??? dr635年，生长之月，仲夏。
灰烬之地是一片广阔的山野，多山少地，交通闭塞，到处都是森林湖泊，或者是荒地戈壁。这里风景不错，就是人烟稀少，面积是泰林公国的十倍，人口还不到泰林公国的三分之一，其中人类只占五分之二，其他的就是矮人，精灵，半身人，侏儒，兽人之类的。
这里就是诺曼，一个野蛮人的国度。
近两千多年前，金雀花家族的先祖就开始在这片土地上繁衍，在一场场可歌可泣，悲情壮烈的战争，阴谋，融合，背叛之后，灰烬之地原有的上千个氏族只剩下二十五个。
活下来的人最终意识到，他们不能再这么打下去了，否则所有人迟早都要死光。二十五个氏族头领发起聚会，决定共同推举一位皇帝来统治他们，协调各个氏族之间的关系和矛盾，而皇位则由二十五个氏族的头领轮流担任。。
过后又是数百年的尔虞我诈，勾心斗角，二十五个氏族变成了十三个家族，而皇位最终变成由金雀花家族世袭。国都就是位于落星平原中央，裂矛河畔的孤山城。
这是一座雄伟的城市，它犹如从地面突然隆起的尖塔，凌然出现在天地之间。天气晴好时，从一百多公里外都可以看到它那高耸入云的身姿。当年金雀花家族的先祖发现它时，就认为这是神灵赐予他们的兴盛之地。
经过一个多月的旅程，薇拉.希顿一行人从狭窄的骷髅谷走出来时，终于再次看到这座伟大的城市。美丽的子爵夫人从马车车厢中探出头，看着眼前辽阔的平原和远处的雄城，心情愉悦之下禁不住放声大笑起来。
“哇哈哈哈...！”薇拉.希顿弃车骑马，扬鞭飞驰，将护送的随从丢在脑后，梅尔德琳好不容易为她扎好的发辫也随之散开，迎风飘起，她好像重获自由一般，发出银铃般的笑声。
就这么跑出了上百里地，薇拉.希顿方才开心的停了下来，高耸的胸脯伴随着急促的呼吸而起伏不定，被汗水浸湿的发鬓凌乱的贴在额头，温和淑婉的贵妇这时尽显野性之美。
略有些疲惫的薇拉.希顿放任马匹慢慢前行，她自己则看着身边一片无际的麦田，暗想今年应该又能获得一个丰收。这时她身侧一亮，一个身穿法袍的巫师从传送门中走了出来，“下午好！子爵夫人，看到您平安回来，真叫人高兴。”
“霍林巫师，我同样很高兴看到您！”薇拉.希顿当即下马，微笑着朝为皇家效力的巫师点头致意。
“我的手下说您刚刚离开骷髅谷，就急不可待的骑上一匹马飞奔起来。”
“哈哈哈...，我已经憋坏了，这次去泰林公国都有一年了，遇到那些贵族就必须保持仪态，要符合贵族修养，那真是叫人难受死了。现在终于解脱了。”薇拉.希顿这会的笑声完全不同以往，变得更加爽朗大方，“陛下在城里吗？我想要尽快的觐见她。”
“这可真不巧，陛下出去打猎了，还是一个人跑出去的，您丈夫已经带人去找了，但我认为除非陛下玩够了自己回来，否则希顿子爵肯定又是白跑一趟。”霍林巫师耸了耸肩膀，仿佛说了件很随意的事情。
但薇拉.希顿却眉头皱起，疑惑的问道：“陛下的心情不好？”
“确切的说是糟透了，北方的速尔人又叛乱了，偏偏康达尔伯爵拒绝听从调兵号令，认为是陛下收税太重的原因；
威利斯大公重病，看样子熬不过今年冬天了。他底下那几个儿子一个赛一个的蠢，爵位还不知道交给谁继承好；
泰林公国又派人来催今年的粮食，而且还想多要些，简直跟吸血鬼一样。
陛下为此非常头疼，又想不出什么太好的解决办法，干脆把政事一丢，自己散心去了。不过陛下离开前说了，如果她不在的时候你回来了，所有政务就交给你这个宫廷书记官负责。”
霍林巫师的话叫薇拉.希顿微微皱眉，“国内的事情倒还好处理，但泰林公国居然又想要我们多提供粮食？我们自己都快不够吃了吧。”
“没办法，谁让我们碰到阿萨德.荆棘这种恶邻。对了，塞德城的事情处理的怎么样？”霍林巫师问道。
“结束了，所有证据都被我拿回来加以销毁，那个乔伊总督也一直以为他是在跟亡灵交易，这个麻烦算是了结。”谈到自己前往塞德城处理的危机，薇拉.希顿也是感到心中一松，只是脑子里又想起另一个叫她更加关注的身影，“那个...，爱德蒙.唐泰斯，您有印象没有？”
“复活你的那个小骑士？”
“他现在已经是男爵了。”
“是吗？！爵位升的可够快。我只记得他很年轻，除此之外没什么印象。”
薇拉.希顿想深入的谈谈，但看霍林巫师似乎没这方面的兴趣，也就算了。她又随口问道：“您今天怎么有空专门来迎接我？这叫我实在有些惊讶。”
只是霍林巫师听到这句，脸色却有些尴尬，他讪讪的笑笑后说道：“希顿夫人，其实...，我得知您的消息，就立刻赶来了。我希望能对您的身体做个检查。”
“什么？”薇拉.希顿很是疑惑。
“一个小小的法术，别紧张。”霍林巫师不多解释，轻轻吟唱开始施法，一道灰雾从他指尖发出径直钻进了薇拉.希顿的鼻子。
“你干什么？”薇拉.希顿吓的连连倒退，挥舞双手想要驱散那灰雾，但那灰雾没有受到丝毫阻拦的进入了她的体内，她的身体突然由此变得发出毫光，这毫光直接透过衣服照射出来，而在她心脏的位置则显露出一个残缺水晶球的阴影。
薇拉.希顿被吓呆了，直到毫光消失她才反应过来，上前一步急道：“这是什么？这好像是...，好像是你们弄的那个...。”
“没错，那是‘悲嚎的灵魂漩涡’。我们预言了它的出世，但却只获得这么一半。另一半被奥希兹女男爵拿走了。当时我们被那伙亡灵追着跑，必须找到一个容器来遮掩它的存在，而您丈夫选择用您刚刚逝去的身体。”
“难怪爱德蒙在复活我的时候还奇怪的说，我的灵魂根本没有离开我的身体。原来这么邪恶的东西居然就放在我的体内，我的灵魂差点就永远拘禁其中，你们真是...。”薇拉.希顿气的双眉倒立，面带寒霜，“我还以为我丈夫是想保存我的贞洁，原来他...。”
看着气息不平的薇拉.希顿，霍林巫师只能低头致以歉意，“这都是为陛下服务，您丈夫是守护之神的信徒，您不需要太过责怪他。”
“我心里能好受才怪！马上把它给我取出来。”薇拉.希顿愤怒的说道。
“希顿夫人，这件神器碎片已经和您的身体结合的非常完美，没有透露出丝毫的气息，贸然取出反而会被人用预言系奥术确定位置，我希望能将它继续留在您的体内，直到我们将其凑齐为止。
您不需要担心它会伤害您，您反而会获得一些特别的能力。”
“什么能力？”薇拉.希顿连忙问道。
“有它在您体内，您将无法被神术伤害，却不影响您获得神术的益处。而且这也是陛下的意思”
“哦，这听起来倒是不错。”听着有好处，薇拉.希顿心里稍微平衡些，“好吧，这事我会向陛下进行确认的，你最好别骗我。”
霍林巫师笑了起来，能让这位希顿夫人接受这个事实，后续的事情就好办多了，否则这个即将就职宫廷书记官的女人闹起来，就很麻烦了。
薇拉.希顿努力的不去多想自己身体里有件神器碎片的事情，她试图给自己找点别的事情，转而问道：“陛下既然让我处理近期的国内的事务，那最近有什么其他麻烦事吗？”
“我们国内倒是没有，但泰林公国倒是有。”见薇拉.希顿很有兴趣，霍林巫师连忙说道：“上个月，晨光之神洛山达降临铁齿堡，似乎是为一名初生的婴儿进行祝福，我们暂时没办法确认那名婴儿的身份，而同一天圣希尔达伦神殿的图拉大主教去世了。”
“图拉大主教转世？”
“不清楚，有这种可能。”霍林巫师将多个流传的猜测版本都说了遍，又提及另一个事情，“洛山达降临后半个月，泰林公国的温莎伯爵叛乱，还设下陷阱引来了巫妖之神维沙伦给阿萨德.荆棘降下诅咒，据说那位战神选民到现在都没有恢复，一直躲在铁齿堡的战神神殿内。”
这个消息可比洛山达显灵要震撼多了，薇拉.希顿被震惊的目瞪口呆，“这...，这...，这怎么可能？你是说温莎伯爵？他跟阿萨德.荆棘的关系一向亲密啊！怎么可能叛乱？”
“这其中的内幕我们也不是很清楚，我联系过泰林公国的有些朋友，还从竖琴手联盟哪里得到了一些消息的，证实事情大体是没有错的。”
薇拉.希顿尚在唏嘘之际，霍林巫师继续说道：“我们的女皇陛下得到消息后，躲在皇宫里谋划了好几天，最后把霍普金斯家的那个浪荡小子给打发出去了。”
“约翰.霍普金斯？让那个混蛋去干嘛？”
“让他去给阿萨德.荆棘送礼，估计也快到了。”霍林巫师说完，忍不住哈哈大笑起来。
而薇拉.希顿却彻底的坠入雾水中。
而在铁齿堡的少女集中营里，林森刚刚结束一场床底‘晨运’，又开始训练场晨运，刚刚成为高阶游侠的凯瑟琳.巴德尔非常兴奋的使用她的那些强力战技，这些充满爆发力和杀伤力的武技一部分来自于她刻苦的自我训练，还有些来自神灵的赐予。
“受死吧，爱德蒙，你躲不开的。”凯瑟琳在一阵兴奋的狂笑中，手中一柄木剑的攻击速度暴增，脚下一双速度之靴让她移动的非常迅速。
林森满眼全是剑影，吓的连忙后退，可没退两步屁股上连挨数下攻击，疼的他大骂道：“凯瑟琳,你疯啦！”
可凯瑟琳不但不停，反而使劲劈砍林森戴着的牛角盔，只是噼噼啪啪中‘咔嚓’一声，木剑被砍断了。
“啊哦...！”凯瑟琳呆了一呆，紧跟着转身就跑，“我去换一柄武器。”
林森哪里肯放过这样的机会，同样挥着木剑一阵强攻，把失去武器的女游侠打的叫苦不迭，落荒而逃。
“太可恨了，只从她有了那双魔法鞋子，每次打不赢就逃。”林森眼看凯瑟琳嘻嘻哈哈的跑的没了影，气的将木剑一丢，头盔也掼在地上，“穿上后就从来不换，就不怕那天发臭吗？”
趁着林森休息的空隙，小巴克跑过来说道：“唐泰斯长官，竖琴手那些人都来了。”
“让他们到训练场来集合。”还冒着浑身热气的林森走到训练场一边，痛快的将整桶凉水从头浇下，然后脱下衣甲就地换衣服。
詹姆斯.维泽走过来时，就看到几乎半裸的男爵大人正拿条毛巾抹身子，他笑着吹起口哨说道：“天哪！男爵阁下，你还真是粗俗，有那个贵族会跟你一样露天换衣服？”
“露天野合的都有，别说换衣服了。”林森一边换衣服一边看着其他走进来的竖琴手成员，“你的人真够懒散的。”
“他们可都是好手，不能用正规军的标准来衡量。你把我们叫来到底要干嘛？”跟着詹姆斯.维泽来的都算是‘焰拳’的士兵，林森成为‘焰拳’队长后，手中没有可靠的人，只好从竖琴手联盟借调。
“华伦斯坦侯爵现在快疯了，他把整个‘焰拳’的人折腾的够呛，现在非要我去外出巡逻，认为这样就可以抓住阿尔伯特.梅耶，这差事必须应付一下，所以你带人跟我去铁齿堡附近转转。”
詹姆斯.维泽面露难色，刚要开口说些什么，林森就竖起手指摇了摇，“别拒绝，我已经在考虑自己组建一支轻步兵小队来取代你的人。所以别抱怨了，整队出发吧。”
一听林森有撇开自己单独干的意思，詹姆斯.维泽的面色更苦了，可这会也只能服从。
巡逻是件很辛苦又很无聊的事情，连一贯好动的凯瑟琳.巴德尔都不愿意参加。林森手里也没有足够的马匹，五十多人巡逻队伍只能自己走路穿行在铁齿堡附近的城镇，倒是被临时拉来的地精狼骑很是方便，这些骑着座狼的地精被林森派去当前卫，负责收集信息。
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