?天宇浩瀚，溶溶月色笼罩着沙海，一望无边的沙海。如果你此时从云端望去，会看到沙漠中一个又一个居民密集的区域。有的位于绿洲中，有的在河流两岸，还有的深入沙海。
此时夜已过半，大多数人都睡了，只有位于天山脚下的一个帐篷依旧是空的。人呢？
不远处的砾石地上，两个身影依偎在一起。这是一对母子。母亲长得并不出众，是一个寻常的汉人妇女。孩子还小，五岁左右。两人脸上、衣上都是土，妇女手指粗糙，显然并非贵家子弟。此时母亲正摸着孩子的头，指着天上的圆月道：“孩子，你要记着，咱是汉人。天上月圆月缺的变化，咱汉人最懂。”孩子不答，反问：“娘，为什么你不让我把你晚上说的话对别人讲？”他娘叹了口气：“你会懂的。”说完便沉默了。孩子终是孩子，只会用发亮的眼睛看着娘。一会儿，妇人改变了话题，指着东方说道：“看，那儿是东方，我们的家在那儿！”孩子楞了一下，回头瞧了瞧身后的帐篷。母亲看到了，再叹了口气后将孩子搂紧，说道：“听着，孩子，人间事就像天上的月儿。只要尽力，终会圆满起来的。”看着孩子似懂非懂，母亲叹道：“睡吧！”
这孩子姓唐，名青。父母都是秦汉时期被虏的中原兵的后人，世代在这远离先祖与文明的地方做奴隶。直到小唐青的父亲在一次外部族入侵他所属的月氏部落时重伤而死，月氏王才给了当时尚在娘腹中的唐青一个口头优待——赦为平民。但这又有什么用？别人都把他当做小奴隶对待。只有他母亲欢天喜地，还按规矩给他定了一个汉姓“唐”——要知道部中的奴隶是没有姓的！可怜他小小年纪，饱尝世态炎凉。
两个月后的一天。唐青干了一天的活儿，披星戴月地回到家里，倒在床上——所谓床，不过是一堆干草罢了。母亲从外面进来，捏着干活干得酸麻的手臂，看着孩子，心里真不是滋味。当下走过去，坐在“床”边问：“累吗？”没有回答。“这孩子真可怜，”母亲心道，“不能再这样下去了！”月儿又圆了，部落里的集市就要开了。会有三五队商人经过这儿，买卖物品。唐青之母等待的日子就快到了。
从第一支驼队到来，唐青的母亲便数着日子等。终于听旁人说马四爷的商队到了，唐母大喜。第二天一早叫起死活不愿睁眼的唐青，拍拍他身上的土。又在“床”下左摸右摸，摸出个什么东西来，收在怀里。唐青只见那东西亮亮的一闪就被娘收了起来，也不知是什么。娘在他耳边道：“跟娘走。”
唐青揉了揉眼睛，看着天色仍然未明，不明白娘要干什么，只有随着她。
外面冷冷清清，偶尔有一两个行人经过，也是哈欠连连。小唐青被母亲拉着，穿过一座座帐篷间的空地，来到一座牛皮帐篷外。一路上，母亲极为小心，生怕被任何有心人看见。终于来到帐篷门外，唐母四下一看，一头钻入帐里。
唐青被乃母扯入帐内，兼之昨日力疲，早早被叫醒，早已晕头转向。一入此帐，四面美丽的挂饰、脚下的毛皮地毯之类从所未见之物，更让他只觉耀眼生花，一时呆了。
唐母却只看着坐在台几后的主人。这是一个四十余岁的中年人，头发微白，肤色较深，显因长时间风吹日晒所致。这人此刻也讶然地望着唐母。唐母忽然向那人跪了下去，道：“四爷，我求您件事。”
这位四爷站了起来，问道：“快起来，你有什么事求我？”唐母道：“我是这里的使婢。这是我的孩子，叫唐青。求老爷收留他，别让他跟着我受罪。”马四爷皱了皱眉头道：“可是……”“这孩子不是奴仆。”唐母急忙分辨，“你看。”刚刚清醒过来的唐青，看到母亲从怀中拿出的东西，立时又呆了。
这是一块无瑕的宝璧。呈扁圆形，通体透明，似可放光。唐母指着宝璧道：“我夫为月氏老王战死，赐下此物，并赐我儿自由。此事千真万确！”
马四爷看着宝璧，摇摇头道：“战场上战死的不计其数，为何月氏王这么慷慨？我不信。”唐母忽然一咬牙道：“四爷，别人不管，你不能不管。这块‘飞天’璧，可拿来送你。”
马四爷双眉一扬：“宝物人人想要，但本人不要来路不明的东西。”唐母无法，脱下外衣，将前襟缝线抽出。“原来妈的衣服是两层的，怪不得有些怪哩！”又一次清醒过来的唐青想。
一封封口按着手印的信来到马四爷手里。他疑惑地看着唐母，拆开封皮，将信抽出。渐渐地，他双眼转柔，抬头道：“好，我带他走，从此不再来这儿。嫂子保重。”唐母长出一口气。起身拉了唐青的手，推他走前两步，道谢不止。小唐青一头雾水，只觉怪异。忽然母亲将他拉到身边，泪光闪闪地说道：“孩子，妈让你姓唐，正因终要你回中原老家。”唐母终没有文化，不懂表达，停下了口，只知哽咽。一会儿又道：“好好听四叔的话，跟着四叔学好……”
马四爷听到帐外渐渐有了人声，道：“嫂子珍重，本人将不再来此。天将放亮，嫂子自便。”
唐青不明所以地看着娘。唐母站起来，迅速揭帐离开。
马四爷走下座位，来到正奇怪母亲为何离开的唐青身边，拉起他的手。问他几岁了，认不认字等问题，唐青一一答了。四爷喊来下人，让下人带唐青去沐浴，明日再带来见他。
第二天清早，浴后的唐青，被昨日的下人领着回至马四爷的帐篷。小唐青发现帐中除了马四爷外，多了一个年纪相仿的孩子。马四爷招手叫唐青过去。待唐青走近，拉起唐青的小手，指着那个孩子道：“他叫马登，我的儿子。以后你们住在一块儿。”唐青朝马登望去，见他眉目端正，双眼有神，短衣襟小打扮，似比自己大些。从这天起，两小儿便一同起坐，形影不离。
唐青一有空就缠着马四爷问那宝璧，在离开小绿洲的路上一直在问。可马四爷只知皱着眉赶路，从不回答。唐青少年心性，不知愁味。且自小为奴，日日辛劳。每日一早爬起，很晚才睡，一日与母亲说不上两句。有时主家活紧，便住在主家。十天八天有之，一、两月也不奇。再加上整日在主家遭人白眼，天天一肚子气鼓鼓的，不曾留意其它。故刚离绿境之时，并不想家。
驼队是经营皮革生意的。马四爷更是西北道上有名的皮商，专营中亚经西域至中原的皮货。这一带做皮货的，多少都知道他。四爷的驼队每从中原收了订单自西域动身，前往花刺子模地区收买，再回到西域，将货发出，一次常用上八、九个月。这不光是因为路途遥远，而且是因为每到一地都需分散人手，进入各部落或左近市集搜求愿意出卖的皮料。
小唐青虽对这种生意一窍不通，可也满觉新鲜。再加上有马登在旁不时讲解，更是开心。他自幼无友，族中虽有同龄人，可都瞧不起他。有时他自己也不明白，为何族中那些面孔扁平、有汉人血统的人，也这样对他！
但如今有了马登。这位马少爷待人和气，平易近人，且从不拿架子。与商队中每一个年轻人都有交情——虽然这些人都在二十上下，与马登本人的年纪相差甚远。每日早晨总是马登叫醒唐青，开始热热闹闹的一天，晚上又住同一个帐篷。几天下来，两人已近无话不谈了。
这天下午，商队在低草与沙丘交织地带上行进。风吹长草，有如绿浪，使人精神一爽。骆驼背上的小唐青呆呆看着，似已无法说话。
后面的马登策马赶上，见状叫道：“喂，你不会没见过吧？”
这当然是说笑。要知唐青出生的月氏部落，是原花刺子模汗国势力范围内受控制的小部族，一年前才进入南疆定居。而花刺子模，正占据着今天哈萨克斯坦地区的大片天然牧场。小唐青绝非没见过“青波碧浪”。而据他妈说，他名字中的“青”便是自此而来。
小唐青回头看了他一眼，才道：“没什么，只是想起帐篷前的绿草地了。”马登一愣道：“想家了？”小家伙儿一摆头道：“没呀，只是觉得酸酸的。”马登一提马，与唐青并头道：“别想了。大家是孩子，有些事别想。你妈要你跟着我爹，总是有理由的。”
这番话的口气不像小孩子说的，唐青当然不懂。他往日只知干活、挨打、受气——当年娘也是这么过来的——且族中无人与他对话。因而人虽六岁，却不懂得话中之话。
马登便不一样了。他自幼随乃父与商人打交道。父亲虽非大大有名之人，总算还有把子字号。他母亲虽非大门户的千金，也是个读过两天书的女子。说不上通文，可也识得字，写得信。在夫人的教导下，马登也习字学书。虽说塞上边庭之地，到底有本《论语》。五岁开始，又随商队外出做生意。如今虽只比唐青大一年，已很有经验。见唐青出神，便知他想家。
小唐青一回头，见他手中有一物。形状怪异，通体细长，上有小孔。便道：“如晦，这是什么呀？”如晦是马登的字。小唐青还是刚知道称人不能称名，要叫“字”的。虽然字本来该二十以后才有，但塞上边地，马四爷也不管那套。早给马登取字，颇有点卖弄风雅的意思在内。
马登得意地靠近，满意地看了一眼唐青疑惑的表情，道：“这个吗，这叫萧。”小唐青问：“萧是干什么的？”“当然是保护自己用的啊！”唐青一呆，心忖真是奇了，这东西如何保护自己？马登知他不信，一笑伸手，在唐青发呆之际照他的小头敲来，唐青自然用手去挡。还没等他说出“你干嘛”三字，马登手腕一反，自己头上一痛，已着了一下。唐青呆了，直直地瞧着马登。他出身下等，生来就被周围所有人呼呼喝喝。但一向习惯，还不怎样。可这些日子以来，马登的出现，使他接触到了友情的存在。可这一下却将他对温暖的感觉、对光明的憧憬打散了。幸好马登一见他的表情，还以为他被打痛了，忙道：“你别不开心！我刚用的手法是一种武术，只想让你见识一下罢了。嘿，谁叫你不信呢？”唐青这才回复过来，半信半疑地说道：“真的？”马登刚要说话，前面一乱，两人一齐抬头。只见一名队中把式跑来，叫道：“少爷！前面的路被挡了！几个土匪在打货的主意呢！”唐青一惊。要知道他虽没见过世面，“土匪”的意思还是懂的，心想坏了。哪知马登得信，却满轻松地笑道：“走，我让你知道是否真的。”;
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