?万华阎远远见着七星袍，心中兴奋，虽见对方是个小孩，但眼下毕竟别无他法，绝不可错失良机，当即脚步匆匆疾如风，跑向星罹一行人。
星罹步履欢快，哼着小曲，行于街道之上，当万华阎兀地出现，站于他面前时，他不由一愣，眼神疑惑地注视着这名陌生青年。
万华阎见三人之中唯有星罹身着七星袍，而那金灿灿的星字更是毫无疑问彰显了对方的身份，当下抱拳一礼，语气恭敬道：“阁下请留步，在下有事想要请教一番。”
星罹乍听他所说之话，顿生莫名其妙之感。
“你，你好，有什么事吗？”星罹还是头回遇上这等事，一时间不知所措。
万华阎见星罹回应，面露微笑，立马说道：“某姓万，名华阎，乃是名游历各国、仗剑天涯的剑客，听闻星家之人剑术造诣高深，心生向往，故而特来请教。可说来惭愧，万某曾擅闯星辰林，结果自是无功而返。现已在竹城呆了近三个月，不知阁下可否为万某引荐，好让万某了却这桩心愿？”
“万，华，阎，万华阎……”于璎璐立于星罹身后，嘴里反复念叨着这名字，眉头紧锁，苦苦思索，倏地双眸发亮，望向万华阎，喜道：“啊，对了，我听过你的名字。”
星罹转头看向于璎璐，问道：“璎璐姐姐你知道？”
于璎璐点点头，道：“应该没记错。记得有次随同少爷进城玩，后来少爷玩累了，就在城里一茶楼歇脚，就是那时候听人说起过的。”
星罹“啊”了一声，挠了挠头，疑道：“我怎么一点印象都没有。”
“敢问万少侠，是否乃楚国人士？”于璎璐将目光投向万华阎。
万华阎微微颔首，道：“正是。”
“如此，那便对了。我听闻楚皇曾邀你担任国尉一职，但你却拒绝了？”
万华阎嘴角含笑，道：“我生来不愿被束缚，喜欢自在，这是理所当然的。”
星罹听着对话，却在一边苦恼，思忖着国尉是究竟个什么玩意。
这时，久久未言的星柔忽而说道：“阁下请教剑术之事恐怕有些难办。”
万华阎闻听话语，方才注意到星柔，而这惊鸿一瞥，竟是令他不禁着迷，霎时失神。
她不过豆蔻年华，却是清丽脱俗，容色过人，美目流盼间，桃腮隐带笑，惹得群芳皆失色。
“……少侠，万少侠。”耳边隐隐响起话语声，万华阎蓦地回神，才发现对方三人正盯着自己。
“抱歉抱歉，刚才突然想起一事，有些出神。”万华阎自觉失态，倍感尴尬，同时又对那不可逼视的绝丽身姿心生遐想。
除此以外，万华阎亦是疑惑这名少女的身份。
显然，从衣着打扮，言语谈吐中，万华阎可以轻易知晓于璎璐乃侍女的身份。然而此名少女，跟随于星家宗门族人身畔，出尘如仙，气质高贵，该是何许人士呢？
万华阎看看星罹，不觉忆起当初自己受楚皇所邀，呆于皇宫中的所见所闻，心中不禁冒出个想法，难不成他小小年纪，已是熟稔于男欢女爱之事？可是，是不是太小了点……或者这些事情，本就已经超出自己的想象。
正当万华阎胡思乱想之际，星罹天真无邪的声音让他的幻想彻底破碎。
“姐姐，我们为什么不能帮人家忙呢？”星罹不解地问道，可才一眨眼的功夫，好像又突然想起了什么，闭口不言。
万华阎本欲询问星柔为何未穿七星袍，但眼下已无此闲情，忙抛开臆想，连连恳求。
“唉，万少侠，不是我们不愿帮你，而是因为族中有规定，外人不被允许进入星府。”星柔面露为难，“如果你一定要坚持，那唯一的办法就是让族中的剑术高手入城与你相见。可是，这办法的希望十分渺茫。”
“不不不，只要有希望，我就愿意等。”万华阎忙道。
“少侠，你何苦呢？”
星柔又是劝说一番，可万华阎并不放弃，依旧坚持。
万般无奈之下，星柔只得说道：“那如此好了，你愿不愿意等一年？”
“别说一年，就是十年也没问题。”
“一年就是一年，倘若一年之内毫无音信，那再等个十年也是徒劳。我会去试试，看能不能替你请出一位族中的剑术高手，至于成功与否，你听天由命吧。一年之内，如无人肯入城，你便放弃自行离开吧。”
万华阎看着星柔，一阵思索，最终还是低叹一声，道：“看来也只能如此了，我答应你。”
※※※
之后，万华阎将自己暂居的客栈地址说与众人，便抱拳一礼，自行离去。
待其不见踪影，星罹开口问道：“璎璐姐姐，国尉是个什么职位？”
“国尉吗？好像是统领一州兵士的武官吧？详细的我也不清楚。”
于璎璐答完星罹的问题，目光转向星柔，犹豫再三，还是说道：“其实，小姐本不该答应那人。”
“咦，为什么？”星罹一奇。
“有些话我刚才不好说出口。虽说那人年轻有为，才能毋庸置疑，可我也听说，那人心胸狭窄，睚眦必报，曾屡次因一言不合同他人大打出手。楚皇邀他入仕只因看中他的武学实力，至于品德，似乎并不怎么好。”
“若真如你所说，就是我过于轻率了，此事我并不知晓。但也无妨，我只是答应了他，未必就必须办到，就当没遇到过他吧。”
星罹对万华阎品性如何是好是坏倒是不感兴趣，反而问道：“他和别人打架，赢的多还是输的多啊？”
星柔“噗哧”一笑，道“要是输的多，楚皇会找他么？”。
“不过，他也曾有几次被人揍的很惨的经历。我记得有次，好像是被一个叫做韩什么，好像是韩莫的人打得跪地求饶。”于璎璐接口。
“那个韩莫一定很厉害吧！”
“这我就不清楚了，不过能把万少侠打成熊样，肯定不是省油的灯。另外，传闻那次事情后，他的放肆行为便有所收敛。只是估计本性难移，现在虽不会为些鸡毛蒜皮的事找茬，但一些仇，还是会记在心里，有的人曾在某些事情上得罪过他，当面无事，过上几个月后倒是会被万少侠找上门报复一番。”
“这就叫恩怨分明吗？”星罹问道。
“好像，可以这么说吧？”于璎璐歪着头想了想，却又觉得哪里不对。
那边星罹与于璎璐边走边谈，无比热闹，星柔一人默默跟在边上，低低自语：“‘疾影’韩莫，你倒是会做好事。”
※※※
于城中游玩一番后，暮色已至，星罹三人行至竹城外、碧月湖畔。
池鱼归渊，炊烟唤子，大地沐浴于彩霞余晖中。夕阳洒照，染得碧月湖波光粼粼。
三人卧躺在松软的湖畔草地上，闲适慵懒地仰望着深红似火的天空，赏着云霞瑰丽，悠悠飘动，体会那嫣红如血的时刻。
“唔，好舒服。”星罹惬意地伸了个懒腰，“要是不用练那麻烦的武功就好啦。”
“不吃点苦头，哪能有所成就，你以为星家是凭什么成为四大家族之一的？”
淡淡红光，映在星柔双颊之上，娇艳欲滴。
星罹嘴里咕哝道：“我只不过抱怨下嘛。”
湖中水浪轻动，时光静静流淌。
“星罹，你曾想过将来吗？”不知为何，星柔蓦地说道。
“将来？”星罹眉头微拢，伸出一根指头敲了敲嘴唇，“将来啊，好像没有想过。姐姐你呢？”
星柔浅浅一笑，视线投向遥远的天际，也不知究竟在看些什么。她轻轻道：“我？平平静静就好……抛开世间纷纷扰扰，过自己想要的生活。”
星罹似懂非懂地点点头，又问于璎璐。
于璎璐目光垂落，许久方才抬起。
“……少爷，你或许不知道，星家的从人皆是自小便被遗弃街头的孤儿。”她说到这，顿了顿，不经意间往星柔的方向饱含深意地看了一眼，“我们这些人，要是没有星家相助，大概早就饿死街头。可以说，没有星家，也就没有我，现在如此，将来亦如此。所以，少爷，如果可能，服侍你一生，就是我的将来。”
于璎璐说的真挚，惹得星罹竟是有些害羞。
“璎璐姐姐，你说的，说的好煽情啊！”
“少爷你既然都这么问了，我也不得不说呀。”
凉风拂，绿草摇，青丝舞，花香四溢，沁人心脾。
夕阳之下，三人欢畅而谈。
“璎璐姐姐，我们不如在此切磋一番。”星罹一时兴起，说道。
于璎璐目露骇然，急道：“少爷，你又要乱来了。上次比试的后果你忘了？”
星罹狡黠笑道：“没忘没忘。我们只是小小地交流一下，让我增添些经验罢了。”
于璎璐坚定地摇首，道：“不行，这次我绝对不答应。”
“哎呀，璎璐姐姐，这次咱们赤手空拳，我保证不乱来。上次那招我铁定不用了，因为那痛苦我现在也是记忆犹新啊。”
“不管你说什么，我都不会答应的。天色不早了，我们回去吧。”说着，于璎璐站起身，挥手拍打衣衫，清理杂草碎屑。
“啊，别别，我说真的，真不乱来，真不乱来。”
……
最终，在星罹的软磨硬泡之下，于璎璐还是被迫答应。
结果，星罹惨败。
※※※
夜至，风寒，星耀。
星罹独自在屋前小院舞棍，心中却在想着该不该试试自己的独创招式。如今，他已临近“身知”中期，自忖用“罹罹无敌一击”应已无大碍。
毋庸置疑，星罹已把星炎告诫他的话全抛在了脑后。
“我来试一下好了，不尽全力应该不会有什么大问题。当初身处‘形气’之境时我小用一下都无事，现在应该能控制的更好。”
说到做到，星罹当即尝试，对着空气使出罹罹无敌一击。
“呼，没事，好样的。接下来加大点力度，来看看我能掌控到什么地步。”
孰料，当星罹第二次尝试时，真气不小心走岔，汩汩奔腾的真气四处乱窜，木棍不堪重负碎裂如屑。所幸他赶忙凝定心神，抱元守一，令真气恢复流转，自身所受伤害并不大。
“嘁，差点……我还是不来了，真危险。”
星罹看着碎成一地的木棍残骸，不由哆嗦了一下。
“唔，棍子坏了，璎璐姐姐又已回房，看来我得自己去兵器库拿木棍了。”
夜如凝墨，树影绰绰，星罹那瘦小的身影穿梭在宅邸中蜿蜒曲折的走廊上。
武器库位于宅邸东南一隅，距离星罹房间并不远，须臾功夫，便已到达。
费力推开厚重的铁门后，一股金属味迎面扑来。屋内漆黑一片，星罹手执蜡烛入库，摸索墙壁，不一会便找到了要找的东西——嵌于墙内的蜡烛。
点燃所有蜡烛后，摇曳的火光照亮了屋内，星罹吹灭手中蜡烛并收好，扫视着屋内的一切。
各种兵器分门别类摆放整齐，寒光熠熠，肃穆森冷，其中以剑居多，但行家一看便知，这些武器皆是凡品，并不珍贵，这也是为何武器库无人看管的原因。事实上，这里的武器大多本就是供年轻一辈习武所用。
星罹打量着一种种武器，而后朝着自己所需的木棍摆放处走去。
不料，星罹却是给地上一把横放的巨斧绊倒。只听“哎呦”一声，星罹恍如推金山，捣玉柱般，径直向前扑去，右手掌心更是不小心被一把利剑划破。
“咚”一声脆响，星罹躺倒在地。
“疼疼疼，疼死我了。”星罹自觉倒霉，当即左手用力，撑起身体，却觉手按之处发出异响，好奇心顿生。
起身慢慢揉着吃疼的部位，星罹愤懑不平，喃喃道：“太倒霉了吧，我只是个来拿棍子的。”
尔后，星罹蹲下身子，摸索着刚才触手之处。片刻，他便发现了那块与众不同的地砖，敲打此砖发出的声响与其他地砖有着明显的不同。
于是，星罹又试着用手按了按，但是毫无反应。他并不气馁，接着再次一试。
星罹缓缓深吸一口气，猛地用尽浑身力气，小脸鼓胀得通红，使劲一按，竟真给按了下去。
突觉右手一痛，星罹低头定睛一瞧，却是右手手掌伤口开裂，殷红鲜血汩汩流出。
“啊啊啊，流血了。”星罹吓得一慌，忙往身上一捂。
耳边忽而传出刺耳的摩擦声，星罹抬头一看，发现库房右前方，一道石门赫然开启。
门内幽深，令人悚然。
当下，星罹惊得把手伤忘了个一干二净，怔然良久。
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