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因献太牢而杀下不少牛肉。
庖厨切出几块腱子肉，拌上葱花，料水，码倒装入粗瓷盘，送到樊英花面前。立刻，几只蚯蚓般的手指挠过去。面对垂涎三尺的阿狗，一壶刚温过的浊酒不动生色。但它并不能独善其身，仅发觉身子一轻，就不得不倾在盏双环骨杯的头上洒了一气。
漆黑的酒杯柄部入手冰凉，被倾泻的汁液却热香扑鼻。
樊英花咀嚼着食物，轻轻按在唇下呷过一口，发觉全身上下均被热流充满。她放下酒杯，把余光留在内室的门口，却等不来狄阿鸟杀人的动静。内室只依稀传出史文清的声声疑问，他的声音突然一高，问：“他成他的大事，为什么挑这个时机来我们这里？”
她听了，自然很愠恼，眉尖不知不觉地挑高少许。
此时，她的嘴角还多出一丝微笑。不明所以然的人会觉得她一定听了好笑的笑话，流露出开怀前的情不自禁。春棠却认得这是她每次杀人前的先兆，忍不住打了一个寒蝉。她半点也不敢打搅，慌里慌张地把着阿狗喂食，却紧张地把肉喂到阿狗的脸上。
收回余光的樊英花把她喂不对地方的手掌拨回，淡淡地说：“抱着阿狗，陪我出去走走吧。”阿狗不愿意离肉而去，挣着身子咬春棠的胳膊。
樊英花把他捞起来，抱到自己的怀里。
他们走到门口，铁塔一样的陆川已在院子里等她，见着了，一头扎在面前，催促道：“主公。军情紧急，我们不能在这里久留，今晚上路吧。”樊英花犹豫了片刻，说：“什么紧急不紧急的？盟约是权益之计，要的只是拓跋巍巍的虚实和意图。咱已经得了他的战马，早一点回去就得依盟约动手，不是为他吸引了朝廷的兵力吗？”
陆川说：“可拓跋巍巍怎么知道咱没回去？”
“他布的眼线超出你的想象。”樊英花低声说，“咱们只是一块不见分量的筹码，没见到拓跋巍巍不就说明了这一点？要想在两强之间做好选择，就得有常人所没有的耐心。”她往屋内看了一眼，又说，“阿鸟也是咱们争取的力量之一。你懂吗？”
陆川憨厚，连连点头说：“如果阿鸟愿意弃小从大，我们就可以北图草原……”
樊英花笑着往一旁努嘴，示意他小点声，这又下令：“今天晚上，你要寸步不离地守在他左右。我相信以你的武艺，必不让他遇到危险！”
春棠也不自觉地回头朝门口看一眼。
她听到陆川放开喉咙的应诺声，又看到樊英花移步而去，连忙亦步亦趋地跟上。
走过乱哄哄的西厢，来到侧门，推门步出，西山的太阳灿烂却并不刺眼，虽然挂在远处，却将对面的几堵土墙和一群孩子笼罩。孩子中大的十来岁，小的比阿狗略大，他们拢了几条狗，围绕着断墙和土台摆开阵势，你追我撵地打闹，喊得震天响。樊英花扫了两眼，看到一名扎腰汉子卧在一旁的草垛下喝酒，身旁撂了几只红缨枪，两眼不由发紧，像是突然回到自己的山村一样。
春棠也有同感，俯在她耳朵边说：“主子你看！这像我们村的样儿不？”她见樊英花点了点头，大起胆子说：“像是像，可却不是。这些孩子们，我一个也不认得。”
樊英花扭过头问她：“又想家了？”
春棠没吭声。
她正要再说什么，几个打闹的大孩子看到阿狗，下山猛虎地冲下路，气喘吁吁地给伙伴喊：“阿狗出来了，让他和我们一边。”
春棠不再和樊英花说什么，只目不暇接地看着下头的孩子争和阿狗一边。
冷不防，一个小孩从侧面爬上垛，先一步跑到她腿旁，站到阿狗身边捞到一只小手。
阿狗早耐不住劲，丢了樊英花的手，上去抱着他的腰“哦，噢”地吭吭。那小孩不肯和他打，哄他说：“咱是一边的。”阿狗这就回身仰头，询问一样看着樊英花，要她替自己拿主意。
樊英花还等着狄阿鸟下定决心，杀掉那个不识趣的史文清，没心和他们叨扰什么，随口吩咐说：“别让他碰着了。”
那娃儿兴冲冲地“嗯”了一声，贴身托住阿狗的屁股，哼哼呀呀地抱个脚不离地，走了两步，突然和阿狗一起摔倒，四爪朝天地打了个滚。
春棠见樊英花的脸色突然变得难看，连忙捞起坐在地上哈哈笑的阿狗，打那个抱着屁股叫疼的小孩一巴掌。
小孩却又去扯阿狗，只给阿狗一个人说：“你太重了，把我累倒了。”
春棠推了他的手，又狠狠打了他一巴掌，黑着脸嚷：“刚说不让他碰着。就让他碰着了。要是他哪点不好，要你的小命。滚。快滚。”
小孩闪着两只泪光闪闪的大眼看她一眼，慢慢地溜到路上，失落地向远方走去。
几个大点的孩子纷纷喊：“阿瓜。阿瓜。去告诉你阿爸，让他评评理。”孩子不听则已，听了却大哭狂奔。垛头的汉子一骨碌爬起来，撵喊两步，回到春棠面前发牢骚：“这孩子犟得很。”樊英花摆了摆手，说：“好了。好了。你领孩子到一边玩去，啊？！”汉子闹不明白他有什么资格，但还是疑惑地道了一声“咋了”，这才带孩子们走。
孩子们走了，可举举眼，并没有地方可以闲坐，春棠揪住一心随孩子们去玩的阿狗，接着刚才的话说：“春棠心里有数，家已经不是一时半会能回去的了。可我不明白，主子顺道要来的时候，并没打算多作停留，为什么突然又不走了呢？难道，难道……”
樊英花“噢”了一声，问：“难道什么？”
春棠望了好几望，顿了好几顿，才说：“难道一定要逼阿鸟公子弃小从大？”
樊英花却没有生气，歪了头反问：“他是弃小从大的人吗？我看你倒是记着他给你饮了一碗草木灰，怕我会害他。”春棠胆怯地笑笑，说：“主子自然不会害他。让他弃小从大，他自然不肯；可害他部众崩离，倒也显得咱失了仁义。我看他也成不了气候，就饶了他，让他自生自灭吧！”
“黄毛丫头。”樊英花狠狠地从嘴里吐了几个字，转身进院。
春棠掐着阿狗追了进去。
走过西厢套院旁的小穿廊，眼看就要进正院，樊英花在前面站住了。
春棠还要撵上解释，看到她叫自己的手势，赶两步站到她旁边。樊英花一指，让她往前看。她看了，看到了狄阿鸟。狄阿鸟一手持一鞭，一手揉光头，正威风凛凛地冲一扇紧闭的厢门咆哮：“段含章，你给我出来！”
樊英花凑在手捂足蹈的春棠耳边恨恨地说：“他不忍心杀那个姓史的，却要在自己女人身上下重手。”她叹道：“我看，段含章的一顿鞭子跑不了……”
春棠也难以相信地嚷：“想不到他还爱打女人？！”
在他俩的注视下，那扇紧闭的房门“砰”地开了，段含章出来站到众人面前。狄阿鸟抡着堇色的马鞭，在她面前左右走动数步，回到当面时严厉一指，问她：“你早晨去哪了？”段含章低头片刻，突然反唇相讥：“你就知道欺负女人。有本事，怎么不把那些违法乱纪的人杀了呀？”狄阿鸟大怒，上前提住往地下一投，抡了鞭子就往身上抽打。
几个奴隶跟着扈洛尔跪到一旁代为告饶，女人们想躲又不敢躲地缩住身，一起偷眼看此淫威。
狄阿鸟却又上去，老鹰抓小鸡一样把段含章按正，嚷道：“一点也没错，家贼难防。一点也没错！”他举着马鞭往四下指，凶厉地说：“打她打个明白，也让你们个个长记性。她偷偷去见敌人的使者，犯了大罪，却自以为是我女人，大伙不敢怎么样……”
春棠受不了狄阿鸟如此邪恶的模样，求樊英花说：“你快给她讲讲情呀。”
樊英花却说：“阿鸟把话挑个明白，打一顿是轻的。”她再往场中看，段含章跪在地上呕吐，哭喊说：“打呀。打死我。把我肚里的孩子一起打死得了。”不料，狄阿鸟的皮鞭又落下去，一鞭紧过一鞭，一边打一边喝：“休想骗过这顿打。”扈洛尔扑上去用身子挡着，护着，磕头大哭：“是真的。是真的呀！”
狄阿鸟却不停手，又足足打了四、五鞭才当众宣布：“不能严家，怎么治理百姓，怎么平天下？她就是你们的榜样，给我好好看着。以后有违家训，一个也不轻饶。”
春棠忍不住往外走，被樊英花一把拽住，尤嚷道：“就这还要平天下？”
樊英花冷笑说：“狄阿鸟说不出这样的话。他是什么样的人，有什么家训，你还不清楚？这一定是那个姓史的在背后作祟。他不是给阿鸟说我‘怎么出现得这么古怪’？”
春棠恨恨地说：“原来是他！我还替他叫过冤呢？”
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