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祁连出来时，见院子里已经少了许多等不下去的将校，当庭宣布说：“博司长官受了点轻伤，性命无碍，只是闭门思过罢啦。”将校想想他的“过”，只好黯然出门。白燕詹看着他们一个个离去，好像看到了自家力量的流失，想追又能追，只好连连用焦心如焚的眼神看祁连。
祁连静静地看着他们离开，正要拉去白燕詹，借一步说话，听到大门口有人高喊：“博司长官。博司长官。我是刘老实啊。”
祁连心里一惊，看张铁头想往跟前赶，连忙一把抓住，小声说：“你先把他带往别处，问清楚了，再问阿鸟要不要见他。”
张铁头点了点头，这就跑了出去。
李思广不甘心这么就走，上前给祁连说：“他没有什么话要说给我？”
祁连犹豫了片刻，正要摇头。
梁大壮来到他身边，低声说：“他说啦。守城要守背后的水路。想让你和老爷子活动、活动，提提这事儿。”
李思广想想他和夏景棠到这份上了，出城守河道也在情理之中，一旦提出来，也容易让人接受，点头说：“那我现在就去跟父亲说。”他正要走，又转过身来，按按梁大壮，说：“我知道他怕和我们接触会让夏景棠提防。这也好。他终于知道什么事该做，什么事不该做了。你让他不要担心，好好养伤。”
李思广出了门就去父亲那儿，看着屋里一团黑，以为父亲已经睡了，正犹豫着。
李成昌在屋里叫他：“是广儿吗？”
李思广这就进去，发觉父亲一个人坐着，连灯也不点，连忙说：“爹。你这是怎么了？”李成昌说：“咱们李家该动身南迁了。”
李思广大吃一惊，说：“形势还没有坏到这种程度吧？”
李成昌说：“见着你妹夫啦？他怎么说？”
李思广无奈地摇头，说：“他受了伤，谁也不见。我看是知道自己斗不过夏元帅。”
李成昌冷哼了一声，说：“两个夏景棠也不一定斗得过你妹夫。你以为你妹夫像你一样简单？他游着刃呢。光看他经过军政点头，把士卒安顿到曾阳，和自己绑到一块，我就知道夏景棠再也动不了他。”
李思广说：“那人家夏景棠好好的，他却受了伤？为了避嫌，谁都不敢见。”
李成昌在黑夜里笑个不停，巨大的身影一抖一抖地跳动，他停了片刻，说：“你妹夫要夏景棠的人头有什么用，他想要一支军队。假以时日，这支不满的军队会提着自己统帅的人头去收买他……”
李思广眼神中闪出许多的不可思议，他惊骇地说：“怎么可能？”
李成昌淡淡地说：“怎么不可能？什么都有可能。夏景棠既然要动你妹夫的人头，他还会停得下来吗？他停不下来。他要你妹夫死，别人却需要你妹夫活着。结果会怎样？”
他问：“你妹夫有没有传话给你？”
李思广说：“他让我们替他活动活动，让他出城守水路。”
李成昌笑道：“夏景棠也是这么个意思。他们两人倒想到一块去了！”
旷旷荡荡的灵堂很快就布置好了。竖在几点的香烛妖冶跳动，照亮北墙下的供案。那儿摆满全鸡、全鱼、猪头。案桌下面是烧纸钱用的盆边上放着成捆的黄纸，刚刚剪就，被灌进来的晨风吹得扑簌簌直动，显得很阴森。
想必陇上少有的旺族周氏近枝没有过这样的凄凉和简陋，但这已经是仓促准备下所能尽到的最大努力。
尚老郎中的老伴为周母更换路衣，把她略显臃肿的双臂收好，拉过丝绸被，盖到只露出头部的位置，然后从冒着热气的铜盆中扒拉出面巾，去抚平周母狰狞的面孔和内心的痛苦。他缓缓地告慰说：“苦命的老夫人啊。您就放心地走吧，家里有她三叔和我们这些下人照顾。”柳馨荷“啪嗒、啪嗒”地掉着眼泪，搭把手给尚婆子，却祈求说：“你在天有灵，护佑孩子的父亲还活着，保佑咱家过去眼前这道难关。”
尚婆子拍打、拍打她的手，鼓励地点了点头。
屋里一阵沉默。
只有周母身边的丫环嘤嘤嗡嗡个没完。
她之前曾被周母打发走，不知道去哪几天，啥时缩在团练使衙门口，看起来比谁都伤心，劝也劝不住。
狄阿鸟来到灵前，很怕惊扰到周母的魂魄，跪下慌乱地磕了一气头。
这位离去的老人像许多出身名门的士绅太太一样，有着让一般人不敢恭维的陋习，有点儿养尊处优，有点儿小脾气，有时候会直爽得让人受不了，不高兴了就直来直去地骂人，话从不藏着掖着；有时候幼稚、顽固，小孩子一样给你嚷自己的看法，嚷完非要你照她说的办；有时候还糊涂得厉害，见着面熟的人，老是颠三倒四地叫错名；有时候却又格外看重自己的身份和地位，有着傲人一等的自尊，见着一般的乡亲穷家，都不用大眼看人，而逢年过节收了人礼物，也常因为份量多少而说这个人不实在，那个人好……
但她一旦判断你是个好人，是自己的亲人，却又竭尽所有地待你。
狄阿鸟记得自己手头拮据，随便凑两样土特产的时候，她也是合不拢嘴地摸着嚷：你都多少口子吃饭呢，穷得丁当响还挂念我。
说完，就把叠成匝的小号银票偷偷塞给狄阿鸟，用眼睛警惕着外头，小声地说：“娘有点私房钱。拿着，给你媳妇治点首饰。”
但她也会把持着纲常大义，每每遇事则发时发眉倒竖，威风凛凛，激动万分，尤其见不得儿子有一点违背美德的言行，甚至包括她自己都管不住地毛病，轻则教训，重着抡起拐杖就往背上敲。
柳馨荷或是怕狄阿鸟磕哪点不好，或是出于寄人篱下的不自在，喊着“三叔”拉他。
他抬起头看看那卷锦被，好像看到义母翻身而起，笑吟吟地要自己去她身边，方便她偷偷发钱，发好吃的，心里不禁一阵收缩和疼痛。
他战场出入，手刃顽敌，经受过自己的女人，视如手足的兄弟突然不在的恐惧和失落，早已对一般人的死亡习以为常，甚至会在巨大的伤亡面前只对数字感兴趣，却还是觉得有点无法承受。
他几乎想藏到柳馨荷的怀里哭一场，却还是强忍住站起来，到院子里去透气。
清晨的凉意致使他恢复冷静。
似乎是受到痛楚的刺激，他的冷静让人觉得可怕。
他看看困顿的图里图利，问：“铁头呢？”图里图利说：“出去了一下，还没回来。”狄阿鸟说：“不要再随意出去，注意安全。尤其是你们几个。还有白老先生，龚山通，出门要有五个以上的兄弟跟着。以免有人向你们下手。”图里图利点了点头，说：“铁头一回来，我就跟他说。”
狄阿鸟又叮嘱说：“县里有和咱关系密切的人家。让祁连派弟兄去关照关照。”
狄阿鸟放心了不少，站到大院中央的大树下，抽出弯刀，凝重地伸出去，凝神吐气。
这是他自老董教头那儿改良的吐纳法门，把意识贯穿到兵刃上，摆出自己简化过的各种搏斗姿势，以达到养气效果。
赵过试着学他，总结说：“养气时神都在剑尖刀刃上，容易入定。”
他时缓慢地而有节奏地变换姿势，有时一动不动，似发似收，动作慢慢加快，经过一盏茶的功夫，已是时静时动，纵横开合。
弟兄们原想借机不出早操，见他这么一舞，连忙集合操练。
突然，一通脚步打破这种局面。
张铁头呼呼叫着跑进来，气喘不停地大叫：“阿鸟。阿鸟。你大哥没有投敌。他战死了。是战死的。”他也不知道为谁激动，热泪盈眶，蹦得一只起舞的蛾子。
狄阿鸟猛地收刀，“噌”地蹿到他跟前，脸凑脸地问：“你听谁说的？”
张铁头本来还在高兴的表情一下儿僵硬在那里，连忙问：“你不高兴？”
狄阿鸟哼道：“人不在了。我会高兴吗？”
柳馨荷猛地从屋里奔出来，站到他身边，呼吸一声比一声沉重，直勾勾地看住张铁头。张铁头心里有点发毛，心说：我真找揍，还当惊喜来报。狄阿鸟看他愣神，又问一遍：“你听谁说的？”
张铁头往门口转了半个身，既像是没反应过来又像是以那人的位置保证自己的话不假，吭巴地说：“上次送信的那团练。”
狄阿鸟仍然无动于衷，问：“人呢？”
张铁头说：“祁连让我先问问他。我就没带过来。”
柳馨荷淌着眼泪，上前捞住他不放，迫不及待地要求：“快。快带我去见见他。”
张铁头旋即转身，本能地往外走。
狄阿鸟却开了口，要求说：“嫂子。你冷静冷静。”
柳馨荷一回头，连忙丢掉拽上张铁头的手，低着头扑簌簌掉一串眼泪，哭声说：“怎么了？”狄阿鸟说：“我们不要私下见。把丧事大办，让他当着大伙的面说。”
张铁头点头蒜一样赞同：“对。对。对。对。对……”
狄阿鸟也不管柳馨荷还有什么想法，夸奖说：“铁头。这个事，你办得好。”
他想了一下，又说：“你有没有休息？”
张铁头说：“睡过一大会了。”
狄阿鸟这就安排说：“去找龚山通，把要请的人请到。”
他又补充说：“将士们能请多少就请多少。地方不够，站到野外去。弄出来点大动静。免得逼死义母的凶手逍遥。现在不同寻常，义母也得早下葬，你们要快！”
张铁头请求说：“我俩一时办不了……”
狄阿鸟一挥袖子，说：“兄弟们都归你们调用。我只要快。”
张铁头“嗯”了一声，立刻就去找龚山通。
狄阿鸟也脚步飞快地回屋，好休息一会。他刚走到门口，听到柳馨荷抢天一声大哭，连忙回头大喝：“别哭。不能哭。到该哭的时候哭给他们听。让孩子也哭。”
突然间，他想起展虎送来的血书，嘴角凝上一丝带了狰狞的冷笑。
他睡了不大一会，起来洗脸。
白燕詹又激动又兴奋地赶来见他，急切叫嚷：“这是除掉夏景棠的好时候。那些大老爷们也不是铁石心肠，他们能看着人家孤儿寡母讨债而无动于衷。”狄阿鸟一听，就把面巾抛到水盆里，回头问他：“我除掉夏景棠？你知不知道夏景棠意味着什么？他是粮食。没了他。有没有朝廷兵马来讨，我说不准。三万人的粮食谁给？！总不会从天上掉下来吧？”
白燕詹立刻懵了，他说：“那咋办？难道咱不针对夏景棠？”
狄阿鸟叹道：“拥兵自重可以。造反不成。你把你提的‘尊王攘夷’忘啦。”
白燕詹晃了晃脑袋，苦恼地问：“那怎么办？咱不能等死啊？”
狄阿鸟拍了拍他，笑道：“对喽。除了等死还能怎么样？”
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