? 雨后便是艳阳天，朱雀军需要至少一天时间把火药晾干，其枪炮使用的黑火药虽然经过简单的颗粒化，但一样容易受潮；为了安全保险，也不能拿到太阳底下暴晒，需要在阴凉的帐篷里晾干。
帐篷里其实并不阴“凉”，到了当天下午，就热得像蒸笼，火药很快就干了。昨晚大伙还一身湿透冷了一晚上，今天下午又热得浑身被汗水湿透。天天只有稀疏几朵白云，火辣辣的太阳高挂在空中，滋味就别提了。据说有队斥候出去后弄到了鸡蛋，把头盔洗洗在太阳下晒晒，能直接煎蛋吃。
张宁骑着马在营地各处巡视，只见人们就像晒瘪了的茄子一样坐在帐篷底下，见到张宁带着几个高级将领过来，这才极不情愿地站起来。张宁并不怪他们，如果换个身份、他现在是士兵中的一员，在这么炎热的天气里呆在野地里也会非常地不爽，至于帐篷那么低矮，完全不能避开火热的地气，聊胜于无。
他自己也热得十分难受，不过好像还是可以忍受的，因为更大的压力胜过身体上所受的折磨。头发里早就沾满了汗水，顺着两颊往肩膀衣服上滴，上身的铁片外层不敢去摸，如同烧红了一般；内层贴着衣料的还好，不会烫人，只是感觉很热。随从的武将们见张宁一身大汗照样淡定，也是很淡然地跟着；出来干大事，当然不比在家里享受。
“田里的稻谷已经泛黄，快到收割的时候了。”张宁大声笑道，“咱们训练多时，今日也该到了派上用场、收获之时……不过收获的季节总是那么热。”
众军一听顿时说起话来，多了几分生气。大伙抬眼望去，果加远处山谷低洼的水田里已是金黄一片，确实是快“打谷子”的季节了。他们许多人都是农民出身，当然对收谷子的农活十分熟悉；收割还得挑炎热的天，不然收回来的稻谷没法晒干，就无法保存。
同样的大热天，农夫打谷还得在太阳底下甩膀子拼命干活，一担湿谷子少说也有一两百斤，南方?南方的小路多基本靠人的肩膀。可不是轻松的活，但凡是农户出身的人都必须干，一年的口粮就靠这时候。
张宁这么一提，将士们突然就觉得现在好像也没什么好辛苦的，虽然天儿热点，可什么也不用干啊！人心就是那么神奇，转眼之间周围的气氛就完全不同了，许多人开始有说有笑起来。
这时旁边马上的周梦熊拜道：“末将不得不服，黄金千两也比不上王爷三言两语。只是末将听闻，王爷一向是在南京城中长大，闭门读书一心仕途而已，为何能对农事也观之入微？”
张宁擦了一把汗水，与将领们谈笑风生道：“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。如此罢了。”
大伙纷纷称赞妙对。虽然张宁也不太喜欢后来的东林党，但并不妨碍承认他们很有才。
接着张宁又严令各部将领监督士卒，不得饮用生水，须得烧开凉后再喝；这本是常识，但大热天的，刚从井里打上来的水很凉，一口渴有人想直接喝。他又建议各部烧水之后，在饮水里放一点盐；虽然影响口感，但解释也很容易让人懂：出汗之后是咸的，甚至衣服上的汗水干了还能发现有白渍盐粒，所以出汗后补充点盐就不难理解了，人们一向就认为缺什么补什么。
今日朱雀军没有什么大规模行动，官军那边好像也没打算进攻。虽然常德城外单是军队就有两万多人，却显得很太平。张宁回到中军帐中时，能听到远处的林子里蝉的叫声，“嘎嘎”的声音就像锯木头的噪音一般，叫人有点心烦。
不过这种情形不会持续多久，双方全副武装相距如此之近，随时都可能爆发大战。下午斥候已报来消息，官军骑兵大队已离开岳州边境，向南靠近。
众将商议后，大多认为此时的情况还是要先解决掉南北两翼的威胁才能安心攻城，至少应该把那些人驱逐到较远的地方，免得遭受直接的威胁。攻城不是只靠火炮就行了，就算运气好一炮把城门洞开了，还得军队冲进去才能攻占地方。
在大伙议论纷纷的时候，张宁正拿着一把木制的“夹子”在尺子和图纸上叉来叉去，这幅可以活动的夹子其实就有点像圆规，方便在地图上估量距离。当然很不准确，因为他们制的图就是靠打听和估计，自然就没有什么精度可言，只不过用来估计是足够了。
“要进攻敌军营寨，步军对步军，官军根本不是我们的对手；最大的威胁还是马队。”张宁缓缓说道。
众将纷纷点头附和。双方军队密集部署，战场不过就是方圆几里地之内，在这么小的区域内，骑兵的机动简直是想打哪就打哪；如果朱雀军在进行正面进攻时侧后翼突遭骑兵冲击，显然是十分冒险的行动。朱雀军马队只有战兵一千五百骑，双方骑兵直接对战也不一定是对手，更无法承担起随时防卫南北两部侧翼的任务。
当然只要朱雀军按兵不动布阵，骑兵无法对防御性的步军方阵造成多大威胁。张宁只需要采用空心四方的拒止阵型，在长枪火器的方阵前面，骑兵单独冲锋简直是送死。但是这种四方阵型机动极其缓慢，不便用于进攻官军营寨；就算打赢了，也无法取得多大实质性战果。
幸好常德府的军队没有重炮，否则张宁可能战败的因素更多。
张宁传唤了斥候大队的队正到中军帐中，直接详细询问北部的地形。因为他问得很仔细，连斥候队正很多问题也答不上来，只好又叫了一些士兵和两个当地向导来说话。
“两边是稻田？你确认？大路多宽？”
“这……两头猪能并着走，去年年底俺家卖两头肥猪，就是赶着走的这条道，俺记得很清楚，就是并着走的。”
“村子里有官兵驻守吗？”“坡地下面是旱地，种的菜？什么菜……”
张宁一边问一边拿笔在图上标注数字，然后在下面注释。他没办法将周围的地盘都跑完亲自去看，但这时候神思已经出窍，好似那张图就是广袤的大地，自己正乘风在其间飞行，他看到稻田、村庄、田土、山坡、树林……
在将领们的眼里，他和大多数武将或文官都完全不同，特别是文官们喜欢说一些大道理来判断战争的胜负，比如大义、气运之类的；但张宁认为一切事情都可以是故有的具体规律决定的。他能正面干败官军步军，因为朱雀军克制冷兵器步兵阵营，如此而已。
他当天傍晚才下了一个决定，命令冯友贤的骑兵部队主动袭击官军马队。既然不知道官军骑兵会在什么时机什么地方发起袭击，干脆主动出击试图解除威胁。
有些将领提醒这个决定有点仓促，过于投机取巧：官军马队战兵大约有三千人，是朱雀军的两倍，战胜的可能是发动奇袭。
张宁却坚持说道：“骑兵的用处就应该是出其不意、突然进攻，而不是防守。计划看起来越仓促，说明其速度越快，官军马队刚刚才奉命南下，他们应该想不到我们会马上发动进攻。”
冯友贤接到张宁亲笔密令，出动的时间是当晚下半夜，马兵在凌晨以前离开营寨，由当地向导和斥候兵带着沿计划的路线摸着靠近官军骑兵营。在天亮之前集结完毕，旋即对官军发动奇袭。
若是奇袭失败，遭到官军伏击或是被打败，冯友贤的马军就可能要报销了。不过战争本来就如同一个赌博，不会毫无风险；不然谁兵多就赢，还有必要打一仗么？
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