?霍氏和陈丰家的到远香堂，看傅正礼在堂屋里正吩咐事：“……赵总管，你亲自跑一趟，把这帖子送到藕塘胡同给邵谦左都督。”
“是。”赵总管应了是，接过拜帖，退下时看到霍氏正走进来，他忙躬身请礼道：“太太。”
霍氏看到那帖子，脸上尽是笑意，“下去吧！”要府里的大总管亲自送帖，看来老爷也是不想怠慢了邵谦。
赵总管退下后，霍氏看傅正礼拿起桌上的折子看起来，笑着问道：“老爷今日怎么没去衙门？”
傅正礼脸也未抬的道：“等着你的回话。”
霍氏脸上微有惊疑，并不答话，走到一旁的太师椅上坐下来，把手中的暖炉交给白蜜：“去加点炭。”
白蜜伸过手接着了，和白芷一齐退下去，屋子里的其他人也随着她们两个大丫鬟退出去，只剩下陈丰家的在里头伺候。
片刻后，傅正礼放下手头帖子，抬起眼问道：“怎么样？没有说吗？”
霍氏就叹口气，蹙起眉头道：“这件事老爷叫我怎么好开口呢？连我都不信有这样荒唐的事？再就是万一她不同意，还把事情到处嚷嚷怎么办？我不敢冒险，这件事我再想想。”
傅正礼正了正身子，嗤笑道：“你一直拖到现在都不说，是还不全信任景秀吧！当初决定把她接回来，也是经过深思熟虑的，早就该想到今日的事。她人也回来了，迟早都是要说，拖久了对景荣全无益处。”
“老爷以为我想拖着吗？我还不是想把事情更容易掌控点，景秀那丫头看上去老老实实，唯唯诺诺的，可心思重的很。她觉察到我要把她嫁给邓睿，一晚上就思虑过甚吐出血来，后来好些了，她又很顺从懂事的接纳了，这样一幅转变，能不让我多想吗？”
“那你想怎么样？”傅正礼反问道：“你要把景秀嫁给邓睿，她知道了不好想也是应该。你想想看，她才刚回来，我们就预计着把她嫁出去，她能往好的想吗？还以为我们把她接回府，就是为了把她嫁给邓睿。可是你是她母亲，她又不敢违抗你的命令，只好接纳了。我看都是太太你想太多，才这么复杂。”
“老爷的话我也不是没想过。”霍氏软和了语气道：“我当然愿意景秀真的是如她外表看到的那么顺从，可景荣的事我不敢有一丝差错，闹大了没法收场，我还要试试她才好决定。”
傅正礼就不耐烦了：“我说你这是妇人之见，她一个小姑娘家，能翻出多大的事来，你管理着内院，她敢到处嚷嚷，你也有的是办法堵住。说要试她，要试到什么时候？”
霍氏急着站起道：“为了景荣，我一定不允许有任何差错。老爷就别管了，这事我自有主张。眼下就有一个机会，如果她没别的心思，将来我会好好补偿她，等她出嫁，给她多添置点嫁妆，断不会委屈了她。”
傅正礼哼了一声，拿起桌上的折子甩袖大步迈出去。
“唉！老爷！”霍氏急着挽留，看傅正礼头也不回的走出去，按住了额头，身子摇摇晃晃的。
陈丰家的忙扶着霍氏坐下来：“太太别气，来喝杯茶。”
霍氏喝口茶，抚了抚胸口，满面不虞道：“他这是什么意思，给我脸色看？成亲这么多年，家里大大小小不少事，他何曾这样给我脸色！”
陈丰家的劝道：“太太您也是知道老爷从不这样甩脸色，跟您都是笑着有商有量，刚才我在旁可都听清楚了，是您语气太急躁了些，老爷近来公务繁忙，家里又一箩筐的事，任谁都难免会心烦，您体谅体谅。荣哥儿的事您着急，那老爷还不是比您更着急，今日都没去府衙，就等着问您情况呢？”
经陈丰家的这番话道来，霍氏也平静了心情：“你说的有道理，刚才我是语气重了点，没顾上老爷的心情。一进来看老爷还待在府里，就知道是为了景荣的事没去衙门，我却说要试探景秀，他跟我急也是应该。”
“您这样想就好。”陈丰家的满面堆笑，又道：“太太不是我说您，为了荣哥儿的病，您疑心也是重了。老爷说得不无道理，您掌管着府里内院，六小姐刚回府，借她十个胆子，也不敢和您对抗。再说了，荣哥儿是她的亲哥哥，她不会见死不救……”
霍氏挤眉瞪眼，赫然打断：“浑说什么胡话！”
陈丰家的看霍氏脸色，温言劝道：“太太，您何苦这么为难自己？都过去这么多年了，老爷都没说什么，您何必耿耿于怀呢？先前荣哥儿就说了句觉得和六小姐亲切，您就脸色大变，这看在荣哥儿眼底，岂不是会起疑心来。本来他和六小姐就是亲兄妹，两人那模子里都是有些相似的，您越是在意，荣哥儿就越是觉得不对劲。奴婢今就壮着胆劝劝您，为了荣哥儿，您还是和六小姐把话挑明了，这心里的一根刺总得要拔出来，没的再拖延下去，荣哥儿这病更重了。”
霍氏唇角动了动，面色一阵阵白，揪心道：“你以为我不想说吗？可我怕话一出口，六丫头怨忿我，把我守了十八年的秘密嚷嚷出去，传到景荣耳里，他还会认我为娘吗？他可是我的命根子，是我一手养大的骨血，他要是知道他是柳姨娘的儿子，你说他会不会恨我啊？”
霍氏越发激动的按着心口：“刚才坐在轿子里我本想说了，可看到她那双眼睛，跟柳姨娘一模一样，就好像柳姨娘还活着，她又回来跟我抢荣儿……”
陈丰家的捏着一把冷汗，荣哥儿的怪病，需一味药引，便是亲姊妹的血，可荣哥儿却不是太太亲生，他是柳姨娘的儿子，与景秀才是亲兄妹。
这个秘密整整有十八年了，若不是荣哥儿这怪病，府里上下没一个人知道，连老爷都是不清楚的。
太太系名门望族，是孝廉公的嫡长女，孝廉公为人刚正不阿，一生清廉，教导的子女也各个强干，太太幼承庭训，最重礼数。十五岁嫁来滁州，当时傅府虽说也是官宦世家，却远没有世袭的孝廉公府尊荣，太太嫁给老爷算是低嫁了。幸好那年老爷高中状元，这才结了姻亲。
嫁来两年，太太尽心尽力打理中馈，又帮着老爷疏通官运，把自己两万两的陪嫁耗去大半，傅府能有今日荣耀，太太也是功不可没。
可唯一遗憾的是没能给傅府添子，太太这才帮着老爷纳妾，又把自己两个丫鬟给老爷当陪房。第三年，好不容易有孕，九个月大时，太太却发现老爷在外有个青楼女子，柳如眉，而且也怀有身孕。太太自幼学的规矩，绝不能与青楼女子共侍一夫。情急之下找到柳如眉，太太怒火中烧，扬言要将她腹中胎儿滑掉，不想意外的，两人争执间，都动了胎气。
太太产下男婴，却是个死婴，而柳如眉也同时产下男婴。太太怨恨，使计掉包，让柳如眉误以为自己的儿子死了，而太太则抱养她的儿子，取名景荣。
太太神不知鬼不觉的做下一切，连老爷也瞒住。柳如眉身子虚弱，产下男婴便晕厥，她以为自己的孩子已死，不久之后离开滁州。
后来太太又生下了大小姐景沫，老爷有一日却突然说要纳柳如眉为妾室，太太多方阻扰，可老爷一意孤行，终究是让再次怀胎的柳如眉入了府。
往后太太寝食难安，夜夜梦魇，担心她掉包一事被揭穿，怕柳如眉是来回府调查，是来抢走荣哥儿，欲将她赶出。不想柳如眉临盆之际，太太终于让那个女人彻底离开了！
可是，荣哥儿的病，不得已让柳如眉的女儿重新回到傅府。
想起这些过往，陈丰家的只觉得惊心，满以为这一辈子她都会和太太守住这个秘密，未料到事情已经到了要揭发的一日……
这样想着，有丫鬟进来禀告道：“二太太和恭少爷来了。”
霍氏有些意外，拿帕子揩了揩眼角，整了整衣襟，重新露出妥帖的笑容来：“快请。”
分家后，二太太这些年很少来大房，二房的几个孩子也往来的少，这次把景恭带来，霍氏不用想，也知道是为景恭去县里参加县试的事而来。
二太太进了屋子，给霍氏请了安：“大嫂。”傅景恭也规规矩矩的行磕头礼：“侄儿给大伯母磕头。”
“快起来。”霍氏离座站起来，扶起傅景恭，笑嗔道：“你都这么大了，怎么还跟我行大礼。”拉着傅景恭上下打量，眼底尽是笑意：“我看看，我们恭哥儿又长高了，还长结识了。”
傅景恭本是二房的庶长子，不过他姨娘早逝，养在二太太柯氏名下，成了嫡长子，在这一族兄弟中排第三，他如今快十四岁，生性腼腆，不爱多说话。听到霍氏的话，脸就红了起来。
二太太笑了笑，“景恭快要去县里考试，一来是要给您和大伯磕头，听我家老爷说，为了恭儿的学业，您帮着请季先生来族学坐馆，来时老爷要我好好感谢您。二来是景恭想去看看景荣，也好放心去考。”
霍氏笑道：“难为你们有心。”看着傅景恭道：“过会我就派人带你去看看你大哥，他时常跟我念叨着你呢？”
傅景恭含笑着道：“是我早该来看大哥的。”
“真是懂事。”霍氏抬起手指着傅景恭，笑容欢愉，问起去县里考试的事来：“什么时候出发，去县里的物什都备齐了吗……不比在滁州，听说那边还要冷，考试的时候多穿点，千万别冻着，免得拿笔都不稳，也是遭到今年这样的气候……不要太紧张，好好考肯定能过……”
霍氏一连几个问题，傅景恭老老实实的回道：“三月初一就发出，母亲早就帮我备置齐了……要考四场，穿的很多……大伯母放心，我会好好考……”
霍氏要陈丰家的去拿东西，想起以前傅景荣去县里第一次考，去了半月，一回来整个人就像是脱了层皮似得，她很是心疼的道：“还好族里有几个兄弟一起去考，路上也有个照应，这几天要你母亲多炖点补汤喝，回来再到大伯母家来玩。”
傅景恭真诚点头：“谢谢大伯母。”在他印象里，大伯母总是这样慈善，对他像是亲生儿子般，小时候最开心的事就是到大伯母家，不止有甜汤喝，还有很多稀奇古怪的玩意。后来渐渐地，家里和大伯母家闹的不愉快，一年到头只有过节才来，但大伯母还是对他那么亲善。
陈丰家的端来了个锦盒，霍氏要她拿给傅景恭，“这砚台曾是你大伯父高中状元时用的，景荣考童子试也用过，把这给你也是望你能顺顺利利高中。”
傅景恭诧异又感动，二太太忙挡在傅景恭前头道：“大嫂这可使不得，我们恭儿受不起。”
霍氏爽利道：“有什么受不起的，是给景恭考试用，又不是给你的，考完了再拿回来给我，还有府试和院试呢，快拿着。”
二太太笑容勉强，不好再拒绝，要傅景恭收下了。
霍氏这才吩咐人来领傅景恭去外院看傅景荣。
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