?晨光熹微，乌云散尽，苍穹澄澈，一望无垠。雨后的竹城，空气格外清新，呼吸之间舒畅至极，恍如给人以新生。
今日，将进行武试考验的最后一项——武术比试。
规则相当简单，抽签决定对手，每人仅需比试一局，至于成败，并非衡量入选资格的标准。这场试验，更为看重的，乃是比试时的综合表现。
万和殿前，入眼可见一处广阔的校场。此处平日用以供星家子弟习武练剑，规模之盛大，非寻常可见，其于东南西北四处各建有一座气势雄伟的比试擂台。
此刻，年幼组的众人已聚于东边的比试擂台，年长组则聚于西边的比试擂台。
“抽到了六，那不是马上就要……”星罹喃喃自语，眼睛定定地注视着手上抽到的纸签。
六张纸签，写有一至六共计六个数字，抽及数字一者对应抽及数字六者，依次类推。
星风负手站于众人面前，朗声道：“现在，请抽到一与六两个数字的人上台比试。”
“果然，不过谁抽到了一呢？”星罹伸手将纸签递给星风，迈步走向擂台，同时环视其余五人。
只见一名矮壮小个大剌剌地随后走出，将纸签递给星风。耀眼阳光射在他脸上，映出他自信满满的灿烂笑容，正是星竺。
星罹心中咯噔一下，心道竟是遇上这个麻烦家伙。
上一场试验，星罹被琴曲之声所迷，受困于幻术，可不知何故，神元竟自行注入双瞳，令星眼开启。他陷于幻境之中，本欲看清眼前缓缓浮现而出的女子容貌究竟如何，却不料星眼惊现，一切幻象当即如镜中花水中月，烟消云散了无痕迹。
琴声依旧渺渺而来，却是再掀不起风浪，流入星罹耳中只如平常声乐。
星罹自幻境中清醒过来，便看到那矮壮小个星竺依旧呆立如柱，毫不动弹，心下也未曾多想，探手提起他就匆匆赶下山去。谁知那时的无心之举，倒令星竺颇为感激，于最后闯剑阵上帮了星罹不少忙。
当时星竺一把重剑挥舞地行云流水，表现地勇猛如虎，于星罹而言，自然记忆犹新。如今对手是星竺，可着实让星罹感到一阵头疼，心知不易获胜。
春风拂动，扬起衣衫。两人依次登上擂台，取出各自武器，摆好架势，神情皆带着一分紧张。
随着星风宣布比试开始的话音落下，场外观看的众人，那颗心亦是渐渐提了起来。
星罹注视着星竺，双手紧握“流枫”，只觉心脏“嗵嗵”直跳，极不安分，甚而整个身子都有些不自禁的颤抖。他并非是缺少比试切磋的经验，然则相较过去与于璎璐的比试，终归非同一个层面。今次与年龄相仿、实力相近之人的比试，却委实是头一遭。
面前不远，星竺矮壮的身躯看上去譬如磐石稳固，竟让星罹隐隐生出难以撼动之感。
“呼，怕什么，拼了。”星罹稳住心绪，暗暗给自己鼓劲，脚步轻点，身形晃动，挥棍攻了上去。
几乎同时，星竺大喝一声，双手举起一把宽厚的玄色重剑威猛无匹地迎了上来。
这把重剑并非珍品，不过寻常货色，毕竟星竺年纪尚幼，仍无法轻易自如地舞动那等以稀有贵重材质铸就的双手重剑。可此剑虽是普通重剑，骇人重量也非星罹等人可以轻易摆弄，而星竺却以其为武器，可见力气之大，远胜常人。
星罹见星竺举剑劈来，气势高昂，猛不可挡，不敢硬撼，挥动“流枫”使出星辰棍法第二式“拂水飘绵”，侧拍当头斩下的重剑，借力跃向一边。他脚方落地，于侧首又以第七式“星点苍昊”戳向星竺。
星竺面上波澜不惊，立马收剑护身，孰料星罹这式却是虚招，长棍半路变招，改戳为抡，用出了星辰棍法第五式“星别尘宇”。
星竺眉毛微挑，轻哼一声，重剑回摆，但见棍影袭来，闻听一声金石脆响。
饶是星罹灵活连使星辰棍法三式，却仍是给星竺及时挡住了这一击。
星竺防下攻击，便顺势将“流枫”震开，继而不做片刻停顿，举起重剑劈向星罹。
剑风凌厉，迫面而来，星罹连忙跃开，翻手挥动“流枫”一记回击。
两人翻翻滚滚，在擂台之上你来我往斗得不亦乐乎。剑影横飞，长棍飞扫，一时间竟是势均力敌，难分胜负。
星罹身形翻飞，挥棍游斗，而星竺则使着那把重剑稳扎稳打，一边化解重重招式，一边寻隙反攻。
可是，久战之下，星罹越发感到体力不支，难以后继，眼见对方剑舞自如，犹有余力的样子，心头一紧，暗道：“这家伙体力充沛，上一场试验便可看出，如此继续拖下去，我可得累趴下任他宰割了，需得速战速决。”
星罹眉头深锁，手上不停，舞动“流枫”猛攻星竺，心中思忖着对策。过了片刻，他的嘴角忽而露出一抹含义莫名的微笑，自是已有主意。
星罹脚尖轻点，瞬间拉开与星竺的距离，深深吸了一口气，冲着星竺大喊道：“星竺，敢不敢接我一招！”
星竺正欲举剑猛攻上去，闻声一顿，停下动作，疑道：“什么？”
“我见你武艺高超，自愧不如。可是，短时间内，你也难以胜过我。何不如接我一招，若你稳稳接住，没有退出擂台，就算你胜，反之，则算我赢，怎样？”
星竺歪了歪头，苦思须臾，却道：“没事，不急，我们慢慢来。”
星罹轻笑出声，狡黠道：“你不急，星哲、星彤、星娴、星檀难道就不急？试想你若是他们，等了半天却瞧不出胜负，不会烦吗？”
星罹放声出言，台下之人听得一清二楚。星檀听后，嘀咕道：“我不烦啊，你们尽管慢慢来。”
星竺一时犹豫，悄悄瞥了眼台下，恰好众人的目光也聚向了他。
“再者，你难道对自己的实力没有信心？”星罹说这话时，语气中已带着一分挑衅与嚣张的意味。
星竺素来对自己的武艺实力抱有极大信心，闻听星罹所说之话，傲气当下就上来了，两只小眼一瞪，郎声应道：“谁说我没信心，来啊，谁怕谁！”
星罹道一声“好”，心中暗自窃笑，“这么轻易就上当了。不过，那一招，能成功吗？”
星竺呼了口气，双手持剑，脚步扎稳，严阵以待。
“上次用那招，好像是半年多前的事了吧。当初正因为用了那招，害的木棍碎裂，我才在机缘巧合下闯进了密室。虽然爹爹说，要到‘身知’大成才可使用，但眼下也顾不得那么多了。”星罹怀想过去之事，同时体内真气开始汩汩流转，“不管怎么说，我现在要比初次使那招强多了！”
“星竺，小心了。”
“放马过来！”
和煦明媚的阳光自天边洒落，拂在星罹身上，令他感到丝丝温暖。
星罹双手牢牢握住“流枫”，引导着体内真气徐徐汇聚其上。
“接招！”
罹罹无敌一击！
一声大喝，带着一往无前的气势，“流枫”犹如蛟龙，胜似猛虎，凶狠突进。
“啊啊啊……”星竺毫不畏惧，声如洪钟，大吼着挥动重剑挡了上来。
棍剑交击，轰鸣巨响，掀起阵阵烟尘。
星竺只觉双手一麻，身体不可遏止地连连飞退，一直退到了比试台边缘方才停下。
星罹攻势迅猛，受到的反震之力也大，向后退去了数步。
“好……像……失败了呢。”星罹以棍驻地，大口喘息，眼见星竺仍在台上，心中分外惋惜，暗自喟叹，“差点，就差一点。”
“嗵”地一声，星竺的矮壮身躯霍然向后仰倒，坠在了比试台外。
“竟然……没有……坚持住。”星竺口中喘气，面露不甘，“真是，厉害的一招。”
星罹见状，喜出望外，本欲呼喊出声，却觉胸口疼痛袭来。未及“身知”大成便用此招，确实是伤敌一千，自损八百，这会他需尽快调息，之后的比试，怕是无缘观赏了。
薄暮时分，天光淡淡。
万和殿中。
“……故授予星彤、星罹、星哲三人，参加凌云大会之资格。”
“耶！”听及自己获得资格，星彤喜上眉梢，欢叫出声。
星哲清秀的面容上微露笑意，仿佛一切皆在意料之中，不曾有丝毫意外。
星罹挠了挠头，心中高兴，憨憨无言。
“其余之人不需气馁，望你们能严于律己，刻苦修炼，五年之后，你们还有机会。”
星檀听到结果后，垂头丧气道：“就算胜过星娴，也没什么用啊。”
今日比试，于擂台之上，他的对手乃是星娴。两人一番较量后，星娴终归稍逊一筹，让星檀夺得了胜利。可即使如此，结果亦无任何改变，星檀仍是不曾获得资格。反观星哲，纵然落败于星彤，却依然获得了资格。可见综合表现，尤为重要，胜负结果倒显得次要了些。
“你以为赢过我就行啦，忘了你前面的试验是什么表现啦？烂成那样，能入选才怪了。你没听我爹刚才对我们每个人的评价吗？”星娴对自己落败于星檀之事，仍是耿耿于怀，此刻不忘泼上一盆冷水，撅嘴不满道。
星檀愁容满面，瞥了眼星娴，不再多言。
星竺得知自己落选，微感失落，心中暗道：“最后要是能赢过星罹，说不准还能入选，结果我却没能挡下那招。果然是修行不足啊。”
这时，星罹走到星竺边上，拍拍他的肩，讪讪道：“真是抱歉，激你硬接我一招。若是一直那么打下去，说不定赢的人就是你了。”
“没的事，是我自己实力不够，若我能再强点，不就赢了。”星竺对星罹耍的小手段浑不在意，大大方方道：“倒是你，既然得了入选资格，在凌云大会上可一定要好好表现。”
星罹展颜笑道：“你放心，肯定不会第一场就落败。”
之后的日子里，星罹斗志顿生，再不出逃玩耍，而是苦练棍法，修习境界，誓在凌云大会上一展风华。
星仁、星彤、星哲三人自然不会落后星罹，同样是整日练剑，提升实力。
凌云大会毕竟五年方有一届，能够参加大会之人也不过三十二位。有幸通过选拔，得到资格，任谁都会格外珍惜，不负众望，在大会上发挥出自己的全部实力，哪怕落败，也不留遗憾。
除却刻苦修炼外，八名参加大会之人还会被定期召集于一处，由专门之人讲授其他三族之特点以及应对之法，从知识层面为行将开始的凌云大会做好充分准备。
日子比之过去，更为忙碌无闲，却又充实得舒坦。
岁月如梭，两个月的光阴不过刹那，眨眼逝去。
倏忽间，六月已临。
竹城外。
天气晴好，阳光璀璨，白云如絮，静谧悠悠。
“爹爹，那里好漂亮呀！”
碧月湖畔，但见一抹娇俏倩影，衣着青绿花裳，笑靥盛开，一手摇晃着身边中年男子的手臂，一手遥指碧月湖，开心叫道。
中年男子神色和蔼，徐缓说道：“小兰，那湖名为碧月湖，你若喜欢，待此次凌云大会事了，自可慢慢观赏。”
“爹，前面不远，可是竹城？五年前来过一次，现在却是记不清了。”一名青袍玉带的俊雅青年，手摇折扇，出声问道。
中年男子目光渺远，投向远处的城池，沉声道：“不错，正是。”
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