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县衙后院里栽有几颗老树，时逢入夏，枝头渐茂，沉夜晦涩，却不足以藏兵。狄阿鸟埋伏的军卒在外围调集，得了令才急切抢至各指定位置。他们占据门廊，庭径，在高墙、树枝安插暗弓手，第一时间堵住宴场背后的退路，从两翼围裹宾客。没有哪个军校不后悔自己在狄阿鸟摔碗时夺路而走，没有哪个军校不责怪自己竟没有看出征兆——狄阿鸟调来的十一个扬威小兵竟是一传令就到……
风声响在枝头，不易察觉的雨丝悄悄落下，有着几丝儿凄淡的冷寂。
军将们收起惊咋，本能地把重要人物圈到身后。他们尚不是善于琢磨的城府之人，张嘴就骂。倒是夏景棠比他们安静多了，牢牢按住手里的天子剑，暗道：“这他娘的土匪头子怎么老问尚方剑？他该不是也知道天子的权力和威严，害怕我用这把尚方剑斩他吧？”
狄阿鸟同样在想那把天子剑。那可是以专杀伐的权力象征。
他心说：“此剑能不能被我所用呢？要是可以。我就夺过来。”
夏景棠在身边找到自己的旗牌官和卫士，靠挡在外面的军将掩护，小声叮咛：“此等草莽，毫无道理可言，当用好言稳住，以天子剑诛杀！”
亲信都觉得此机可行。
他们做出了决定，正要随夏景棠一起行事。有人持重地说：“杀他之后，还需在他的部下面前罗织罪状！不如说服小李将军，稳妥起事。”
夏景棠深以为然，暗令人召李思广到跟前。
李思广冷汗直流，虽知无法替博格开脱，却仍说：“博格为人亲善无类，深得人心，若只靠一把天子剑就冒险行事，即使成功，也不免生乱。还请夏公三思。”
果然，有人责备说：“可我们也不能束手就擒吧？”有人则挑拨说：“他眼里可没有你们父子。”李思广的话是说给夏景棠的，不由得朝他看去。圈内暗影相叠，仅看到他精光闪闪的眼睛。李思广苦苦相劝，好言好语地说：“他想让大伙接受他城下作战的主张，想保全他的结义兄弟，并不是真心作乱……”
事到如今，夏景棠便不隐瞒，冷冷地说：“若是周行文与之合兵，少说也占了四成以上人马，横生动乱，何人能治。你以为你父亲真的在乎一个有名无实的副职吗？就是考虑到这一层。再说，有周行文的人在，我们才能可以不用精兵守隘，拖延敌人神速的推进，迎取备战时间。”
他把自己的手交到李思广的肩膀上，语重心长地说：“世侄要以大局为重。”
李思广头脑轰鸣，实在想不到他们竟是有意激走周行文的，拉住夏景棠的衣裳，说：“博格绝非等闲，必有暗手未发。”
夏景棠越发地坚定，低声喝问：“这难道还不是他的暗手吗？”
他不愿意再和李思广纠缠，挑出几名骁勇的部下，一起来到前面。这时，韩复已经劝上狄阿鸟了。他站到狄阿鸟面前，按着两只手劝解说：“有话好说。有话好说嘛。你这样为周团练使讨封，定然违背周团练使的本意。你要是相信我韩复，让你的手下把兵器收了。你收兵，我来劝李老爷让贤，好不好？”
狄阿鸟哪有这么幼稚，心说：你不早劝？我做都做了，这时候跟你有话好说，不是在自寻死路？
他嘿嘿狞笑，明白地告诉韩复自己不吃这一套：“你刚才干嘛去了？！不是没有和他好好商量，他听不进！大不了干一仗，便宜、便宜拓跋老儿。”
“你真的想这样吗？！你当初不顾一切地回归故国，为的是什么？我知道你想让咱朝廷打胜仗，想让周团练使和大伙携手进退，这是好事。可也不能意气用事……”韩复急攻其心，动之以情，说着，说着，自己也激动了，嗓音变得抑扬顿挫，铿锵有力，回荡人肠，“为治匪患，孤身深入虎穴者何人？活上万生灵，敢与悍将‘小霸王’之流争锋者何人？……天下趋利忘义者可谓众矣？然将军立命，心存大义！”
“人人都说，这曾阳，这陇上，出了一位盖世的英雄！我韩复不才，终为结识而三生有幸！”他声色俱厉地回指诸位宾客，大吼道，“我就不信，将军会拿意气用事，会置外敌于不顾！”
满院萧瑟，静得经不起针芒落地。
正是众人感怀之时，韩复又向四方的兵卒抱拳，娓娓道：“博司长官的名节还需要各位成全。你等万不可轻举妄动，毁坏他一世的英明！”
狄阿鸟心中狂叫：“我怎不知道这家伙有张这么厉害的嘴呢？他把我捧这么高。我倒不便行事了。”他踌躇万端，连忙朝龚山通看去。龚山通自当为他分忧，立刻上前一步，说：“夫吴人与越人相恶也，尤可同舟而济。你们可好，反倒剖舟自顾——”他抱拳于肩，绕韩复而走，针锋相对地说：“如此干我司何事？司长官大人勉为其难，好心化解你们的恩怨，不也是为大局着想。你们怎么就不依他的意思办呢？”
韩复被栽到头上的道理砸愣了一下，不敢硬碰硬地扒台，委婉地反驳说：“那也要讲究策略，怎好鲁莽行事。还望博司长官三思而行。”
龚山通穷追猛打，喝道：“大敌当前，还要怎么三思而行？且有人听得进他老人家的话吗？”
他二人唇枪舌剑，当场文斗，竟分别在肩膀上拱手，眼睛盯到自己的屁股上，绕成首尾之势走动。各怀心事的粗人暗中为自己的人助威，却渐渐不再听他们各为其主的内容，只等他们分出胜负。
龚山通和韩复的嗓门都很大，不一会，声音便见沙哑。
狄阿鸟主动叫停，拉回龚山通擦汗供茶。
对面的韩复却没有这么幸运，只能自个揉自个的胸口。龚山通稍稍休息，“噗噗”喷了一口残茶，竟要趁韩复虚弱而再上。狄阿鸟第一次见识这样的单挑，看住对面冒出来的夏景棠跃跃欲试，亲自上前叫阵：“老夏。你那守法不成。把兵扎到西隅，不但坏了县郭，坏了百姓，还不能分担县城的压力。我问你，敌人的骑兵从东口乡到县城脚下需多长时间，他们攻下占上村，是不是能断了县城之间的联系？”
夏景棠尤其恨“老夏”这般的称呼，因要一心稳住他，不得不虚以委蛇，温言相辩：“你说得并不是没有道理！可我们，也不能只守几段城郭，上万军民死守作战，县城装不了呀。”
狄阿鸟上前两步，怒喝道：“你可是朝廷的官员，一旦护不住城郭，县北，东北大片的村庄和大片的百姓就要流离失所。他们还愿意助你守城吗？县城东面虽有两个要道土门，却不能挡敌。他们若绕过县城呢？你怎么办？”
夏景棠几如芒刺在背。他就是怕敌人从东面绕过县城，这才到西北安营。到时，敌人从北，东，甚至南面围困县城，西北大营就是县城唯一依托，可延缓县城被攻破的时间。这也是强悍如李寨的豪杰们也不得不做南迁打算的缘故。
他这样悲观的守战不好明言，托辞说：“区区数千敌寇，何以围困县城？”他想不到狄阿鸟会有这等眼光，自知口舌支绌，伪招对方说：“其中不能为外人知道。你来。我细细说给你。”
狄阿鸟垂涎他手里的尚方宝剑，也想招来他抢夺，说：“还是你过来吧。”
夏景棠怎肯，激将说：“你该不是不敢吧？！”
狄阿鸟将计就计说：“我不敢又怎么样？我还没有收缴你们的凶器呢。”他大喝：“去。把兵器都给我下了。”
夏景棠大吃一惊，连忙说：“他们的兵器不是在赴宴的时候就被收去了吗？”
狄阿鸟笑道：“我怎知有没有短兵器？再说，你手里还捏一把剑。”
祁连虽不明所以，却及时向前挥手，下达命令：“去。收缴兵器。”几个短甲军卒拥兵上前，夏景棠用双臂把着自己的人，节节后退，他们背后还有兵，只是缩小了自己的圈子。密谋的知情人头上都冒了汗。
夏景棠环顾一下，大声举着尚方宝剑，讹称：“此剑乃天子所赐，不能算凶器。除它之外，你皆可收去。”
军卒代为请示。祁连却依然坚持说：“将军暂且交来看护。我等不容它闪失。”
狄阿鸟却不像他，不耐烦地大喝：“怎么？舍不得？弓箭手准备。”
一声令下，弓弦汇集的木吱声就汇集得可怕，李思广眼看眼前上举的弓臂和晃荡的箭头，连忙挡在夏景棠面前大吼：“博格。你疯了。”而韩复则立刻挡在他面前，推出一只手掌说：“你要辜负吕公的厚望不成？”
狄阿鸟掀甲裙而遥跪长月方向，三拜九叩，一脸端庄地乞告：“臣万死，然为国事，亦不得已而为之。等战败北军之日，再将性命交由陛下处置！”
谁也没有想到他来了这一手，竟如经略重臣自行勾决人事一般。
眼看狄阿鸟站身而起，脸色铁沉，嘴角带有一丝狞笑。有人深信不作让步，绝无幸免，在夏景棠耳边低劝：“事到如今。可把尚方宝剑给他。藏短兵刃之。不然，他杀了我等。宝剑虽在，于大事何补？”
夏景棠不敢妄交天子所赐之物，尚在犹豫，听得此言，连呼：“且慢！”狄阿鸟给他这个机会。他便走出众人，把宝剑放下，先向宝剑磕头，再遥拜长月，恨道：“陛下体臣之权益从事。”
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