?“哎哟，这不是林轩林二公子。这除夕夜的不在家里陪老婆，却到我这里来偷嘴。”
两人走进酒楼的时候，迎面撞见那个叫林轩的白面书生。听见老板娘叫唤，江释也抬眼望了过去，只见那人一脸病态，大冷的天仍带着把折扇，猥琐的眼神直盯着老板娘高傲的胸口。然后把折扇一合，往老板娘粉面上捏了一把，调笑道：“那种胭脂俗粉，怎及三娘你万分之一。”
“这几日镇中来了许多生面孔，我这小店的生意可是红火的紧。”老板娘面带媚笑，任他大占便宜，看似漫不经心的问了这句，还送去个询问的媚眼。
林轩心神荡漾，很快又定下神来，托起她尖俏的下巴，目光偷偷扫过楼中食客，调笑道：“红火配映雪，岂不更妙。”
见他遮遮掩掩，老板娘也很是知趣，不再追问，陪他到二楼雅间，招呼小厮上酒。转身回来，才发现等在柜台下的两位小客人。
“两位客官，需要什么，住店还是打尖？”
江释淡然一笑，说明来意：“我们远道而来，只想借贵宝地唱几个小曲，给贵店添几分音色，讨一份赏钱，还望老板行个方便。”
“原来是两个卖唱的。”老板娘媚眼如丝，只看两人装扮，明眼人就能猜出身份。这年头世道无常，两个孩子出来卖艺求生也不是什么稀罕事，但总觉眼前这两个有些不寻常。尤其是这个凝眸横眉的少年，一身朴素甚至有些破旧的衣衫，也难以掩饰他孤傲的气质。倘若换一身华美的袍，倒更像是个王孙。
“想在老娘这儿摆场子也不是不可以，不过，我有个条件。”
“什么条件？”江释下意识皱起了眉头，却并不觉得意外。
老板娘单手托腮，支在柜台上。美目流转，盯着他双眸看了半天，慵懒的说：“只要,你叫我一声好姐姐。”
江释大跌眼镜，这一路北上，二人卖艺为生，少不得要看人脸色，被店主刁难也是习以为常，只是没见过这种形式的刁难，却不知这位美人姐姐葫芦里卖的什么药。
江离侧目望着他略显尴尬的神色，在一旁掩口偷笑：“哥哥果然好魅力！”
江释回首瞪了她一眼，又转身看着老板娘，勉为其难地小声应道：“好姐姐！”
老板娘长袖掩面，咯咯咯笑了两声，也不愿再调戏这么个稚嫩的戏子，吩咐小厮给他们找了一处空地。到了拐角，江释拿出洞箫，稳定心神，轻轻吹了两声。铿然之声，清越幽怨。四方食客，纷纷放下碗筷，投来好奇的目光。
江释环顾四周，这小小酒楼里挤满了人，没有抢到位置的，便叫了酒菜，三五成群，席地而坐。这寒冷的大年夜不在家享福，偏要跑来这塞外古镇溜达，也难怪老秃驴总说：“北域虽远寒，却是江湖豪侠追名逐利的宝地。不来此打磨一番，怎好说你是把宝剑。”
见大家都在拭目以待，他清了清嗓子，先说一段开场白，这才把洞箫放在唇角。箫声渺渺，远上寒山。伴着乐音，江离且舞且唱。莫看她年幼，穿着打扮无不透着成熟韵味，再加上玲珑身段，清脆歌喉，在这穷乡僻壤也算一道亮丽的风景，看得一众江湖莽汉目不转睛。
一曲唱罢，众人齐齐喝彩。就在此时，一张石桌从二楼破窗而出，惊得众人纷纷退开，惹来骂声一片。
“谁他娘的乱扔东西，给老子……”
骂声戛然而止，人群中，一蓝衣大汉轰然倒地。众人寻声看去，只见他怒目圆睁，眉心处一道剑痕，慢慢渗出血丝，一时间大厅内噤若寒蝉。
“吵吵闹闹，扰人清修。”二楼破窗处，传出冰冷的嗔怒。
“师妹息怒，山野莽夫，懂得什么规矩，莫要脏了你的手。”另一个男子接口，语气中满是爱怜和纵容。
这一切发生的太突然，楼下众人也是敢怒不敢言，毕竟蓝衣汉子躺在那里，就是榜样。江释也抬眼看了过去，比起中州法制严苛，这里着实野蛮许多。只不过多嘴一句便丢了性命，与蝼蚁却又有何分别。
这时，从二楼另一侧雅间里飞出一锭碎银，算计好落在江离手中。她惊诧之余，抬头望着碎银来处，却听里面传出一个潇洒的声音：“小姑娘，再来一曲。”
所有人的目光都投向那雅间，在座无不是刀口上舔血的江湖豪客，方才见识了楼上那妇人的骇人手段，谁还敢发出声来。只道忍一时风平浪静，不料还有人敢虎口拔牙。这位爷刻意要驳楼上那两位的薄面，可是有好戏看了。
江离七窍玲珑，听出是刚才进门撞见的林轩。便收起碎银，笑吟吟问道：“林公子想听什么曲儿？”
“唱什么无所谓，只要唱的大声些，本公子耳背。”
这林姓公子是执意要给那蓝衣大汉出头了，他看似纨绔不羁满脸草包相，倒是个性情中人，颇有些侠士之风。江释暗暗想着，箫声随即再次响起，如泣如诉，吹得却是葬魂曲。
雪国的葬魂曲本来只在军旅中传唱，他在这塞外古镇的孤寂酒楼里，为一个素不相识的江湖汉子吹奏，虽说少了些许悲壮，却多了一份人世无常的凄凉。
兔死狐悲，众人回首望着吹箫人，只见他端坐在拐角长凳上，十指流动，清幽的箫声便从他十指间流淌出来。面对三步之外的尸首，他脸上尽是冷漠肃穆，仿佛除了荡漾在酒楼中的乐曲，其他尽皆虚幻。
听见曲子，二楼冷哼一声，白瓷茶杯激射而出，直奔向另一扇门里自斟自饮的林轩。林轩看也不看，屈指一弹，茶杯应声碎裂。
“本公子从不喝茶，淡出个鸟味来，还是请徐兄喝酒吧。”他轻轻挥手，桌上酒杯旋转飞起，划空而出。但酒杯未到窗外，剑芒已从破窗处迎面飞来，酒杯砰然破碎，酒水四溅。
林轩重新斟满了一杯，冷哼道：“敬酒不吃吃罚酒！”
那边立刻怒道：“哪里来的野驴，却不是找死！”
“徐兄好大的口气，莫要闪了舌头。这里是北域，可不是暮雪楼。”林轩摇着折扇，从雅间慢悠悠走了出来。
二楼破窗处，也飘出一个青衫男子，正是长白暮雪楼弟子徐麟。他倚在窗前，远远望着林轩，如临大敌般蹙眉道：“没想到林二公子也会把区区一匹火烈驹放在眼里，我们师兄妹此番怕是也要无功而返了。”
林轩轻摇折扇，浅笑道：“贤伉俪术法通神，林某怎敢争锋。”
听到此处，楼下众人齐齐看向林轩，眼中充满敌意。大家不远千里来光顾这鸟不拉屎的破败古镇，都是为了争夺那匹神驹。这火烈驹在豪门世家眼里也许不算什么，在他们心中可是千金难求的宝贝。
这林轩乃是北域第一铸剑世家碧血山庄的二公子，魂力精深，背后的势力更是不容小觑。多一个高手，自然多一份威胁。先前还觉得他肯为萍水相逢的蓝衣大汉出头，也算有些侠骨。现如今沦为强力的敌手，众人的态度立刻发生了转变。
“林二公子何必自谦，我想在座诸位，绝无人是你一合之敌。既然林二公子也中意那匹火烈驹，徐某也只有退避三舍了。”眼见林轩已成众矢之的，徐麟暗自窃喜，不如先让他们争个鱼死网破。
此言一出，顿时群情激奋，更有人抹起衣袖跃跃欲试。林轩又怎会不知他打得如意算盘，偏偏笑而不语，却听江离低声嘲讽：“借刀杀人，好不要脸。”
徐麟何等耳力，自然没有放过这句闲言碎语。他侧目瞪了江离一眼，突然拍打剑鞘，一道凌厉剑气疾驰而出。眼看剑气已到了江离面前，顿时便要血溅五步。忽闻箫声陡然转折，那凌厉剑气如遇屏障，顿时烟消云散。
徐麟脸色微变，冷冷盯着江释：“果然卧虎藏龙，我便先来会会你这个卖唱的。”
“欺负后生算什么英雄，徐兄若是技痒，林某乐意奉陪。”林轩合起折扇，正待替江释出头，忽闻远山轰鸣，如雷贯耳。
咧咧朔风，裹着茫茫大雪穿堂而过。那风雪之中，竟有热浪滚滚，排山倒海。
众人暂时止了干戈，一窝蜂涌出酒楼。但见火光冲天，染红了寂静的夜。
北山之巅，一团硕大无朋的火球以迅雷不及掩耳之势滚滚而来。幽暗夜空也被火光染红，天马镇笼罩在紫雾之中，霞光万丈。
热浪滔天，房顶落雪正以肉眼可见的速度消融，很多地方露出了千百年来未曾出世的真面目。茅屋，雪杉，人群，都像是站在卷入海浪的帆船上，随波逐流。热浪一波接着一波，拍打着破败的天马镇。
“年兽，是年兽啊！”不知是谁高喊一句，如湖心投石，激起层层涟漪。
“真的是年兽！年兽出世，天下又要大乱了！”
“不可能，怎么可能？不是火烈驹么，怎么会是它！”林轩目瞪口呆，难以置信的盯着火球中央。一只独角兽身似雄狮，蛇尾龙首，四爪如雕，独角斜指苍天，不可一世。
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