几家大户得来的，都是暗通敌人、又不肯上奏恭贺皇上重登帝位的士大夫。”
“强取豪夺……”姚姬淡然地说，“这种东西真是俗气。”她把手指伸进盒子，抓起一把来，又逐渐放开，仍由那些东西像沙子一样从指间滑落回盒子里。
“没有一件是合我心意的。宁儿好歹也是读书人，现在是越来越俗了，就知道用这种东西来讨我欢心……我不需要它们，送给你们了。”姚姬一脸淡然，“拿去罢。”
“这……这……”夏常侍的手指重新颤抖起来，“这是王爷亲自送给夫人的，属下如何敢取……”
姚姬道：“送给我就是我的了，现在我送给你们。不用多言了，拿走。”
“是是是！”夏常侍的手颤抖着十分艰难地重新伸过去，她总算还没被完全冲昏，忙问，“夫人的意思，我们是指哪些人呢？”
“你说呢？我并不愿意看到你们势同水火，内耗太甚会让外人有机可乘，明白吗？”。姚姬似笑非笑地看着她，她还有半句没说出来，那就是：也不愿意看到你们一个鼻孔出气。她又道，“这是为了夏常侍好，不过你可以第一个挑选自己喜欢的那部分，赏你的。我对你还好么？”
夏雨忙跪倒在地：“夫人是全天下对属下最好的人，今生今世我只有夫人一个主人。”
这时她才醒悟过来，之前在门外的冷落或许是在敲打自己，就像给了一棍子，而现在是赏了个枣吃……当然很好的一颗枣，大枣。
当夏雨走出姚姬的房间后，不禁回头又看了一眼，犹自暗叹：妇人还是得依靠一个强大的男人，而姚夫人干脆自己生一个强大男人，这就是命罢。
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