??? 空旷的房间内站着了了数人，面容肃穆的阿萨德.荆棘位列于前，这位大公殿下今天特别穿了一身华贵富丽的正装。他头戴一顶山形的金色冠冕，点缀其上的宝石发出灿烂的光辉，身穿宽大的紫色长袍，腰系束带，外罩一件带着精美刺绣的统帅披风。
身形高大的阿萨德.荆棘这么一打扮，显得威风凛凛，虽然长的丑了点，但考虑他的身份，也可以说是粗豪的很有男性气息。
房间中央是一座长距通讯法阵，奥术的光辉正在缓缓消散，阿萨德.荆棘刚刚跟数千里外的诺曼女皇直接语音通讯，双方再次确认了约翰.霍普金斯带来的合作信息。
相比书信上空洞的词汇，伊丽莎白女皇陛下可谓是金口玉言，承诺为泰林公国接下来的战争提供支持。当然，不是免费的。
“这个女人到底想要干嘛？”阿萨德.荆棘闭着眼睛，心中正在反复思索，伊丽莎白.欧妮的秀美容颜还清晰的印在他脑海，那动人心魄的美丽实在叫见过她的人都无法冷静思考。
相比温婉亲和的玛格丽特.瑟妮，那位女皇陛下要强势的多，而正是这种高高在上的姿态，激发了阿萨德.荆棘强烈的征服**。
迫于强大的军事威胁，伊丽莎白女皇曾经不得不低头臣服，甚至接受了无礼的联姻要求，但是...，“这个女人实在太聪明了，简直跟头狡猾的狐狸一样。”阿萨德.荆棘仔细回想，发现自己除了得了些口头便宜外，实在没获得什么实质性的好处。
但这一次，伊丽莎白女皇居然主动提供帮助，实在叫人有些搞不清状况。阿萨德.荆棘正在仔细思考这背后是否有所不妥，身边的书记官走了过来，低声说道：“殿下，这是刚刚的交谈记录。”
“哦...。”阿萨德.荆棘接过羊皮卷，简单浏览了一下，上面大体重复了之前书信的约定，并且给出了具体的合作细节，他取出随身携带的公爵印章在记录末尾盖上自己的徽记，吩咐道：“把它交给我妻子，让玛格丽特安排国库物资的运输，秋季来临前必须完成战争准备工作。”
书记官点头退下后，一个穿着法袍的秃顶中年走了过来，躬身问候道：“日安，尊敬的大公殿下。”
“嗯。”大公殿下就这么鼻孔里哼了一下，微微抬首说道：“你老师还是很忙吗？”
“凯尔本老师一直都很忙，奥术的世界有着探索不尽的秘密。”秃顶中年一副笑脸相迎的谦卑，对大公殿下的傲慢没有丝毫不爽，只是他的手却伸了出来，“殿下，通讯费一共两千三百金币，谢谢惠顾。”
“又涨价了？！”这个价格连阿萨德.荆棘都感到有些吃不消，为了跟遥远的诺曼女皇通讯，大公殿下不得不跑到大巫师凯尔本的云中塔来。只是高塔的主人却不出面，只是派了个叫门德斯的学徒来应付差事。
门德斯还是那副贱笑的模样，那手却没有丝毫退缩，“殿下，传讯法阵的消耗是惊人的，别人往往只是发一两个句子而已，可您足足用了快一个小时，这费用...。”
阿萨德.荆棘心头火大，却拿这小小的巫师学徒没有什么办法，只能叫身边的近卫给钱，然后走人。
而在遥远的灰烬之地，孤山城，负责操控法阵的霍林巫师刚刚收拾好手边的奥术材料，只见一道大红色的曳地长裙从他面前划过，霍林巫师立刻低首说道：“恭送陛下。”
长裙的主人无声的缓步离开了，只留下一道轻柔的芳香萦绕不散。
而作为宫廷书记官的薇拉.希顿整理好自己的记录，走到霍林巫师身前说道：“真是麻烦阁下了，很抱歉打扰了您的研究。”
“我是宫廷巫师，服侍陛下是我应尽的责任。”霍林巫师微笑的说道：“陛下是下定决心要动手了吗？”
“抱歉，我不能回答。”薇拉.希顿委婉的避开这个疑问。
“呵呵...，子爵夫人不说，我也能猜到的。我只是担心我们的实力还不够强大，胜算不够。要是能再过两年就好了。”霍林巫师摇了摇头，显然对自己猜测的事情并不是太有信心。
“阁下只要保证宫廷巫师团能时刻准备着就好了。”薇拉.希顿对霍林巫师的疑虑不可置否。
可霍林巫师还是摇头说道：“宫廷巫师就这么几个人，我们的实力也就比泰林公国那位刚刚叛逃的温莎伯爵强些，但至少人家比我们有钱多了。”
“那就想办法让泰林的巫师保持中立，尤其是那位大巫师凯尔本。”
这回霍林巫师不摇头，改为苦笑，“子爵夫人，你太高看我了，我可没办法对一位大巫师提这种要求。”
铁齿堡，一处看似普通的城墙突然裂开一道漩涡状的空洞，阿萨德.荆棘一行队伍从中走了出来，一个转弯后就快速离开。而在另一个拐角，探头探脑的林森露了半个身子出来，“耶...，还真是这里嘞！”
“我早就说了是这里，嗯...，刚刚离开的好像是我父亲的马车。”林森身后，又露出个丑丑的女孩子，一身寻常的衣服外加一颗头发乱糟糟的脑袋，怎么看都像杂居区那些普通的贫民。
那场失败的订婚宴会上，法兰苏.荆棘遭受了莫大的屈辱，只是等到了宴会的后半段，一向深居简出的七公主殿下一改常态，豁出去般的来到大家面前，还很大方的主动找人交谈。
效果还很出乎意料，法兰苏.荆棘原本还以为会遇到冷遇，她已经做好了仗势压人的准备，只是泰林公国的贵族还算有些脑子，背后嘀咕几句是常事，当面还真没人有胆子敢于挑战公主殿下的颜面。
事后阿萨德.荆棘还感叹于自己女儿终于长大了点，而瑟妮夫人更是倍感欣慰。
而从订婚宴会后，法兰苏.荆棘干脆天天往杂居区的少女集中营跑，不管有事没事都像个小跟班一样跟着林森。
少女集中营里怪人多，矮人，地精，侏儒，之前还有个混种兽人，公主殿下好歹还算个人样的，集中营的少女们之前连库图佐夫都不怕，来个长相特别的女孩子也没多大的惊奇，作为女主人的潘宁私下得知其身份后还给予了特别的热情。
法兰苏.荆棘简直太喜欢这个无拘无束的地方了，她觉着集中营的饭菜好吃，少女们的制服好看，独眼的红发女游侠潇洒帅气，美丽的男爵夫人温和可亲，就连整天琢磨各种鬼点子的地精勾勾都很有趣。
若非瑟妮夫人强制规定她晚上必须回大公府住，她简直要把家安在林森这里。
而今天林森正好有空，想着要找之前联系过的那位门德斯巫师学徒学习奥术。只是按照凯瑟琳给的地址，林森死活找不到位置，而跟着来的法兰苏.荆棘则坚持要他去敲一面城墙。
等着大公殿下的车队离开后，林森来到那面城墙前向法兰苏.荆棘问道：“你来过这里？”
“没有，但我知道公国的凯尔本巫师将其高塔伪装成了铁齿堡城墙的一部分。”法兰苏.荆棘敲了敲那面城墙，发现刚刚还出现漩涡洞口的城墙已经变成实心的。
“门德斯巫师，门德斯巫师...。”林森只好在城墙前喊了几声。
过了一会两人脚下的地面打开一条斜梯，一个秃顶的中年人从下面钻了出来，先是冷冷的看了林森一眼，但看到法兰苏.荆棘那标志性的脑袋时立刻露出夸张的笑容，“哦，天哪！我敬爱的公主殿下，您卑微的仆人门德斯迎候您的到来。”
“你认识我？”法兰苏.荆棘可不太喜欢被人提及公主殿下这个身份。
“那当然了，公爵家族的人我都认识，否则怎么做生意啊！”巫师学徒门德斯躬身点了点头，“快进来吧，公主殿下，这位是您的仆人？那也进来吧。”
“他是唐泰斯男爵，来找你上奥术课的。”法兰苏.荆棘好奇的走入通往地下的斜梯，顿时觉着这个入口又窄又暗，“我们不能从城墙那边进入吗？”
“您当然有资格从正门进入了，不过我原来以为是什么小商贩之类的来找我，呃...，没关系的，就几步路而已。”门德斯头前带路，林森走在最后，三人向下走了一段距离果然进入一个宽敞的大厅。
环形的大厅由数根立柱支撑，空空荡荡的没什么摆设，但四周却有好几个黑洞洞的通道，不知道通往何处？
“公主殿下，我能为您做点什么？鉴于您第一次来这里，您购买任何商品我都打八折。”门德斯一脸献媚的说道。
法兰苏.荆棘一耸肩，溜回到林森身后，“我只是来玩的，唐泰斯男爵来学习奥术。”
“哦...，尊贵的男爵阁下，请抱歉我的怠慢。”门德斯仔细打量了一下林森全身的装束，没有夸张的衣服，没有闪眼的首饰，表情矜持而冷淡，甚至连香水味都没有，这只肥羊看来有点瘦，“嗯...，我想起来了，凯瑟琳.巴德尔，对吧！那个很会砍价的女游侠...。”
门德斯提及凯瑟琳时一脸痛苦的表情，林森突然觉着那个悍妞除了会打架，肯定还有其他特长，他上前走了一步说道：“您好，门德斯阁下，不知道之前卖给您的红袍巫师实验室还好用吗？”
“哦，那些破烂简直不值一提。”门德斯摆出一脸厌嫌的表情，但考虑到自己面对的可是一名货真价实的男爵，他又不得不耐着性子说道：“好吧，还有那么点价值的。对了，三节奥术课，请跟我来。”
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