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腊月二十四日是祭灶之日，也是新年之前最后一个重要的日子，按京城旧例，这一日家家户户都要熬灶糖，祭灶神，祈盼着灶王爷上天多说好话，让自家在来年里事事顺心，财源广进，而飘扬了大半月的飞雪，似乎也特别给灶王爷面子一般停了下来。
恰逢好天气，又是祭灶的大日子，这一日的京城内外，不论贫贱富贵，都是一般的喜气，有钱没钱，都要过年。熬灶糖的老字号门前早早的便排起了长队，几处商铺集中的主街之上，都被挤得水泄不通。平日里再是跋扈的各色国亲勋贵高官，都没有耍派头排场，早早的的见到热闹去除便是绕行，毕竟，要过年了么。
新年的即将来到自然也让坐衙的官员们有些坐不住了，迟到早退自是常事，来点个卯便走人的也不在少数，毕竟还有几日就封印放假了，该干的事也早早的便干好了，便是再有事，那也是过年之后的事了。
点个卯便走人的官员里，如今已经是礼部文选司员外郎的戴锵也在其中，以他的身份背景，别说还记得来点个卯，便是不来点卯，上官也不敢把他如何。
“怎么样，侯承休什么时候进城。”从吏部点了卯出来，戴锵一眼看见在自己马前等候的卫长信，也不客气，上前径自翻身上马问道。
卫长信侍奉着戴锵上马，自己也翻身上了马，道：“侯翰林已经派人先过来报信了，算计着，再有大半个时辰也到了，公子要亲自去迎？”
“叔叔吩咐了，我自然要去。”戴锵扬鞭爽朗笑道：“再说几个月没见，他跑了一趟岳州城，论起交情，我去迎一迎也是应当的。”
“是。”卫长信应声道：“侯翰林会从东便门入城，公子过去找个地方歇歇脚，时日便也差不多了，今天街上人多，说不得还得绕路呢。”
“走。”戴锵是个爽利性子，也不耐多废话，便径自一夹马，放蹄而去，卫长信一干人也各自催马跟上。
“承休兄……”
京城东便门外，出城入城之人熙熙攘攘，侯嘉一行人的车队不得已也慢下速度，准备排队入城，侯嘉一路窝在车上过来，早觉得气闷，见座车不动，便干脆下了车活动一番，谁知脚刚落地，一道熟悉的声音便直直的冲了过来。
“廷鸣兄。”
循声望去，不是戴锵还有哪个。侯嘉紧着上前几步，与快步过来的戴锵见过一礼：“廷鸣兄怎么来了。”
“叔叔叫我来迎你这位大功臣的。”戴锵热情的持了他手：“走，先去我那边见过叔叔，咱们再好好喝上一顿为你接风，你这回在岳州城，可做得好大一桩事啊。”
面对戴锵这么个雷厉风行的性子，侯嘉也只能苦笑着往回扯了一扯戴锵：“内子还在车上呢，再说我这一路过来，风尘仆仆的怎么好去拜见厂公，廷鸣兄还是让我先回去，安顿一下，下午再去拜见厂公吧。”
“哪来那么多啰嗦，叔叔下午还要回宫办差伴驾呢。”戴锵撒了侯嘉的手，凑到车前：“苏家嫂嫂，侯承休我就借用一番，晚上再还你如何。”
苏书玉虽在车中，车外之事倒也看得清清楚楚，这种时候她自然不会说不好：“戴大人请便，这边下人不少，我自己回府也是无妨的。”
面对着戴锵丢过来的“可以了吧”的眼色，侯嘉也只得无奈笑笑，迎着戴锵不以为然的目光凑到车前叮嘱了苏书玉几句，方才跟着戴锵往他们系马处行去。
“侯嘉拜见厂公。”
朝凤巷戴义的大宅中，青袍缓带有若书生的戴义在花厅里见了侯嘉，这位权柄日炙的权监态度却越发的温和，仿佛只是普通的长辈见前来拜年的晚辈一般，抬手示意侯嘉不必多礼，微笑道：“承休一路风尘，辛苦了，不必拘礼，坐吧。”
“多谢厂公挂怀。”侯嘉直起身，挨着座位斜着身子坐了：”还好一路顺遂，没有过了限期，过通州那阵风雪太大，下官还怕堵在路上在驿站里过年呢。”
“论理是该让你过完年再回来的。”戴义手中摩挲着一串檀木佛珠，嘴角边挂着若有若无的微笑，仿佛只是在闲扯家常一般：“只是有些事，年前做了方便，这才急急的把你催了回来。”
“单凭厂公吩咐。”侯嘉恭谨应道，戴义的态度印证了他一路上的的盘算猜测。
岳州之事很明显的达到了戴义所需要的效果，甚至超出了他的需要，现在是给自己论功行赏的时候，另外当初在苏天德府上，说的开海禁之事，也应当正式开始了运作。
而自己作为戴义和苏天德的双重棋子，必然会被派去海边，能开港通商之处。只是究竟具体会在何处，侯嘉却也是算不过来。
成宗皇帝时在松江、宁波、太仓乃至泉州都设置了市舶提举司，这几处都是通商良港，虽然世宗皇帝时被废置禁海，但是当地世家大族乃至巨富海商出海不绝都是肯定的，戴义想重开海禁，却不知会从何处下手。
戴义微不可见的点了点头，表示着对侯嘉的满意，当时他一是看中侯嘉的卷子，二来却是为了恶心石允常，才把侯嘉抬入五魁，当了传胪，原以为这枚闲子至少还要再过个几年才能慢慢发挥出作用，却没想到老友苏天德竟也看上了这么个人才。
这一年来，在各种因缘际会和他与苏天德的有心磨砺之下，这一枚闲子却成了极是重要的一手好棋，岳州一事侯嘉干得极是出色，几乎是盘活了钞关这一条大龙，按着目下各地呈上的的进度，几十处钞关一年可多入上缴近百万两，光得可以跑老鼠的国库也可以暂时缓上一口气了。
戴义瞥着侯嘉，心思却飘得极远，一时竟忘了说话。侯嘉回话之后久久不见戴义出声，心中虽有些奇怪，却也不敢说些什么，只保持这恭候教诲的姿态等着戴义说话。倒是坐在另一边的戴锵有些耐不住，奇怪的唤了一声：“叔叔？”
“啊……”戴义这才回过神来，他并不避讳，嘴角弯了弯：“年纪大，说话就容易跑神了。”顿了一顿，悠然道：“侯承休这次岳州做得很好。”
“厂公夸奖了。”侯嘉欠了欠身：“若不是有厂公这面大旗在，侯嘉也做不得什么。”
“你既然拜在我门下，这些都是自然的。”戴义手指不停，依旧摩挲这那串并不甚光滑的檀木珠：“闲话套话便不必多说了，我说你好，一是你自己并不出头，只用了陶中和那李三成；这二，是你知进退，不一味贪功，这一点上，锵儿不如你。”
“叔叔……”坐在一旁都能被教训，戴锵到底有些不悦。
侯嘉则是应道：“侯嘉气魄比不得廷鸣兄，只想着见好就收，怕到时候收不了收尾，厂公实实谬赞了。”
“说你好便是好，我还能夸错人不成。”戴义盯了侯嘉一眼，虽只是一眼，权监气势却也表露无遗，饶是侯嘉也有些心惊，戴锵则更聪明的选择闭嘴不言了。
“这三么……”戴义将目光收了回来：“石允常手下借着三江商行偷运铜料这等隐秘事，咱家手下虽然有些风闻，却拿不到实据，这回却被你不声不响的拿到了手，这一点，倒是让咱家都有些惊奇了。”
被李三成高平扣下的那两船铜料和排帮一干人等，侯嘉并没有自行处理，而是将人和船一并交到了湖广道上的锦衣卫千户所中，这里的千户也算是戴义直属亲信，侯嘉在岳州向戴义呈上的密信也是从这里转递的。
铜料及排帮中人转给锦衣卫千户所之后，侯嘉便没有再得到相关的回馈信息，此时戴义特特提起，看来这两船铜料，在戴义手中，着实起了不小的作用。
“这实实是侥幸，下官本想派人盯住那方从智，却不想得了消息。说起来，倒是锦衣卫小旗雷知力之功。”侯嘉应道，便又把雷知力如何探知消息，如何避开陶中单找自己都说了出来，末了补充道：“这雷小旗也是有心上进之人，办事利索，在陶镇守身边却只得看家护院，大材小用，故而下官冒昧向陶镇守讨了过来，岳州之事如此顺利，雷小旗辛苦之功，却也是少不了的。”
以他目下的官职，指使锦衣卫还是有些名不正言不顺，但又凭着在戴义门下的身份，莫说是指使几个小旗，便是指使锦衣卫百户千户却也是无妨的，侯嘉这般叙说，也是想在戴义面前替雷知力等讨个身份，日后也好支派。
“就是你特意带着回京的那个小旗。”戴义挑了挑眉：“不错不错，锵儿等下知会卫长信一声，升个百户，依旧放在侯承休身边听用，他将去远地，身边正缺得用之人。”
“谢厂公。”侯嘉起身一躬，再坐下时话语声中便带了探问：“只是不知厂公想让侯嘉去往何处？”
“广州市舶提举司。”戴义闭了双眼，淡淡道：“岭南瘴厉之地，侯嘉你这回倒是要真真辛苦一番了。”
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