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建安三年，天下流言纷纷，甚嚣尘上。袁绍北平公孙瓒，刘备与江东新主孙权共击袁术，相持不下。
四野震荡之时，天下人的目光却更加集中在冀州兖州二地。
袁绍听审配建议，将刘协与陆议留在冀州，不让二人回转，随时让二人跟在身边。其余吕布、赵云、高顺和陶泽几人，纷纷被留在后院。并令人守住庭院，让刘协和一众属下分离，哪怕有所动作，也都会投鼠忌器。
三月，袁绍别驾田丰谏言不宜与曹操开战，哪怕要战，也要步步为营，徐徐图谋。结果却被袁绍大骂而回。刘协暗中劝说，田丰凛然道：“田丰最多不过因谏入牢，也或许身死牢中。可身为臣子，有言不谏，与一死何异？！”
四月，田丰又谏，被袁绍关入大牢。长安王喟然叹道：“宁鸣而死，不默而生，刘协今日终于得见诤臣。”
六月，袁绍三子带兵前来，整合部队，号称七十万大军，已准备择日歃血出征。声势浩荡，似乎生怕天下人不知道一样。
许昌城内，司空府上曹操端坐堂上长椅，目光威严沉稳，望着两侧站立的文武家臣。
“啪”得一声，曹操抖开手里的一张纸，目光闪动，淡淡道：“陈琳小儿，做檄文骂我曹操奸贼。骂我也就罢了，以至于骂我曹家三代，是可忍，孰不可忍！如今袁绍大军集结，即将南下，诸位说说，是战还是和？”
曹操话音未落，一班文臣中已站出一人，拱手道：“曹司空，如今袁军势大，我等正该暂避锋芒，以求后发制人之策啊。”
曹操眯起眼睛，又淡淡问道：“那你说说，这个和……袁绍怎么才会同意呢？是议和，还是乞和？要付出什么代价，他袁绍才会同意呢？”
那文臣自以为猜中了曹操的心思，曹操也是怕敌不过袁绍，想投降却又没有台阶下而已。那文臣心中长舒了口气，自己也可以不用死了，不过曹操说的对，一定要有人付出代价。
那文臣眼中闪过一道狠色，沉声道：“曹公不必多虑，想那袁绍外宽内忌，对曹公这样有旧的故人，肯定会有所宽恕。曹公只要把挑起事端的郭嘉交出去，那么其他的条件，应该都可以考虑谈判了。”
“嗯……原来如此。”曹操点着头，缓缓站起，背对着那个文臣。那文臣见曹操同意，更是心中一喜，又躬身道：“曹公，某虽不才，愿以三寸不烂之舌，去做使者说服袁绍！”
曹操又低低的嗯了一声，忽然间“锃”的一声，倚天剑犹如一道冷泉般出鞘。曹操看着剑身，背对那人说道：“不知道这位大人去了袁绍那里，还会不会回来呢？”
那文臣一怔，发现似乎有什么地方不对了，冷汗慢慢流下。
然而再也来不及想清什么地方不对，曹操猛地转身，踏前两步一剑刺入了那文臣的心口！
鲜血一滴滴滴下，滴到许昌司空府的地上。
此时的冀州邺城城外，也有一滴滴鲜血滴下，滴入酒樽之内，不过那鲜血却只是袁绍自己指尖的血。
袁绍端起酒杯，身在点将台上，长风呼啸，背后刘协陆议默然垂手。
点将台下黑压压一片士兵，纵然没有七十万，身在其中，估计也没人会感觉出二十万与七十万的差别。
“众将士，如今汉室倾颓，自古豪杰英雄逐鹿中原，得中原者王天下！现今袁绍不才，称雄一方，中原却被曹操奸贼占据！今日袁绍不祭天，不祭地，只祭诸位将士！”
袁绍每一句话都似乎用尽丹田之气，大声的喊着，目光灼灼，声音洪亮。
台下将士轰然应诺，长吼道：“袁公必胜，袁公必胜，袁公必胜！”
袁绍稍稍一抬手，台下众将士顿时收声。袁绍望着台下，自己的数十万金戈，不禁目光中也露出激动，“今日出征，各位想必也知道要征伐的人是谁。那曹操征战十数年，败绩鲜少，可这一战我们河北儿郎就会输给他曹孟德不成！汉室已倾，这一战，决定这江山谁属！这是我袁绍毕生最重要的一战，更是列位将士最重要的一战。赢了，列位都是开国之人，功高盖世，荣华富贵享之不尽！但是输了，这天下就可能落在曹操手中，你们可以投降，但作为降兵，又能有什么尊严！”
袁绍放声高喊，似乎浑然不在意身后的刘协。刘协脸上一阵苦笑，跟陆议对视一眼，决定继续站在这里打酱油。
袁绍扫视台下众将，举起酒樽，“所以伐曹一战，我袁绍只能胜，你们也一样只能胜！士气可用，曹操奸贼，天下共知，神人共弃！天时地利人和，我们七十万雄兵，何愁不胜！”
“必胜！必胜！必胜！”
台下众人齐声高喝，不知道是否被袁绍许下的前景所动，有些士兵的脸上也隐隐显出了几分激动的神色。
袁绍猛地喝下那一尊带血的酒，狠狠摔在地下，众将士一同饮酒，袁绍拔剑出鞘，歃血出征！
而许昌司空府内，那文臣的尸首才刚刚被拖下去，已经没人敢再发一言了。
曹操把剑随手插在地上，负手走着，“二十年前，袁绍于我，是如同兄长般的人物，可行事之间大多以我为主。但我仍旧不免羡慕他，他就算是个庶出，也一样是四世三公的袁家人。可我只不过是个宦官的子孙，我怎么比也比不上他的。”
“可是十年之前，黄巾之乱，天下动荡，我却发现有些时候出身不是那么重要了。当时的袁本初曾经跟我说，要凭自己的力量，我们两个人一起救这个天下。当时我开玩笑跟他说，老子才不跟你一起。其实心里已经有些唏嘘，有些看不起他了，这个天下，岂能一山容二虎？后来张角对我们说，日后袁绍如果与我一战，必定是他袁绍败给我曹操！”
“如今这么多年过去了，我和袁本初由兄弟变成同殿称臣的臣子，现在各霸一方，称雄北地。但是我现在却已经远远不把一个袁本初放在眼里了，我有这样一群虎狼之将，有这样一群补天能臣，他袁绍有什么？”
曹操背着手绕了一圈，又回到了堂上，转身望着众将，细小的眼睛里闪着别样的光彩，“他袁绍有的，不过就是兵马，很多很多的兵马！你们可能没有想过，没有想过七十万大军连绵起来会有多长，也没有想过天下十三州袁绍一人占了四个，他的粮草辎重有多少！可我想过，我随时随地都在想，想到现在，我敢说我比他袁绍更想一战！他除了兵马粮草，论为人主，为人帅，乃至于为人臣，十个袁本初也比不上我一个曹操！”
曹操拔起地上的倚天剑，陡然豪气迸发，长声喝道：“这一战，不仅决定大汉天下到底该落在谁的手里，不仅决定谁与谁的荣华富贵。他袁绍败了没关系，可我们败了就是死！袁绍手下有袁绍的人，派系林立，争斗纷杂你们比我清楚。如果投降，我曹操固然没有什么好处，你们除了像狗一样的活着，也没有半分好处！”
曹操拿着剑一一指过一众神色落寞的人，猛地举剑一挥，“这一战，将决定天下五百年历史，胜者王，败者死，没有任何人可以幸免！众将听令，准备出兵！”
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