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清明时候，四岁的卫善君，被父母带着，懵懵懂懂的给一个墓碑磕着头，嘴里小声念叨着乳母教导的话：“祖父，孙女来看您了。您在底下过得可好？”
磕完头，乳母抱了她起来，旁边年轻的素衣夫妇又陪着墓碑说了会话，那年轻的父亲从乳母怀里接过女儿，亲自抱着，朝墓地外的马车走去。
这一家人走了，远处的古柏后，才转出一个形容憔悴的中年女子，却还作着没出阁的打扮。
她走到墓碑前，看着修葺一新的坟墓，伸出颤抖的手指，摸着碑文上的“卫新咏”三个字，先是哆嗦，尔后战栗，最后跪拜下来，伏地呜咽出声。
“公子，琴娘对不起您……”赖琴娘哀哭良久，才从怀里取出一个匣子来，匣子上有一道手写的封条，但已经被撕断，显然匣子是打开过了，“琴娘等了十五年，实在等不下去了！所以先看了……琴娘当初就猜您不想让琴娘追随您而去，故意设计让琴娘在三十年后再开匣——想用这三十年来磨去琴娘的死志！但琴娘实在等不了三十年了……”
“没想到您真的——”
她似哭似笑的跌坐在碑下，鬓松襟散，神色既凄厉有茫然。
十指一松，匣子无力的从手中摔下、摔开——内中，藏了十五年的秘密、十五年前卫新咏在被病痛折磨得死去活来的夜晚，郑重其事交给她的“后手”，竟只一张泛黄的纸——上面笔迹如行云流水，赫然是卫新咏亲笔：
日之暮兮鸱枭号，吾途穷兮心煎熬！
身存世兮魂已渺，终将死兮不得好！
此生无望兮还报，许以九世兮衔草！
天何茫兮地何杳，虎豹驱兮何处逃？
拼将命兮赌一遭，若使瞑目兮涕能悼……
越写字迹越潦草，每每看到此处，赖琴娘都忍不住想起侍奉卫新咏病中那痛不欲生的情况……但她知道病痛不是卫新咏没能完成这首绝命诗的真正缘故。
而是他最终改变了主意。
这半首诗隔开一小块空白，是更加潦草的几行字，大致内容为，卫新咏不忍青春年少文武双全的赖琴娘再背负自己的负担，所以他写到一半时，决定骗赖琴娘一次，将自己的计划交给他人完成。
“琴娘，莫负青春，莫失余生，好好活着！”
这是这个所谓的“后手”最后一句话——从“莫负青春”这句话，可以看出卫新咏其实也预料到，赖琴娘很有可能不等三十年到就打开。所以才会有针对“青春”和“余生”的两劝。
然而……
赖琴娘凄然道：“公子不在，琴娘的青春和余生，又还有什么意思？”
她毅然拔出靴中短刃，横喉倒下！
……赖琴娘的死讯传到帝都时，益国公府正在收拾行李，预备回西凉。
腰身臃肿的端木芯一边转着腕上镯子，一边对一左一右揽着长孙沈思鸿与长孙女沈思馨的卫长嬴道：“这么如花似玉的一对双生子，你也舍得离开他们？”
卫长嬴笑着道：“又不是往后见不着，过几年想他们了，让人送他们去西凉不就是了？如今天下太平，即使路途遥远，也不过多耗费些时日而已。”
“偌大益国公府交给锦字来管——我记得她又有了吧？”端木芯伸指点了点沈思馨的脸颊，九岁小姑娘粉嫩嫩的，被她母亲顾锦字教导得很是文静，被端木芯动手动脚，也不生气，只抿嘴无奈一笑。
“冰儿能够帮忙，而且还有翡羽。”提到苏翡羽，做大人的都有点啼笑皆非，记得那年苏鱼舞夫妇带着子女返回帝都，路上经过瑞羽堂，苏家姐弟同沈家兄弟头一次见面，就因为顽皮的沈舒燮逗弄苏赤羽差点掐了起来。
那之后，同样护短的沈舒光跟苏翡羽这表兄妹都不怎么理会对方——偏偏长着长着，沈舒燮居然娶了苏翡羽！
开始沈舒燮期期艾艾跟父母提出想娶苏表妹时，卫长嬴还非常担心，怕次子太顽皮，小时候又给苏翡羽留了坏印象，未必能成。
结果宋在水私下一问女儿，苏翡羽甩着手站起来就走，追上去问也不肯回答——女孩子这样那就是心里愿意了。
这门亲事结得两家大人糊里糊涂，但看沈舒燮跟苏翡羽成亲后倒是和和乐乐，虽然还是闹不明白这两孩子到底怎么互相看上的，但也懒得多想——他们过得好就成。
“鸿儿、馨儿乖，先出去玩会，姑祖母有话想单独跟你们祖母说。”端木芯思忖了下，抬手摸了摸沈思鸿与沈思馨的头，道。
两个孩子立刻看向卫长嬴，见她点了头，才一起站起身来，行礼告退。
那优雅闲适的举止，让端木芯感慨：“到底是锦字的孩子，就是教得好。”
“当着人家祖母的面，难道不应该夸我教导有方？！”长孙跟长孙女都九岁了，算着自己嫁到沈家那年，沈家嫡长孙女沈舒景也才十岁而已，但卫长嬴看着比婆婆苏夫人当年更显年轻，岁月仿佛未能在她身上留下痕迹，看起来仍旧颜丹鬓绿，貌若少妇。
她抿嘴浅笑时娇媚无限，轻嗔，“你这是给锦字上眼药吗？”
“就是锦字教得好！”端木芯嗤笑，“也不想想燮儿这么大时，是谁三天两头被闹得头疼的？你看看锦字这对孩子哪个不是乖巧懂事！再说这两个孩子是养你膝下的吗？”
卫长嬴正色道：“难道不能是他们仰慕我这个祖母的风范已久，照着学的？”
“你这是年纪越大越不要脸了。”端木芯惊叹，随即道，“不跟你说笑了——我说，你跟三哥给媺的陪嫁也太重了吧？其他东西不提，居然把玉矿陪嫁出去！不说其他人，光儿他们难道没意见？那玉矿卫家本来已有三分之二，媺儿这一嫁，以后就全归卫家了！”
卫长嬴摇头道：“你不知道缘故——早年厉疫之后，沈家抚恤几乎搬空了库房！那时候我祖父祖母还在……”说到这里眼眶一红——卫焕跟宋老夫人是几年前没有的，走之前看到了不只一位玄孙，两位老人临终时候翻来覆去说的都是“死亦无憾”四个字。
但做晚辈的，尤其是被他们呵护多年的晚辈，仍旧悲痛难捺。
“他们担心夫君因此地位不稳，怕我和孩子会不好。就跟我父亲母亲、长风他们商议好了，私下挪用族产，给沈家救急。这事情祖母一直瞒着不肯叫我知道，还是媺儿许给秀儿后，我给媺儿整理嫁妆时，发现夫君把蒙山玉矿列上去，感到奇怪，去问他，他才告诉我的。”
端木芯恍然：“这是要还回去？”
“正是如此。”卫长嬴叹了口气，道，“西凉苦寒，当初沈家又折损得厉害，你知道先帝若在的话……那时候祖父祖母也没料到先帝会那么快就……照常理推测，自是怕沈家难以恢复元气，所以祖母授意心腹，挪移族产后，设法把账做平。这样现在想还回去也……”
这要说实话，那就要把卫焕夫妇当年做的事情揭露出来了！
“这还真只能用嫁妆的名义——反正媺儿过了门就是卫家人了，她的嫁妆以后也就是卫家子孙拿，横竖是卫家的。”端木芯想了一想，道，“但沈家这边？”
“不就是怕族里因此急了眼，我们才要回去？”卫长嬴嘴角微微一勾，道，“而且那边也有些琐事要处置——不瞒你：二哥早些年就跟季姐姐互相看上了，奈何季姐姐的出身……季姐姐不是肯做妾的人，就算她肯，季神医也不会肯、季神医肯，我们跟季家，跟你们师徒这许多年的情份，也做不下来这事。可二哥又不好贸然除了士籍——早先就约好了，这次回去一起想个法子。
“还有秋狄近来也不安分了——夫君觉得沈家这两年歇得也太多，该松一松筋骨了，尤其朝廷这十几年来也攒了些家底……”
“借朝廷的辎重，朝廷的名义，朝廷的军队，给沈家练兵？”端木芯啼笑皆非，知道这是沈家打算故技重施，着手把边军养成自己家私军了——这么大的事情确实得沈藏锋亲自去主持，而且沈藏锋这一走，也是给子侄真正独当一面的机会。
此外端木芯也晓得——沈藏锋不是白走的，这位三哥请辞还乡前，可着实与新贵、士族两边勾心斗角了一场才肯让出他那吏部尚书的位置——肯定没少拿两边的好处。
总之，沈藏锋夫妇回西凉已成定局。
端木芯知道自己挽留也是徒然，她感到很惆怅：“我好容易借口不惯昌隆那边气候，求得上意可以在帝都安胎到生产满月再回封地……以为可以跟你们多团聚几日，谁想这才几个月，你就要回西凉去了。”
“不是还有苏大姐姐、宋表姐她们陪你？”卫长嬴伸指点一点她额，像两人还才十几岁时那样，俏皮一笑，“再说，柳容难道不陪你了？分明就是看柳容在封地政事繁忙，故意拖他在帝都待着偷闲几日，还还意思赖我？！”
“这么说显得我看重你不好吗？”端木芯啐了一口，耳尖的听见院子里传来咳嗽声，悻悻起身，“三哥来了，我不招你们恨，我走了。”
“去去去！你走得晚，回头柳容才要给我脸色看！”卫长嬴一点也不好客的赶着人。
端木芯走后未久，果然沈藏锋背着手进屋，笑着道：“义妹刚才在劝你留下？”
一晃十几年过去了，沈藏锋气质越发儒雅，曾经的锋芒毕露，如今也磨砺成含而不露——只是朝野忌惮他的人，却更多了。
但眉目英挺如旧，看卫长嬴的目光，脉脉之意愈加深沉，暖如春阳。
卫长嬴嘴角微微一勾：“她随口说说的，你想帝都这儿，其他人不说，寿阳郡夫人还能不陪她？还有柳容，她啊，寂寞不了！”
寿阳郡夫人是端木微淼的诰封。
“西凉苦寒。”沈藏锋走到她跟前，伸手拨着她鬓边珠钗，才说了一句，就听妻子扑哧一笑：“说得好像我没有去过一样——我倒觉得，跟中原也差不多。”
沈藏锋诧异：“怎么会差不多？那边一年能见点绿色的日子才……”
“有你在的地方，哪里都一样！”卫长嬴嫣然一笑，轻轻握住他的手，眼波流转，其中情意无限，认真道，“所以何必再提西凉苦寒不苦寒、心里遗憾我跟着你东奔西走？我可不管要跟你去什么地方——只关心、那里有没有你！”
（全书完。）
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