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虽然年关将近，但街头仍是十分冷清的。
从江畔呼啸而来的寒风，摇晃着法国梧桐长长的枝条，卷裹走枝条上仅存的零星的枯叶，再飞扬起满地的尘埃，多少使人感觉到了几分严冬的萧瑟和苍凉。
店铺尽可能的采取一些促销措施，千方百计的企图从顾客手中赚走钞票。有的将物品成堆的摆放在店门前，挂出优惠和打折的招牌；有的把音响的音量开到最大，震耳欲聋地播放一些流行歌曲，以图吸引顾客的注意力；还有的，使出浑身解数，一边在临街的墙壁上龙飞凤舞地画一些漫画，写上“跳楼大甩卖”、“亏本大出血”等醒目的大字，一边声嘶力竭地对着电子喇叭装出欲哭无泪的模样，诉说“亏本”和“大出血”的悲哀……
见多了，见怪不怪，许莉和陈蕊只选了一家较为清爽和整洁的服装店走进去。她俩挑选了几款冬装，都不甚满意，要么贵得出奇，要么样式不适合老年人。
许莉说：“妈妈最讨厌穿奇装异服，她总认为老师穿奇装异服就是没有做到为人师表。依我看啦，时代不同了，不能再像以前那样，动不动的把个人生活习惯中的好恶上升到政治的高度。老师嘛，大众化和平民化的职业，没那么神圣！”
“仅从这一点，就说明你对你母亲还不是很了解。他们那一代人，饱尝了生活的艰辛，特别是知识分子。改革开放后，国家承认知识分子也是劳动者，换句话说，在过去很长一段时间里，知识分子都是不被当成劳动者看待的。”陈蕊心中压抑着的弦，被许莉无意间拔动了，于是，滔滔不绝地颤动起来，弹奏出了苦涩的心音。她手捧着一件血青色的羽绒服，若有所思，沉缓地吁了一口气后继续说道，“以阶级斗争为纲的年代，不是劳动者，其境遇可想而知。十年浩劫，最大的摧残不在物质方面，而是在精神方面。一个国家，知识分子没有享受到应有的待遇和尊重，其经济再发达，也是短暂的，好比昙花一现，终究要停滞不前和落后下来。哥曾对我说过，社会的稳定靠千千万万的老百姓来承载，但向前推动和发展，却离不开知识分子。犹太人重视教育，尊重知识，所以，尽管他们是一个小民族，但世界却不敢无视这个民族的存在，因为他们虽小却不弱；同样道理，日本是一个很小的岛国，国土面积只相当于我们国家的二十五分之一，总人口仅一亿多一点，但却创造了世界十分之一强的财富，因为日本也重视知识，重视教育。最近我读了一篇文章，讲的是解体后的前苏联。泱泱大国解体了，国民经济突然处于崩溃的边缘，老百姓生活极其艰苦。可是，在俄罗斯，只要是专家、学者和教授，依然享受着崇高的待遇和地位；在莫斯科，你只要是知识分子，是专家，是学者，是大学教授，或者是诗人、作家、音乐家……不管你来自哪一个国家，哪一个民族，俄罗斯的老百姓都会对你肃然起敬，政府都会在各个方面给你提供方便和帮助……反过来，你看看我们国家，看看我们眼前正在发生的一切——知识贬值了，知识分子廉价了。一个著作等身的专家和教授所享受的待遇远不如一个小小的乡镇芝麻官，所受到的礼遇和尊重也远不如一个投机钻营靠生产假冒伪劣产品和靠偷税漏税起家的暴发户。是呀，有钱能使鬼推魔，马小瑶拿此话来告诫我的时候，我就在琢磨，或许，我们这些刚入学的大学生，我们这些未来的知识分子，真的应该在社会转型时期静下心来好好的读一点书，多增长一点利国利民的知识和才干，增强一点在金钱面前不低头在强权面前不弯腰的自信心和底气，否则……”
许莉惊得目瞪口呆，她盯着陈蕊，问道：“你在哪儿弄来那么多大道理，一套又一套的？”
“闲着没事就读书呗！你知道我不善交际，没有什么朋友，即便是同寝室的同学，也很少交往，因此，只要有空就到图书馆，或者干脆躺到床上，读小说啦，读书报杂志啦，总之，我信奉一句话叫‘开卷有益’！”
“是吧，我也喜欢读书，却没有感觉出什么有益还是有害，纯属消磨时光。”
“那是你在阅读时没有一个选择。有益和无益的书籍都浩如烟海。没有选择，就没有共鸣；没有共鸣，就谈不上收获。”她将羽绒服递到许莉胸前，问：“我妈妈穿这一件行吗？”
许莉抖开衣服端详了一会儿：“行，中看，既柔软又暖和。”
服务员瞅准时机过来，问陈蕊是不是要买一件。
陈蕊打听了价格，觉得太贵了，将衣服放下。
许莉问：“怎么了，钱不够吗？”
陈蕊摇头：“妈妈一生节俭，从未穿过上百元一件的衣服，我买回去，她会责备我的！”
“哎呀，你真是！”许莉从挂包里取出钱夹子，打开，吩咐服务员：“来两件！”
服务员问：“一样大小吗？”
许莉点头，将钱递了过去。
陈蕊忙阻止。她说：“要买也是我自己付钱！”
“你自己哪来钱，你以为我不知道你的底细吗？实话告诉你，妈妈每月寄给我的零花钱都比你的生活费多。人与人不同，花有百样红。咱俩是好姐妹，就不要分你的我的了。毕了业，找到了好工作，挣了个盆满钵满，你再给我妈妈买一件不就成了吗？”
服务员也趁机劝说：“对呀，看模样你俩是大学生吧！大学生吃香得很呢，找一份好工作易如反掌。熬过几年苦日子，还怕买不起一件像样的衣服吗？”
陈蕊不便再推辞，只好由着许莉将钱付了。
服务员见她俩的钱好赚，又挑了两件毛衣出来：“买两件毛衣回去吧，价格便宜！”
望着毛衣，陈蕊突然想起了陈涛，她说：“我真还想给哥买一件送去，只是没到接见日，怕是见不着，也送不到他的手上。大冷的天，哥在里面怎么受得了啊！”
“那就买吧，犹豫干嘛？”许莉催促道。
陈蕊捧过毛衣，爱不释手。她的眼前晃动着陈涛的身影，紧接着，李明的身影也闯进了脑海。想到哥哥陈涛，自然就联想到了李明。没有给李明写信回去，已是愧疚万分，假如再不给李明带点礼物，怕是见了面也无地自容了。想到这里，她取出钱，对服务员说：“买两件吧！”
许莉问她：“咋买两件？”
陈蕊解释道：“顺便带一件给李明，算是一点小小的心意！他对我的关照太多，我对他的回报太少！”
“哟，居然瞒着我……是在和他谈恋爱吧？”
陈蕊摇头。
“是就是，不是就不是，何必神秘兮兮的像打地道战呢！”
“真不是。如果我和他谈恋爱了会不告诉你吗？”陈蕊辩解道。
许莉将信将疑：“没谈恋爱咋会随随便便的给人买衣服？……好吧，我相信你，不过，既然在买衣服，至少也说明你俩之间有了一点意思。彼此心照不宣，对吧？”
陈蕊装着没有听见，付过钱，盛好衣服，拉起许莉的手默默地转身出了店门。
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