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三江商行的大掌柜方从智这几天不知道为什么，总是有些心惊，实则商行运转一切正常，背后几尊大佛靠山也是稳得很，但便像是山中老狐能预感到猎手和陷阱的存在一样，他总是感觉着最近商行会有什么大事发生。
难不成是因为苏家商行？
方从智把自己关在处理秘密文书的小屋之内半天，抽了有七八筒水烟，才找到可能是让他心惊的源头。
苏家商行的来历在半年前，那几个外地掌柜来此开业时，他便已派人查得一清二楚的，苏天德名下的苏家商行，在江南一带可是一等一的龙头，可是要把枝蔓伸到湖广道来，可便要看湖广道上以三江商行为龙头的七家商盟同意不同意呢。
这半年来，苏家商行的那几个外地掌柜行事倒也低调，默默的开些铺子，维持着不咸不淡的生意，也没有什么挤压同行争夺客源之事，方从智虽觉得以苏天德之名，不应当做这等无大益之事，可是那几个掌柜行事实在是太过低调，纵使方从智再三琢磨，也琢磨不出有什么别的用意，因此也便撂下不管了。
但是十日前伏波门码头上的一幕却让他再次紧绷了脑内的那根弦，新科传胪侯嘉回乡省亲，这本是官面上的事，跟商场上并没有什么勾结，但是听说苏家那几个外地掌柜竟清一色的挤到码头上去了，还拦住了侯嘉见礼，又听说那侯传胪新娶了一房夫人，也是姓苏的，莫不是……
“大掌柜，大掌柜……”门口响起长随方小七的声音，将方从智从种种推测中惊醒了过来。
“进来。”
“是。”方小七推门而入，却被满房的烟气呛得连连咳嗽，只得捂着鼻子，把窗户推开散了一回气方才好些：“大掌柜，知道的知道您在房里想事呢，这不知道还值当您这房子里走了水。您这是抽了多少烟啊。”
方小七是方从智族侄，一向得方从智欢喜，虽是絮絮叨叨，方从智也不恼他，只是问道：“派去打听的事有着落了？”
“是，还有几桩子事一起到了，几位分掌柜让我给您捎个口信，让您做定夺呢。”
“说罢。”方从智习惯性的想去摸火折子，转眼看见还在咳嗽的方小七便也停了下来，随手将水烟筒放回桌上：“一桩桩说来，别夹七夹八的。”
“嘿。”方小七笑了笑，便自己找了个凳子在方从智面前坐下，竟是掰着手指一桩一桩的说与方从智听。
“那侯翰林的夫人果然是苏家商行的，还是那苏天德苏老爷的独生爱女，那几个掌柜的就去去拜见苏家大小姐去的，听说前天苏大小姐从湘阴到了岳州，正采买着应用之物呢。那几个掌柜这两天连柜上都不顾，整日里陪着他家大小姐逛街呢。”
“逛街？”方从智一惊，却有摇了摇头，那苏小姐已然身为人妇，在娘家再怎么有才能，嫁人之后也没有管娘家生意的道理，更何况嫁的是官面上人。那侯翰林替岳家在官面上招呼招呼或许有，但更多其余事等却也未必有，想来是自己多心了，毕竟人家是读书人，跟自己这圈子也搭不上边。
“这桩事知道了，还有什么事。”
“湘阴那边分掌柜传信过来，说是侯家那边有个举人被韦明府拿了站枷，想让咱们出面用钱保了出来。”
湘阴侯家在三江商行里有三成干股，也算得是个大股东，这等事情也不是什么大事，方从智可有可无的应了，正待问下一桩时，却是一个激灵：“小七，那侯翰林也是湘阴人，也是姓侯，你可知道那侯翰林跟侯家是不是同族。”
“这个倒是不知道。”方小七挠了挠头：“不过大概不是罢，真要是同族的，那侯翰林一张帖子便可以了解了，何用提前挪用分红，让咱们花银子给保出来呢。”
侯宣与同族反目之事，侯家一直引以为族中耻辱，虽是族内闹得热闹，但是族外却是少有知晓的，即便方从智这等有着极是亲密的利益关系之人，也不曾知晓。
“嗯。”方从智点了点头：“这事让二掌柜派人去办了罢，人赎出来之后直接送回去，莫要留在岳州旁生枝节。”
“是。”方小七应了，这次却是从怀中摸出一封书信：“黎平府那边收货的掌柜传了消息过来，说这次有批货……”
“噤声……”方从智横了方小七一眼，接过信，也不拆看，挥手道：“你去找二掌柜把侯家那事办好，顺便……”他沉吟了一下，还是道：“叫二掌柜派几个面生的，去盯住苏家商行那几个掌柜的，还有那个苏大小姐，不管什么事都记下来告诉我。”
“是……”
在三江商行派出人窥视着苏书玉及一干陪同掌柜的行踪的同时，某些不怀好意的目光也投向了三江商行。
“头儿，咱们真拿这么个大肥羊下手？”三江商行总行对面一个卖凉面煎饼豆腐脑的小摊上，几条大汉正围坐在一处，一人端碗豆腐脑正喝得稀里哗啦，但看向对面的眼神却都不怎么友善。
“肥你个大头。”那被叫头儿的汉子却是雷知力，他此时褪了锦衣卫服色，只罩了件短打麻布衫，拿块破布胡乱绑了头，一眼看过去，倒像是卖苦力的汉子，只是煞气重了些又像是好勇斗狠的闲汉头儿。“上头只叫咱们盯着，咱们便盯着。”
“可是老盯着这里能盯出什么。”
“你们这几年光学着看家护院，把咱们的看家本事忘了不成？”雷知力招了招手，一干人等都凑了上去，静候着雷知力吩咐。
这边悉悉索索许久，那边三江商行门前，方小七也一边，跨了匹丑驴子便往城门方向行将过去，小摊下自有人盯着，方小七这边还未转过街口，那边雷知力便接了耳报：“老大，那个才骑了驴子出去的叫方小七，是大掌柜方从智的长随，也是族侄。”
“好。”雷知力阴测测一笑：“看来咱们得去找找这位长随了。”
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