? 客栈的房间里表面看起来比较干净，被子折叠过、地面清扫过，也没有凌乱的杂物破坏它的整洁感。不过这种低档客栈其实非常脏，床上的用度只要靠近了一闻就能从气味随时联想到很多，比如一个酒醉的男人和一个粉头妓女在上面睡过，那个妓女的身体里还留着其它男人留下的脏东西、没时间洗。更甚者，有可能睡过两个男人，许多人就好这一口。只要仔细瞧瞧，床单上的角落也许能看到淡淡的血迹，谁知道是什么部位的血。
但是桃花仙子感觉很良好，无论这里有多不舒服，但只要有两条就够了。首先，和很多次奔波江湖的经历一样，住进客栈可以洗个澡至少换一身内衣。而现在最重要的，她想起了相似的一个场景：在常德城里，和张宁一起追查吴庸的下落，那个晚上也是在这样的一家客栈里，临街。
她用手指挑开竹编窗帘的一角，看着河对岸的巷口。一缕阳光晃眼，睫毛在光线中微微的颤动，一双眼睛如同窗户，没有太多特别的……不过每一扇窗户里也许都藏着许多不为人知的念头。
她看见了光中飞舞的尘埃、墙上陈腐的污垢。有一种错觉，一回头就能看到一个熟悉的身影，他的声音很低，说话流畅而平缓，他好像在说：有何异常？
旁边的凳子上放着一块砚台一枝破笔，从客栈要来的。桃花仙子提起笔在手里的册子上写写画画了一阵。在这里呆了一整天，她发现进出那条巷子的人就那么一些，几乎没有别处的人走进去。
派人打探过，巷子里只有民宅没有商铺，并且道理狭窄弯弯曲曲不便通行，难怪进出的都是那么几个住在里面的人。巷子另一个出口在里仁街后面的时雍街，桃花仙子在那头也安插了一个人手。不过这边更重要一点，里仁街处在青溪河畔，旁边就是一道桥，是别处和这片区域的一个连接点；如果有外人从其它地方过来，通常是走这条路，桃花仙子等人昨天去找张家的人也是从这边口子进的。
没有什么异常，桃花仙子把进出的那几个人都记住得差不多了。她在纸上记了一下，算是个记号免得忘记，性别、大概年龄、高矮胖瘦、有什么特征等等。
就在这时，进来了个瘦得像杆的后生，穿着灰布长袍，形象很像识字的人。他抱拳道：“禀仙子，那家的人还是不愿意。问了，张员外（九金）找人鉴别过字迹真伪，但是他又找了另一个拖延的托词。他说既然事情很严重，为什么二郎（张宁）没有亲自回来，却派了几个生人？属下难以回答，就说问问主事的再造访他们。”
桃花仙子转过身来，沉思着没有马上说话。她顺着禀报的内容一寻思，临走前张宁说过要去京师、并且走的路是折道南京，这时候派人快马沿路往回赶，说不定在半道还能碰到他。不过她不愿意向随从透露张宁的行踪目的，自然就没有将想法说出来。
过了许久，她开口道：“就算是张大人亲自来了也麻烦，张家的人世代没离开过南直隶，就算让他们在家里等死恐怕也不愿意逃亡。”
瘦子道：“那此事我们该如何处理才好？”
是啊，该怎么办？桃花仙子寻思，张宁派她来的时候也许就考虑到了这种困难，但他没细说，或许并不是忘记了、而是把烫手山芋交给自己，让她自己想办法？
桃花仙子自幼跑江湖，处理过很多危急和麻烦的事，这点事应该有办法的。她也这么想，自己不是木偶，总得自主想些法子。
“张家男女老幼一共五人，商铺里的伙计没见住在那里。”桃花仙子语气有点冷，“明早凌晨，我们再敲开门进去，随身藏好绳子。进门看听我的号令，抓紧机会将他们全部制服了，强制带走！”
随从面面相觑：“咱们是替张大人办事，那些人是他的家人。这么干，会不会被怪罪？”
“这是我的意思，有我顶着，你们担心什么？”桃花仙子露出一丝笑意，“今天要准备好几辆马车，你们等会儿就去办……你们以前在徐光绉手下做细作？这种事怎么避开注意，找什么地方，不用我说吧？”
瘦子道：“我们明白，找运河码头上的车马行比较好。”
桃花仙子点点头：“明早动手，拿了人可以立刻出城，就算弄出了点动静，邻里报到官铺，想追咱们也来不及。”
正商量着，窗边一个汉子急道：“不太对劲，仙子您快瞧瞧。”
桃花仙子二话不说冲到窗子旁边，掀开窗帘一角，只见一队人马在里仁街上奔行，当街横冲直撞，行人纷纷避让。这种气势肯定和官府有关，南京地面上除了白道一般人没那么嚣张。几个骑马的汉子穿着布衣，但姿势一看就是武夫；有一个穿长袍的骑马很不稳可能是文人，关键是他身后跟着一帮带兵器的衙役！这厮可能是地方官带路的，锦衣卫到地方上拿人，如果有正式公文完全可以要求地方官协助。
桃花仙子沉住气，眼见那些人径直进了那条巷子，她当即就不看了，转身道：“你，立刻去另一头叫上那边的人，然后马上出城，向西走。”
被指着的人脸色有点紧张，应命就走。
桃花仙子回顾剩下的三人，又对那瘦子说道：“你留下，看明白了情况找机会出城会合……不要再留在这家客栈。其它人跟我走，立刻出城。”
手下的人还没完全回过味来，但并没有乱，因为有人明白清楚地告诉了他们应该做什么。一行人拿了东西马上就快步下楼去了。
……走近巷子的人慢了下来，道路曲折又不宽敞，骑马的人控制了速度，跑步跟着的衙役也变作走路。一共有十好几个，都是些汉子，带着兵器绳索等物。
他们径直来到张家院子门口，一个衙役从后面跑上来，作势要去敲门。一个络腮胡在马上冷冷低喝一声：“住手。”衙役忙停下来弯腰站在一旁。
络腮胡回顾左右：“进去后立刻拿人，无论男女尽数拿下，一个也不能跑！”
“是，将军。”
络腮胡从马上跳下来，撩了一把上衣下摆，向前一冲，飞起一脚“砰”地踢在门板上，门立刻就开了，几缕灰尘震得簌簌掉下来，他“呸”地吐了一口，手一挥，众人鱼贯冲了进去。
张九金等一家子好像正在堂屋里商量什么事儿，听到动静都在门口张望，只有张九金从石阶上走下来，迎上来瞪目道：“你们这是干甚？”
随后进来的文官见状，伸手进衣袋正准备拿牌票一类的东西，络腮胡大汉却道：“反正是死囚，啥也不用了。”
这时衙役们已经冲到张九金的面前，其中两个直接将他按翻在地啃了一嘴泥，然后把他的手臂反过来，拿绳子就绑。其它衙役分开，大部分冲进堂屋拿人，因为眼睛看得见的堂屋里还有好几个人；剩下的冲进周围的房间，很快就听到“叮叮哐哐”东西砸碎的声音。堂屋里的女人尖叫和哭喊随之而来。
“我们就是老百姓，犯了什么罪？”张九金被反绑着跪在地上又惧又惊地问。
没有人回答他的问题，过了一会儿那个文官才说：“张宁是乱党，你们是同谋。”
络腮胡军官冷冷问：“张宁回来过没有？”
张九金不住摇头。
一旁的一个锦衣卫军官模样的人说道：“要不派人到附近各家搜搜？”
文官忙道：“官差轻闯民宅舆情不利，邻里各家和张家没多少关系。”
那锦衣卫军官立刻声色俱厉地喝道：“皇上金口下旨的钦案，办案不力，你趁早把顶上乌纱摘了！”作为老百姓最怕的当官的，平时威风八面人见人避，但锦衣卫最不怕就是官。
不料那文官直起腰板道：“皇上爱民如子，办钦案也绝不会扰民，你要是觉得老夫把皇上的旨意解错了，咱们上书问问皇上去！”
“操！”那锦衣卫军官骂道，“嘴上说得好，咱们还不知你们是什么东西？”
另一个军官插嘴道：“兄弟省省口舌，别人要的就是那名声，你和他计较他倒是高兴了。”
络腮胡道：“李知县，传你的人去各家问问，客气点，有没有见过张宁回来，总可以罢？”
那文官这才吩咐人手出门去问。等待的时间里，院子里的五口人已经全部被五花大绑丢在天井中跪着了，女人们战战兢兢只顾哽咽，父子俩低头不语，那个小姑娘哇哇大哭，她的娘一面流眼泪一面低声对女儿说着什么话，手却不能动弹。
等了许久，一个衙役带着个短衣老头儿进来了，衙役让老头儿说话，只见他扑通跪下四肢发抖口不能言。衙役只好躬身道：“此人看见昨日有几个陌生人进张家的院子。”
络腮胡立刻转身问张九金：“来的人是谁？”
张九金一时没说话，突然络腮胡扬起马鞭就打，“啪”地一声，张九金侧脸一条粗的血红鞭痕就冒了起来，耳朵被打破了，血瞬间滴到了地面上。张九金惨叫了一声，倒在地上乱滚。
“你别打他了，老天啊……”绉氏大哭。张世才跪着向前挪了几步，忙道：“军爷问草民便是，放过我父亲。”
络腮胡冷冷地看着张世才，走过去一脚踩在他的手掌上，使劲碾了一下。张世才额上的汗马上渗出来，太阳穴青筋鼓出，牙咬得“咯咯”直响。
“还算条汉子，饶你一回。”络腮胡冷笑道，“记住！爷没问你话，你就得规矩给我跪着，话不能乱说。”
张世才道：“草民没见识，大人有大量。家父要是冒犯了您，您想打一鞭子，就往草民身上打两鞭子。”
另一个锦衣卫笑了起来，说道：“这汉子有点孝心，凭良心说不咋遭人厌。”
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