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五十四岁的贺天成，似乎生平第一次无助了！他一刻也不得安宁，坐下站起来，起来又坐下，在产房外，不停地折腾。好在他确是站在主一边的良民，大大地得到了主的佑助，不出半小时就听到一个“顺利”的消息。是个女孩子。好在孩子发育正常，一切生命特征也都稳定，用大夫的话说：“就是比一般足月产儿稍弱了些，不用担心。”贺天成听了，甚是欣慰，倒是担心妻子了。因为超龄，为了安全，只能选择了剖腹产。产后的吕氏因大量失血，让体质本来就弱的她，躺在病床上，虚弱的也像个婴儿一样。虚弱的吕氏还分外担心早产的孩子，贺天成为了安慰妻子，说：“给你举个例哦，你看咋家那小羊，刚生一来三分钟就活蹦乱跳了，可和人比呢，智商都不在一个档上。所以，我觉得吧，这越是小时虚弱，越智商高的，咱们这女儿呀，今后肯定出类拔萃的聪明。”吕氏强忍着笑，说：“你别逗我，我这伤口疼着呢。这羊怎么和人比呢，尽是歪理。我倒是觉得，这混血儿也许本就是要早些出来的。”贺天成：“你真聪明，不过大夫说了，要放松，好好休息。所以呀，你就别多想了。”吕氏：“我觉得你是越来越会照顾人了，可我这没奶，咱办呢？”贺天成：“没关系，咱家不有奶山羊么。其实，你也该喝点儿，补身子的。”吕氏欣慰地说：“你真像个老妈子呢，哈——哦——，我的伤口呀！”
一周后，贺天成带着妻女出院了，一家三口迎来了全新的生活。贺天成还请二弟帮孩子专业地取了个名。二弟说：“孩子先天体虚，取名晓林吧，‘近山晓林识鸟音’，有聪敏博识，适应能力好的意象。”吕氏和贺天成听了晓林这个名，都很喜欢，觉得这二弟果然是有学问，不愧是个大学生。然而，在贺天成前去西山请二弟给取名时，山上的老道士说：“这孩子是灵魂虚弱呀……灵魂可以温和但不可以虚弱……”贺天成虽不信那些邪，但自从老道说了那话，心中总不时犯疑惑。尤其是当从医院把母女接回家后，发现这孩子胆子似乎特别小，家人稍大声说话都打惊，听到院子里的牛羊叫时就更连眼神都不一样了，有时甚至害怕夜晚的宁静。起初，夫妻两觉得，反正家里也没啥闲杂人等来，只要多加小心，随着孩子长大些，应就好了。可有这么一天，晓林手里拽着被子，盯着被面上的一朵粉色的花儿嘻嘻地笑。吕氏笑着说：“一朵花就让你美了，真乖。”可突然间，贺天成开门进屋，说：“外面下大雨了”，刚说罢，就“啊嚏——”一声，大大地打了一个喷嚏。孩子当下就泛白眼了。夫妻两人一时间慌乱起来，不知如何是好。本想到民间有掐‘人中’急救的传说，可小孩子太小了，嘴巴比指头都小，根本行不通。这时，外面“轰隆隆——咔嚓”一阵响雷，倒让孩子醒了过来。这已经是晓林回家后第二周内第三次泛白眼了……
贺天成说：“咱们要不要请个道士看看。”吕氏：“你家不就有个道士嘛。”贺天成：“那叫咱家了，那可是我唯一骨肉亲人。”吕氏：“那你女儿呢？”贺天成一听，只得拍脑门道：“我还没习惯过来了……另外，总觉得二弟年纪小……”吕氏：“你呀，和你比，再活四十几年他也还小呢。看给咱孩子起名，我倒是觉得二弟比那些老道士强多了，请二弟来看看，总不至于上当受骗。”贺天成：“好，那就听你的，我这就去请二弟。”吕氏：“再急，也要等雨停了吧。这么响的雷，让我和孩子待家里呀？”贺天成：“也好，那就等雨后去请。”可雨刚停，院门外就来了位道士，不是别人，正是贺天成的二弟贺天寿，道号“西山道人”。夫妻透过窗玻璃，见是贺天寿，都喜出望外。贺天成迎了出去，说：“二弟呀，你来的真巧，正说有事想去请你呢。”贺天寿：“呵呵，我虽然出了家，但听村里人说哥你和嫂子孩子最近出院回来了，这就特地过来看看。”院子里的狗狗一声不“汪”，不住地摇着尾吧，不时歪歪头，在地上拍拍脚，发出亲近的“吱吱”声，一副高兴的样子。贺天成说：“你时常不回来，狗狗都想你呢呵。”
进屋后，贺天寿点点头，面带微笑，轻声说：“嘿，嫂子”，转而找了脸盆，接了水去洗了手，之后才回过来，近前去看小侄女儿，说：“真漂亮，呵呵，看，认得她这个叔呢，对我笑呢。”吕氏：“只是胆子特别小，打个响点的喷嚏都会吓晕。你说这是怎么回事儿呢？”贺天寿：“找点绵花，揉大点的团，塞在耳朵口，这样不就行了么？”贺天成：“刚才，哥正和你嫂子商量，说找你做个法呢。原来就这么简单呵。”贺天寿：“在家里咱们不谈什么法，但哥嫂尽管放心，这个法子虽然简单，但也实用的。”吕氏：“这孩子呀，是早产，会不会魂儿不全呢？你哥说……”贺天寿听完了，说：“也可以那么说，不过嫂子你不用担心。说得再神神叼叼的，解决问题时，总是要切实点的办法才行。真要有必要做什么法，有我在，别说是一次，多做几次也是方便的，毕竟我就是入了那个道的。”吕氏：“嫂子和你哥不懂，就听你的。”贺天寿：“嘿，看嫂子说的，这会儿咱们就找点棉花塞上点吧。”吕氏对贺天成说：“柜里有两包新棉花，是给孩子缝小棉衣时剩下的。”贺天成开了柜子，取出来。贺天寿接过来揉了两个团轻轻地奏过去，给孩子塞了，转而又说：“我这里也给孩子带了一个小礼物”，说着从口袋里掏出一个精致的小盒子。打开来，见是一串木制的小手链。吕氏：“你可真心细！”贺天寿：“我在观里，一天没事，这是我自己做的。”贺天成也奏过来：“老弟呀，你还有这个手艺？”贺天寿：“你不信，呵呵。你就相信吧，这个比开过光的还开过光，是真真有灵气的。”吕氏：“嫂子信。不过，嫂子不明白你咋想的，你这么精明的人怎么就不结婚呢，回头呀……”贺天成：“先不说啦，咱弟是明白人，会想开的。”贺天寿听哥嫂这么说，总觉得不是慈味，似乎这不结婚就意味着活的不明白，不觉叹口气，说：“嘿，哥、嫂，下午观里还有些事，我这就回去了。”贺天成：“你看你，哥和你嫂子也没说啥吧，回来了，致少吃顿饭嘛。”贺天寿：“我是真有事，过些天再回来”，说着，转身给小侄女儿伸两个手指，摇了摇，“和叔叔拜拜”，就不容分说地离开了。
透过窗户，望着贺天寿匆匆离开的背影，吕氏不觉叹情：“天寿这性格，真是，嗨。”贺天成：“我看呀，是你变了呢，过去我妈说他，你都和我说，‘其实吉拉斯的出家人多得去了。’现在妈不在了，你到是担起这个角儿了。以后呀，咱们别提结婚这事儿就对了。”吕氏：“我本来就做妈了嘛，不是吗？”贺天成笑了笑：“是，妈妈。”吕氏：“哈哈……你看孩子这会儿真安静多了呢。”
那天起，孩子是安静多了，但很快有了一个新的毛病：睡着时，总会不明不白地哭醒来，似乎看到了什么可怕的东西。吕氏和贺天成见这新情况，起初只是日夜守候，用双手呵护爱哭的孩子。可夫妻两不曾想，让孩子害怕哭泣的原因竟然是自己“庸人自扰”了。
晓林出生前，贺天成夫妇常住两间房——其中一间是厨房，也是卧室，算是外屋，盘着一个火炕，正对着通往屋外院子的门；另一间存放些衣柜杂物，还养些盆花，算是内屋，摆一张床，可供亲戚朋友偶或留宿。事实上，从没有过什么亲朋好友来留宿过。这样住宅是简陋的，但也是情宜浓浓，上好。晓林从医院回家后不久，吕氏和贺天成担心一开门便是院子，会让孩子中了风，便在外屋设了一道屏风。遗憾的是，那个屏风年久而斑驳，一方面让小屋变的太小而贴身，另一方面遮光明显而幻影重重，最终让屏风后的小隔间有了阴灵猖厥的味儿。当孩子入睡时，重重的幻影多会接重而来，有时化作一条条凶恶的野狗，借妈妈温暖的怀抱煞气腾腾地围过去；有时化作一只难缠的野猫，随爸爸熟睡的鼾声懒在身上不肯离去。所有这些，都一次又一次地从睡梦中将晓林吓醒。然而，夫妻两不能知道孩子的心声，可有谁能为孩子排除这些忧患呢？某天，吕氏突然觉得孩子似乎懂事了，想要找些玩具，然而孩子还只能躺呢，左右摇摇脑袋似乎还不怎么方便呢。于是，精明的吕氏想了个法子，在屋顶吊了一朵纸质的大红花，中间穿线一直拖到孩子的小手。晓林每每抖动大红花，都不觉露出笑脸，让吕氏很高兴。然而，她素不知道，在孩子的眼中，大红花不见得总是大红花。不少时候，大红花幻化为一团浓浓的烟雾，而那支细线就是烟雾里的恶魔借以下落的法器，这时常也会让她的孩子恶梦连连。
有一天，晓林梦到自己的双腿被紧紧地捆着，一动也动不得，而一个面目狰狞的小鬼从屋顶跳下来，手持两个小娃娃，张牙舞爪要把她也一并抓走。晓林听不到小鬼在说什么，拼命想躲开，可就是没法子。她急的大喊大叫大声地哭，可没人听得到。突然，耳边想起：“晓晓，醒醒——醒醒——”。原来，她睡梦中却吓得哭出声了，幸好妈妈听到了，这才救了她。这事让吕氏好担心，对贺天成说：”“你要不再上西山请天寿回来给看看吧？”贺天成：“恐怕也只能这样了。”自家兄弟不客气，贺天成依着吕氏的意思，再次上西山见了二弟，说：“天寿啊，哥今天来找你呀，是这么个事儿。自从你上次想出棉花团那个法子，晓林这孩子再没有受惊过度。不过总好像做恶梦似的，老是睡的好好的就惊醒了，有时睡梦中都哭呢，看你还有法子没。”贺天寿想了想说：“咱们家的人，本来就禀赋差，不然就不会……咱们这一代就不会只剩咱哥俩。大哥、二哥当年……这事哥你知道。孩子早产，身体虚弱是必然的，不过，也不用过分担心。依我看呀，只要不受冷冻、不挨饿，其他大可放心些。上次回去时，见家里设了一个屏风，我觉得一点没必要。回去呀，你把屏风拆了，另外，耳朵里的棉也可以去了。”贺天成：“原来是担心中风的。”贺天寿：“你和嫂子都是很细心的人，我觉得拆了屏风好处多着呢，应不会中风。再说了，中风这事，从来就是个邪乎的传说。中医里有中风这个症，但多数也是上年纪的人容易得，和小孩子没大关系。”贺天成见二弟没有一点儿下山看看的意思，也就没勉强，只听了吩咐，便回家照做，把屏风拆了，又大胆地将晓林耳朵里的棉取了出去。可也奇，之后，孩子果然就一切正常了。贺天成那里知道，二弟天寿虽然还算年轻，但知识渊博，修道敬业，是至真的半个神仙，只是不喜欢故弄玄虚罢了。
晓林不再受惊，不再梦里哭醒后，母亲吕氏总算放下些心了。但年过四十的吕氏，晚来得子，对晓林的宠爱有如老牛舐犊，整个人的性格都变了。过去，吕氏在乡人的眼里，只是一位虔诚而柔弱的伊斯兰女人，身上总隐隐约约地披着一层诡异、与常人疏离的色彩。然而，自从有了孩子，她开朗了。从前文弱的她，在周边人的眼里，美是美，可算是西湖仙子，但做媳妇似乎不合格的。做了妈妈后，她身上更见热情、坚强、智慧的一面了。一天，她对贺天成说：“她爸呀，咱们要不谋划着做点生意吧，将来也好早一日进城里住，为孩子上学争取个好的环境。”贺天成听了，一愣又一愣，慢慢地反应过来了，说：“真是难得呀，你真的变了。”吕氏：“有么，哪儿变了？”贺天成：“越来越像个北疆人了。”
吕氏耸耸肩，很不明白。事实上，吕氏也真没变呢，骨子里还依然是那个富贵不骄、贫贱不恼、懂得珍惜、通情达理、善良平和的穆斯林女子。如果非要在吕氏身上找出点新的变化，恐怕要算是她抚养孩子所表现出的聪明、细心，还有一双巧手了。晓林学坐时，总是好奇地环顾四周，有一次竟扭着了脖子。事实上，小孩学坐阶段确是容易拧脖子的，不过，一般说来，情况不会很严重，会不知不觉中转好。吕氏认真分析过后，却耐心地为孩子做了一个护颈垫。晓林学走路时，总是走不稳当，经常摔跤，有一次竟碰破了膝盖。事实上，小孩学走路时，往往是走不稳就要跑，碰破点皮肉是常事，多数情况下无须担心，自会痊愈。吕氏再次分析后，却又创见性地发明了学步装备一套。她给孩子做了柔软的护膝、护肘。那时，在不少国际化的大城里，人们正尝试为孩子发明学步机，结果有很多孩子到了上学年龄了，竟还离不开学步机，弄出人类历史上千古笑话。
为了培养孩子的爱心，吕氏还将漂亮的奶山羊，散养在院子里，精心呵护。山羊不仅给晓林提供了营养健康的奶水，还慢慢成了晓林的好朋友。而就在同一时期，北疆好多城里的孩子因为家长盲目地听商家广告宣传，给孩子喝着杂七杂八的天价奶粉，让孩子患上大头病、慢性中毒等。事实上，晓林喝山羊奶，一直喝到十多岁，这让晓林比同龄小孩子长的又高又漂亮。玩耍的小朋友等常开晓林的玩笑说：“你呀，看来是遗传了你山羊妈妈好身材。”事实上，吕氏的身材就是一流的，只是因着宗教信仰的缘由，她从不喜欢别人评价自己的身材。记得那些时，当带着孩子的吕氏贤淑地行走在村子里，尽管她已经四十出头了，苗条的身段，温柔的样儿，还是让路来路过的男人们心动不已。贺天成整日子往外跑，赚了点钱，也多见点世面，常会给妻子买点大城市里的流行的衣服、化妆品等，这一切更让吕氏成为乌江南村里最迷人的一道风景。
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