??? 日暮残阳，已是黄昏。暗淡的光线之下，萧瑟的景色叫人心情抑郁。
白日的战斗结束后，林森连忙带着大队人马后撤，退出十来公里后再次扎营休整，同时派出大量的哨骑四下探查，战战兢兢的犹如惊弓之鸟。
沙影城外的战斗实在太过惨烈，远征波克行省的所有人都处于惊慌之中。初期的顺利和其后的血战形成了太过鲜明对照，哪怕是‘碎刃’骑士团那些身经百战的老兵也无法解释这到底是为什么？而过半的伤亡人数也实在挑战人的承受能力。
远征军主力的两百多骑士死了一半，到现在还没有归队的肯定都进了犬魔的肚子。这算是‘碎刃’组建以来最惨重的一役，骑士团的编制都将因此大幅缩水。平时高高在上的骑士老爷们这会也垂头丧气，惶惶不可终日。
随军的民夫从五百降到两百，守卫营地的时候完全是靠人命去填，林森差不多拿他们当炮灰用，能活下来的都有些精神不太正常。而辎重大队的人也好不了哪里去，一百多长矛手和弩手是守卫主力，也是损失最惨重的，活下来的不足三十，而且还有不少是缺胳膊少腿的。
唯一的好消息是矮人和牛头人没什么事，凯瑟琳，克丽达等指挥骨干还在。只是营地外被炸的尸藉如山，而从铁齿堡辛苦运来的火药则不足原来的五分之一。
今天的战斗要是再来一次的话，大家还是掉头比比谁跑的快吧。
除此之外，还有个不好不坏的消息，纳尔逊侯爵没死，只是被抬回来的时候陷入了昏迷，随军牧师动用了‘复原术’才将他从死亡的边缘拉回来，老头虽然能说话了，但战斗中他血祭了自己的身体，今后几天都要静养。
“唐泰斯男爵，外面的情况怎么样了？”纳尔逊侯爵躺在帐篷内的行军床上，脸色苍白，但精神尚可。
“我派出大量人手去探查情报，包括我身边的黑暗精灵，暂时还没有消息返回。”林森刚刚已经报告过伤亡数字了，巨大的伤亡叫人唏嘘，“侯爵大人，我想知道接下来我们该怎么办？撤退，坚守，还是其他？”
“其他。”老侯爵很肯定的说道。
林森倒是意外，“我还以为您会说坚守。难道我们还有什么其他选择吗？”
“继续进攻，而且要尽快。”老侯爵的语气表示他的意见不容更改。
“进攻？您疯了！现在营地里的士气低落到极点，随时都可能炸营，哪怕是您手下的那些骑士都是如此。我们不可能再率领他们发起进攻。”林森很认真的说道：“我们不但缺人，还缺作战物资。我今天为了救你们把带来的火药都快用光了。您让我们拿什么去进攻，我们现在连防守都很困难。”
“呵呵呵...。”躺在行军床上的老侯爵倒是温和的笑了起来，他看林森的目光很是柔和，带着长辈的慈祥表情，同时语带诚恳的说道：“爱德蒙，我要对你表示感谢！不是你的努力，‘碎刃’骑士团几乎要除名了。
如果我死了，不单单是‘碎刃’骑士团的灾难，更是纳尔逊家族的灾难，所以我必须要谢谢你。
但我也希望你能看清现在的局面，这次波克行省的攻略如果失败，纳尔逊家族会遭受重创，而唐泰斯家族则必将湮灭。”
纳尔逊侯爵的表情最后变得非常严肃，他目光炯炯的看着林森，手指几乎要戳到林森的胸口。
“为...，为什么？”林森似懂非懂。
老侯爵咧嘴一笑，“你在装傻吗？年轻人，你勾引了公国最美丽的女人，你居然去追求大公殿下的妻子，你难道认为这是没有代价的？你太天真了吧！”
哦...，天哪！
林森以手捂额，脑袋耷拉了下来。这是第二次听到这样的话了，上次是洛伦佐男爵，这次是纳尔逊侯爵。
老侯爵继续笑道：“当初阿萨德.荆棘将年轻的牧羊女带回公国时，所有的贵族都被她清纯而动人的容貌而疯狂，当天夜里阿萨德就收到了十几封决斗信。所有人都为浪漫而疯狂，其中还有我的一份呢，呵呵呵...。”
老侯爵的过去似乎也很富有激情，但林森听着只沉闷的叹了口气，耷拉着脑袋都不想抬头。
“我也曾经年轻过，所以不会劝你放弃对爱的追求。而且你现在放弃也没用了，我们的大公殿下算不上有多宽容，尤其是你追求你视若珍宝的妻子。如果你还想安稳的回去当你的男爵，你就必须获得胜利。”纳尔逊侯爵的面容再次缓和下来，他见林森士气不高，便宽慰道：“爱德蒙，你并不是没有成功的机会。”
“成功？我们出发时有一千人，现在只剩下五百左右，靠这五百人士气低落的人去征服一个行省？”林森做了个‘难以置信’的夸张表情，“我记得出发前您说过，温莎伯爵虽然领地很大，但他是财政大臣，并不是军事贵族，手中也不少精锐，但总兵力并不会太多。
可眼前就冒出来上千疯狂的犬魔，这怎么解释？”
“那是典型的魔鬼伎俩，那些来自地狱的存在最擅长蛊惑人心，欺骗，煽动，挑拨是它们最爱。它们从不正面挑战你，最喜欢躲在阴暗处制造麻烦。我敢肯定，和谐互济会的幕后站着一个大魔鬼。”纳尔逊侯爵推断道，“但我不认为这种事情会再次发生，这种大规模的召唤或者转化是要付出巨大代价的。”
“您是说，沙影城中有个大魔鬼？”林森对此有些不敢相信，‘大魔鬼’是一种地狱统治者的称号，地位跟主物质界的神灵差不多，但这种存在根本不可能到主物质界来，“那我们岂不是更应该马上撤退？”
“应该是某个大魔鬼的投影或者分身，而且它不可能无限制的将人类转化成犬魔，今天的攻势虽然猛烈，但我认为这就是敌人最强的手段了。”纳尔逊侯爵这会故作神秘的笑了起来，“而且我们并不需要去对抗它。”
“说简单点。”林森不喜欢别人在他面前卖关子。
“爱德华.乔的激流城也是一座大城市，虽比不上铁齿堡，但也不是一两千人就可以攻破的。我们作为波克行省远征军，实际上只是个探路的队伍，你知道我们的车队中搭载了一些什么东西吗？”
“不知道。”除此之外林森还能有什么其他答案。
“一座传送法阵，组装好后可以由随军牧师启动，将在佛罗泰德要塞前的大公殿下以及精锐部队传送过来。只要战事在短时间内结束，既不影响佛罗泰德要塞的攻击，也顺带解决了叛乱的波克行省。”纳尔逊侯爵笑的贼兮兮的。
侯爵大人又说道：“我们的战神教会这次并未全体动员支持这场战争，公国的状况也不是太好。但我们的大公殿下对胜利的渴望是极端强烈的，他不但想要解决亚眠行省的和谐互济会，还要想温莎家族的爱德华.乔复仇。
为此，大公殿下算是拼尽全力了。他甚至说服了隐居在铁齿堡的大巫师凯尔本，请求其在关键时刻为公国而战。”
“传送法阵？”听起来很大手笔的样子，但林森却问了个关键，“现在的温莎大公他知道这个事情吗？或者说他就不会怀疑，我们仅仅一路人马，总共才一千多人发动进攻，凭什么去攻陷他的激流城？”
“按照我们原来的估计，爱德华.乔就算知道也没办法，我们一千人就可以打的他固守城池，唯独突破激流城需要依靠大公殿下的主力。不过从沙影城来看，和谐互济会给予他很大的帮助。”对于这种变故，纳尔逊侯爵也只能无奈的摊手。
可他却继续说道：“爱德蒙，我另有个计划。”
林森立刻觉着有种大难临头的感觉。
“传送法阵大概需要五辆马车装载，我们的主要任务就是保护这个昂贵的法阵前往激流城，不过现在还想这么大摇大摆的跑去激流城只怕是不可能了。那么只能靠你了。”
“靠我？！”林森真想只说‘我靠不住啊’！
“你有二十五个牛头人，还有十来个矮人，他们的力量都很大，完全可以背负装法阵的箱子，离开大路，翻山前往激流城。而且你自己也是牧师，组装和激活法阵的事情根本不需要随军牧师了。”纳尔逊侯爵醒来后就在思考这个方案，越想越觉着...，“这方案实在是极好的。”
极好你个头！
让老子孤身上路去冒险，你们就在后面逍遥自在？！
见林森瞪着自己，纳尔逊侯爵肃容说道：“我们也有很大风险的，需要留下来替你进行掩护，让爱德华.乔一方不会察觉到你。虽然我判断大规模的犬魔攻击已经不太可能，但这仅仅是猜测啊！”
老侯爵挣扎的坐了起来，伸手拍在林森肩膀上，大有同呼吸，共命运，携手共度难关的庄重。
林森却觉着这是个火坑，就等着自己往里面跳呢,“可我的牛头人都是重甲战士，再背上些沉重的箱子，只怕很难走山路。”
“还要什么重甲啊？牛头人已经够强悍了，带上把斧头就可以。”纳尔逊侯爵替林森设想的极妥当，“多带上些肉干，牛头人胃口大，饮水倒是可以路上解决。哦，对了！你手下还有地精狼骑，那些小东西用于战场全是废物，但山岭之间却很方便探路。”
老侯爵越说越觉着自己的计划十分之完美，到后来干脆拍掌大笑起来，“你到激流城外，将传送法阵设置好，剩下就没你什么事情了。届时大公殿下不但不可能找你麻烦，反而给你记功。”
想的挺好，但鬼知道一路上会有什么麻烦？
林森找来地图，查看从沙影城到激流城的道路，两者直线距离大概一百公里，沿路错落着一些小城镇，翻山越岭的话至少十来天的时间。
“让我好好想想。”纳尔逊侯爵说的似乎是唯一的办法了，但林森不敢立刻答应，只能花点时间好好想想。
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